Episode 58 距离自由之子在仙纳度峡谷大败帕特里克军队已经过了三天，拉切特主导的胜利让自由之 子其他成员和国民兵都瞠目结舌。然而拉切特却没有表现出一丝骄傲，反而低声主动向他 们请求支援。 「这次的战斗纯属侥幸，如果要获得真正的胜利还是要靠大家的帮忙。」 「我们国民兵也不是说不愿意帮忙啦，只是你也该知道当时对我们指挥官施暴那件事…」 「这点还请让我向贵部队道歉，那个人毕竟实在不是我们能掌控的。」 「这样呀，只是不知道詹姆斯总指挥官是不是愿意接受…」 「其实我这里也有总统先生的命令，就想问他是想要接受道歉还是命令？」 就这样拉切特顺利获得正规军的鼎力相助，然而在自由之子那边就没有那麽简单了。 「露夏，我知道自己能力的不足，如果能有你的相助，这场仗绝对可以获胜。」 「不足？」露夏瞪着拉切特说：「我看你那骄傲态度可不这样想。我会服从你，但只是因 为你是『自由之蓝』，我个人还是非常讨厌你的。」 「我明白…」 就这样拉切特获得正规军的鼎力协助，也勉强能够叫得动自由之子，一切看来都是那麽顺 利，然而从刚和正规军开完作战会议回来後的拉切特表情看来似乎又不是那麽一回事。 「看你一点不高兴的样子。」葛兰特小声地问道。没想到话一出口，拉切特就开始抱怨说 ： 「我本身是不讨厌做这种政治工作，但是那些愚蠢的国民兵，每个人都在摆高姿态还真的 挺麻烦的。回想起来我在纽约的时候，布兰特或是桑尼赛德可都不敢跟我这样说话呢。」 葛兰特大概也知道怎麽回事，不过在纽约的时候，和她打交道的都是些精明的家伙，所以 为了自己的利益自然愿意和拉切特低声下气。然而国民兵这种军队体系可不是，里面一堆 只看心情办事的人，只要他们觉得没面子，才不会管什麽後果就直接跟你拚到底。 「骗你的…其实那些人还算单纯，只要放低姿态什麽都好谈。反而是那些灵能者…」 「灵能者？你说自由之子吗？」 「那些人真的是一个比一个还要骄傲，明明地位已经大不如前，却还是摆出一副合众国没 她们不行的派头。」 葛兰特不知道该如何反应，因为他自己虽然也是灵能者，但投身於灵能者世界的时间其实 并不多，对那些灵能者的想法还是不很清楚。 「要是可以的话，我还真是想痛打她一顿。」 「还是不要比较好吧…」 「开玩笑的。其实她态度会那样，和我有绝对的关系…因为我是一个为了达到目的而不择 手段的女人，稍微动用家里的力量就抢到她一辈子也抢不到的头衔。」 「你会这样做，是因为你已经没有时间再和那些人慢慢沟通了，我说的对吗？」 「嗯…你越来越了解我了嘛。」 拉切特点点头露出满意的微笑。这时葛兰特忽然想起一件事，他急急忙忙跑去追问拉切特 说： 「昨天路德温跑来找我，说你还是参加了实机测试对吧。你不要再勉强自己了。」 「原来她还是跑去跟你说了…这也难怪，毕竟你是少数知道情况的人。」 「灵力衰退将近70%绝对不是开玩笑，现在的你光是能驱动Star就已经是奇蹟了。」 「我也知道，我也希望尽量不要让我出场，所以才找来昴、英格利德和茱莉叶帮忙，只是 万一战况超乎预期，能多一个人参战还是比较好的。」 正当葛兰特还要争辩下去时，其他人已经走进会议室并且看见两人独处。此时亚特拉斯生 气的表情对葛兰特来说还是比较好面对的，反而是英格利德那样皮笑肉不笑的表情才更是 可怕。 「哦，和阿尔泰大小姐约会约得很开心？」 「本来还想问拉切特什麽，看来她是没空了。」 这时昴有点困扰地从两位女性背後走向拉切特，他有点疑惑地问道： 「拉切特，这些就是你在美国的友人？」 「是呀，别看她们那样，其实都是很可靠的人。」 「是吗？」 昴还是有点怀疑看着眼前的那几个人，她总觉得比起欧洲星组的成员，这些人在不管是性 格上还是服从性上问题都很大。 「话说回来，他又是谁呀？