珊瑚是最长命的动物！ 大部分动物的年龄都不容易判断，但珊瑚却是个例外，原因在於珊瑚会因应季节的变 化，累积形成较疏松或较紧密的骨骼。如果进一步将骨骼切成薄片，便能运用X光摄影 发现它具有一明一暗的年轮就像树木年轮一般，科学家们便可由此推算出珊瑚的年纪 了。 事实上，珊瑚的生长速率十分缓慢，每年大约仅增长一公分左右，所以，水底下那些 五、六十公分高的珊瑚,其实都已经存活至少超过半个世纪了。换一个角度想，这些 好不容易长成的珊瑚若遭遇人为破坏，至少也得再经过五、六十年，才能再长回原来 的大小。 在绿岛海域南寮渔港外的这株微孔珊瑚，高达十二公尺，以珊瑚每年生长一公分的速 率推估，这株微孔珊瑚应该已经有一千两百年的寿命了。 如果不受到太大的人为或 环境干扰，这株微孔珊瑚应该可以一直生长、存活下去，因为珊瑚没有老化现象，永 远不必担心变老！年龄愈大、长得愈大的珊瑚，愈不容易死亡。 http://residence.educities.edu.tw/cjlii/b-8.htm 珊瑚是属於腔肠动物，其中，最小的生存单位是「珊瑚虫」。单独一个的珊瑚虫可以 分裂或出芽方式形成更多的新珊瑚虫，这个时後众多的珊瑚虫就称之为「珊瑚群体」 ，珊瑚就是利用这种增加珊瑚虫数目的方式来生长。珊瑚群体中每一个珊瑚虫的外形 、构造、功能虽然大同小异，但牠们彼此的连结方式却不相同，这也就是为何有那麽 多不同外观形状珊瑚的原因了。会形成珊瑚礁的珊瑚则都生活在浅水域里，骨质疏松 、多孔隙，颜色多为白色，没有加工作为珠宝的价值。大多数的造礁珊瑚组织本身并 没有色素，牠们的颜色多半来自共生藻本身的颜色。此外，大部分的造礁珊瑚体内都 共生着微小的单细胞藻类，这些共生藻会将光合作用的产物传送给宿主珊瑚。一般来 说，共生藻会聚集在珊瑚两层细胞的内层，密度约为每平方公分一百万个细胞。由於 它的骨骼生长速率及累积量，珊瑚礁扮演海洋生态系中重要的一群。 --

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