这个主题从四、五月的时候就开始浮现在我心底，一直到了七月却迟迟没有动笔。找不 到写它的灵感是主要原因，再加上一些说也说不上来的缺乏目的性因素，总之，已经八月 了，还是得把它挤出来。 好吧，很简单的开场白之後，让我花点脑筋，完成今晚的功课。 ------------------------------------------------------------------------------ 2009年的上半年，听音乐大多数的时间都在往返两地的车程中消化与经过。这途中我迎 接着Al B Sure!、Ginuwine、Case、Joe、Bobby Valentino……等沙场老将的再次出击， 也发现Jeremih、Marcus "Pleasure P" Cooper……等较新近的年轻歌手加入这行列。 R&B回春了吗？这答应依旧是否定的，但比起前几年的枯景，应该是有小幅的谷底反弹 （Drake的排行榜表现让我惊艳，请参考︰http://ppt.cc/CaMn），但整体而言仍旧是 呈现青黄不接的现象。也许是R&B的HipHop化，这个根基打得稍微深了一些的缘故，无论 如何，现在想要在市场商觅得或偶拾一张让人听起来有起码感动的专辑，是不容易的事。 这里的感动，也就是接下来两张专辑所包含的条件︰我始终强调的诚意与真挚。 ------------------------------------------------------------------------------ 　Donnie Williams & Park Place - 《Just Like Magic》 封面与内页：http://farm3.static.flickr.com/2515/3799512091_0cf21bd137.jpg 　　　　　　　http://farm3.static.flickr.com/2522/3799512617_37743a83d5.jpg 　　　　　　　http://farm3.static.flickr.com/2542/3799513289_90300b8ef4.jpg 　　　　　　　http://farm4.static.flickr.com/3435/3799514313_234d4ea6cd.jpg 　 　与出版过个人专辑的R&B歌手LeToya London、Fantasia Barrino、Jennifer Hudson和 George Huff一样，Donnie Williams也是出身自2004年美国选秀节目《American Idol》 中。虽然Donnie Williams在进入十二强的时候因酒醉事件被除名（George Huff取代 他），而他的好嗓音与音乐创作能力，仍被资深制作人Paul Tillman Smith发掘并成了 旗下Chump Change Records中的音乐成员。 　许多人认为Donnie Williams的声音与Donny Hathaway颇为相似。能够直接承接这位早 逝R&B/Soul大师的名字，Donnie Williams绝不是空有名号而已，他的表演实力吸引了旧金 山湾区的顶尖音乐人共同参与。 这张《Just Like Magic》专辑，想当然耳，是由Paul Tillman Smith一手策划执行的， 先在2007年发行了第一个版本，接着在2009年发行了曲目变动（也更换了几首歌曲）的第 二个版本。 　两个版本的制作背景差不多，所以可以一并讨论。专辑的乐手与制作人如前述都是湾区 的好手，其中包括键盘手Sundra Manning、吉他手Carl Lockett、鼓手Brian Collier，以 及担纲制作专辑一半数量，Smooth Jazz双胞胎团体Broxton Brothers之一的Nelson Braxton。另外，Paul Tillman Smith也商请七零年代以〈You Are My Starship〉留名青 史的Jazz鼓手大师Norman Connors，为当中的两首歌曲做打击配乐（percussion）且挂名 专辑共同制作人。同届对竞争对手LeToya London，和Donnie的胞妹Terrell Williams， 也在专辑担任和音、对唱，以及独唱曲。 　Jazz向来是R&B的最佳伙伴，《Just Like Magic》便是在Jazz与R&B的交织下，佐以 些许黑人自然流露的Gospel，成就这张回归音乐本质的出色专辑。 　这张专辑的特色就是，以八零年代那群掌握R&B流行脉动的老玩家为基础，细心织出一张 红地毯，让Donnie Williams为首的Park Place乐团安稳的踏上前行。 　一九八三年出生的Donnie Williams在历经人生的起伏後，以三十岁不到的年纪，诠释这 具有传承意义的非主流市场专辑；如果没有坚强的实力，这红毯道路想必走来会让他头皮 发麻。 　