春初夜晚，神魔学院女生宿舍。 　　乌尔德姊妹们升上四年级，分到了学生宿舍最顶层的房间，更正确地说，五楼 整层都是最高年级的地盘。 　　三年级时，三姊妹位於三楼的宿舍只有二间卧室，小妹斯库尔德必需与二姐薇 儿丹蒂睡在双人床上。四年级分到的高楼层新宿舍，除了客厅厨房与阳台外，三姊 妹们也都有了自己所属的寝室，甚至还有一间起居兼更衣室。 　　女孩儿们梦寐以求的更衣室，没有羡煞旁人的鞋柜，也没有挂满时装的衣橱， 整个房间最醒目的，是两座盔甲架。 　　乌尔德与斯库尔德，被编入了神魔学院的动员预备队。 　　校内八分钟、青木镇二十三分钟、国内视距离一个半小时至一周不等，这是神 魔学院在以诺塔发生变异而公告动员令时，与神魔学院有关的人员，当下所处的对 应地点至以诺塔下方报到完毕的规定时间。 　　更衣室盔甲架上闪闪发亮的战甲，提醒着舒适房间的拥有者身为神魔学院一份 子的责任与义务。 　　今天晚上，斯库尔德有以诺塔的巡塔任务。 　　大姊乌尔德正温柔地帮小妹拉平衬衣、穿上战甲。每固定一个扣环、每束上一 条绑带，都代表着姊姊的关爱与平安归来的祝福，斯库尔德了然於心。着装完毕的 妹妹搂着姊姊撒娇。乌尔德爱怜地拍拍斯库尔德：「注意安全。」 　　姊姊才将妹妹送到玄关，薇儿丹蒂从宿舍走廊开了门进来。 　　「幸好你还没走！」二姊微笑地塞了一个小布包在小妹怀里：「饼乾，当点心 吃吧。注意安全喔。」 　　乌尔德这边倒是用眼神发出了询问，二妹撇了嘴，很轻地摇了头。 　　薇儿丹蒂从开学後，就没有睡在这间宿舍了，她待在隔壁间，与瓦尔基丽住在 一起。 　　伊登失踪了。 　　乌尔德三姊妹甚至神魔学院附属医院负责人玛格丽特，只知道伊登利用三升四 年级的冬末长假回家乡一趟，但冬末春初开学时，伊登却没有回学校报到。 　　伊登一直深深地爱恋着瓦尔基丽。自认对「恋爱学程」有一定程度了解的薇儿 丹蒂，相信与伊登同住了三年的瓦尔基丽，一定也对室友抱持着相当程度的好感才 是。 　　开学第三天还没见到伊登返校也没看到瓦尔基丽的薇儿丹蒂敲了两位好友的房 门後进了屋，昏暗空间微微飘着腐朽气息，客厅沙发上隐约可见瘫倒着修长的身影 ，听到有人进屋，那身形动了一下，微微抬头，声音闇哑地：「是…伊登…吗？」 　　房间的主人三天没有上学也没有进食，她就守着这屋子，等待着依登的归来。 　　薇儿丹蒂发现自己大错特错。瓦尔基丽对伊登根本不是抱着好感，她也深爱着 伊登。 　　不能放着瓦尔基丽不管！三姊妹当机立断。 　　除了伊登，瓦尔基丽与薇儿丹蒂最为要好，照顾好友的任务由神木学院院花自 告奋勇一肩扛下，但也对姊妹们感到抱歉：「可能没办法每餐做饭给你们吃了。」 　　斯库尔德一脸担忧地：「希望瓦尔基丽姊姊赶快振作起来。」 　　「别担心我们，走到隔壁门不就十秒的事情吗？这段时间就麻烦你了。」乌尔 德也这麽说。 　　结果是，每天上课、放学，乌尔德或斯库尔德总陪着瓦尔基丽往返宿舍与教室 之间，三姊妹总在瓦尔基丽宿舍相聚用餐。但即便如此，瓦尔基丽还是只能「勉强 保持学校学生首席的成绩」，其他状况并没有明显起色。 　　「小妹今晚不在宿舍，我也去隔壁陪陪她好了。」乌尔德穿上了走廊拖鞋。 　　「帮我问候瓦尔基丽姊姊。」斯库尔德说。 　　亚特兰提斯之扉。 　　是除了以诺塔一楼原本的入口外，一个距离位於以诺塔底部约二十公尺高的另 一个可以进出以诺塔的出入口。 　　