就着布都帮我打来的水简单梳洗一下。在回归会议前，有些事得先从她口里问个清楚。 「布都，你的领地损失如何？」 「噢、头疼的咧！多数地区既小又穷，没办法在这个市集中赚到什麽资金，除了……」 「──除了出云以外。」 她点点头，跟我早些时候打探的情报一致。 布都──迹见赤檮统治的零散「物部氏一成封地」，居住氏族以忌部为主，并依地名被称 为赞岐忌部、阿波忌部、纪伊忌部等等，在这次地震中灾情虽不算最严重，但地处偏僻又 无啥恒产，复原之路遥遥无期。 在我昏睡期间主张不可取消远征的代表们情况类似，几乎都出身於这些贫瘠的领地，他们 带来的人手非常多，简直是把所有希望押在这趟远征上；相对的，物资丰富的封国对远征 兴趣缺缺，他们反倒期望延长市集，甚至变成常设，最好永远都不要缴税。 唯一的例外，是出云忌部。 出云拥有深厚的文化及经济基础，同时也是物部氏残余力量最强的土壤。 富饶的出云竟然归类在大力支持动武的一方，颇悖常理。不，想来当年让布都领有出云一 事，就已是父亲留下的伏笔。 心照不宣，父亲这样做的目的不难推敲，他是要我── 「屠自古，请你救救我的人民！」 我的思绪被布都嗓音吸引，茫然地落在她银色的发旋上。 你说救，可要救的是谁？ 若是以前的我，布都拜托的事情我要嘛直接应允，要嘛直接揍她；但如今我却踌躇不决， 没能给予答覆。 布都见我不作声，自嘲地笑了笑： 「也对，此事须从长计议，那我静候太子妃裁示。」 她说完迳自退下，留我一人呆坐房内。 布都的语气神情刺痛了我，直至窗外暮色低垂，我方觉自己发愣了许久。 「唉……」 我躺回榻上，轻抚着身旁的七星剑，神子在我离京前特地把它借给我防身。 「神子……」若是神子的话会怎麽做呢？ 「找我吗？」神子的声音从剑里传出。 我略吃一惊，但毕竟不是头一遭了，我惊而转怒，嗔道： 「你这剑女人！既然附在剑上怎麽不出个主意？」 「你别强人所难呀，七星剑过了这些年好不容易才恢复一点灵力，充其量仅能附着一小片 魂魄屑屑，剑上分灵既没啥思考力及见识，跟本体也没有联系。」 我傻眼：「啊？所以你到底有什麽用处？」 「就、陪你聊聊天，夜里寂寞难耐时讲些云雨之事安慰你之类的。」 至少剑灵的个性出自神子，她故意逗我发脾气哄我，这烂招十五年来没有长进。 可是很管用。 我拥剑入怀，泪珠扑簌簌直落：「呜……好想见你喔……神子。」 「嗯，我的本体一定也是。」 「我该怎麽办，布都会不会对我失望了？」 「我只是神子的分灵，没办法提供意见，而且屠自古你不是我，你和我不同，你的心不需 要刀鞘。」 「刀鞘……？」 「如果一定要後悔，就选自己比较能接受的那条道路吧。」 「嗯……！」 我揉揉眼睛燃亮油灯，摊开海图思索。 那几块领地是神子赖以争天下的家底，绝不可将多年经营毁於一旦，而且十三年前布都辞 别之语言犹在耳，我不能让她的子民有机会成为罪人。 夜至三更，火光抖擞，我彷佛见着父亲、神子，当代最强政治家们的身影投射、围在案上 的海图旁，他们默不作声、都在关注我的下一步。 我在筑紫岛的南方、以及隐岐岛做下记号。 这里，就在这里。 我於空无一人的黑暗中，耗费整晚的时间向他们说明。 翌日天明时分，我唤来布都，她看来跟我一样彻夜未眠。 「有多少人找你作内应？」 根据秦河胜的密报，出云为这趟远征采买了许多兵备，足可武装远多於他们人数的军士， 物品的数量流向易於追踪，人员则否，我没那麽多时间去查，轻举妄动恐怕中计伤到自己 人。 被我劈头一讲，布都「呼」地松了口气：「……我还以为你不会问我了。」 甫踏入议事场，豪族代表纷纷前来招呼，「姐姐大人」、「太子妃殿下您贵体无恙云云」 等辞令接连袭至。 我拱拱手：「让众卿挂心了，本宫前日称病并非实情，乃不得已为之。」 此言既出，各族代表显露疑惑颜色、交头接耳。 「众卿莫需惶然，本宫无非是想明确各氏族的意向，故在私下多有打听，前日称病正是为 此，让众卿无谓担忧请见谅。」 我命布都给代表们派下印有封泥的帛卷： 「这是各族船队的航行路线及任务部署，军情机密，若非获令不得擅启，开封後亦不得与 他人透露内情。」 