自由电子报 自由广场 2006年12月13日星期三 一位化学家的视野 ——向李远哲致敬 大约在一九六五年，当Bruce Mahan在加州大学柏克莱分校将我介绍给当时一位深具创新观 念的博士生时，迎接我的是从离子束仪器背後一对明眸发出的审视目光。这双眼睛正是李 远哲的。在取得柏克莱学位之後，李远哲进入哈佛大学Dudley Herschbach的实验室，他显 示了无庸置疑的实验天赋，Dudley非常欣慰能网罗到拥有如此灵巧实验技巧的合作夥伴。 李远哲的天赋在他知道何时进行方法学上的设计，何时进行思维上的跳跃。这样的综合特 质，使得他在实验室的工作中处於领先的地位。这是化学家所必要培养的才能。 我们科学家容易忽略历史。但我们知道历史中很重要的一部分就是二十世纪科学思想的发 展。这是一个振奋人心且富有启发性的故事。很短时间内，人们对於物质、能量、时间、 空间、生命的本质以及宇宙起源的概念，发生根本性的变化。这种思维上革命性的变化， 让我们认识到人类可在短时间内平静地改变他们关於世界最本质的认知。 那麽化学领域又对二十世纪初科学思想上的革命性转变做出了怎样的贡献？套句 Dudley Herschbach的口头禅：「我们总是能很快解决难题；所谓不可能的难题，不过多需要些时 间罢了。」而这些不可能的难题往往正是亟待解决的。 若要推动世界的改造，就需要富有时代的精神。当Dudley与李远哲等人刚开始探索科学时 ，思想哲学的趋势是简化主义。这显着地表现在当时的艺术、建筑界，装饰已被视为多余 的而被除掉。在化学上，这意味着化学规律应该反映出分子的轨迹，也就是当时的新兴思 想。我们今天齐聚这里，为的是庆祝一位艺术家之子的七十岁生日（李远哲的父亲是位画 家）。这位艺术家之子在与他人的合作下，运用简单的交叉分子束来简化化学的复杂性， 将化学过程简化到了极致—基本物质间的撞击。 那麽，我们在从化学家、建筑师以及社会的建筑中接纳这种思想的前提下，对领导与政府 拥有怎样的期望？ 最主要的是，世界各地的人民运动正在改变他们政府的运作，以让它服从其职能，即为大 众的利益服务。对於各国政府而言，这种概念上的转变其实可算是革命性的，因为历史上 ，政府一向都把本身的利益放在首位。政府往往因此忽略了管理国家时所应有的怜悯、宽 容与法制。 我本身家族的经历，也许可以更清楚地说明这一点。一九三○年代初期，我的父母在被匈 牙利与德国先後驱逐出境後，来到了拥有自由传统的英国。当年英国规定需要执照才能使 用收音机收听广播，我母亲到邮局缴交收音机执照年费时，排在我母亲前面的是一位老太 太。她正在对当天值班的公务员解释为什麽她拒绝缴付全额的年费。当时英国广播电台的 一个节目有鹦鹉说话的演出。老太太觉得，为娱乐大众而逼迫动物表演，是残酷且违反她 个人原则的。因此她极力反对这个节目。经过礼貌的争执，那位公务员让这位老太太只缴 付一元五角的执照年费，而不是全额的两元。我的母亲在队伍中听到整件事情，眼里噙满 了喜悦的泪花。 我们在这个时代最具希望的象徵，是对个体前所未有的尊重。这种尊敬，正是如上述老太 太的故事所呈现出来，从看似微不足道但却至关重要的琐碎细节中所累积而来。诚然，在 世界某些地方，我们仍然面对褊狭主义与法西斯主义。但是，我相信个人对良知的尊重与 对社会责任感的建立，将是未来的主流。 李远哲伟大的事业自开始就从未中止过。他曾将注意力集中在个体分子的作用上，但他事 业的高潮更在於，他坚信包括海峡两岸乃至全世界人们共有的博爱、仁慈的人性。若容我 评价，李远哲一生绝妙的乐章，并不是他当年获颁诺贝尔奖，而在於他心中那个回归故里 的决定。 年轻的李远哲远赴柏克莱与波士顿的故事，对台湾学生已经是耳熟能详的传奇。但我觉得 将来会留在大家心中的，将是成就斐然的李远哲毅然选择了回归故里的故事。 为此，我们所有人齐聚这里，在李远哲生日的这个特别时刻，向他表示无限的祝贺。 （作者John Polanyi，约翰波兰尼，一九八六年诺贝尔化学奖得主） --

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