这是约九年前，神魔学院组织了一次特别行动，牺牲了几位师生，强行破坏以 诺塔第三层的壁面而获得的成果。 　　其後，从这个破口往塔内扩展，神魔学院在以诺塔三楼建立了一个大约四百平 方公尺、有着坚固墙面的驻紮基地，即便占地面积还不到以诺塔三楼的百分之二， 但这个基地仍提供了重要的作用。 　　具备双开厚重门扉的驻紮地中有二层简易的倒刺防御阵地、有二大排武器架， 二组驻军休憩用桌椅，甚至还有两张简易病床。面对神魔学院校园方的出入口外侧 则架设了常驻一匹光鸟的稳固飞行平台，另外还有一大片空间可以同时容纳另外四 匹光鸟同时起降。 　　不分昼夜，整个通称为亚特兰提斯之扉的驻紮据点，永远常驻着七名以上的守 卫，包含一位以上的诺塔首波动员名单上的人员、至少二位预备队人员与三、四年 级的学生们轮班驻守。神魔学院可以透过这个重要的通路将部队第一时间送入以诺 塔三楼，包含执行巡逻任务或支援高楼层的紧急战事；於低楼层执行任务的小组， 也可以将这个据点当作临时的休憩、补给站。 　　从亚特兰提斯之扉竣工後起算，光是做为危急时的撤退、避难通路，已经在紧 急状况中拯救了数百名陷入危机状况的师生。 　　在夜色中来到以诺塔下的一楼入口，见到期待中的人影，斯库尔德奔上前去。 　　炽火学院菜鸟教授助理，肖恩。 　　去年冬天的期末考後，斯库尔德主动牵了肖恩的手。而在几天後的毕业典礼前 ，肖恩接获了神魔学院核发的炽火学院教授助理聘书。 　　低阶教职的忙碌程度更胜四年级，协助教授执行教学、带领演习小组进行平日 演训、课程教案准备、重点岗哨巡逻、支援各类型活动或试炼。尚未完全适应如此 紧凑新工作的肖恩，与斯库尔德相处的时间少之又少，甚至两个人在开学後只一同 用餐过二次而已。 　　见到月色下的心上人，斯库尔德何尝不想牵牵他的手，无奈现在位於以诺塔下 已算是前线甚至一旁的一楼入口处还有二位高年级的守卫，斯库尔德将自己的心情 压抑下来，微红着脸：「我们…上塔吧。」 　　见到女朋友後心情也很好的肖恩点点头，他骑上位於塔底用来与亚特兰提斯之 扉联络、运输用的光鸟，载着斯库尔德往三楼入口飞去，坐在肖恩後方的斯库尔德 轻轻扶住男友的腰际，脸颊微红。 　　光鸟在亚特兰提斯之扉的起降平台稳稳停下，两人踏入驻地，引来一阵口哨。 炽火学院院花交了男朋友，这当然是瞒不住的大事，在没有低年级学员的以诺塔之 扉中，高年级学员们更是敞开心胸大肆鼓噪。 　　讲师芭芭拉微笑：「今天我不带火把了，你们两个在前面开路吧，够闪了。」 　　驻地笑炸了。 　　神木学院讲师、龙仪姬芭芭拉今晚有巡塔任务，她徵询了肖恩与斯库尔德的意 愿後，挑选了这二位人员作为自己的队友。 　　「什麽事这麽好笑？」温柔的声音从外头传来。 　　芭芭拉回过头，笑容更大了：「雅典娜院长！」 　　十多年前芭芭拉入学时，雅典娜正是她的直属学姊。 　　「这些蛋糕我放在外头的置物柜，你们休息时间吃吧。」现年三十四岁的神木 学院雅典娜院长的丈夫是青木镇的蛋糕店老板，口碑极佳的慰劳品让所有人的欢呼 声更大了。 　　「谢谢院长特地跑这一趟探我们的班。」大夥儿迅速地安顿受欢迎的美丽院长 入座并奉上一杯水。与训练学员时相对严苛的态度不同，平日的雅典娜院长既温柔 又幽默，这些学员们打算将与院长闲聊的这几十分钟拿回去向朋友们炫耀。 　　「我不是特地绕过来的，」雅典娜微笑地：「我临时决定来巡个塔。」 　　气氛瞬间冻结了。 　　下一秒，所有人飞快地动起来。 　　