青春之泉是个谎言 51位研究老化的科学家对大众提出警告：市面上所有的抗老化产品，目前都 还没有任何一样证实有效。以下是他们大声疾呼的理由。 No Truth to the Fountain of Youth 作者╱欧宣斯基 ( S. Jay Olshansky ) 、黑弗利克 ( Leonard Hayflick ) 、卡内斯 ( Bruce A. Carnes ) 译者╱黄荣棋 　　人类对防止老化以及延年益寿的努力，可以远溯至公元前3500年。从那个时 候开始，自称专家的人便开始兜售长生不老药。事实上，永生的期望对人类有着 不变的吸引力，使得亚历山大大帝和探险家旁斯．得．利昂，都去寻找传说中的 青春之泉，还供养了链金术士制造黄金（一度认为是世界上最有效的抗老化物质 ）。但是近来抗老「疗法」的泛滥特别令人困扰。多到让人忧心的商人，正引诱 着容易受骗、经常是绝望的各种年龄层顾客造访「长寿」诊所，并声称他们推荐 的抗老化产品是有科学根据的，而且，这些产品还经常卖得非常好。同时，网际 网路的发达也让那些想从所谓的抗老化产品捞点油水的人，能够轻易找到新顾客。 　　有监於这些趋势，许多研究老化的科学家，包括我们三人，提出了一项立场 声明，内容包含以下的警告：市面上没有任何一样产品（完全没有！）是经过证 实可以延缓、停止或逆转人类老化，而且有些产品还相当危险。正当大众面临着 天花乱坠的宣传与谎言无情轰炸时，许多生物学者也正努力研究老化的根本原因 。他们秉持的信念是，他们的研究终会提示延缓老化的方法，因此可以延缓衰老 、增进生活品质。但任何现在就想提出抗老化产品的人，他们要不是搞错了，就 是在说谎。这份由51位国际知名研究人员起草背书的完整立场声明，可以在 Scientific American的网站上找到。在这儿，我们只就我们三人所知所见（而且 也只代表我们三人），来谈谈这件事。 何谓「老化」？ 　　任何有关老化的讨论，都应该先厘清「老化」这个名词。老化虽有各种不同 定义，但我们认为，老化是生命的基石——尤其是DNA、某些蛋白质、醣类及脂肪 ——随机损伤的累积。这些随机损伤始於生命初期，最後终於逾越身体自我修复 的能力。这些损伤逐渐削弱细胞、组织、器官以及系统的正常功能，因此让人容 易生病，并显现老化的特徵，像是肌肉衰弱、骨质流失、反应变慢、视力听力衰 退、皮肤丧失弹性。 　　分子伤害有许多来源，反讽的是，也包括维持生命、将食物转换成可用能量 的过程。当细胞的发电厂粒线体（mitochondria）在运作时，就会释放出具破坏 力、会氧化其他物质的分子，称为「自由基」（free radical）。这些分子的反 应能力很强，会造成许多伤害，多数是可以修复的，但并不是全部。许多生物学 者怀疑，这些氧化侵袭终究会造成粒线体无法挽救的伤害，削弱了细胞维持分子 完整性的能力，故而无法维护身体的正常功能。这些自由基也可能会直接破坏细 胞的其他地方。 　　在我们眼中，老化让我们容易罹患某些疾病，像心脏病、阿兹海默症、中风 以及癌症。但这些随年龄增长而来的疾病并不等同於老化，只是与老化同时出现 而已。因此，今天的科学即使可以消除造成老人死亡的元凶，老化依旧会持续进 行，以确定其他疾病随时可以上场。此外，老化也确保身体某个主要器官（譬如 说，心血管系统），终会经历灾难性的衰败。老化是无法逃避的生物现实，生命 引擎一旦启动，身体就会种下自我毁灭的种子。 　　自有记录以来，先进国家的男人或女人都比以前长寿（目前男女平均寿命分 别是75岁和80岁，比以前多了约25岁），这是因为人类的巧手慧心带给了我们环 境卫生系统、疫苗、抗生素等等，在对抗许多造成早夭的传染病与寄生虫疾病方 面，有着了不起的成就。我们现在活得比较久，不是因为我们改变了老化方式， 而是改变了生活形式。 　　老化虽然不可避免，但可不是像有些人认为的，老化是写在基因程式里头， 然後再根据预定的时间表把它播放出来而已。