http://www.books.com.tw/exep/prod/booksfile.php?item=0010395109 为什麽要读《选择的自由》(Free to Choose)? 事实上, 若不是作者 Milton Friedman 诺贝尔经济学奖的光环, 单从书名我们甚至没有概念为什麽这是本经济学的着作。 好吧,「选择」与经济行为有关, 但是「自由」又与经济学有什麽关系呢? 在本书中, Friedman 将试图告诉我们: 个人自由与经济体制是一体之两面, 也由这点, 他将我们的视野重新带回「什麽是一个社会理想的经济体制」的思索。 这种层次的问题─社会制度的讨论─远至自由市场与计画经济, 近至教育管制与福利政策, 看似抽象遥远, 却与你我切身相关。 具体的说,《选择的自由》处理经济体制─ 一个社会如何指引其经济活动─的光谱两端: 市场与政府的关系; 或者说, 政府在经济活动中应扮演什麽样的角色。 Friedman 在全书中有个明确的战斗对象, 就是反对政府管制。 为什麽他这麽说? 此外, 一个问题也会自然地浮现出来: 究竟什麽是「市场」? 为了回答这些问题, 我们会在书中看到以下几个主题, 它们有的用专章讨论, 有的散布在书中各个角落: 1、价格体系是如何运作的? 它发挥了什麽功能? 2、经济平等对个人自由的意涵 3、政府管制如何「没」达到它的目标 4、对於支持政府管制论点的反驳 由这几点, 我简单地分析本书论述的两大面向: 一、透过解说市场机制的运作及其功能, 我们将看到政府管制如何影响这些功能, 也就是政府管制如何破坏了经济体系的良好特质; 二、指出政府管制的动机与实际结果, 分析管制的本质, 解释为什麽政府管制无法达成其初始的目标。 综合这两点, Friedman 要引领我们评估: 政府合理的经济角色何在。 由於《选择的自由》的写作对象是一般民众, 对於受过经济学训练的我们来说 书中前半部对於市场机制运作逻辑的解说早已熟悉, 然而, 此种逻辑背後隐含的意义则是 较少被注意的; 书中也简单触及经济自由与政治自由的关系, 但并没有深入的论证。 关於这两部分的内容, 可直接阅读 Friedman 另一本着作《资本主义与自由》 (Capitalism and Freedom), 两本书承袭一贯的主题, 而《资》书更侧重抽象的 哲学论理、探讨更深层的问题。 我认为在《选择的自由》中有两点特别值得一看。 第一是关於教育问题的分析(Ch6), Friedman 以自由市场的概念阐释教育品质的问题, 并提出着名的教育券(vouchers)构想; 第二是书中关於货币的章节, 如货币政策与大萧条(Ch3)、通货膨胀的成因与对策(Ch9), 这部分是Friedman的学术专长, 所以论述格外清楚、具说服力, 我们会对货币的角色有更多理解。 即使是大家之作, 仍有些值得批评之处, 以下提出两点: 1、书中的论述常以概括性的名词一概打翻。例如Friedman反对的管制, 究竟是「规范」(as a referee)还是「干预」(as a player)、或是都有? 在第8章对工会的讨论中, 也将现代「同业公会」与代表劳资抗争的「工会」 (labor union)意义混淆。 2、以自由市场的理想面攻击政府干预的现实面。站在攻击政府管制的立场, 书中诸多例子指出政府干预的缺失, 但同时, Friedman 忽略了市场在相同问题上 如何回应, 也未提及市场同样潜在的诸多问题。 其实以Friedman的高度, 我不认为他不知道这些问题。我将前者解读为强化渲染力的修辞 手法, 後者是基於本书论述焦点上有意的议题选择; 毕竟, 本书就是要攻击政府管制, 而非政府与市场的通盘讨论。但是, 站在希望对这些议题得到全面性理解的角度, 我们在阅读时也应该把这些问题放在心里。 最後, 我想讨论阅读本书的主要意义。首先如作者自己所说(中译本第10-11页, 出自《资本主义与自由》1982年版序): 一、它提供了自由讨论的题目, 以各章的主题为 主轴, 可作为很好的思考、讨论出发点; 二、我们可在书中看到Friedman如何提出各种 政策的替代方案(alternative)─ 「在私人行事中, 尤其是在政府的体制中, 都存着一种巨大的惯性…只有在面临危机时─ 不管是实际发生的还是预期到的危机─才能产生真正的改变。一旦危机发生, 应付危机 采取的行动是依当时社会广为流传的理念所定 …这就是我们的基本功能; 亦即, 对应现存的政策发展出不同的方案, 使这些方案持续 存活且具可行性, 直到它们从政治上的不可能采行变成政治上的不可避免。」 另外, 从本书的各个实例, 我们会看到自由市场其实比我们所想的要脆弱, 这才是为什麽我们要时时检视政府与市场的界线。 我们为什麽要读《选择的自由》? 经过多年学习, 我们从教科书的经济学学到「市场」是怎麽运作的、也耳熟能详「市场」 带来的许多好处(MRS = MRT? 社会福利极大?)。 但是我们很少去问: 为什麽要有市场? 别的社会体制不行吗? 如果缺乏这层反省, 只要: 1、对你来说有个缺点抵过其他所有优点; 或2、有种经济体制 看起来可以完全取代市场, 我们就很容易抛弃自愿交易与市场机制, 拥抱集权与计画。 本书探讨的就是这种类型的问题,《选择的自由》有时被当做经普书, 但这是错的, 因为它的主要目的不是让你更了解教科书上的内容、也不是降低进入障碍的休闲消遣, 而是补足教科书中没有谈的问题。 了解这本书所要传达的, 我们对经济学的了解才算完整。 --

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