http://e-info.org.tw/node/30037 遍生於溪畔岩石的褐藻，是许多钓客们脚下「滑溜溜」的回忆，蒙大拿州立大学的微生物 学家却发现，这些不起眼的褐藻含有油脂，可提炼成生质燃料。 藻类炼油 20年前乏人问津 在1980年前後，美国曾有一批科学家致力研究如何将藻类油脂转为生质柴油，蒙大拿州立 大学的库克塞教授（Keith Cooksey）正是其中一位。 从1978年到1995年间，美国能源部曾资助国家再生性能源实验室（NREL）进行一项研究计 画，探查以藻类作为燃料与减少二氧化碳的可能性。有12个大学加入研究行列，共调查了 3千多种藻类。 当时，库克塞致力从温泉水中寻找耐热的藻类，他的实验室完成了数项研究，并发表於科 学期刊，但随着经费枯竭，研究只能改弦易辙。 库克塞教授说，「传闻是有石油业大头 介入，因为他们怕生意被影响。计画後来就中止了。」 但是现在就连石油巨人都无法抗拒藻类的魅力。 雪夫龙企业2007年10月宣布与国家再生能源实验室(NREL)合作，双方同意共同研发以藻类 制造液态燃料的技术。双方的科学家将联手找寻适当的藻类品种，并培育、量产成为飞机 燃料等运输用油。计画初期资金将由美国雪夫龙公司的科技事业部门提供。 NREL主任亚毕苏（Dan Arvizu）表示，「NREL为能源部执行水生物种计画已将近有20年， 研究从藻类油脂有效生产燃料的方法，正需要我们独到的见解。我们的科学家有最先进的 工具与经验，能针对特定品种的藻类，快速增加数量与生产力。」 他也提到「雪夫龙是我们理想的研究夥伴，他们拥有技术和知识，能从藻类油脂提炼出成 本合理的燃料，再供应给消费者。 藻油作生质燃料 前景看俏 大多数能源相关单位在一年前都尚未意识到藻类蕴含的潜力。但最近几个月，库克塞教授 不断接到电话或电邮，除了来自研究人员，还有许多人从网路或期刊引用听闻他的藻类研 究。他受到众家公司聘请担任顾问，也受邀出席研讨会议。 现年72岁的库克塞说，「这种感觉还蛮奇怪的。竟然有人会对自己20年前做过的事侃侃而 谈，这跟科学界的习惯很不一样。」 库克塞表示，他的实验室在80年代就找出增加藻类油脂产量的方法。为了更方便筛选不同 油脂量的藻类，他们发明了一种「尼罗红」（Nile Red）藻类染剂。被染剂处理过後，藻 类会在特殊状况下发出萤光，显示油脂含量多寡。 藻类科技的另一个用途，是在燃烧化石燃料过程中，将二氧化碳废气回收利用。 吸收工厂CO2 可望立下抗暖化大功 要从发电厂大量回收二氧化碳，藻类生质柴油是少数几种方法之一。透过这种技术，供电 设备产业面对的排碳问题，以及交通石油工业寻觅的清净提炼替代技术，同时得到了解答 。 美国能源部的构想，是在发电厂周围设置占地数顷的大型藻类养殖槽。整个系统会将发电 厂排放的气体导入槽中，回收燃烧化石燃料产生的二氧化碳废气。 藻类可以自然生长於河川、海岸及红树林沼泽，也可以生长在废水处理池或商业养殖槽中 。在日照充足的沙漠地区，有很多不宜农耕或饮用的咸水，反而特别适合藻类生长。比起 淡水，藻类在高盐分的咸水中生长更迅速，所以美国西南部有咸水层的各州要养殖藻类相 当容易。 能源部推估，光是在美国西南部无人使用的土地繁殖藻类，每年就能吸收近10亿吨的二氧 化碳。 比传统燃料作物更便宜 科技产业关注 加州圣地牙哥绿星公司（Green Star Products, Inc.）20007年12月宣布，其藻类生质柴 油计画能以低廉成本封存二氧化碳，得到许多企业青睐。 绿星公司董事长拉斯特亚（Joseph LaStella）解释，「藻类吃进二氧化碳，转换成油脂 、蛋白质、醣类与其它养分，最後只排出氧气。养殖藻类可以快速分解二氧化碳气体，同 样单位面积的藻类，产油量是大豆等一般油料作物的百倍以上。」 绿星正与生科研发公司（Biotech Research, Inc.）合作，在一座现有的生质柴油厂附近 ，建造40公顷的藻类养殖设备，将利用生质柴油厂排放的二氧化碳喂养藻类，降低温室气 体排放。养殖所得的藻类油脂，还可经生质柴油厂提炼为生质柴油，他们目前正着手寻找 经费与适当地点。 拉斯特亚认为，「30亿年前，藻类开始为地球制造氧气，目前大气中含有20%的氧气，是 20亿年累积的结果。没有藻类就没有人类，现在，又要靠这些小小朋友们来解决人类制造 的问题了。」 -- Only if we can understand can we care;Only if we care will we help; Only if we help shall all be saved ~~Dr. Jane Goodall --

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