奈米的美丽新世界2：美国篇 从实验室到量产上市 虽然在台湾，奈米技术还在萌芽阶段，但是在美国，有些公司已开始量产成熟的奈米产品。例如以奈米布料、地毯造成轰动的Nano-Tex公司；生产奈米黏土、被通用汽车用来制造吉普车和休旅车的Southern Clay Product公司，以及第一家在那斯达克挂牌上市的奈米公司Nanophase。 撰文 / 张志诚 即使因美国经济尚无起色，但美国民间投入奈米技术研发的厂商，还是致力於新世纪产品的开发。虽然这些公司的营收，还比不上所投入的庞大研发经费，不过还是有公司已经开始量产各种成熟的奈米产品。 出污泥而不染的奈米布料 　　一家只有20个人的小公司，却开创了今年美国休闲服装的市场新潮流，它不像米兰或巴黎的流行服装设计师，能设计出主导下半年流行趋势的服装，不过它应用奈米科技所开发出来的智慧型布料Nano-Care khakis，却让消费者愿意多掏些钱购买。 　　这家位於北卡罗来纳州的Nano-Tex公司利用自行研发的奈米化学处理技术，制造出不怕各种液体沾污的布料，穿上这种高科技布料制成的衣服或裤子，即使不小心洒到果汁或茶汁，这些汁液也会如同荷叶上的水珠般滚落。 布料有水蜜桃表皮的感觉 　　这种由Nano-Tex所开发出具特异功能的布料，其原理是以分子化学微化的方式，制造出几乎是原子等级长度的奈米纤毛（nano-whiskers），接着利用他们的专利技术，将这些奈米纤毛接在棉纤维的表面上。 　　由於奈米纤毛非常细微，布料经过处理之後，会让布料产生有如水蜜桃表皮的绒毛感觉。而且奈米纤毛的体积极小，绒毛会在纤维的表面形成一层「气垫」，所以将液体洒在布料上，液体会在布料的气垫层上结成水珠，很容易就会滚离布料表面。而且这种奈米布料的优点是，即使经过多次洗涤，也不会像以涂敷方式处理的布料，久了会产生剥落的现象。 　　除了这种布料外，Nano-Tex还发展出一种称为Nano-Dry的高科技布料，它除了也具备防水功能之外，当水分渗入布料纤维时，纤维上的绒毛会发挥毛细管的虹吸效应，让水份穿透，所以穿着以这种布料制成的衣服，流汗时身上的汗水可以轻易藉由纤维上的奈米纤毛排出体外，因此这种特殊布料有防皱、防水及乾爽的效果。 奈米地毯轰动美国卖场 　　由於Nano-Tex公司是一家专研技术，而不是行销导向的公司，一开始也是不断烧钱，不得不一家家向美国的品牌服饰厂商毛遂自荐，最後正为销售量下滑与资金不足所苦的Burlington Industries公司得知这个划时代的新技术後，不惜卖掉部分厂房，以1000万美元的代价买下Nano-Tex公司51%的股权，成为Nano-Tex公司的母公司。而采用新技术後所推出的第一项产品，就是不怕脏、易清洗的奈米地毯，这项产品在全美各大卖场透过业务员将咖啡、红茶、番茄酱倒在地毯上做现场清理示范，造成极大的轰动。 　　现在Burlington Industries公司不仅生产3种不同的奈米功能性服装，而且也将奈米技术授权给其他纺织业者使用，例如美国着名的户外休闲服装品牌Eddie Bauer就是继Burlington Industries之後，第二家推出Nano-Care khakis休闲服饰的厂商，其零售价比同品牌一般布料的服饰要贵上10美元，但是消费者还是趋之若鹜。 奈米黏土使汽车轻巧坚固 　　美国通用公司在去年宣布，将在2002年的新款的游猎型（GMC Safari）吉普车及雪佛蓝的灿星（Chevrolet Astro）休旅车上，采用一种比传统材料更轻、强度更高的脚踏板，这种脚踏板是以添加了「奈米级超微粒蒙托土」的轻型高强度热塑性聚烯烃所制成的，而研发出这种奈米级超微粒蒙托土材料的Southern Clay Product公司，是一家原本从事矿沙生意的传统公司。 　　Southern Clay Product原本是一家位於美国德州冈萨雷斯，专门经营矿沙及采矿设备的小公司，经过多年的发展，这家创立於1940年代的地区性公司，已经发展成一家专门从事先进材料开发的企业。根据该公司的研究人员表示，原先通用汽车车系所使用的传统脚踏板，是在热塑性聚烯烃材料中加入25%的滑石，由於奈米材料在同等重量下，却有更高的表面积，可大幅增强产品强度，因此决定以奈米材料取代原有的滑石。 　　现在只要添加2.5%的奈米级超微粒蒙托土，相当於原本所添加滑石的1/10，不仅可以制造出同等强度的热塑性聚烯烃脚踏板，而且重量减轻20%，成本也跟着降低。未来通用公司正在研究还有哪些汽车零组件，可以用奈米材料取代原有的配方，这样就能够制造出重量更轻，性能更好，而且价格更便宜的汽车。 第一家在那斯达克上市 　　的奈米公司—Nanophase 　　别以为奈米公司都只是几个蛋头学者窝在实验室里埋头研究的小公司，在美国已经有一家奈米公司—Nanophase Technologies，正式在那斯达克(Nasdaq)挂牌上市。 　　Nanophase Technologies公司位於芝加哥市近郊的罗梅欧维尔（Romeoville），公司的创办人李察西格尔（Richard Siegel）原本是美国阿岗国家实验室（Argonne National Laboratory）从事奈米科技研究的科学家，後来离开实验室，於1989年成立这家公司，进行奈米结晶材料的商品化。 　　目前Nanophase Technologies公司的核心技术，是李察西格尔的研究团队过去在阿岗国家实验室所研发的「物理蒸气合成法」，利用这种方式所制造出来的奈米结晶材料，经过多年的改良，目前可年产100万磅的奈米结晶粉体。 从汽车涂料到防晒乳液 　　这些各种材质的奈米结晶粉体，经过加工後，使用范围极为广泛。例如奈米结晶粉体开发出的透明涂料，可以降低建筑物外墙的风化，若喷在汽车外壳烤漆上，车主不怕车子不小心碰撞而掉漆，目前他们正向各大车厂展示这种神奇的奈米抗磨损涂料。 　　另外在保养用品中，经常添加在防晒乳液的原料是二氧化钛，不过二氧化钛的价格较为昂贵，因此厂商一直在寻找二氧化钛的替代品。Nanophase Technologies公司研发出「氧化锌奈米粉体」，它的防晒效果和二氧化钛一样好，而且即使是敏感性皮肤的人，也能够天天使用。目前这种奈米氧化锌粉体，已经通过美国食品药物管理局的审核，成为新一代的奈米防晒乳液。 　　利用一颗颗原子组装成中央处理晶片的「量子电脑」，可能离实用化还非常遥远，不过各国厂商将较为成熟的奈米科技加以实用化的努力，使得奈米科技正逐渐渗透到日常生活中，也许到明年，在台湾就会大量出现利用奈米科技的各种超炫产品。 --

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