哈柏太空望远镜（Hubble Space Telescope，HST）捕捉到4号小行星灶神星（4 Vesta） 的影像，科学家已经把这一系列影像制成动态影片，让科学家更了解灶神星的自转方式， 这个结果将协助曙光号太空船（Dawn）於2011年7月进入绕极轨道的任务。 灶神星虽然不是所有小行星中最大的，却是最亮的。它自转一圈约5.34小时，然而它的体 积真的不大，很难从地球表面清楚拍摄到灶神星的比面状况。哈柏最新的影像恰好与之前 曾拍摄过的相差90度，让科学家能以不同的视野观看灶神星，所得结果也更立体，每像素 解析度相当於40公里。 从上方影像可见灶神星表面有深浅变化，是地形不同所造成的结果。灶神星与月球稍微类 似，有古老熔岩流岩床（暗色部分），以及撞击所造成的碎屑（橘色部分）。其中一个最 大的撞击坑位在上图右上角的灶神星一端，直径宽达460公里，逼近灶神星530公里的直径 ，科学家认为应是数十亿年一场巨大撞击的结果。 经分析这系列动态影片後，科学家发现灶神星的两极方向约比原本认为的还偏东4度左右 。这表示当曙光号进入绕极轨道时，灶神星南北半球的季节更替将比原本预期还晚一个月 左右，阳光照亮小行星的模式将与原计画的不同。曙光号任务希望能拍摄整个灶神星表面 ，并测量表面地形，科学家希望绝大部分的资料精确度都能在10公尺以下，因此必须非常 注意太阳照度问题。 哈柏的2号广角行星相机（Wide Field and Planetary Camera 2，WFPC 2）与地面望远镜 曾在1983～2007年间陆续拍过一些灶神星的影像；这次最新的影像是在2010年2月以3号广 角相机（Wide Field Camera 3）拍摄的。总共拍摄了216幅，连同之前的共有446幅哈柏 影像，可以清楚看出灶神星的自转模式。 灶神星发现於200年前，直到现在才能近距离探索它。曙光号於2007年9月发射升空，目前 离灶神星还有2亿1600万公里远，预计2011年环绕灶神星观测一年，之後於2015年进入环 绕谷神星的轨道。灶神星和谷神星是火星与木星之间的小行星带里质量最大的两个天体， 有科学家认为它们很可能是太阳系早期形成行星的原行星之一，希望能藉由研究这些小行 星带天体来了解地球等类地行星的演化。 资料来源：http://tw.news.yahoo.com/article/url/d/a/101012/17/2esgr.html --

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