怎麽有一个东方人跑到我们这里来？」 虽说亚特拉斯因为茱莉叶的关系，并非没有见过东方人，但像这种完全生长在东方，深深 受到东方文化薰陶的东方人却是第一次看见。 「忘记跟你介绍了，这个是我在欧洲星组最信赖的队友，来自日本名门九条家的九条昴。 」 「昴是昴，既不伟大，也不卑微。」 昴那种奇怪的介绍方式，让一向没什麽耐心的亚特拉斯快要抓狂。 「这是搞什麽？当年你的星组队员都是这副德性？我真的很佩服你居然能带领这种团队耶 …」 「昴才觉得奇怪，为什麽合众国的灵力部队中，会有这样子个性毛躁，做事冲动的人？这 人的问题比织姬大多了。」 葛兰特看着眼前两个人还没熟识就开始吵架，赶紧用眼神暗示拉切特要她阻止，没想到拉 切特反而高兴连连点头说： 「很好，看起来两个人已经在建立感情了。」 「你的眼睛有问题吗？」 ============================================================= 「帕特里克这家伙打了败仗就跑得不见踪影。」 李对於帕特里克的作为感到非常生气，当听到败战消息传来时几乎气到把所有东西摔到地 上。她虽然对於帕特里克战败并不感到意外，但是将Japhkiel弃置战场不顾并且逃之夭夭 的行为让她无法原谅。 「难道打从一开始他就不在意这场战争的胜负？」 李确信她心中的预感，却也因为这点感到非常无奈。现在和起南北战争时过去那位李将军 的处境比起来，自己虽然拥有较多的兵力，但是手下却没有能够临机调度指挥来实现她战 术的人。过去李将军也曾经因为手下得力大将石墙(Stone Wall)杰克森战死而悲伤不已， 现在她可以体会到李将军的心情。 「别这样说嘛，我亲爱的挚友李将军。」原来横放在角落的人偶忽然开始动了起来，而帕 特里克的声音从这人偶传来。「我承认是自己的愚蠢损失了这麽多珍贵的Japhkiel，但不 也就此证明敌人不好对付？」 「我没有怪打你败仗，只想问你为什麽不马上回来这里。」 「这个呀…」帕特里克开始发出诡异的笑声说：「我是在帮你移除一切可能会造成败北的 障碍呀。」 「你当我是什麽人？怎麽可能会打败仗。」 「但是如果说奇蹟的少女还是存在呢？」 李将军听到「奇蹟的少女」名号，不禁脸色一沉。她比谁都知道那个少女造成的影响，本 来在盖茨堡之战被咒杀部队打得节节败退的北军，却因为发现一个幸存的婴儿躲在蒸气牵 引机中而找到对抗咒术的办法。咒杀部队失去作用之後，南军的优势不在，终於在关键的 盖茨堡之战中败退。 「当时她是婴儿的话，现在应该已经六十多岁了。一个幸运的老太太又能做什麽？」李将 军虽然满心不安，但还是提出她的质问。 「哎呀呀，我不是说『奇蹟的少女』还是存在吗？」帕特里克继续发出怪笑。「六十年了 ，她却还是像十多岁的样子，果然是『奇蹟的少女』。」 「这…她和我一样吗？」 「她身上并没有一丝咒术的力量，完全不像你我，可以说是真正的『奇蹟少女』呢。」 「啧…」 李将军紧紧咬住自己嘴唇，一种不安的情绪顿时从心中升起。帕特里克也察觉到她的不安 ，马上接着说。 「所以我才说要帮你排除障碍呀。你专心对付军队那些人，我帮你去解决『奇蹟的少女』 ，大家各取所需。」 「这是你的真心话吗？」 「你不认为这样很合理？」 李将军此时也承认帕特里克说的颇有道理，在瞬息万变的战场上，任何些微的要素都足以 产生惊天动地的变化，更何况是那位「奇蹟的少女」。她轻轻叹口气回应道： 「所以，你打算怎麽做？」 「我现在人和其他的三骑士在一起。要是顺利的话，应该马上就能重新掌握到那位少女的 行踪。」 「嗯，你是我要面对眼前那些国民兵和灵能者？」 「正是。以你的指挥能力，加上我们手上庞大的Japhkiel部队，怎麽可能会真的碰到对手 呢？」 