即便是最佳状况，我们所能看到的系外行星，也不过只是些光点而已，并且为数并不太多 ，这些光点能有什麽用途呢？过去我们一向以为没什麽大用处，不过今天的答案可能有所 不同。怎麽做呢？第一步，先使用「深度撞击号太空船」拍回来的照片，看看我们自己太 阳系内的行星吧！ 「深度撞击号太空船」飞掠过了哈特雷二号彗星，从距离彗星只有700公里处传回了彗星 的贴身影像。其实，和彗星擦身而过并非这艘太空船的唯一使命，EPOXI任务还要负责找 到什麽是描绘系外行星的好方法。这个团队最近找到了一种独特且有助於快速明朗清晰 化系外行星资料的好点子。 太空船首先对太阳系内的行星，特别是地球，火星和我们的月亮取得了影像，然後天文学 家McFadden和UCLA的博士班同学，再根据行星所反映出是红、蓝或绿光的相似性，在比较 後，将行星加以分组；按这种绘图法，研究者发现行星个别落入了非常不同的区域，其中 ，垂直方向表示蓝色光的相对量，水平方向表示红光的相对量。 (图)横轴：由左到右显示绿色到红色的相对量，纵轴则显示由下到上，由绿到蓝的相对量 这意味着，有朝一日当我们的科技达到可以收集从个别太阳系外行星而来的光线时，天文 学家就可以利用颜色本身传递的信息来识别并快速筛选「类似於地球」的其他世界有哪些 。 「随着望远镜越来越大，终有一天，我们将有能力可以采集到环绕着其他恒星运行的行星 的光的颜色，」届时，或许凭颜色就能知道哪些行星值得我们再进一步详加研究。 在此图上，行星依其表面或大气层所反射的太阳光在波长上的近似度各从其类。气体巨星 木星和土星蜷缩在一角，天王星和海王星则在另一角。岩石质地的内行星如火星，金星， 水星等则集群在它们专属的空间中。 惟独地球，与众不同的自成一格。它的独特性来自於两个原因，一是大气层所散射的蓝色 光，（这专有名词称为「瑞利散射」，此乃按发现该现象的英国科学家之名而命名）。地 球的颜色很特别，原因之二是，它不会吸收大量红外光。相较於巨大气体行星，如木星和 土星，地球大气层中所含的吸收红外光的气体，比方说甲烷和氨等，含量都较低。研究人 员表示，地球的大气层，主导着地球的颜色，它是紫外线光散射和红外线吸收缺乏的结果 。 总言之，这种过滤方式可作为提供系外行星表面和大气层观察的初步方法，粗略给我们一 些关於某行星为岩石或气体行星，或其大气层属性如何的基本提示。而其前提是，技术上 要先达到一定的水平才可行。 EPOXI是一个复合名词：第一部分的缩写来自EPOCH，（(Extrasolar Planet Observations and Characterization，系外行星观测和特徵描述），第二部份则是来自於「深度撞击号 太空船延伸计画」的简称，DIXI（Deep Impact eXtended Investigation）。 (文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站、中研院天文网) 资料来源：http://tw.news.yahoo.com/article/url/d/a/101115/17/2h1oi.html --

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