演化的运作方式，不可能让我们拥 有某些特定基因，专门来造成老化时的生理衰弱，或是控制我们的寿命。正如车 子的设计蓝图里不会有老旧的时间表，我们也没有遗传程式告诉身体如何老化或 何时死亡。 　　我们敢这麽断言的基本逻辑是这样子的：基因可以不朽，是因为基因使受精 卵转变成性成熟的个体，可以产生後代。很明显的，任何破坏这种发育过程的基 因变异，都是自我毁灭。相反地，一旦达到繁衍下一代的目的，演化是不会在乎 这些基因的作用结果的（不管这结果是好、是坏或无关紧要）。因此，只要这些 基因或其变异参与了生命初期的重要步骤，那麽，即使在生育後这些基因变异会 对生命有害，也还是可能会常常出现。譬如说，有些基因虽与生命末期癌症的出 现有关，但我们也知道，这些基因参与了生命初期的生长发育。 　　毫无疑问，我们有许多基因会影响老化，但这些作用都不是直接的，而是在 生长、发育以及维持健康活力过程中的无心副作用。因为没有特定的老化或死亡 遗传程式，我们就无法将老化视同疾病一般，找出任何治疗捷径。人是个非常复 杂的有机体，在其生来必趋死亡的一生中，众多基因与生物活性扮演着微妙而无 法预测的角色，凭着单一遗传干预就想对抗它们，是很难有机会成功的。 错误的讯息 　　老化虽然这麽复杂，有些研究人员还是相信，他们或许可以找出方法来延缓 人类老化。如果他们办得到的话，许多人就可以活得比预期的久，有些人甚至还 可以打破现代最长寿的122岁纪录。但是，生物医学研究及其致力於延缓老化的 主要目标，应该不只是延长寿命而已，而是要延长健康的生命期。延迟老化有助 於延後老年相关的疾病与体弱，基本上，就是让人年轻得久一点。 　　我们凭什麽敢这麽肯定，没有任何所谓的抗老化干预曾证明可以改变老化？ 想评估某项干预是否影响某种生物过程，研究人员需要一把尺来丈量这个生物过 程。就这件事而言，没有任何与老化相关的单一或多重现象，证实可以作为人类 或其他物种老化速率的指标。没有尺标，就无法测量；而没有测量，就无法确定 干预是否成功。 　　亟盼维持或恢复年轻的人们，可能很清楚这种证据的缺乏，但还是决定试试 看所谓的抗老化干预。他们的想法是，反正也没有什麽损失。他们应该再想一想 。举例来说，美国食品及药物管理局并没有要求以食品添加物之名上市的抗老化 产品，必须像药品上市前那样经过严谨的安全与效用测试。因此，这些添加物不 必保证其纯度或效力，也没有剂量的规范，而且，与其他药物合用时可能产生副 作用的相关警告，也一样付之阙如。 　　抗氧化剂（antioxidant）是夸称具有抗老化能力添加物中比较流行的一类。 这类化学物质在人体内与水果蔬菜中会自然产生，而且据信可以中和自由基。相 信者声称，只要摄取量足够的话，抗氧化剂的补充可以全面中和自由基，延缓或 阻止老化的成因。但是，除掉所有自由基是会死人的，因为自由基是生化反应过 程某些中间步骤的必要物质。而且，虽然流行病学研究已经显示，我们吃的食物 里所含的抗氧化维生素E与C，或许可以降低罹患癌症、斑点病变与其他疾病的风 险，但没有人证明，含有抗氧化剂的维生素添加物，可以限制体内的氧化伤害， 或是影响老化。 　　如同抗氧化剂，另一种流行的抗老化干预「荷尔蒙补充疗法」是有其可能性 。这种方法在20世纪初开始流行，当时老年男人偶尔会接受来自山羊或猴子的睾 丸移稙，或是注射睾丸的浸泡液。现在则可使用纯粹的荷尔蒙。补充荷尔蒙的策 略原则上合理，因为血中大多数荷尔蒙的含量，像是褪黑激素（melatonin）、生 长激素、睾固酮以及脱氢表雄甾酮（dehydroepiandrosterone, DHEA）都会随年 龄下降。而且，针对老年男人所做研究结果也显示，某些会随年纪衰退的物理与 生理特性，尤其是肌肉多寡与皮肤弹性，补充生长激素在短期内会有不错的反应。 　　然而，荷尔蒙也会造成麻烦的副作用。譬如在小白鼠身上，给予褪黑激素会 增加肿瘤发生的风险，而生长激素过量，也会造成肾脏问题、心脏与肺脏发育不 全，以及增加早夭的机率。