美国航太总署（NASA）卡西尼号太空船（Cassini）侦测到土星冰质卫星之一的土卫五（ Rhea）表面有非常稀薄的大气层，成分主要以氧和二氧化碳为主。虽然稀薄，却是首度直 接侦测到地球以外的其他星球上，具有含氧分子的大气层。卡西尼号任务科学家Ben Teolis等人认为，土卫五的氧分子来自土星磁场在土卫五附近转动的结果。高能粒子被土 星磁场捕捉，并洒往土卫五的冰质表面，与土卫五表面物质发生化学反应而产生氧气。至 於二氧化碳的来源则仍不清楚。 卡西尼号上的离子与中性质谱仪（ion and neutral mass spectrometer）和电浆光谱仪 （plasma spectrometer）在2005年11月26日、2007年8月30日和2010年3月2日分别侦测到 土卫五表面的氧气和二氧化碳；其中密度最高可达每立方公尺500亿个氧分子，或是每立 方公尺200亿个二氧化碳分子。Teolis等人估计土卫五表面的氧气浓度仅约地球表面的5兆 分之一以下。 然而从这个研究结果，科学家了解到，仅由星体表面物质分解过程，就可以获得比月球或 水星外气层还浓100倍左右的氧分子浓度，而且或许这种化学过程相当普遍，太阳系、甚 至整个宇宙中许多冰质天体表面都可能有类似的复杂化学过程，可形成氧和二氧化碳，提 供了生命所需的先备物质。 目前卡西尼号观察到土卫五的表面温度实在太低了，不可能存有生命所需的另一项必要物 质—液态水。但是或许有其他冰质天体的条件不同，在冰质地表以下可存有液态水；如果 表面化学分解而得的氧和二氧化碳能以某种方式传输到地表以下的液态海洋中，则成为一 个更适合复杂化学物产生的环境，或许就可有生命从中诞生。虽然还没有发现任何生命迹 象，但科学家目前正热切地探究可能拥有液态海洋的冰质卫星上是否有生命存在。 土卫五是土星的第2大卫星，有氧和二氧化碳组成的稀薄大气层，让它在众多土星卫星中 显得相当独特。土星最大的卫星—土卫六（泰坦，Titan）拥有非常浓厚的大气层，但主 要由氮和甲烷组成，所含有的氧和二氧化碳非常稀少。这让土卫五变成非常有趣的科学目 标，而且显示土星卫星的特质差异颇大，科学家或许可从中得到这些卫星形成和演化的线 索。 先前利用环绕木星的伽利略号太空船（Galileo）和哈柏太空望远镜（Hubble Space Telescope）进行遥测时，科学家就已经怀疑土卫五有稀薄的氧和二氧化碳大气。卡西尼 号先前也曾间接侦测到从土星环冰质粒子受到太阳紫外辐射撞击而逸散出的氧气。但这次 卡西尼号是在距离土卫五仅101公里的地方，直接侦测到氧和二氧化碳的存在，意义自然 不同。 资料来源：http://tw.news.yahoo.com/article/url/d/a/101206/17/2ihgq.html --

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