「希望你真的是要去解决掉那个问题。」 「不要这样怀疑我嘛，同样身为邦联的一员，自当全力为邦联的复活尽心尽力。」 只见人偶又回复成平常静止不动的样子，似乎帕特里克已经切断了连线。李将军虽然心中 还是存着对帕特里克的不信任感，但只要帕特里克没有明显背叛的举动，她也不想和对方 翻脸。毕竟自己现在能够复活，以及手上握有数量这麽庞大的人型蒸气，都和那位魔人脱 离不了关系。 「只是这场战争终究不能拖下去，我军在开战後无法获得补给，再不速战速决，这些 Japhkiel终究会变成一堆废铁。」李将军不断地思考着接下来应该怎麽做，忽然间她似乎 想到了什麽，用自己的手指指向地图一点。 「又失败了吗？」 拉切特一个人坐在作战会议室中，似乎不断尝试着新的投掷短刀的技巧，只见她一直试着 把手上的短刀丢向另一把已经射出去的短刀，然而效果总是不如预期。终於她停下手来， 绕着房间捡起掉落满地的短刀。 年纪轻轻的她经过上次的作战以後，已经确立了自由之子总指挥的地位，露夏为首的自由 之子成员不再明显抗拒，就连正规军的将领们也不再出声抗议。然而现在战斗的局势仍未 改变，西岸的联系被切断，几乎无法得知当地的情况。同时东岸的防线也还是在持续收缩 中，除了特区、纽约等大城市还算是安全外，其他地方都垄罩在敌人攻击的阴影之下。 「敌人似乎也在着急，最近发动攻势的规模和频率都有增长的趋势。」 她大致上抓到敌人的想法，就如同过去南军急於进攻一样，欠缺资源的一方终究是无法打 持久战。然而对拉切特来说，战争继续胶着下去也不是什麽好事，合众国国内已经太久没 有面对过战争，战争带来的恐慌会随着时间推进而日益严重，到时若恐慌规模扩大，会变 成影响合众国存续的问题。 现在，整个合众国存亡的沉重压力就这样压在这位少女身上，这样过去习惯於压力的她也 开始觉得吃力。她已经连续三天没有阖上过眼睛，现在浓厚的睡意正侵袭着她。 「虽然首要敌人是帕特里克，但这种指挥能力怎麽看都不像是他拥有的。」拉切特趴在桌 上，虽然快要陷入沉睡状态，但还是不停地思考着。「既然李将军并没有复活，那麽在帕 特里克身边那位指挥官到底是谁？」 忽然间，作战室的门被打开，只见身着蓝色军服的紫色长发少女大步走了进来，她手上拿 着一个档案夹，脸色似乎有些凝重。 「艾莉西亚呀…」拉切特带着慵懒的笑容迎接这位最贴身的女仆。 「我想就算我问了小姐您也不会说，所以我不会浪费时间来问。」艾莉西亚虽然表情平静 ，但眼神却混杂有一些愤怒和悲伤。「小姐不要逞强了，我再笨也知道您的身体一定有状 况。」 「现在是最重要的关键，说什麽也不可能撤出作战。我的脾气，你应该也很清楚。」 「小姐，您看这个。」 说完，艾莉西亚把档案夹放到桌上给拉切特看。 「惊人的发现，合众国大陆上还是有着不为人知的强力灵能者。」 「灵能者？」拉切特打开档案夹，赫然看见里面罗列的数字和夹在其中的照片。「现在帕 特里克在和这个人交战？」 「是的，一人一马，以日本刀为武器就能和帕特里克周旋，当时密西西比的Desperado会 战中她表现活跃，击破的Japhkiel比任何人都多。」 「哦？」 「此外，在阿帕拉契山(Appalachian Mountains)那边，她那惊人的金黄色灵力光芒，就 连方圆四十哩外的人都看得见。」 拉切特听到这样的事情，也眼睛瞪大开始浏览报告的相关内容。虽然说目前还不知道那位 灵能者的名字，但她很清楚这样强力的灵能者绝对是要争取的对象，特别是现在自己身体 的状况变成这样… 「等一下，照片中那个坐在後面的女孩是什麽人？」拉切特指着牛仔少女背後的另一位棕 发幼女问道。 「那个似乎是被保护的对象，我们还不清楚为什麽帕特里克想要去追那个少女。」 