原文：http://yowureport.com/?p=3018 DROPBOX 创始人当年报名 Y COMBINATOR 的申请书全文，以及对创业者的启示 恭喜 Dropbox，达到使用者人数一亿人，预估营收也来到美金5亿（台币150亿）。去年 Dropbox 被投资人估值约在40亿美金（1200亿台币）左右，不论从各方面来看都是一个 超级成功的创业故事。 这个创立於2007年，才5岁大的公司，是美国最重要的早期创投 Y Combinator 的看板成 功案例。Y Combinator 的负责人就曾承认他们资金的主要获利来自几个少数的「全垒打 」成功案例，如 Dropbox、Airbnb 等。对於不熟悉创业生态的人，YC 是培育创业初期团 队的育成中心，类似台湾的 AppWorks 以及大陆的创业邦等。 很幸运的， YC 也把 Dropbox 创办人 Drew Houston 在2007年申请 YC 时的申请书放在 网上。我在以下翻译了全文，并穿插我的注解。原文在这。 Dropbox 创始人 2007 年的申请书透露成功的迹象 从这份文件中，我们能一窥当年非常年轻的创办人（现在也很年轻），心中的忐忑、顾虑 、跟梦想。这位创办人当年就展现了技术上的天份和生意上的敏锐度；他的许多预测，如 今都一一实现。 我花时间翻译这份申请书的另一个目的，是给台湾的创业人还有投资人参考。当时的 YC 其实只创立两年，也非常年轻。但从下面申请书的问题中，可以看到 YC 启发创业者思考 的方式。对台湾有志或正在创业的人来说（包括我），其中有许多问题都不妨拿来问自己 ：如果是同样的问题，你有能力回答吗？你的回答能进入 YC 吗？ 读以下翻译时，请将时间调回2007年夏天。当时填写这份申请书的 Drew Houston 才24岁 ，自 MIT 毕业没多久。当时的 YC 才两岁，仍然在波士顿，还未搬到矽谷。当时还没有 Dropbox、Google Drive、Windows Live 等服务。当时烧光碟还是普遍的备份行为，苹 果才刚推出第二个「i」装置 — iPhone。 注：为让读者完整体验当时申请者的「回家作业」，以下我尽量全文翻译。粗体字为 YC 的申请书，非粗体字为 Drew 的答案。我的评语部分会以（按：）或蓝色字表示。 程式不是我的专长，因此专有名词翻译有错是正常的，欢迎指正。有些专有名词我不会翻 就不翻了。我翻这个没赚到钱，原文网址也提供了，请不要因为我翻译有错就攻击我。 图片来源：BasBoerman Dropbox 申请书全文 Y Combinator 资金申请书 2007夏天 申请截止日期：2007年4月2日半夜 每一题答案请控制在120字内 我们只看最有潜力的申请者的线上示范（demo），所以不要因为你有好的示范就随便填申 请书。 我们不保证保密，但我们不打算让任何 YC 以外的人看到申请书，包括其他我们投资的新 创公司。 我们建议你定时点击页尾的「update」键备份。不然我们重启伺服器时你可能会失去你的 资料。 # 使用者名称： dhouston # 公司名称： Dropbox # 公司网址，如果有的话： http://www.getdropbox.com/ # 电话号码（最好是手机）： （删除） # 所有创办人的使用者名称，以空隔分开（请要求所有创办人注册 YC 帐号，或为他们申 请帐号） dhouston（按：当时 Dropbox 只有 Drew Houston 一人） # （如果我们投资）所有会搬到波士顿的人的使用者名称 dhouston # 你的公司要做什麽？ Dropbox 整合你和你的团队的电脑中的档案。它比上传或 email 好，因为它是自动的、 与 Windows 整合、并且配合你原本工作的方式。它同时有一个网路介面，而且档案会自 动备份至 Amazon S3（按：亚马逊的伺服器系统）。Dropbox 有点像结合 subversion、 trac 与 rsync （按：一些小众的档案分享程式）的最好的元素但对一般人或团队「 just work」。骇客能够取得这些小众工具，但一般人不行。 它有许多有潜力的有趣功能。例如整合 Google Docs/Spreadsheets（或其他办公线上程 式）至本机的 .doc 与 .xls 档案，供离线取用，这有策略上的重要性，因为很少网路程 式有处理离线问题。 # 请列出每一个创办人的：YC 使用者名称；名字；年纪；学校校名、毕业年份、学位； 现在的雇主与职称（如果有）。未完成的学位用括号。先列主要的联络人。创办人之间用 横线隔开。无法搬到波士顿的用星号注明。 