专辑中的歌曲，没有典型的标准情歌，而是一首首完全黑人导向、唱给黑人族群聆赏的 中版歌曲。Donnie Williams的高音具有感染力，乍听之下偶尔会误以为是女声，而且他 不耍花腔，从自小与妹妹一同培养的各地实战经验中，完全了解R&B该做什麽、能做什 麽、该做什麽，来吸引每一只渴望听到高质感R&B的耳朵。这里不得不再夸赞一次制作团 队首领，睿智的Paul Tillman Smith。这位Jazz背景出身，後来进入R&B领袖的这位音乐 人，把《Just Like Magic》想像作一场音乐演出，舞台上有夺目的主唱、各司其职的乐 手、表现恰到好处的女合声，这女合声还会不时在主唱唱到一个段落、需要喘一口气的时 候，架起她的麦克风架，手持麦克风唱起她的主题歌。 　《Just Like Magic》的平衡程度、丰富程度，是足以击垮目前市场与地下市场的大多 数专辑，而且，每一首都是以主打歌的态度精心制作，为2009年上半年必备唱片的其中之 一。 　注：可先尝试聆听〈Always Be〉、〈Given You Everything〉、〈Show Me Yours〉、 　　　〈Running〉、〈What is Love〉（Terrell Williams主唱）。2009年尚有另一张EP 　　　《The Power》，收录〈The Power〉的多首版本，甚是好听。 　延伸： Donnie Williams http://www.chumpchange.com/index.php/roster/donnie-williams.html http://www.cdbaby.com/cd/donniewilliams http://www.cdbaby.com/cd/donniewilliams2 http://www.myspace.com/donnieandparkplace Chump Change Records http://www.chumpchange.com/ Paul Tillman Smith http://www.chumpchange.com/index.php/roster/paul-tillman-smith.html Nelson Braxton http://www.myspace.com/nelsonbraxton 〈High Power〉MV https://www.youtube.com/watch?v=kgX4A3rOoHI ------------------------------------------------------------------------------ 　Darien - 《If These Walls Could Talk》 　封面与内页：http://farm4.static.flickr.com/3522/3800335016_3a94321950.jpg 　　　　　　　http://farm3.static.flickr.com/2483/3799515919_149d870a13.jpg 　　　　　　　http://farm4.static.flickr.com/3635/3800334752_4ec3caac77.jpg 　　　　　　　http://farm4.static.flickr.com/3520/3800334280_592d389d6d.jpg 　　　　　　　http://farm3.static.flickr.com/2571/3800333852_26aaa33229.jpg 　继2008年Coultrain的《The Adventures of Seymour Liberty》之後，2009年的Darien 是让我感动到久久不能自已的R&B男声。 　最先对Darien产生兴趣的的英国人。 　2008年，音国电子团体Reel People和Realm先後隔海邀请Darien分别为其单曲献声。这 位双亲牙买加移民，为纽约土生土长的多才多艺音乐人，由於父亲早逝，母亲必须以修补 鞋子为业，年幼的Darien并没有迷失在街头巷弄中，他发现了自己拥有舞蹈才华，日後所 组的第一支音乐团体The Colab走的是HipHop路线，於纽约的大小表演场所都留下其足迹。 　 　在担任编舞老师的同时，Darien又发现了自己的另一项才华。不只是HipHop之类的 freestyle，他对於制作与写作R&B也满是兴趣，在创作许多歌曲之後，他加入了位於哈林 区的Righteous Music Media，并且在与英国团体交流音乐的过程当中，终於在2009年完成 了《If These Walls Could Talk》的专辑制作工作。 　