值班偷懒暂时脱下来的头盔立即戴上，从武器架上取来把玩的利器第一时间归 位，坐出凹痕的病床床缘迅速被抹平，铿铿锵锵动作还没完成，担任对外入口守卫 暨联络任务的四年级学员绷直了身子朝外行了标准军礼：「院长好！」 　　所有人停下动作并拢脚跟握紧武器朝门口行注目礼。诺大的亚特兰提斯之扉上 一刻还闹哄哄，现在只听得见雅典娜闲适的啜茶声。 　　一头帅气的红发如预期地飘入所有人的眼帘。 　　炽火学院院长，美狄亚。 　　就如同「绝大多数的暴雨天都见不着太阳」是常识般，美狄亚院长或雅典娜院 长其中一人巡塔，肯定会有另一人相伴。 　　「你通风报信害我突击检查失败了。」红发院长劈头就数落雅典娜。 　　「没有喔，我只说我来巡塔。」雅典娜用入塔纪录簿遮住自己鼻梁以下的部位 ，露出的眼珠带着俏皮笑意甚至故意表现出心虚地斜飘向另一侧。 　　「啧！」这不就摆明了嘛！美狄亚故意弹舌。 　　大部分的学生战战兢兢，但从新生入学到成为教职已十多年、平日与两位院长 互动频繁的芭芭拉知道，美狄亚院长是不可能对雅典娜院长生气的，炽火学院的学 生也猜测，明显正开着玩笑的美狄亚院长心情应该不错。 　　红发院长迈步进入驻地，在并肩立着的肖恩与斯库尔德面前停下来。 　　美狄亚伸手拉了拉斯库尔德的肩甲，装备非常牢固，院长微微点头。接着她转 头望向肖恩：「伏地挺身五百下。」 　　亚特兰提斯之扉中，除去两位院长外、目前级职最大的讲师芭芭拉笑着拍起了 手，其他人也吹起口哨小小喧闹起来。 　　美狄亚的「伏地挺身五百下」，是对神魔学院中情侣的一种祝福，不是认可、 不是准许、也不是维护这段感情，更不是谁辜负了谁我就要让谁好看。就是单纯的 祝福。 　　起因已经不可考了，但有对受到美狄亚祝福的情侣毕业结婚後利用休假日带着 蹒跚学步的小小孩儿回校探望院长，可爱的幼儿朝着美狄亚走去却在她跟前小跌了 一下，用力大哭的孩子在众人的惊呼声中周身并发一闪而逝的火焰，父母开心地振 臂欢呼起来。 　　所有人都明了「院长数年前的祝福启动了小娃娃的魔法天赋」是种无稽之谈， 但几乎所有人都将这「伏地挺身五百下」视为一种正面的祝福。 　　「谢谢院长。」肖恩笑着答谢。这可不只是口头谢过就好，他得在公众场合做 完这五百下伏地挺身才行。好面子的男生会尝试一口气完成，也有女朋友心疼男友 而一同分担的案例。而平时爽朗的斯库尔德不知怎麽地今天害羞得不得了，低着头 的她从腰後抽出美狄亚院长送的鬼面具，将自己发烫的脸遮起来，周围的鼓噪声更 响了。 　　「今天轮到芭芭拉巡塔是吧？」美狄亚院长在雅典娜身旁的椅子坐下来，没等 学生们端上茶，红发院长接过好友手中的水杯一口喝乾：「流程说来听听。」 　　每位巡塔负责人每次设定的巡塔目标都不尽相同，院长等级的领导者一般不会 关注到这麽细的问题，但既然两位院长恰巧也是今天巡塔，龙仪姬也不觉得这样的 提问有什麽奇怪的地方。 　　她照实回答了心目中的规划：「上周我在以诺塔内进行教学时，感觉塔中的魔 能似乎有不稳定的迹象，我想巡视三到五楼的状况。也想与两位队员分享巡塔的注 意事项。」 　　雅典娜与美狄亚的表情完全没有变化甚至连眼神都没有交换，但芭芭拉捕捉到 了那一秒的奇妙静默。她尝试开口：「如果院长们有额外的指示，我们当然…」 　　与两位院长私交甚笃的龙仪姬被美狄亚打断了：「就照你原先的安排。」炽火 学院院长的决策很迅速。雅典娜没有接话，迳自起身理了衣摆，往亚特兰提斯之扉 的对内入口走去，两位守卫拉开了厚重对开门扉的其中一扇，雅典娜消失在塔内。 　　