dhouston：Drew Houston：24：2006，麻省理工学院，SB computer science；Bit9, Inc （从全职到兼差 1/07）- project lead/software engineer （按：当时 Drew 仍在一家叫 Bit9 的公司工作） 虽然我有跟其他人合作 Dropbox，但严格说起来我是现在唯一的创办人。我的朋友（名字 删除），一个很强的骇客，也是史丹佛毕业生正在制作 Dropbox 在 Mac 的入口，但他不 能以创办人身分参加因为他创办了一个非常类似的公司。我的朋友与室友（名字删除）， 来自麻省理工学院，也在帮忙，但他与我在 Bit9 合作，因此我聘雇合约中的「禁止挖角 」条款让我不能聘他（我的 VP 明白的跟我说不准挖他角）。 不论如何，我有数个可能合作对象，也很努力的在社交，并且非常希望有人能加入–不管 是一个好的骇客或是一个业务型的人（e.g. Xobni 里 Matt 的角色）。我知道个人创业 的赢面不大，因此宁愿与其他人合作。 （按：Drew 的回答反应他清楚知道自己的弱点是夥伴及业务，也很努力的在解决这个问 题。同时也解释了他参加 YC 的理由之一是找夥伴。） # 请用一两句话说明描述每个能力高强的创始人 Drew（按：他自己）- 5岁开始写程式；14岁开始创业；SAT 1600 分：在大学时创办了赚 钱的 SAT 补习公司（accoladeprep.com）。为了好玩上个暑假逆向工程（reverse engineer）了几个扑克牌网站，并且写了一个即时的扑克牌下注外挂（差不多收支打平， 一些截图网址附於页尾）。 （按：轻松证明他是技术型的创业人） # 你做的东西哪里创新？ 大部分小团队有几个基本需求：（1）成员需要不论在哪里都能看到重要的档案，（2）所 有人必须利用一个文件的最新版本（而且最好能追踪变动的部份），（3）团队资料必须 不受灾难伤害。市面上有一些现有的同步（sync）工具（e.g. beinsync，Foldershare） ，也有备份工具（Carbonite，Mozy），也有线上上传/出版工具（ box.net 等），但没 有好的整合方案。 Dropbox 解决所有这些需求，而且不需要设定或指导。换句话说，它使用已经在发展社群 中证明胜出的观念（版本控制、变动记录/trac，rsync 等）并且将他们放在一个包裹中 ，连我的妹妹都能稿懂（她用 Dropbox 来追踪她的高中作业，而且从此不再需要烧 CD 或携带 USB 碟。） 更高层次的说，线上储存以及本机硬碟都很大也很便宜。但连接两者的网路相比之下永远 都显得慢。在「未来」，你将不需要手动将档案移来移去。我最兴奋的观念是 Dropbox 的核心科技– 持续的有效同步并可压缩与 binary diffs — 会将我们带至「未来」。 （按：上面粗体字是我加的。运用已有的概念表示可行性佳。举妹妹为例更是神来一笔。 ） # 你对你的生意有何洞见是别的公司不懂的？ 竞争者的产品是在错误的抽象层次上发挥，或是逼使用者一直思考跟动作。所谓「线上硬 碟」的比喻很烂，因为你无法离线工作而且作业系统的支援非常破碎。任何依赖手动 email/上传（也就是任何网路为主的）的方法也不会成功，因为这基本上是依赖你的头 脑做版本控制。但几乎所有的竞争者都在做这两者之一。 用 Dropbox 时，你按「储存」，就像你平常做的，所有的动作就完成了（everything just works），即使是大档案也一样（感谢 binary diffs）。 # 现在因为你的产品还没有问世，人们被逼着做什麽？（按：有点拗口。意思是你的产品 解决了什麽问题。） Email 给自己附加档案。上传档案至线上硬碟如 Xdrive，但不能在飞机上使用。到处带 着 USB 碟，因此很容易弄丢、被偷、或是损毁。浪费时间修改错误版本的文件，导致怪 物文件（frankendocument）只包含了部分的变动。我的朋友 Reuben 将他的财务谘询公 司由一个 PHP-为主的 CMS 转至 Dropbox 的试用版，因为他们只用 CMS 来分享档案。技 术人员常常结合好几种工具来解决网站储存、rsync 或 cron 的工作，或利用令人厌恶的 服务，例如这篇文章中列的（”Small Office Windows Backup Software” – http://ask.slashdot.org/article.pl?sid=07/01/04/0336246）。 （按：这是本篇我最欣赏的答案之一，非常清楚的说明了他想要消灭的是「寄给自己档案 」这种愚蠢的行为。） # 你要怎麽赚钱？ 目前计画是「freemium」走向，我们赠送免费的 1GB ，然後为更大的容量收钱（也许 10GB每月5美金或更少，或个人或团体从每月20美金起）。