「嗯…看来有这个足以影响这个局势的要素，有没有办法连络当地的自由之子部队成员帮 忙？」 「现在战况都很吃紧，我们也和各地的驻在成员失联。」 「既然这样。」拉切特对艾莉西亚说：「连络茱莉叶，要她现在就出发到那少女身边。但 是，只要暗中观察即可，非不得已不要出手和敌人交战。」 「是。」 艾莉西亚正要转身准备要去遂行任务时，拉切特忽然轻声叫住她。 「谢谢…让你担心了。」 「小姐，我非常痛恨自己没办法为您做任何事。如果连这种事情都要道谢的话，我会痛苦 到不知道该怎麽办。」 艾莉西亚说完随即快步离去，隐约间拉切特可以撇见她的侧脸庞滑过几滴泪珠。这是她从 出生以来第一次见到这位女仆哭泣，说到底，不就是因为自己的任性才造成这样的局面。 「现在的我还不能停下来，还有好多事情没做的。对不起…艾莉西亚。」 ============================================================ 此时在北维吉尼亚（Virginia）州的奇克哈默尼河（Chickahominy River）附近，驻防的 维吉尼亚国民兵团发现一些Japhkiel在他们面前来回穿梭，许多士兵开始纷纷交头接耳。 「是故意在挑衅我们吗？」 「那些该死的家伙，这几个月已经不知道攻击我们几次了。」 「他们数量好像不太多耶…」 本来指挥官接到来自特区的命令，不管什麽情况都不能主动出击，所以他命令部下不得离 开岗位。然而敌兵的数量和维吉尼亚军团相差太多，而且之前士兵们因为长期防守而累积 的怨气又急於发泄，许多部队开始不管命令直接出击。 「回来，没有命令不能随便出击！」 士兵们完全不听指挥官的命令开始杀红了眼，接连击破Japhkiel更让他们获得数个月来难 得的欢愉。指挥官本来以为敌人会设下伏兵之类的陷阱，然而却什麽事情都没有发生。敌 人只有少数的Japhkiel过来增援，但也都三两下就被击破。 「难道…敌人的资源开始见底了？」 这是合理的推想，敌人只是将DS公司的失控人型蒸气整合起来发动攻击，并没有什麽特别 的生产据点。就算这些人型蒸气为数再多，经过这几个月的消耗大概也减少了不少数量。 加上驱动人型蒸气所必需的燃料和弹药也欠缺供应，资源耗尽的日子应该是指日可待。终 於，指挥官下令说： 「开始发动攻击，敌人已经没有资源了！」 ============================================================= 「阿尔泰小姐怎麽看？」 国民兵指挥官们拿着目前维吉尼亚战区的作战报告给拉切特看，虽然说目前还是合众国军 队占有上风，也将防卫圈往前推进了不少，但战斗越拖越长，许多邻近的军团都被抽调去 作战，战斗规模比起当初已经扩大了好几倍之多。 「这战斗规模大庞大了，似乎已经超过维吉尼亚军团能够负荷的范围。我认为敌人的计画 ，应该是要像个磁铁一样，把所有的敌兵都吸过来。」 「果然是这样呀。」国民兵指挥官们也点头赞同这样的意见。 「敌人知道我们的弱点，我们虽然有整个国家的资源，但是却只能打有限的战争，战争规 模扩大会造成人民恐慌，进而影响到现任总统的声望。」拉切特继续分析说：「只要我们 被迫投入更多的兵力，那麽上面的政治人物会去和帕特里克和谈的可能性就增加。」 「哦？那种魔人会愿意接受和谈？」 「别小看帕特里克，他的头脑可能比白宫里面许多人都好呢。」 听到拉切特那讽刺的话，指挥官们也跟着笑了起来。 「总之这次我会统合自由之子的兵力前往当地阻止战争继续扩大，也拜托你们这边了。」 「没问题。」 指挥官们恭敬地敬了个礼後转身离去，这些国民兵将领们并非每个人都像詹姆斯那样对灵 能者有成见。这时拉切特又开始陷入沉思… 「所有的罪魁祸首就是帕特里克，就算打倒再多的Japhkiel都没办法让事情结束。