芭芭拉、肖恩与斯库尔德急急整装想在第一时间跟上。 　　「你们照自己的步调就好。」还待在座位上的美狄亚反而踩了刹车。 　　龙仪姬调整了队伍心态，花了近两分钟进行最後的整备，也踏出了三楼驻地。 　　现年二十六岁的神木学院讲师、龙仪姬芭芭拉，成为神魔学院见习生时，年仅 十三岁。 　　见习生年的期末，她与包含当时准毕业生雅典娜在内的所有神木学院学生一起 参与了费蕾雅院长举办的期末考。而在期末考之後，她得知了雅典娜学姊婉拒了学 校的留任聘书，打算毕业离开神魔学院。 　　小小的龙仪姬哭得唏哩哗啦的。 　　「虽然时间上会隔得比较久，我们有一天会再见面的。」同样也含着眼泪的雅 典娜俯身拥抱学妹。 　　雅典娜在毕业日离校，一周後，在期末考周负伤住院的美狄亚，也在出院领收 毕业证书後离校了。 　　芭芭拉度过了一个寂寞的冬日长假，随後迎来了新生入学。 　　虽然龙仪姬以见习学员的身份在神魔学院待了一年，但她还是得在一年级的新 生入学仪式中，正式让疯头决定自己的所属学院。然而比起芭芭拉百分之百会被分 派在神木学院这件事，大家更好奇的是，疯头会出什麽考题给可爱的小小龙仪姬。 　　「芭芭拉，你看是谁来了？」疯头的题目怪怪的。 　　龙仪姬望向台下人群，在广场後方边缘处见到了令人难以置信的两个身影。芭 芭拉跳下台，穿过人群飞奔而去。顺着龙仪姬奔跑的方向，所有学生往身後看去， 下一秒，整个广场欢声雷动。 　　芭芭拉扑进对方怀中，大哭起来。 　　美狄亚姊姊把雅典娜姊姊带回来了！ 　　雅典娜爱怜地搂住直属学妹。 　　炽火学院院长提尔大步穿过人群，大吼大笑着一把将美狄亚抱个满坏，大胡子 往她脸上直蹭。 　　「讨厌你滚开啦！」美狄亚直接朝提尔脸上砸着火球，红胡子院长毫不在意地 大声欢呼。 　　两位新任教师，爆表的人气席卷神魔学院数年之久。 　　五年後，亚特兰提斯之扉命名。 　　芭芭拉有深切的感受，失去情人後的美狄亚个性有些微改变。她变得不那麽开 朗，也更容易发脾气。尤其是同僚甚至学生们在塔内采取危险的举动时，美狄亚更 是怒不可遏。她讨厌失去战友，她用自己的方式保护着大家。 　　雅典娜的个性，对谁都可以关心两句，而美狄亚对谁都可以念上几秒。但在其 他师生面前，这两人彼此间的对话甚至互动却明显地少，芭芭拉很清楚，这是因为 两位师长间的密切关系，彼此已经不需要太多对话了。 　　雅典娜院长当然有独自闯荡以诺塔的实力，但今晚明明是一起巡塔，两位院长 在没有事先用言语沟通的状况下错开了入塔时间，这无声的默契带给芭芭拉一种莫 名的稳定感。 　　神木学院讲师芭芭拉有着一头俐落短发，俏丽的脸庞与非作战时的温和个性颇 受学生们喜爱，她在靠着细微的空气流动用以侦测、掌控魔能上有很不错的造诣； 她也握有这国家中两张龙使官方训练证照的其一；更遑论其异界龙的知识与驯养手 法在神魔界已小有名气。 　　这位龙仪姬的身价非言语能形容。 　　踏入以诺塔的芭芭拉用自己擅长的魔能转换方式将索敌范围开大，领着居中的 斯库尔德与殿後的肖恩前行。而在这原本的三人小队的後方几公尺处，美狄亚若即 若离地跟着这支巡塔队。 　　「有院长等级的战将看照着的话，巡塔队不可能有问题。」芭芭拉轻轻甩头， 将这如同铁律般的说法自脑中摒除。院长们有自己的行程，自己不该将两位大长官 的战力估进自己的任务中，真退个一百步，也是由院长规划自己的小队任务才对。 　　