「好呀，你个秦河胜，才夸你做事周到，竟然一个大男人让小女孩替你驾车，你给我滚到 驾驶座去！」 「这、这是有原因的……」 我不顾河胜的解释，抬脚将他踢出了车厢。 「来！一轮妹妹你进来同我一块儿坐！」 「太子妃殿下，您的脚……？」一轮注意到我腿上缠满的符咒。 「哦？这没什麽啦！」我敛好裙摆，把一轮拉近我身旁：「倒是跟我提提你的委托？你是 一路从骏河过来的？真可难为你了。」 「嗯，秦大人是唯一相信我说的话的人……」 一轮出身於富士川下游、一个接近出海口的小村子，那个村子素来有崇拜异人神的传统， 每年异人祭之时，会选出几位村民戴上异人神的面具扮成异人，挨家挨户地吓唬小孩子， 藉此仪式让孩童正直顺利地成长。 「但是今年却突然出现了一位脸上披覆着白色狐面、自称大生部多的女人，鼓吹大家膜拜 名为『常世神』的新神只，她离开的时候，村里有一批信徒受到吸引随她而去，就是『我 们十五人』的父母及家族成员。」 一轮苦涩但流利地陈述着，想必已不厌其烦地数度讲起这段经历。 「你们十五人是指？」 「他们走得非常突然，村子里连我一共有十五名孩童，在某天醒来的时候发现家里空荡荡 的，只余下自己孤身一人。」 一轮抓紧衣摆恐惧地颤抖着。一夕间熟悉的亲族都消失了，被抛弃在世上孑然一身。可是 更离奇的还在後面。 「发生了这麽大的事，其他村民都没表示什麽吗？」 「离去的那些人……完全被遗忘了，好似他们从来不曾存在过，记得他们的惟有我们这十 五个小孩子。也因为这样，我们完全给视作不知哪来的孤儿看待。」 一轮她们被逐出了村子，聚在一起好不容易勉强维生，她们曾向官府甚至国造求助，却依 同样的理由打了回票。 她安置夥伴们後，一路向西，投诉的层级越来越高，但结果殊无二致，直到遇上了秦河胜 。 「也多得你了，这家伙乃天字第一号好事者。」我摸摸一轮的头。「如今更有本宫出马， 一定把大生部多那妖女轰飞，让你和家人团聚，尽管瞧瞧苏我屠自古的手段！」 「嗯……那就……务必拜托您……」一轮挤出解意的笑容，脸上却不住淌下泪水：「咦？ 对不起……我……」 「没事的，你可以放下心，不用再勉强自己。」 我轻拥着一轮。她在我怀中持续抽泣了一阵，然後静静地陷入沉睡。 这样一抱，才发觉她比我以为的更加幼小。 「竟然丢下这麽小的孩子……」遭她成熟的说话方式误导，实际上她应该还不满十岁。「 这孩子不简单哪！」 「是的，不仅个性圆融，胆子也很大。」河胜的声音自帐外传进：「与殿下少年时相比不 遑多让。」 「我可没那麽讨人喜欢，话说刚才你都听到啦？」 「小生虽不若太子殿下多闻，但耳目还是挺灵光的，朝中的流言蜚语自也不绝於耳。」 我闷哼了声：「且道言来。」 「殿下，您应该很清楚才对。」 「唉……」我长吁口气。 身为女人、尤其豪族皇室的女人，不可避免的生涯课题── ──立嗣。 同神子结缡二十余载，至今膝下犹虚，於是近来我作主迎娶膳郎女一事惹得旁人诸多臆测 ，加上神子身体欠佳，朝中的权力风向似乎渐渐起了变化。 年轻时忙於政事无暇分神，当过了某番岁数後，开始不时希盼着，能否让我和神子有个孩 子。 很显然这是不可能的事情。 坦白讲，我会答应河胜出宫，免不了有些暂时逃避的味道。作为侧近的河胜自然明了这些 心事，安排了离京解闷的行程。 「该来讨论那些不便在一轮面前提起的话题了。」我轻捏一轮脸颊，确认使她熟睡的术式 运作正常。 「一轮如此深眠，果然太子妃殿下的怀中『十分舒适』。」 「你的『恭维』真不堪入耳，快说你还知道些什麽。」 尽管他提议时显得云淡风轻，但要劳动到权力中枢排名前十的两人亲自出手，事态的严重 一定超乎想像。 「实不相瞒，小生派了细作。」 「然後呢？打探到什麽情报？」 「太子妃殿下直觉敏锐，不妨猜猜他们的下场。」 「莫非……你忘了他们！」 秦河胜以苦笑证实我的臆测：「文件上注明了派遣一事及派遣者姓名，小生却完全不记得 此事，也不记得那些细作是什麽人，从先前的纪录看来，他们应该是跟随我蛮久的部下。 」 我被他讲得毛骨悚然：「还好商人坚信帐册记载，不然你多半也会将一轮赶走。」 「这倒不致於，其实小生另有别番目的。」他的语调听来有些寂寥。 「小生有预感，这趟常世神探访之旅，太子妃及小生都能找到渴望的东西。」 *** 「小人秦河胜，参见丰聪耳皇子。」 说书男子在神子面前恭敬地拜伏。 「失势之身，切莫多礼。」 「小人明白，皇子只是潜藏等待，金鳞岂乃池中物？」 「你我既然已有共识，谈起来就容易多了。」 从来没有人可以拒绝神子的游说。 「小人不过一介商家的三男，无缘家业游手好闲，与皇子之尊贵不可同日而语，何来共识 之有？」 「众多兄弟间要出头的难处我懂，但这终归是无能者的藉口，我的天下──惟有能者居之 。」 听见神子不讳言地吐露大志，河胜再次抵下额，连一寸也不敢抬离地面。 「你低着头，却藏不住你的欲望，你我处境类似，同流相近，实为合污者之美事。」 有志难伸的一群。 然而河胜仍是大气不吭一声，尚有疑虑 「直接明讲吧，我手上有一批资产，正在寻找能让其增值的夥伴；而你这位商家的三男， 正在觅求人生的第一笔本钱，一个展露手脚的机会。」 「您说的那批资产莫非是……？」一言及实际的事物，愿者不由自主地咬上了钩。 「物部氏的一成领地，交由你管理，我一概不过问。」 此话一出，在场二人皆抽了口凉气。 「神子！你认真的吗！」 「我这人之所以有一点成就，在於『我所说的每一句都是真话』。」 「那批地……既分散全国各处，领民又多为不服之众……」秦河胜已换了一副表情：「一 概不过问，就表示出事之时……」 神子坦白地将责任撇得一乾二净：「没错，与我毫无关系。」 「皇子殿下果真快人快语，小人斗胆请问，您点燃一个本无舞台的三男野心，所图为何？ 」 「低点买进，不正是商人本色？官商勾结，更非什麽新鲜事。」神子坏笑着，拉竿收线： 「我要你成为我的後盾。在二十年之内，超越苏我马子，成为全国第一的富贾。」 金鳞出水，即将飞上青天。 -- ◢ ████ 姫屋 HIMEYA 27 真红の蔷薇 ◥███ █▂█▂ 晃‧E‧フェラーリ ▉ ▉ █ █ サン‧マルコ広场より徒歩2分 8 蔷薇の女王 ▋ ▊ ████ ADDRESS:ネオ．スキアヴォーニ河岸8113 蓝华‧S‧グランチェスタ ██▋ █ █ TEL:(041)52789090 ◤ ◥ ████ UTTP://SSS.himeya.com.aq 守护千年王国的红色之剑 --

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