而我现 在唯一清楚的就是，帕特里克在追着那个少女跑…」 从上次作战中帕特里克所表现出的态度，拉切特大概已经明白他完全无心於作战，只要能 够知道那位少女身上到底藏着什麽秘密，就能知道帕特里克现在的行动目的。 「现在的我还可以，我还是有力量打倒帕特里克。」 拉切特知道自己的力量已经是大不如前，而且每天都在衰退，虽然在去年还可以轻松地打 败帕特里克，但在灵力大量流失的现在，是不是能够像当时一样打倒魔人呢？考虑到这点 ，事情就不能再拖，一定要早点锁定住对方才行。 「报告！现在维吉尼亚发生了不得了的事！」 自由之子的传令兵急急忙忙地冲进来，他顾不得礼仪，慌张地报告说： 「维吉尼亚军团被敌人引诱得太过深入，现在已经被敌人团团包围起来，他们目前正到处 求援。」 「这是诱敌之计…不过如果放任他们被歼灭的话，只怕在白宫面前会抬不起头来。」 拉切特再一次感受到敌人指挥带来的压力，明知道是引诱他们陷入混战的陷阱，但是如果 不出兵，带来的後果可已能以想像。虽然之前艾莉西亚也有过舍弃友军的策略，但那时候 敌人造成的损失微乎其微，和现在无法比拟，政府的那些政治人物恐怕无法抵挡外在的压 力。所谓的战争往往在交战以前就分出胜负，指的就是这个意思。 「出战吧，至少要稳固住维吉尼亚的防线。」 拉切特虽然下令，但心中总觉得有一点不安…过去南北战争中，当年南方的美利坚联盟国 的进攻路线，虽然多数在维吉尼亚，但是最有威胁的进攻路径却是在北方的宾夕伐尼亚， 然而为什麽到现在那边都静悄悄的。 「出兵之前，派出侦查队调查宾夕伐尼亚那边，特别是盖茨堡(Gettysburg)，总觉得有点 让人无法放心…」 ============================================================= 奇克哈默尼河的烽火连天，就连位在北岸负责支援的自由之子部队都能清楚看见南岸战况 的激烈。因为急於进攻而孤立的师团，就在南岸被团团包围，爆炸声和惨叫声不绝於耳。 「本来以为西岸那些骑兵联合已经够没有组织了，没想到东岸国民兵也一个样子。」 亚特拉斯拿着望远镜看向前方的战况，不由得叹口气说： 「现在整个维吉尼亚防线的战力都被卡在那里，前去救援的部队根本就像是去送死一样。 你看看…」 她指向那旁边那群士气低落，伤兵累累的败残部队，这是这几天以来第三个遭到重创的师 团。敌人使用同样的策略，不断进攻被包围的师团，接着放一个入口让想要来救援的师团 进入，最後再把入口关闭，让进入的师团受到重创。而且相对於人员会疲劳，那些无人驾 驶的人型蒸气根本就没有这个问题，可以轻易做到连续几天毫不间断的攻击，这也就是敌 方指挥管懂得彻底利用这项优势的证明。 「舍弃掉南岸那些人如何？」英格利德完全没有出战的打算，在这吃紧的战场上居然还拿 起红茶杯来啜饮着红茶。「这样至少我们可以没有负担地和敌人交手。」 「恐怕我们很难做到。」拉切特否决了这个提议。「首先我们的部队成员都是人，带有感 情的人是无法坐视自己同类被杀害。此外，如果这件事被传了出去，所有的成员都要背负 上坐视友军被残杀的恶名，这种压力可不是每个人都能承受的。」 英格利德听了微微一笑，并没有表现出因为自己提案被否决的不高兴。 「没想到当年还是那麽冷酷的阿尔泰小姐，现在居然还会关心别人了。」 「因为我不想再骗自己了。」拉切特回应道：「人就是有关心别人的本能，压抑这样的本 能去做事，不但达不到效果，反而白白制造痛苦而已。」 「哦？那还真意外呀。」 葛兰特听到拉切特这话，开始深深感觉到这个少女的心在改变。或许是东京的事情，也或 许是大家的关怀，更可能是因为自身能力衰退後，开始重新审思自己的极限。