在世纪彗星海尔‧波普远扬三年之後，本世纪最後一颗肉眼可见的彗星 1999S4 LINEAR （林尼尔彗星）在千禧年翩翩来到，虽然它的光度不及 1996年二等的百武彗星 与 1997年 -2 等的海尔‧波普彗星，但从最近五十年出现的彗星来统计，它可能比1986 年回归的哈雷彗星还亮，将可名列前十名之内（注），预料将为今年夏季的夜空增添不 少光彩。 1999S4彗星过近日点的日期在七月二十六日，估计在七月二十三日时亮度达到最高， 但是从六月起即已进入小望远镜可观察的范围中，全球各地观测者也陆续提出观测报告。 七月初，1999S4 彗星在中高纬度地区成为拱极星，整天都不会落下。台湾地区由 於纬度较低，所以仍要待其午夜升起後才能看见。七月十八日短暂地成为拱极星，二十 日时应可以肉眼在大熊座看见它，天文暮光结束後彗星仍在西北方低空，至晚间十点半 後才落下，升起的时间则延後至凌晨一时以後。 1999S4最亮的时刻预计在七月二十三日，也就是过近日点的三天前。届时其光度约 3.7等左右，高凝结度的彗发在光害不严重的场合相当容易看见，以小望远镜或双筒望远 镜可以看见晦暗、长约二十度的彗尾。整体来说，二十二至二十四日的日没後是最好的 观测机会，此时不但彗星亮度最高，且观测时不会受到月光的影响，因为月出时间已在 夜间十点半彗星西没之後。 七月二十六日过近日点後，彗星的光度便急速下滑，至八月初时已降至六等以下， 不藉助望远镜无法看见，且彗没时间提早至晚间九点半、再加上上弦月的月光影响，更 不利於观测。至八月底时，北半球的观测者就必须和1999S4彗星道再见了。 -- 我仍像平常一样 并不因此而迷惘 只是有点落寞......