很难要消费者付钱买东西，但 幸好中小企业已经在花钱买一些服务，但那些服务只是 Dropbox 提供的服务中的一小部 分，而且还更难用。对企业客户会有分级收费（高级客户能保留文件的更多旧版本，有独 立的网路保护文件的隐私等等，更上层的「企业」版会有真的很贵的价钱）。 已经有可能的合夥人/顾客要求我制作 Dropbox 的 API（e.g. 来处理 Assembla.com ， 一个管理全球发展团队的线上网站，的档案分享需求）。像 Basecamp 这类的专案管理/ 软体同步线上程式（代办清单，日历等），在档案分享上与 Dropbox 有一个自然的共生 （synergy）倾向。也有人要求我制作一个放在他们公司网路上（而不是在我的 S3上）的 企业版本，我应该可以收不少钱。 （按：我画粗体字是我觉得最有说服力的文字。一方面说明他认知收费的难处，一方面又 举证客户其实已经愿意付钱买更差的服务。） # 谁是你的竞争者，谁有可能成为竞争者？你最害怕谁？ Carbonite 与 Mozy 有不错的轻松（hassle-free）备份，设计同步（sync）功能很合理 。Sharpcast （有创投资金）公布了一个类似的 App 叫 Hummingbird，但根据（名字删 除）他们采用一个非常困难的方式使用了 NT kernel drivers。Google 未来会推出 GDrive。微软的 Groove 可以同步（sync）而且包含在 Office 2007 中，但非常笨重而 且不包含网路功能或是备份。还有像 Omnidrive 与 Titanize 的 Apps，但安装很多问题 并且使用者介面不好。 （按：我喜欢这个问题，也喜欢这个答案。答案显示了创始人对市场的熟稔。） # 如果创始人是骇客：你曾建了什麽？（如果有就列出网址） Accolade 线上 SAT 补习（2004年推出）（http://www.accoladeprep.com/）；扑克牌下 注程式（这里有截图：https://www.accoladeprep.com/sshot2.gif；当时用代币，但也 可用真钱） # 创始人之间彼此认识多久以及你们如何认识的？ 我该在这开个玩笑吗？ # 你会用什麽工具建构你的产品？ Python（从上至下）、sqlite（装置）、mysql（伺服器）。Turbogears（直到扩大规模 为止）。Amazon EC2 与 S3 以提供档案。 # 如果你已经开始了，你花了多久时间，以及写了多少行程式码（如果有）？ 兼职3个月。约~5K行装置与~2K行伺服器端，用 python，C++，Cheetah templates， installer scripts 等。 # 如果你有线上示范，网址？ （按：略） # 原型（prototype）会花你多少时间？Beta 版？能够收费的版本？ 原型 — 二月。能收费的版本：也许8个星期？（YC：哈哈哈） （按：「哈哈哈」是 YC 自己加的评语。创业者总是乐观的） # 哪些公司最有可能买你？ Google/MS/Yahoo 都对这领域有兴趣。Google 很久以前公布了 GDrive/”Platypus” 但 推出日期不确定（在 Google 的朋友说内部的第一个安装是很粗糙的 VBScript/Java 东 西）。微软公开了 Live Drive 并且在2005年买了 Foldershare，也有 Dropbox 部分的 功能。Iron Mountain、Carbonite 或 Mozy 或任何与为 SMB 备份的公司都有可能有兴趣 ，因为他们至今都还没有处理同步的问题。 某方面来说，Dropbox 之於任意档案就像 Basecamp 之於轻度专案管理，这两者可很好的 相容（虽然 37signals 不太像会并购公司）。 最终，这会是一个非常省资本（capital efficient）的生意。我们知道有人愿意为此付 钱，并且只需要一个强大并且能尽可能推荐给最多的人。 # 如果有人（2007年8月时）要买你三个月，你最少会收多少钱？ 我宁愿看到我的点子实现，但我可能很难拒绝6个月的工作付我1百万美金。 （按：这个问题很有趣，是在衡量创业者对自己的点子的期望值。从本题答案来看， Drew 相信他在六个月内能产生接近1百万美金的价值。） # 为何你的产品别人很难复制？ 这个点子需要在许多对立的方向上同时执行好，在任何一个方向走错都会搞砸整个产品。 例如，这里有一个学术的/理论的元素：设计一个能稳定/可回复的流程与程式，能面对电 源或网路忽然断掉的状况。还要处理跟丑陋的 Win32 整合的问题（感谢 Mac ）。