总之，这样 的转变应该不是坏事。 「我的想法是…」 拉切特这时摊开奇克哈默尼河周围的地形图，开始对身边的人解释自己的作战计画： 「由部分的人冲进去，然後当敌人开始重新展开包围的时候，再由在外面剩余的部队攻击 ，打开撤退的通道。」拉切特解释说：「敌人虽然有相当具能力的指挥官，但是执行者全 是一些没有思考能力的人型蒸气，所以在战况无法套用预定策略时，他们的思考一定会出 现停顿。」 听到拉切特的策略，自由之子的队员们开始彼此交头接耳，接着露夏果然出声质疑道： 「这个策略的不确定性太高了，万一那堆人型蒸气能即时应变呢？再说，到底是哪个人要 负责冲进去？」 这种场景，其实亚特拉斯早就已经不知道看过几次了。这些拥有灵力的成员们虽然是从美 国各地集结来的精英，但是却各个心高气傲。过去祖父在的时候还可以管得动他们，在祖 父过世的现在，除了像茱莉叶那种靠着高压手段叫得动少数成员外，这个部队几乎就是自 行其事。更何况，那个露夏对拉切特非常有意见，因此他带头反对计画也是正常的。 「当然是我。」拉切特用凛然的态度面对所有的质疑。「因为如果没有办法一马当先的话 ，就不足以成为『自由之子』的统帅不是吗？」 「躲在铁桶里算什麽一马当先？」露夏对拉切特轻蔑的态度还是一如既往，明眼人都看出 两人似乎有些心结。 「那个叫做灵子甲胄，是世界上最先进的科技。东京那边都已经在全面使用了，怎麽走在 时代尖端的合众国居然还落伍成这样？」 「你说什麽？！」 「仙纳度山谷的战役中你们也看见灵子甲胄的战斗能力，这种任务不由我们来执行又由谁 来做呢？还是你认为你光靠肉身就能获得胜过灵子甲胄的战力？」 「你这家伙…越来越过分了…」 看见露夏的愤怒已经到达最高点，然而拉切特居然还在不停地挑衅他。葛兰特十分忧心想 要去阻止，却没想到亚特拉斯和昴同时间拉住他。 「这是拉切特的风格。」 两个人异口同声说道，忽然间她们察觉到自己的说法和对方相同时，先互相看了一眼，马 上又将头别过去。在这个时候，英格利德悄悄拍了一下葛兰特的肩膀，贴近他的耳朵小声 地说： 「这样真的行吗？拉切特的灵力真的能够驱动Star？」 「说得也是呀…就算行，实力应该也是七除八扣的。」 「那麽…」 「我要跟她一起去。」 听到葛兰特的回答，英格利德轻轻叹一口气，耸耸肩说：「我就知道，那麽就舍命陪君子 了。」 ============================================================= 突击的部队是由拉切特驾驶的Silver Star所构成，自由之子的部队全都被留在外面，就 连本来要跟着出击的国民兵部队也被婉拒，等於是由她一肩扛起这最困难的工作。 「感谢你们几位也愿意跟着我一起出击。」 拉切特所驾驶的Star後方，还有四台Star跟着一起准备出击。亚特拉斯驾驶深蓝色的 Angel Star、昴驾驶浅紫色的Random Star、英格利德驾驶黑色的Chaos Star以及葛兰特 驾驶白色的Thunder Star。听见拉切特的感谢，亚特拉斯率先回应说： 「我当然会跟你一起出击，说什麽我也不会像露夏那样这麽顽固。」 拉切特点点头，心中感觉踏实得多。回想起上一次率领队员出击，大概已经可以追溯到八 年前，然而没过多久，整个星组就被迫解散。与其说当时星组欠缺整合性，倒不如说连整 合的机会都没有…直到现在，拉切特都还是认为如果当时能给她多一点时间，星组一定会 变成不输给花组的优秀团队。然而命运的残酷还不只於此… 「拉切特，现在你的状况如何？」 对讲机传来葛兰特的声音，清楚拉切特身体真实状况的他，对她这次驾驶Star感到非常担 心。 「只是要动起来的话，倒还没什麽问题。」 「那就表示说你大概也只能驱动而已了。」 