右手左手 陈恒安(成大历史系助理教授) 　(中国时报开卷版20051024) 作者：克里斯．麦克麦纳斯(Chris McManus) 译者：王惟芬 出版：商周出版 定价：400元 类别：科学散文 宇宙是宇称(parity)守恒吗？为什麽生命是由左旋胺基酸与右旋醣类所组成？为什麽心脏长在身体的左边？为什麽握手寒喧时会伸出右手？为什麽激进人士被划为左翼份子？为什麽大部分的国家都靠右行驶？为什麽螺丝钉大多绕有右牙螺纹？左脑掌管文法、逻辑与理性？右脑掌管艺术、影像与感性？如果，你隐约感觉到这些分属不同领域的问题似乎有些关联，并且有兴趣知道多一些，那麽，这本内容广博的《左手右手》便是一窥究竟的难得选择。 本书的中心概念是副标题中那个本身就不对称的字：「不对称」( Asymmetry)。主标题的左右说法是在这个概念基础上才会显出意义。「对称性」并不是一个传统意义上的科学理论，它是人类用来观察、描述或理解外在世界种种现象的一个概念(甚至还不一定称得上是科学概念)。虽然似乎无法精确定义，但是人类似乎无法摆脱对称性这个诱人的概念。因此，作者在书中便是以对称性这个一再影响我们观察世界的概念为主轴，进而串起存在於各领域，如次原子粒子物理、生物分子、生物器官系统、不同物种的个体、社会文化与日常生活中的种种现象。 不过，就像作者於书本最後一句话所说：「世界(cosmos)、微小 (micros)、巨大(megas)──每个字都含有各自的属性，但它们也可能是相互关联着的」。也就是说，作者对是否能找到一个普遍的对称性理论来解释这些隐隐相关的现象也还有所保留。不过，从另一个方面来看，知识统一性的理想，似乎也可以被视为另一层次的「概念」，推动着作者思索这个世界。 作者以这样的态度优游於诸多知识领域之间，对於惯常抱守「专业」的读者而言，可能会造成一些阅读上的障碍。不过，担心无法迅速掌握科学知识的读者，或许可以先跳到〈错误的见解〉与〈布偶也有偏手性〉两章。这两章以许多实例介绍一般人对对称性这种「观念」的通俗说法，以及因此衍生的一些子虚乌有的事情，例如爱因斯坦不是一般人所认为的左撇子。作者的目的虽是博君一笑，但是却间接指出一般民众与科学概念之间的关系。其实，民众对科学验证的细节并不感兴趣，许多人只是利用拥有「科学」光环的概念来帮助推销自己的见解，例如，同卵双胞胎呈现镜像 对称或左侧睾丸位置低是因为它比较重的缘故等等。 最後，几句关於翻译的意见。本书内容庞杂，翻译上是个挑战，所幸译者并不因此而有所轻忽，不失流畅的译笔与适时添加的注解，为读者大大减轻了阅读上的负担。唯一提出的建议是，非英语系人名与地名的译法应尽量以原文发音为标准。 --

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