「在您府上作乱的是伊萨布尼达，这是非常凶恶、可以读取人心的邪恶生物。」猎魔士睁 着眼胡扯。「她魔力无边且警戒心极强，如果她知道猎魔士上门，绝对会隐伏不出……我 恐怕已经不能干这个活，您得在众目睽睽下，将我赶出大门。」 詹宁斯伸手阻挡准备掏刀子的两名保镖，说：「让大嘴巴的皮特看到就够了，他一个人看 到，就等於整个冰风谷都看到。另外，侧门在大门右边的巷子，走到底。我们该做些其他 准备吗，猎魔士先生？」 猎魔士问詹宁斯有没有马厩或柴房，詹宁斯说有。猎魔士求今晚要将仆人集中在那，宅子 要尽可能净空，并扯出“协波”、“燃素”等天花乱坠的专有名词，詹宁斯被说服了一半 ，但认为留下他的两名保镖没啥大碍，彷佛讨价还价可以改变专业判断。不过，伊萨布尼 达纯属杜撰，而且保镖也在这回的名单上，猎魔士乐意让步。 回医院的路上，猎魔士不禁回想起几件执法单位给他的委托。面对连老练的执法者都不忍 心去看的屍体，他们认为面目全非的惨状肯定不是人干的、是魔兽或者恶魔的杰作，只有 怪物才能做得出那样的事。柯恩相信，几乎每次都相信。 然而猎魔士最终总会发现，犯下这些罪行的只是些浑球。不是特别的、三头六臂、绑着马 尾且浑身刺青的皮衣傻子，他们可能是排队时会礼让老人的大学生、他们可能是购买吃食 时向你递出食物的那双手、他们平日完全正常，直到他们突然想high起来的那一刻。到头 来，没有什麽魔兽，也没有什麽恶魔，甚至没有他们或我们的区别，干出这一切的只是─ ─我们。 备妥道具来到詹宁斯的宅邸时，半兽人保镖已经等在侧门了。罂粟花奶的效力在开头时因 为仙灵气而遭遇挫折，但现在反占上风。柯恩盯着倚在门上打盹的半兽人，盯了一好会， 反覆进行深呼吸、数四下的仪式，把直接照半兽人咽喉来上一刀的慾望给压抑下去。 柯恩叫醒半兽人。「我来找你老板。」 「喔…对…是…」半兽人猛打呵欠，领着柯恩往内走。每隔几分钟，他会停下来晃晃脑袋 、站定发呆，如果柯恩不提醒他，他就会忘记往前走。 书房里的詹宁斯正与他的保镖碰杯，看见柯恩进来，他立刻给柯恩满上一杯。和柯恩的一 些委托人相比，詹宁斯确实态度殷勤，但这并不能改变什麽。 「需要帮把手吗？」泽拉塔问。这名高瘦的半精灵保镖身着硬皮甲，战斗腰带左右各系上 穿甲细剑，还准备了四挺十字弓。一般状态下，柯恩会喜欢这种能认真对待威胁的委托人 ，但现在却是徒添变数。 柯恩回绝了半精灵保镖，用卷尺在地板上量出一个直径十厄尔的圈，用粉笔勾画成型。标 准仪式中，用来画防御阵的粉笔需在制作过程中，加入处女血与祝圣过的水，但这回可随 意将就。 然後他要求詹宁斯等三人背向圆心坐下，又在他们伸出脚的位置画出萨玛防御阵的符咒， 最後装模作样地用圣水在圈外加上一圈符印。 「无论待会发生什麽变化，各位都不要离开圆圈。」柯恩交代。一群人安静待着，就会任 由大脑胡思乱想。为了让詹宁斯等三人更加无聊、不耐等待，他又补充道：「结界之内严 禁火光与交谈，我必须提醒各位这一点。」 安顿好这些花俏表演後，柯恩保留书桌上的蜡烛，也坐进预留位置，正好在詹宁斯隔壁， 然後四人开始等待。宁静中只闻剧烈、紧张的心跳：这点对柯恩也是相同的，他无法确定 幽影何时上门，只能希望对方晚点登场，最好能拖到罂粟花奶生效。 大约过了一小时，桌上的蜡烛燃尽，柯恩也不免焦急。现在他反倒希望对方早些来，如果 在黑暗中待太久，待众人的眼睛都适应黑暗後，他无疑会失去夜视能力的优势。然後忽然 一片死寂──不是开始时的那种安静，死寂像有实际形体般，瞬间取代了原有的沉默，接 着是钝重的破门声。白影破门而入，迅速在书房中翻腾，飞行中带起的破风声，差点就压 下詹宁斯的尖叫。 柯恩朝幽影的落点放出亚登之印，将白影定在原位，她长发披散、双唇紫白，两眼像白纸 上随意以炭笔戳出的黑洞。 白影……是个女人，身上穿着破烂的女仆制服，暴露在制服外的肢体失去了所有血色，漆 黑的双眼瞪向詹宁斯。虽然在场四人都警戒起来，但她恐怖的目光与愤怒只集中在胖商人 身上，彷佛其他人对她并不重要。 「她回来了！她真的回来了！」动也不动地坐了一小时，詹宁斯双腿发麻，否则他大概会 拔腿就跑。「猎魔士大人，快杀了这贱人！」 「您对她的性别和目的真清楚不是？」柯恩轻声说：「请原谅我的虚荣心，但吃这行饭的 ，总期望有一天能来个大解谜……我老早就觉得奇怪，您为何不找苏伦神殿呢？」 詹宁斯舔舔嘴唇，眼睛还是望着亚登之印钉住的女性幽影，彷佛担心她下一秒会扑过来。 「我说过，一分钱一分货……」 「这确实是条商人的重要守则。但商人守则也说，省一元就是赚两元。」柯恩突然很想抽 烟斗，但最好还是让詹宁斯等人相信严禁火光之类的屁话。