「情况还没那麽糟，至少对付那种无人兵器是没有问题的。」 「不要逞强了，这种时候你应该…」 「我没有逞强，绝对没有…」 拉切特说这句话的时候明显地有心痛的感觉，命运就是这麽残酷。当她慢慢重新建构出能 够和她一起出生入死的新团队时，却没想到自己的灵力居然陷入衰退状态，虽然现在还可 以勉强驱动Star，但依照现在衰退的速率，完全无法驾驶灵子甲胄也是可以预见的事。 「葛兰特，适可而止。」 英格利德出声阻止葛兰特继续说下去，和拉切特同样有着高度自尊心的她，深深清楚现在 对方的痛，一直以站在前线，保护着大家而自豪的人，现在怎麽可能就这样甘心退到後方 去？ 「拉切特，等一下作战我会和葛兰特尽量配合你，不会让你的动作看起来太明显。」 「咦？」 「你是应该站在最前线的人，那种耀眼的光芒放在後面实在是太可惜了。」 「谢谢…」 拉切特听了微微一笑，接着马上驱动自己的Star，率先扔出两把短刀命中Japhkiel。随着 爆炸的火光，五台Star开始全速出击，没过多久就杀出一条路来。 「突进力最强的亚特拉斯全速向前开路，昴负责维护通路的宽度。距离友军大约还有三哩 ，接下来才是真正的重点。」 果然如预期一般，刚才杀出的道路马上就关闭，大量的Japhkiel蜂拥而上堵住了退路，一 下子拉切特的先行部队就陷入包围状态。 「拉切特，开始要外围军队发动攻击？」昴看见这样的状态，一边击坠敌机一边问道。 「不，现在攻击效果不大，我们还需要再深入一点。」 「明白。」 Silver Star出手击毁眼前一台Japhkiel，却发现身旁有好几台Japhkiel的残骸，那些应 该是葛兰特或是英格利德击坠的吧…如果是自己平常的时候，应该根本不需要她们两人如 此费心，绝对能够轻而易举躲过这些攻击吧。 「跟我想的一样，你现在大概转身都有些困难，对背後和侧边防御非常弱。」 「那麽可以帮忙加大防护范围吗？我想要加快前进速度。」 「好的。」 英格利德黑色的Star挥剑一扫，将周围数公尺以内的Japhkiel都劈成两半，趁着这个攻势 ，Silver Star也跟着在前面开路的亚特拉斯全速前进。连续突破数个Japhkiel防护网， 正要抵达被包围的友军之处… 「原来如此，难怪帕特里克那个废物会被打得那麽惨。」 出现在拉切特眼前的，居然是台极度巨大的Japhkiel，而坐在机体其上的，是一个白发的 少女，一身的灰色军服已经是非常显眼，她那红色的瞳孔看起来更是与众不同。 「灵子甲胄，真是了不起的发明。居然想到把隔绝魔力的机器和灵能重新结合，结果就是 你们这些灵能者又再度建立起自己的地位？」 拉切特让机体停下来，打开驾驶舱和对方正式地面对面，这样大胆的举动让其他人都大吃 一惊。 「你应该就是帕特里克手下的指挥官吧。」 「帕特里克？我不是那家伙的手下，只是因为和他目标相同才会跟他一起奋斗而已。」 「我叫拉切特．阿尔泰，目前担任迎击部队的总指挥。」 「身为指挥官还站在这麽前线，看来你还真是个失职的指挥官。」银发少女露出轻蔑的笑 容说：「罗伯特．李，新生联盟国的指挥官。」 听到这个历史人物的名字，亚特拉斯甚至於是外国人的昴都呆住了。而且她们所知道的李 将军是个男人，怎麽会现在变成一个少女呢？ 「六十年前联盟国的失败导致了整个合众国的堕落，曾经充满着冒险进取、多元化开国精 神的合众国，现在却变得独裁、腐化，被外国势力宰制。南方人民受到压迫，宪法所保障 的权利被剥夺，被打压成次等公民，这是何等的罪恶。」 「原来如此，南方的亡灵…」 「亡灵？只要有像你们北佬的人继续存在，南方公民就随时准备起身反抗。」 少女笑着开始下令指挥说： 「整个作战看起来像是攻击孤立的敌军让战场扩大，其实我只是要把你诱出来而已。