我好声好气地告诫他们，光是这样他们脸上即一片铁青。 「呃……殿、殿下，兹事体大，是否……」某位亲苏我系的豪族嗫嗫嚅嚅，他怕得连话都 讲不完。 这番议论可不能是那可怜人自行提出，我不理他，直接迎向苏我氏阵营，叔叔捻须微笑， 似在等我解释。 「叔父大人，新罗强大，避免军情外泄坏了大事，侄女才代为捉刀。若是叔父欲知策略全 貌，侄女可以会後单独讨论。」 场内目光一下子集中在摩理势叔叔身上，他很快地表示： 「不，此次远征就遵殿下玉旨行事。」 征新罗大将军的态度弭去了杂音，我刻意搜寻出云代表，但他们牢牢低头盯着帛卷，不得 见他们表情。 当晚我修书汇报朝廷，一封等同会议中揭露事项的官方文件，经衙役传递；另一封「内容 更丰富的」，则是由道术差使小鬼送给神子。 神子回覆得极快，她在词藻华丽的诏书里代替大王勉励慰问一番，但透过小鬼转交的仅有 「我知道了」四个字。 我抱着七星剑，手指顺着墨迹的笔触勾勒，临摹出神子莫可奈何的表情： ──我知道了。 胸口阵阵燥热。 既然你知道了，那我就放手做罗！ 随着诏书一同到来的还有位须特别待之的娇客──宝皇女。 宝皇女是伊势神宫的「罔象女」，与过去布都担任的、石上神宫的「圣童女」，并称宫内 历史最悠久的两名神职；物部氏世世掌控圣童女的递嬗，皇族也是代代挑选年幼女童成为 罔象女。 宝皇女年方六岁，跟布都冰风冻水般的气质迥异、也非神子那种神童的聪惠，她表现得既 天真无邪又沉稳大方，姣好的面容在举手投足间，散发着这年纪不该有的「艳丽」。 她是第一次出宫，集结在难波的豪族们，都对这罔象女感到啧啧称奇，在接驾时，她对毛 人巧笑倩兮地微微行礼，小子竟吓得躲在我身後不敢正眼瞧人家。 宝皇女是最晚一批到难波会合的人，虽然她似乎是个挺有意思的女孩，但我无暇分神予她 ，因为秦河胜也在最後来到难波的这群人里头。 为了宝皇女的大驾光临设了接风晚宴，人如其名，华服缀满珊瑚勾玉、翡翠耳环的她像宝 物一般被代表们捧在掌心，并一一将他们应付得服服贴贴，拜她成为全场焦点之赐，我得 以不受注视地与秦河胜谈话。 秦河胜追随神子已有十三年，虽不愿承认，我在这世上相处长度仅次於神子的人就是他， 经过这些年的打拚，他已是个体面人物，讲话的腔调和说书三男时期判若两人。 「殿下没去宝皇女那儿凑合？」 「你又怎麽不去，年纪差了点，但相貌端正，是个良好的投资。」 「呵……小生对女人不感兴趣。」 「才六岁也算女人？你真是个危险的家伙。」 「称『女人』还太小看她了，今日在场众人，他日可能都得替此子提鞋矣！」 聊着聊着，宝皇女的视线竟朝向这来，我同秦河胜连忙举杯致意，她笑了笑，继续伺候那 些个大人。 「好啦快进入正题，这趟你赚了不少，有没有什麽『甜头』？」 有许多不曾航海的代表是在丰国一带的船厂下单买船，他们循陆路集合至难波，然後造好 的新船由丰国驶入难波停泊，当然，那些船厂表面上跟秦氏一点关系也没有。 「某些人造的船特别诡异，船底有夹层，想必会再做改装，我藉口设计复杂抬高价钱，他 们付得倒也爽快，想必背後出资者实力雄厚。」 「有查到幕後指使人吗？」 「对方不是易与之辈，小生力有未逮。」秦河胜将酒杯叠在另一只杯上：「倘若小生猜得 没错，在入港的那些崭新的空船里，一定有好几艘吃水甚重。」 紧接的良辰吉日，在难波津由宝皇女主持了住吉三神的祭祀，保佑航海的平安，其後她会 加入皇族的主船参与这趟远征；因为气长足姬尊、额田部皇女、乃至於我的历史脉络，再 添上宝皇女，故皇族主船的水手及船长都是女性，但终究仪式性的考量居多，我要带上布 都作为护卫，或是其他男性官吏自然不在话下。 典礼完成，陆续有船只接获命令离港。 我在岸边目送舰队，发现即使和大小相仿的船艇相比，苏我氏的船吃水要多上一截。 第一次远征新罗开始了。 -- 「要是让小优变成御宅族的话，有希应该会生气吧？搞不好会被她解除情报连结呢。」 ──泉总次郎《幸运星》 --

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