「反正也是免费的，正常人应 该都愿意尝试给苏伦的祭司解决，您却是先进城买魔法戒指，还找上我这样的怪物杀手。 我只不过开玩笑说自己听到一些讯息，您就吓到差点就往生极乐，接着又不肯在医院说明 ，不愿招待莉黛尔这样让您垂涎三尺的座上客，使我不禁揣想，会否其中有某些不能透漏 的内幕。再看您的盐堆，那可是只摆在您的活动范围里，彷佛您很清楚幽影的目标就是您 ──」 「你太多嘴了，猎魔士。」泽拉塔转身，与半兽人一齐端起十字弓，双双瞄准柯恩。「立 刻替我老板干掉那贱人，否则你就等着多两颗肚脐吧！」 柯恩的视线移向女性幽影，女性幽影也看回他，空洞眼眶里的怒火稍微褪色，换上祈求的 色彩。 「杀掉我？」柯恩回头说：「我相信两位愿意为你们的老板牺牲生命，但你们的老板接下 来如何保护自己？容我提醒，结界在我死後可是他妈的会失效的。」 「我……我有戒指！」也拿到自己的十字弓，詹宁斯的声音也透出半分自信，但音量立刻 软弱下来──他到此刻才发现猎魔士在黑暗中都干了什麽。 「哪枚戒指？我希望您不是弄丢了。像这样。」柯恩亮出扒来驱魔戒指。 接下来的一切全在同一时间发生。 首先柯恩解开亚登之印。 詹宁斯等人没有因紫光缭绕的法印消失而惊讶，因为他们的目光，全跟着抛起的驱魔戒指 追向天花板。 然後柯恩起脚踢飞半兽人手中的十字弓。对付一个已经迟缓到连为弓上箭都需要他人提醒 的对手，这记踢击快到像没有发生过。 十字弓被吸入般，高高飞向天花板。 彷佛要补上戒指弹飞後所造成的空虚，匕首跃入柯恩掌心。匕首包牛皮的握柄来到柯恩掌 心的速度，和匕首刃锋划半精灵的喉咙而过的速度，难分轩轾。 女性幽影发出一声震撼人间与灵界的嘶吼，一把扯破半兽人的腹部，下一位就是詹宁斯。 「救救我啊！你不能见死不救！」 若有余裕，此刻说上一句“我当然能”很解气；冷笑抛下“我看着很享受”也很甜美，但 在詹宁斯狂哭惨叫时，柯恩没朝他看上一眼，也没有去注意幽影如何复仇。他脸色惨白、 全无表情，像是个纸糊的面具。他很慢很慢地走出圈外，缓缓拿起先前置放书桌的装备， 彷佛他的手脚都上了枷锁，彷佛他在做一件连自己都厌恶无比的事。 柯恩拿起猎魔士银剑，银剑鞘口反射着幽影磷火一样的幽微绿光，剑身则因抹上恶灵剑油 而隐泛蓝芒。在他背後，幽影已经完成她的血腥复仇，半透明的身体在半精灵的遗体前， 飘荡着。 「……你说你爱我，可是为什麽要把我交给主人？为什麽？为什麽你们在我活着的时候， 要不断伤害我？」幽影哽咽着，细弱的双肩在磷火中瑟瑟发抖，朦胧的幽光裹住了她的身 躯，使她的身形显得格外孱弱。 而我比那些人恶劣千万倍。在那哭泣的身影之後，持剑的猎魔士无声接近。我在你死後， 还要继续伤害你── 「我很抱歉，孩子。」银剑挥下的一瞬间，真的只有一瞬间，猎魔士眼中的所有东西都变 得湿润模糊起来。热潮让他的喉咙发紧，血液都涌上脑袋。但他很清楚，一旦活物成了幽 影，憎恨所有活着的生物，就是它们的必然结局，没有例外，除了尽快扑灭，没有其他方 法。而身为猎魔士，对於死亡要像一个医生那样冷静。如果不得不做，就得义无反顾地去 杀，绝不後悔。後悔比黄金奢侈。 柯恩收起银剑，他强忍疲惫，仔细处理掉所有能显示自己来过这里的证据，然後离开书房 。或许因为没有彻夜工作的仆人，书房之外没有点灯，走廊就像通往人类内心黑暗的甬道 ，完全没有灯光。 幽影不会突然出现。要使死者成为幽影，除了死者本身强烈的恨意之外，尚需要诸多触媒 ，否则这世界早被它们淹没了。 另外，幽影不只会杀害它所憎恨的人，还会把所有来不及躲避的无辜者全都诛杀殆尽。在 仆人的证词中，眼前的幽影已作祟一个多月，仆人却没有死伤，以及先前总总迹象……柯 恩手上仅有少许稀薄似轻烟的证据，而他想用轻烟搭出架构松散的空中楼阁，还需要多些 不着边际的想像做基础。现在柯恩找到了，虽然这基础空洞如浮石，但柯恩相信：这具幽 影不是自然的产生物，而是人为召唤的。这名召魂者把幽影牢牢操纵在手上，不伤及他人 。 但也死了三个人。 迈步走向密室前，柯恩重新考虑了一次，这麽做是否有必要。首先，他没有接受詹宁斯的 委托；就算有，他的客户死了，没有对象可以收钱，接下来他会介入的原因，可能是最不 应该的理由：因为没事找事做。 可是詹宁斯就算死了，事件离结束还有一段距离，他对莉黛尔有承诺要履行。 “认真听他的问题”，是吧？那至少要努力做到可能的极限。 柯恩拿起花瓶，果不其然，瓶颈处又多了新的指印。他启动了密室开关。 现在他就要与召魂者见面了。 --

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