後面 那些废物们已经被打到弹尽粮绝，你有多大的本事可以带着这麽多累赘出去呢？」 在她的一声令下，四周开始出现一些特装型的Japhkiel，这些机体全身紫色涂装，手部装 有刀刃，完全就是格斗战对应的机体。 「Duminas…以力天使为名的格斗型机体，如果以为是那种可以轻易被牛仔女孩切断的机 体就大错特错了。」 「那还真是荣幸呀。」 拉切特关上驾驶舱，马上就得面对第一台迎面而来的Duminas，她想要驱动右手用短刀来 挡却无法动弹。在这千钧一发之际，英格利德的Star挥刀挡住了这次的攻击。 「专心驱动机体，敌人的攻击交先给我。」 「多谢。」 拉切特知道现在的自己，驱动Star的时间可能比其他人至少慢三倍，也就是说现在别人都 还在奋战的时候，自己却是动弹不得。这种感受对责任感极强的拉切特来说更是心痛，但 是…她知道自己还是有可以做的事… 「不要和敌人正面对决，亚特拉斯和昴负责牵制住敌人，让机动力强的葛兰特从後方击破 。」 同时间拉切特在後方不断地输入着讯号，她敲键盘的节奏忽长忽短，完全让人不知道她在 做什麽。 「哦？真的是很优秀的战术指挥官。」李将军看见几台灵子甲胄顺畅地移动，并且将 Duminas一台台顺利击破感到非常好奇。「不过格局终究是太小，沉浸於眼前的战斗就忘 记自己应该要做什麽事。」 忽然间後方出现意想不到的攻击，身边几台Japhkiel都被击倒。李惊讶地回头一看，才发 现之前已经失去战力的军队居然从後面又对她们发动攻击。 「啧…」 「太大意了吗？让我逼近到这个距离，就足以用摩斯电码传送讯息给友军了。」 「什麽？！」 「别小看合众国的军队，就算再陷入困境，该拿出的战力一样拿得出来。」 同时间拉切特向上发射信号弹，只见已经养精蓄锐已久的外围部队也开始发动攻势，国民 兵的兵器开始集中火力攻击眼前的Japhkiel。 「我们是不是也要跟着冲？」自由之子部队的队员问道。 「现在这个时候如果还这样袖手旁观的话，恐怕我们自由之子都要颜面扫地了。我们的指 挥官还真是会让自己人出丑呀…」露夏苦笑着下令说：「不能输给那些国民兵，合众国真 正的主力部队是我们！」 露夏高举起手终於下令进攻。周围队员们开始鼓动起自己的灵力，骑在蒸气机动车向敌人 冲去。刚才受到炮火集中洗礼的Japhkiel，完全挡不住这些灵能者的冲锋，一个接一个被 击破成了废铁。 「顾得了前面就顾不了後面，专心於和我们对战就没办法顾及到外围的指挥。」拉切特笑 着对李说：「如果这就是李将军的程度的话，那麽我大概已经知道南军的败因了。」 「哼，全军後退。」 李不甘心的下了撤退命令，只在她一声令下，所有的Japhkiel开始集结，进行有条不紊的 撤退。看见敌人撤退，亚特拉斯还想要追击，却被拉切特阻止。 「不要追击了，我们能够救出友军，避免被敌人继续纠缠就算是大获全胜了。」 「但是…敌人的主力还是存在…」 「我知道。」 拉切特虽然获胜，心中却有些不踏实的感觉，因为她看见李明明战败却在那里笑。 是因为办法给敌人有效的打击吗？确实如此，但那早在意料之中。到底对方是为什麽笑呢 ？ 「昴说，拉切特你是不是太过於热中於眼前的战斗？」 「咦？」 昴从Star的驾驶舱走出来，用她锐利的眼神盯着拉切特看，从以前到现在，昴从来没有用 过这种质疑的眼光来看拉切特。 「是什麽事情让你分心成这样？昴完全感受不到你的专注力。」 拉切特头上冒着冷汗，紧紧咬着嘴唇而莫不作声。就在这时候，一个消息的传来震惊了在 场所有的人。 「盖茨堡方面，出现了大量的人型蒸气朝向南边出发…目标似乎是，哥伦比亚特区。」 --

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