还有一 个大部分是 Linux/Unix 为主的作业/sysadmin 与扩充规模（scalability）的部分。还 有一个网页设计与 UX 设计的部分要让产品既简单又性感。 这些问题都相当不同，而如 果同时执行这些方向都很容易，一个好的产品/服务早就出现了。 （按：又是一个很优秀的回答。简单的说，Drew 认为产品的独特性在於同时功能流畅又 要介面性感。他倒是没提到先行者优势或是网路效应（network effect）） # 你的点子有任何部分可申请专利吗？ （删） # 哪一部分可能搞砸？（本题在测想像力，不是信心） Google 可能终於推出 GDrive 而减弱 Dropbox 的震撼（特别是在我们推出之前）。一般 来说，线上储存市场非常嘈杂，因此只是稍微优秀一点是不够的；必须要有跳跃性的价值 提昇值得让人书写/部落格/告诉朋友。我需要拉入合夥人并组一个团队，这需要时间。其 他的竞争者比较有钱；我们可能必须募工作资本加速成长。还会有一般成长必经的阵痛与 瓶颈（不过我曾营运过高负荷量、高即取型的网路 Apps）。争取小企业用户可能比想像 中更贵/更花时间。排定功能的优先顺序并选择正确的市场区隔会很困难。得到早期用户 （early adopters）很重要，但为了不重要的功能而拖延推出的时间会是致命的。 （按：这个题目显示 YC 对执行面的重视，逼创办人思考执行上可能遇到的困难。Drew 的答案显现了他思考过很多面向，想过任务的优先顺序） # 如果你已设立公司，何时？ 谁是股东以及股份多少？如果你有资金，多少，以多少价 位？ 尚未设立公司。 # 如果你尚未成立公司，请列出你打算给予每个创始人多少比率，以及任何你打算给股份 的人。（这个问题是为了你也是为了我们） Drew # 除了创始人的生活费、频宽与伺服器之外，还会有哪些主要的花费？ 没有；也许 AdWords。 # 如果到了八月你的创业有了显着的（算20%）的机率让你变有钱，哪些创始人会愿意在 未来几年承诺全职投入？ Drew # 有哪一个创始人在2007年6月到8月之间有其他的重要他务吗？ 无；我已经通知 Bit9 我打算不论有无 YC 的资金都要全职投入。 # 有哪一个创始人未来会有其他的他务（例如念研究所），如果有的话为何？ 无。九月可能会搬去旧金山。 # 有哪一位创始人受「竞业条款」或任何与产品重叠的智慧财产合约限制吗？有哪一位会 为其他人工作或是谘询？ Drew：有一部分工作是在 Bit9 办公室完成；我询问了一位律师并且请 Bit9 签一份文件 说明 Bit9 对 Dropbox 没有任何权利。 （按：一位大学毕业生请自己的雇主签字证明不能主张权利！很难想像一般台湾学生有此 勇气与手段。由此可看出美国大学生的自主性与创业的风气。） # 你的程式码有任何部分是由创始人之外写的吗？如果有，你如何能合法的使用它？（开 源码当然 ok） 无 # 如果你有其他点子你打算用来申请，请随意列举。也许有一个是我们在等待的。 一键分享萤幕画面（Glance 已做得不错）；一个版本控制的绘画的 wiki，让你能在模拟 的使用者介面上画图表（有点像 Thinkature，但这比较是文字中掺杂画布而不是一个共 享白板），让团队在同一画面并且能更清楚的列出规格（在 Bit9 我们用 Visio 跟 Powerpoint，但很烂）。 # 告诉我们某个你发现有趣或是奇怪的事情（答案不一定要跟你的案子有关） 大家对文件的各种版本的离谱命名，例如「proposal v2 good revised NEW 11-15-06.doc」，一直让我觉得好笑。 创业者与个人都该回答同样的问题 看完 Drew 当年的申请书，你是否觉得他的成功并不意外？从文中可以看得出他的技术能 力极强、有相当的商业敏锐度、并且对 Dropbox 这个案子已经前前後後反覆思量过许久 。 但，从事後看创业成功的例子会有「後视镜效应」（rear mirror error），也就是忽略 了可能其他当年更被看好的申请书，後来反而失败了的现实。因此我翻译此文并不是要造 神，说 Drew Houston 是个天才，年轻时就已经注定了会成功。创业的过程中还是有许多 运气成分。 我想凸显的是像 YC 这样的组织看重的是哪些思考过程，而一个优秀的创业者，能够思索 出什麽样的答案。不论是创业者或是一般人，不妨都假装自己是 Drew Houston 来思考： 我想要成为什麽？我的缺点是什麽？我需要哪些资源？我可以如何解决？有时作业对成年 人的帮助比学生更大。 --

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