比赛场地就在王都最热闹的大街上, 木头搭建的舞台虽是临时赶工的成品, 华丽的设备仍 让人大开眼界。好奇的民众将舞台前的广场挤得水泄不通, 周边道路全都实行交通管制, 官府甚至请出军队维持秩序。很难想像这个城市曾因王权斗争萧条过很长的一段时间。 「喂, 」人群中有女子和旁边的人低声交谈, 「结果红黎深的小孩有来吗?」 对於红家那位在朝中位居要职的官员, 她不但非常清楚对方的家庭状况, 而且也没有在 姓名後面加上敬称的意思。 「没有, 好像生了病。」 一旁穿着样式简朴, 但明眼人一看就知道是高级丝织品的男子, 简洁地回答。 「咦? 那个人会因为养子生病就放过他? 不是应该摇着扇子说『我不记得养出一个因为 小风寒就放弃的儿子』这样?」女子一本正经压低声音, 学起独特的讽刺语调。 「没办法吧? 水痘都长到脸上了, 再怎麽浓的妆也遮不住。」 「喔……既然他没来, 楸瑛就没必要参赛了呀?」 「你不想看楸瑛一脸无奈穿女装走台步的样子?」 「噗! 我就知道这是你们三兄弟的恶趣味。」 男子瞄了她一眼, 「你别想撇得一乾二净, 幕後推手‧之四!」 在後台准备的楸瑛, 自是没听到他眼中的瘟神与灾星对话──就算听到, 现在弃权也是 不可能的, 事後绝对会被奚落一番再扫地出门。 「真想早点独当一面哪!」 现在还不行, 再过几年, 参加国试上榜, 搬到紫州就可以脱离蓝州本家了, 再等一等…… 「……瑛……小瑛?」 「呃、啊、是、是在叫我吗? 」 陷入思考心不在焉的楸瑛, 这才反应来者是在叫自己。大概是怕男扮女装有辱门风? 大会 特地通融参赛者可用化名参加, 被告知这个好消息是报名表递过来的时候, 一时之间想不 出什麽好记又梦幻的名字, 只好随便编一个「小瑛」……想想自己读了那麽多书, 竟连一 个好名字都无法现场掰出, 实在愧对四书五经……姑且不论有什麽古书会教人取艺名。 「大会本部在叫你喔, 快过去吧! 」一个满脸雀斑, 有着阳光般笑脸的少年善意地提醒。 「谢谢。」 楸瑛微笑致意, 少年竟满脸通红跑开。搞什麽啊! 看到男人有必要脸红吗? 楸瑛百思不解, 完全没发现历经地狱特训後, 自己俨然是个让正牌千金小姐也黯然失色的美少女。 另一个方向, 则有朵高雅静伫的兰花正幽幽叹气。 『静兰穿这样很适合~』 『你穿这样根本看不出是男人。』 『静兰看起来是彻头彻尾的女孩子！』 出门前, 秀丽、老爷和夫人三句由衷的赞美词, 让静兰不知该觉得高兴还是悲哀。 懒得想什麽名字, 直接套用静这个字当化名, 从报名到现在就不断听到耳语: 「那个叫静的, 真是男人吗?」 「太漂亮了! 瞧那身段, 那腰! 那臀! 若是男的就太可惜啦!」 「该不会是阉人?」 阉人? 先阉了你再说! 静兰暗自骂着, 眼角余光不经意瞄到同样鹤立鸡群的少年。 有着相同的、被认为是女人的遭遇, 他自称「小瑛」, 一听就知道是假名, 由脱俗的气质 和用词遣句, 看得出受过极好的教育, 家境应该不错, 既然如此──干嘛来和我抢啊? 为了好玩这种理由就来跟穷人抢饭吃, 没品! 明明到现在都没交谈过, 也没做什麽讨人厌的事, 只从对方和别人的互动猜测他的来历, 不知为何静兰就是觉得那张脸很碍眼。 而现在, 两人同时被叫来比赛本部, 在门口相遇了。 (待续) -- 无法生存下来就是输家 走在阴森晦暗又充满血腥的道路, 回头一看只见屍体堆积如山, 但他不曾为此动摇 只有缜密周到的思虑、平静无波的笑容、以及狠绝的杀人技巧日渐熟练精进 ── 清苑 ── --

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