成年人给予生长激素，则会造成末端肥大（骨头过度 生长）以及腕管综合症。动情素的补充疗法，对某些停经妇女或有好处，但这类 疗法最近遭到挑战，而且本身也有风险，像是乳癌以及血栓。简言之，荷尔蒙补 充疗法对某些特定的老化相关疾病，是有其重要性，但若要说它会影响老化速率 ，则是没有根据的。 　　有人也许会纳闷，遵循公共卫生的建议饮食与运动，是否会是比较自然的抗 老之道。充足的营养与运动习惯，的确会降低罹患各种疾病的风险，这样也许可 以延长许多人的寿命，因此可视为目前最佳的健康长寿良方。但如同其他干预一 样，没有人可以证明，饮食或运动，或两者，会直接影响老化。 科学怎麽说？ 　　人们花在研究老化的心血，最近几年已大幅成长，但骗人的抗老化行业今天 却仍持续扩张，实在很讽刺。那些研究酵母菌、圆虫、果蝇以及小白鼠的生物学 者，已经可以操弄这些生物的基因来延长牠们的寿命；但这些基因的改变，并没 有影响到公认为族群老化的指标（即青春期後以指数上升的死亡率）。意思就是 说，在这些实验中所看到的寿命延长，并不能完全解释为对老化过程的人为干预 。然而，对这些基因的进一步研究，或能提供一些可以影响寿命的线索，以及可 以延後体衰与老年疾病的门路。 　　另一类的研究，或能真正干预老化。研究人员已经知道了几十年，那就是不 管他们研究的是哪一种动物，只要饮食中含有足够维持日常所需的营养，那麽限 制能量的摄取，就可以延长寿命与健康。这些发现意味着，限制人类的卡路里摄 取量，或许也会有相同的结果。然而很少有人限制食物的摄取，时间久到足以延 长其寿命，因此生物学者正试图找出限制能量摄取可带来好处的机制，以及找出 可以模拟这些好处的东西，而不必强迫人们挨饿。 　　许多科学家看到现阶段的研究趋势而怀抱希望。他们想像会有那麽一天，人 们因为了解老化而发展出的治疗方法可以延缓老化进程，并且诱导尚未特化的细 胞（干细胞）去修复并新生受创的组织，这样就可以让人活得比没有医疗辅助时 更健康、更久。但不是所有研究人员都这麽乐观。有些人断言，老化的复杂程度 将永远不利於抗老化疗法的发展。 　　但有件事是不可否认的：全世界的老年人口正在不断增加当中，因此迅速成 长的抗老化产品市场，也正等着赚进大把钞票。为Scientific American网站上 的立场声明起草与背书的研究人员，不见得一定赞同声明中的每一个字，但每个 人都明白，我们必须摒弃个人小小的歧见，以便唤起大众对逐渐增加的诈财行为 有所觉醒。大众必须知道，以抗老化药物（疗法）出现在长寿诊所或其他地方的 产品，其功效都是未经科学证实的，何况有时还是有害的。对老化以及如何改变 老化的系统性研究，目前正在进行当中；这些研究有一天或许可以提供方法，延 缓人们不可避免的衰老，并且延长健康寿命。只是，这一天还早呢！ （本文出自SA 200206） -- 大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。 嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。 间关莺语花底滑，幽咽泉流水下滩。 水泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声渐歇。 别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。 银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。 曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。 东船西舫悄无言，唯见江心秋月白。 --

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