拥有健美体格、长相俊美的Darien，确实是才貌兼具、好比极盛期D'Angelo的明星（音 乐与外表无一不缺）；而他的《If These Walls Could Talk》专辑，整体说来就是一本 音乐小说。 　首先，专辑的封面与内页找来专业的美术家Atiyah T. Thomas和Chad Griffith设计，赏 心悦目；其次，Darien的歌词叙述了他的成长与生活背景，不只谈情说爱而已，文字运用 的美感、韵律与流畅性，和曲调做出了完整搭配。身为舞者的Darien，举手投足尽是优雅 状，接受访问亦侃侃而谈，好似《If These Walls Could Talk》就是他的人生自传。 　这就是「概念」，是Neo-Soul必备的要件之一，但是，Darien做的不是纯然的 Neo-Soul，只不过把Neo-Soul的要件，非刻意的、将流在血液里的自然基因，自然不矫作 的表现出来。《If These Walls Could Talk》虽有着Neo-Soul的高不可攀特性，却在 Darien高出同侪艺术天分许多的巧妙催化下，获得高度平衡感。 　一般说法是，Darien的声音很像两位前辈：Stevie Wonder和Rahsaan Patterson。我觉 得Darien像Stevie Wonder的是转音部分，像Rahsaan Patterson的音乐铺陈部分，这比较 就留给听者自评。 　这张专辑的所有歌曲都是Darien撰写的，制作部分约有一半是自行制作，另外部分则 找来名气不大但在业界深受好评的制作人，其中包括Noel Zancanella、Terry L. Lewis、 Philps "Philosophy" Lees、Marcus Fugate、Joey "Fijaicairo" Adarkwah……等人， 而乐手也在长期合作的伙伴Robert Stephens III的统筹下完成编制工作，混音部分则请 来流行乐界相当有名，负笈Berklee College of Music的塞尔维亚人Bojan Dugic担纲。 这确实是一本很有看头的音乐小说。 Darien不认为自己承继了谁而来，也许是部分艺术家性格所影响，事实上，这张专辑的 独特点在於，拥有教学者身分的Darien清楚明白自己能够制作、包装何种易於让人接受的 R&B，特别是在现在这种难以定义R&B的年代，与其唱高调，不如贴近民心，唱些人们懂得 的歌曲，而他所做的，不过是过去黑人音乐未受市场化的原型罢了。 live band和MPC的融合，是《If These Walls Could Talk》的另一个特色。Darien 说，他会和其他制作人在MPC上敲出一些loop，然後延伸成为一个段落，而再加上现场乐 师的实地演奏，揉合了不同时代的两种元素；Darien和寻常可见的一人乐队（One Man Army，一个人全包所有音乐工作）不同，他没有舍弃乐师。 Darien的音乐是一本书，是一出舞蹈剧，有情歌也有人道关怀，在Neo-Soul当道的黑人 地下音乐市场里，《If These Walls Could Talk》是一张听了就会教人爱不释手、必当 珍藏的2009年上半年另一张必备品。 　注：可先聆听〈Just Can't Wait〉、〈Gone〉、〈Composure〉、〈Showya〉、 　　　〈Sail Thru〉、〈If These Walls Could Talk〉、〈Seasons〉（小情歌）、 　　　〈Whole Lotta Love〉（隐藏歌曲第二十一首）。 　 　延伸： Darien： 　　　　　　　　　　　　　　　　　 http://righteousmusicmedia.com/artist.html http://www.myspace.com/darienonline http://www.cdbaby.com/cd/darienmusic Bojan Dugic http://www.bojandugic.com/ 〈Gone〉(S.O.B.'s Sol Village live) MV https://www.youtube.com/watch?v=7xpYNaW9Y6w ------------------------------------------------------------------------------ 後记：藉由西岸的Donnie Williams和东岸的Darien，听者可以自行比较两地的音乐差 　　　　异性。这两张专辑在我的随身音乐行李已经有好长一段时间，随时都会放到我的 　　　　音乐播放器里，体会、咀嚼、释放，我的心灵。 --

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