巡塔小队横越四楼，来到通往五楼的楼梯下，目前完全没有遇到魔物，平和得 太过异常的一晚。 　　斯库尔德举手发问：「请问芭芭拉老师，以诺塔内部攻略阵型中，很多案例与 教学内容都注重在叉路、转角的战术分析与临敌演练，但像现在我们所处的楼梯底 部或梯顶，这类攻防资讯相较之下好像比较少喔？」 　　真是个好问题。芭芭拉也是在以诺塔历练好多年後，针对梯底梯顶的战术才有 较多接触，她非常乐意地开始口若悬河起来。等到长长的解答与三套基本演示暂时 告一段落，回过神的龙仪姬才发现，美狄亚院长不见了。她环顾四周，抬头发现雅 典娜院长交着双腿优雅地坐在楼梯的最高阶。 　　芭芭拉确定了心中的假设，她朝着雅典娜露出不好意思的笑容，故意说给两位 学弟妹听似地：「非常感谢两位院长拨出宝贵的时间担任我们的褓母，这真的承受 不起。」 　　肖恩与斯库尔德这才搞清楚发生了什麽事，赶忙低下头致意。 　　雅典娜没有正面答覆，只是微笑：「今晚你们好认真呀，我们找个地方休息一 下吧。」 　　芭芭拉几乎可以断言，今天根本不是「没有魔物」，而是在魔物进入自己的索 敌范围前，就被两位院长无声无息地全部解决掉了。自己还算擅长侦测魔法能量的 高低波动，但院长们将出手时所使用的魔能压在自己完全无法觉察的程度，这等级 根本不是自己这辈子可以达到的境界。 　　对一支讲师三人小队照顾到这种程度，与两位院长熟识到假日会一起出去吃饭 的龙仪姬感受到来自大姊姊们温暖的照护，这十多年来一直如此。 　　「休息前的课题，」芭芭拉朝两位队员说：「梯顶还是梯底，适合我们休息整 备？」 　　「梯底，」斯库尔德回答：「梯底距离亚特兰提斯之扉更近，有利於意外状况 下的迅速撤退。」 　　「梯顶，」肖恩的答案不同：「可以将五楼广场与四楼同时纳入目视警戒范围 ，便於第一时间决定行动方针。」 　　「以目前我们的阵容，我会选择梯顶。」芭芭拉边思考边说：「就如同肖恩所 说的，即便目视范围的魔物突然扑天盖地，只要我们警戒范围够大、将所有状况纳 入掌握，配合院长等级的火力…。」 　　「那麽请问芭芭拉指挥官，」美狄亚从雅典娜身後现身，面无表情地从楼梯顶 端俯视三人小队：「诸位大大们休息的时候，小的我要在哪个区域担任守卫以便第 一时间发挥院长等级的火力呢？」 　　「这个决策很正确，你不要故意找碴啦！」雅典娜以手肘轻推了美狄亚：「是 你决定今晚看着小朋友们，现在又在那边装凶。」 　　肖恩与斯库尔德以为「褓母行动」是温柔的雅典娜院长决议的，没想到是来自 美狄亚院长的关怀，两人心中感到一股暖流。 　　早就看出美狄亚别脚笑话的芭芭拉终於忍不住，撇头噗哧地笑了出来。 　　众人在楼梯顶端、五楼广场入口处稍事休息。 　　「这是薇儿丹蒂姊姊做的饼乾，请院长赏脸。」炽火学院花双手将二姊塞在自 己怀中的小花布包呈给雅典娜。 　　斯库尔德很清楚，向雅典娜院长献殷勤，美狄亚院长也会高兴。 　　「谢谢你，斯库尔德。」雅典娜高兴地接过并打开小包，但只朝内瞄了眼：「 薇儿丹蒂应该不知道你今天会遇到我们，所以我觉得…她是要你分给肖恩吃的。」 　　忍着笑的雅典娜将小包轻抛给肖恩，意味深长。 　　「等、等一下！」察觉不妙的炽火学院院花来不及阻止，还搞不清楚状况的肖 恩拿出了一个饼乾。 　　「吼！姊很烦耶！」斯库尔德双颊微红地抗议。 　　那是一个做工非常精美的心型饼乾！ 　　「这伏地挺身要加到八百下了。」心情依旧很好的美狄亚捕刀。 　　斯库尔德双手环抱着曲立着的双膝，把红到耳根的脸藏起来。 　　