行为疗法适用於改善自闭症状是肇端於一九六0年代弗斯特等人的研究; 又有监於精神分析理论为基础的游戏疗法等心理治疗， 虽成功的建立起自闭症儿与治疗者之间亲密的信赖关系， 却未能直接改善症状且未促进自闭症儿的发展， 遂有诸多专家进行精神分析学的治疗与行为疗法之比较研究， 并且因之证实行为疗法的有效性。 行为疗法此後遂成为自闭症教育的核心。 六0年代自闭症儿的行为疗法在形成适应行为方面主要是采用渐进法， 以形成类化模仿行为、互动行为、社会性行为以及语言和阅读能力等; 至於在改善或去除不适应行为方面， 主要是采用惩罚技术以消弱或去除自伤、固定而重复之行为， 及危害自己或他人生命之行为。 六0年代以後自闭症教育除重规行为疗法， 亦兼以病因理论为基础确实掌握自闭症的基本障碍 (例如认知、注意力和语言等障碍)， 期能设计出系统化的教育计画 以因应基本障碍在教学情境中所引发的过动和自伤等不适应行为。