33岁的「航海家1号（Voyager 1）」太空船，一路朝向前无古人的太空直飞而去，现在抵 达的是太阳系边缘，一个遥远到连太阳风也测不着的地方，距离太阳约173亿公里（108亿 英里）远。航海家1号现在跨进另一个境地，在那里从太阳向外发散的热离子气体（或电 浆），速度渐行渐缓成为零。科学家们怀疑，或许是来自吹袭在恒星之间的星际风施加了 压力，叫太阳风转了弯。 航海家太空船的首席科学家Ed Stone 说，「太阳风已转了一个弯，逐渐接近星际空间。 」受惠於几次的引力加速，目前是距离地球最远的人造飞行器，对航海家1号而言，飞越 日鞘层是个重要的里程碑，日鞘层指的是太阳湍流的最外层，也代表着太阳的影响力所及 范围最远处，因此，飞越日鞘的意思也就是：航海家1号即将离开我们的太阳系。 自1977年9月5日启航，航海家1号的低能带电粒子装置一直持续测量着太阳风的速度。研 究人员如何知道何时太阳风的风速等於零？藉由带电粒子撞击航海家1号表面的速度，等 同於太空船速度时，可以得知。这个时间点发生在4个月前，也就是2010年6月的时候，当 时航海家1号距离太阳约106亿英里。 由於科学家们认为，速度或许还会再有些上下波动的可能，因此，他们又继续观察了4个 月的读数，然後才终於相信太阳风的速度实际上已下降到零。2007年时太阳风速度约为13 万英里/小时，分析数据显示，自2007年8月起，太阳风的速度以4万5000英里/小时的速度 逐年放缓，自6月迄今，该速度一直保持为零。 另一位航海家1号的科学家，负责监控低能带电粒子仪器的Rob Decker说「当我意识到， 我们实实在在到达了太阳风为零的一个里程碑，那感觉令人非常惊讶，航海家1号已经服 役33年，但再一次，它向我们展示了一些全新的东西。」 科学家认为，航海家1号目前尚未穿过日鞘层并进入星际空间。穿越并进入到星际空间意 味着热粒子的密度突降和冷粒子密度增加。科学家们把数据丢进他们为日鞘层结构所建立 的模型中，希望能更精准地估计出，航海家1号何时才会抵达星际空间。按目前估计，航 海家1号将花大约4年的时间，可越过这个边境区。 我们的太阳会散发出带电粒子流，形成一个环绕在太阳系周围，称为「日鞘层」的泡泡。 太阳风是从太阳出发，以超音速的速度向外传播，当它跨越了一层叫做边界震波带（ termination shock）的冲击波以後，速度显着放缓，但仍留在日鞘层中持续加热。 航海家1号有个姐妹号太空船，叫做航海家2号，启航时间是1977年8月20日，现在已抵达 距离太阳88亿英里远的位置。这两艘太空船无论航道和速度都不相同。航海家1号速度较 快，约38,000英里/小时，航海家2号的速度则为35,000英里/小时。航海家1号这次所经历 的奇异现象，科学家们预估，航海家2号在未来几年里，也会遇到。这项研究结果发表於 旧金山举行的「美国地球物理联合会会议」。 --

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