一袋爱心饼乾大夥儿分着吃了。 　　「帮我跟薇儿丹蒂打声招呼，我拿一个回去给老公学习学习。」雅典娜用手绢 包了块饼乾放进随身小囊中。 　　雅典娜院长谦虚了，斯库尔德当然也吃过好几次蛋糕店的商品，要说薇儿丹蒂 的手艺比起蛋糕店老板，倒是明显差了一小截。 　　休息时间差不多结束了，芭芭拉正想对後续的行程适当地表达看法，一瞬间， 雅典娜与美狄亚身上的魔法能量突然爆发开来，两位院长从坐姿翻起身采取战斗姿 态，只花半秒钟。 　　这是怎麽回事？自己的侦测魔法从头到尾都尽责地开着，并没有发现塔内有什 麽异常啊？龙仪姬也迅速起身。不到几秒，怪异的鸣音此起彼落，周围的空间的魔 能发生了极大的起伏，那波动幅度之大，让敏锐的龙仪姬感到一阵晕眩。 　　「回三楼！」雅典娜罕见地大叫。 　　「跟着我！」美狄亚对所有人下令。 　　斯库尔德起身，见到自己与雅典娜之间的肖恩所在的空间，出现了一个无光也 无影的黑洞。 　　炽火学院的新任教授助理，被扩张中的黑洞完全吞噬。 　　斯库尔德反射性地朝黑洞伸出手，下一瞬间，坚实的藤蔓将自己往後拉，炽火 学院院花与美狄亚撞在一起。 　　雅典娜召唤藤蔓将斯库尔德绑在美狄亚背上，红发院长负着炽火学院院花狂冲 下四楼。跟着美狄亚移动的芭芭拉的脚步却犹豫着，她回头瞥了被黑洞隔在梯顶的 神木学院负责人，颤声：「雅典娜…姊姊…」 　　「等等我还要回来！别耽误我时间！」炽火学院院长朝龙仪姬狂吼。 　　芭芭拉震惊了。她从没听过美狄亚的声音如此颤抖。 　　除去所有岔开的死路，四楼是单行道，方才入塔时沿途被点亮的火把尚未熄灭 ，跟着院长朝目的地狂奔的龙仪姬尝试保持自己的索敌能力，但周遭乱成一团的气 流与空间混杂的魔能让她备感压力。 　　回到三楼持续奔跑了一段时间，亚特兰提斯之扉的大门已近在咫尺，脚步丝毫 未缓的美狄亚以远距法术解除门锁，侧身用肩膀猛力撞开大门。驻地的守军正因侦 测到塔内混乱的能量而采取防卫状态，见到美狄亚院长，大家正要放下心来。 　　「二级备战！叫乌尔德来带走妹妹！」美狄亚烧断身上的藤蔓，斯库尔德滑落 到地上。炽火学院院长返身再次冲进以诺塔。 　　「封锁驻地大门！」龙仪姬贯彻美狄亚的命令：「通令并调派二支预备小队前 往一楼入口与亚特兰提斯之扉。」 　　芭芭拉在飞行平台发出呼啸声後，返回驻地内将六神无主的斯库尔德抱在怀中 ，对传令说：「快叫乌尔德过来吧。」 　　风之异界龙的回应啸音回荡在神魔学院中。 　　美狄亚尽全力在塔内狂奔。 　　以诺塔中的魔法能量能在过去二周极不稳定，这是雅典娜与自己决定今晚进行 巡塔的主因。另一个原因是，雅典娜日前签核了芭芭拉的巡塔申请表，她想在同日 与学妹进行巡塔以视状况给予协助，美狄亚更进一步表达了想在塔内日趋严峻的情 势下给予讲师小队贴身看照的想法，那麽就保持一人关照下属们、一人在塔中蒐集 资讯的模式进行巡塔。 　　两个人对彼此的魔法能量都再熟悉不过，即便在塔中相隔一段距离，只要靠着 对方一丝丝细微的能量，也可以确认彼此都安好。 　　刚刚塔内发生异变的瞬间，雅典娜与美狄亚的魔能反射性地进入战斗状态，下 一秒两人的身体才做出起身反应；肖恩被虫洞吞噬时，雅典娜将斯库尔德托付给美 狄亚，并在被持续扩大的虫洞遮蔽双方视线前，给了美狄亚坚定的眼神。 　　带她们走！我不会有事！ 　　即便如此，恶寒仍旧爬满炽火学院院长的背脊，奔跑着的美狄亚不知听从挚友 的指示是否正确。在自己心中，芭芭拉肖恩斯库尔德甚至不管神魔学院的任何人， 都没有雅典娜重要！ 　　我刚刚不该丢下你的！美狄亚咬牙。 　　直到跑完四楼路程的一半，美狄亚终於感觉到雅典娜的魔法能量，红发院长略 微放下心来。 　　四楼通往五楼的梯底又出现了另一个虫洞，美狄亚看出虫洞周围布满了雅典娜 铺设的藤蔓陷阱用以限制可能从虫洞出现的怪物，虽然目前没有魔物出现，美狄亚 仍顺手在四周加了一圈触发性的爆裂魔法。 　　美狄亚跑上楼梯，见到梯顶的雅典娜拚了命将无数藤蔓伸进第一个虫洞中。从 好友凝重的表情与飘过来的眼神，美狄亚知道事情并不乐观。 　　还感觉得到肖恩的魔能！美狄亚与雅典娜很清楚，肖恩还活着，他就在虫洞的 「那一边」，但那头究竟是「什麽」？没人知道。 　　雅典娜尽其所能地呼唤藤蔓在虫洞中搜寻，但那无光无影的空间感太过诡异， 其中彷佛什麽都有、又似乎是一片虚无。 　　「他在里面！我知道的！」心急如焚的雅典娜将周遭的防卫责任全交给红发好 友。自己拚了全力在虫洞中搜索。 　　神蹟的雅典娜。 　　这是雅典娜非官方的小称号之一，这背後代表着一个不可思议的成就。 　　十七岁的雅典娜进入神魔学院後的十七年来，在其亲自参与、人数在十五人以 下的前线小队任务中，从来没有人在任务中阵亡过。有过队员断了手脚、有过队员 战後因心理创伤申请退学，但从未有人在塔内失踪或阵亡。只要与攻防一体且擅长 治癒魔法的雅典娜在同一小队，就是活着出塔的保证。 　　然而，即便出入以诺塔经验丰富，两人也从未遇到虫洞直接将人吞噬的案例。 雅典娜并不清楚自己究竟该怎麽做才能救回肖恩。 　　漆黑闇影的范围缓慢地变小，虫洞开始关闭。 　　美狄亚下定决心似靠近那团黑闇，数个月前，她有过一次进入传送门从神魔学 院移动到锭光村旧址的经历，她想直接进入虫洞抢回肖恩。 　　一只有力的大掌从後方按住红发院长肩膀。 　　神魔学院副校长，奥丁。 　　神魔学院的第二号人物应该是留意到亚特兰提斯之扉发出的二级战备警示烟火 而亲自走这一趟的吧。 　　美狄亚与雅典娜转头看着副校长。 　　奥丁非常缓慢地摇了摇头，示意下属不要接触那团黑洞。 　　「你开什麽玩笑！」美狄亚粗鲁地拨开奥丁的手：「他可是我的学生！」 　　「我们对虫洞的理解尚未完善，这与传送门的本质或许不尽相同。」目前神魔 学院中，研究虫洞与传送门相关知识的第一把交椅的奥丁进一步握住美狄亚上臂。 　　美狄亚将魔能灌注於体内，极大幅增强自己的力量：「放开我！」 　　能与美狄亚一战应该是很有趣的事情，奥丁将飘过脑中的这缕思绪赶跑：「对 神魔学院而言，失去你太过沉重了。」 　　美狄亚没有答腔，火焰开始从身上并发。 　　雅典娜也伸出了手。 　　奥丁心中微微一惊，如果同时与眼前这两位院长开战，虽不可能落败，但自己 倒没把握能挡住趁乱冲入虫洞的美狄亚。 　　神木学院院长轻轻握住了挚友的手指，美狄亚感受那手指正微微发抖。 　　红发教师知道，雅典娜镜射着自己一路从三楼奔回虫洞旁、担忧着彼此的心情 。反握了好友的手而待度略微软化的美狄亚，心中并没有想要回避这次失去队员的 责任，但她却不允许雅典娜将「放弃救援」这个沉重的压力揽在她自己身上。 　　她再次甩开副校长的手：「眼下这件事…」 　　「就是我奥丁命令你们禁止进入虫洞！」神魔学院副校长直接打断下属。看来 ，奥丁也顾虑了雅典娜之後可能衍生的自责情绪而一肩扛下这责任。虽然美狄亚心 情极糟，但面对长官的善意，她也无话可说了。 　　雅典娜返身拼命搜索着逐渐缩小的虚无空间，但直到虫洞关闭、将肖恩的魔能 完全隔绝前，仍一无所获。 　　平日幽默风趣行事干练的神木学院院长，此时跪坐在地上，双手掩面，肩膀不 住震颤。美狄亚抱住过去十七年来，第一次在前线失去战友的雅典娜。 　　而这对好友并不知道，今天是两人这辈子，最後一次一起巡逻以诺塔。 　　炽火学院院长美狄亚倚着月色，缓步走在夜晚的校园。 　　红发院长并不是一个完全不会怀念过去的人，但比起遥想过往愉快或难过的回 忆，她更愿意思考当下或未来。然而，要说已经将上周肖恩在眼前失踪这件事抛诸 脑後，她还不至於无情到这种程度。 　　雅典娜在事发隔天上午向学校告了假，美狄亚利用中午休息时间，前往青木镇 蛋糕店接好友上班。平日的蛋糕店客人不多，胖老板在门口送妻子，两人相互拥抱 了一下。 　　回应蛋糕店老板的致意後，美狄亚陪着雅典娜前往不远处的光鸟驿站。 　　「如果在这停下脚步，阿斯嘉特就会距离我更遥远。」雅典娜突然站定後说。 　　是的，阿斯嘉特的惨况更胜以诺塔，若连此时战友伤亡後的心态重建都有困难 ，就遑论回到阿斯嘉特了。美狄亚不认为好友会因肖恩的失踪而一厥不振，在神魔 学院的十七年来，两人的经历也不算少了。 　　「而如果我在这里继续前进，我就会距离阿斯嘉特更遥远。」雅典娜停下脚步 ：「美狄亚，我有点不知道该怎麽办了。」 　　美狄亚最近也有这样的感觉，在神魔学院倾注了所有心力、那麽多的快乐与悲 伤，每在神魔学院多过一天，阿斯嘉特的景象就越来越模糊。 　　而若不往前走也不後退，就在这里停住不动呢？ 　　时序入春，地上的积雪早已退去好些时日，正午的太阳暖暖地撒在青木镇，一 对母女从蛋糕店走出来，小女孩一手牵着妈妈、一手小心翼翼地拎着蛋糕店的外带 纸盒，满脸笑容。 　　看着那温馨，美狄亚想，若雅典娜在这里停住脚步，她可以拥有一个稳固美好 的家庭，有人爱着她，那多麽适合她的人生呀！ 　　在美狄亚有所回应前，深吸了一口气的雅典娜再度迈开步伐：「让我们早几年 搞定以诺塔，替阿斯嘉特多留点时间吧。」 　　十几年前来到神魔院的两个女孩，在神魔学院的人生中，获得许多，失去的也 不少。 　　此时雅典娜最害怕失去的其一，其名为，未来的方向。 　　然而，已存在超过百年的以诺塔，要在短期内画下休止符，这是多麽奢侈的想 法啊… 　　伴着夜色的美狄亚踏入墓园，往失踪区走去，她想再次凭吊自己的新任教授助 理。但随着接近肖恩墓地，美狄亚听到了静谧的墓园有着声响。那带着哭腔的语调 ，从肖恩的墓前传来。 　　对於鬼魂或是幽灵，美狄亚压根一点都不怕，复生的破烂屍体是有点恶心，但 肖恩的墓是空的，他的肉体并不在这个世界。 　　斯库尔德的身影映入了美狄亚眼帘，炽火学院院花在男朋友的墓前数着数、做 着伏地挺身。 　　一百三十二、一百三十三、一百三十四… 　　面对恋人的墓地会有怎样的心境，炽火学院院长再清楚不过。心智坚强的她的 灵魂在这一刻被狠狠敲击，随即感到喉咙一紧与阵阵晕眩。将自己悲痛的回忆强行 压下来，美狄亚正想上前安慰斯库尔德，以诺塔突然发出巨响，一级备战的烟火讯 号从亚特兰提斯之扉射向漆黑的夜空，响彻了神魔学院。 　　斯库尔德彷佛什麽都没听到似地，一百三十八、一百三十九… -- 希望有朝一日，神魔学院故事系列能够顺利完结。 --

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