作者precession (little-boy)
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标题转贴文章--度量单位的故事
时间Fri Sep 1 09:20:26 2006
英尺是一个成人的「脚丫子」
古代,人体的某些部分,都是制定长度标准的重要依据。
最早有记载的人为标准来自古埃及。埃及人曾用质地坚硬的花岗岩制作
了一根长度标尺,它的长度是法老的小臂(肘到中指)的距离,因此又叫「腕
尺」(cubit)。虽然这个标准确定得相当随意,却解决了重要问题,比如:
金字塔的准确施工得到了保证。
古希腊人崇尚人体美,他们找来美男子库里修斯,以他双手伸开时两手
中指指尖的距离为长度标准,称为「一浔」。在古罗马,恺撒大帝以军队行
军时行走2000步为一「罗马里」。後来被英国人沿用,这便是「英里」。
公元9世纪,英皇亨利一世在位时,组织大臣们讨论「一码究竟应该多
长」,大臣们为此争论不休,各说各的理。亨利一世急了,一拍大腿说:
全都不许闹,一码就是我鼻尖到食指尖的距离。於是,「码」伴随着亨利
一世的怒气诞生了。
英寸的标准是10世纪英皇埃德加的拇指关节的长度。到了14世纪,英
皇爱德华二世颁布「标准合法英寸」,从大麦穗中选取3粒最大的麦粒排成
一行,其长度就是一英寸。
英尺起初是一个成年人的脚长。但德国人并不满意这种随意性,他们认
为脚的长度因人而异,人们都依据自己的脚长来计算长度误差太大。於是,
在16世纪,他们找了16个男子,将他们左脚的长度加在一起再除以16,求得
平均脚长,这就是现在的「英尺」。
秦始皇:王侯身体部位的「终结者」
随意定义长度标准的并不仅限於老外,中国的情况也基本类似。史书记
载,在远古时期,中国人便「布手知尺」、「身高为丈」、「迈步定亩」。
古人中指中节之长被定义为「一寸」,直到现在,中医的针灸还沿用这个标
准。
中国最早的长度标尺是安阳殷墟出土的商尺。这把骨尺由兽骨磨成,长
17厘米,上面标刻着等长的10个单位。
到了春秋战国时期,各国诸侯各自定义自己领土内的长度标准。这个王
的手掌,那个王的小腿,都纷纷派上用场,使得长度标准极为混乱,给国与
国之间的交流造成了极大不便。到秦始皇统一度量衡时,王侯的身体部位才
退出历史舞台。
「米」取代「屁股」和「小腿」
如果没有法国人,今天的人们很难摆脱「马屁股」和「小腿」带来的尴
尬。当今世界广泛采用的长度单位是「米」,米制最终得以确定,不能不感
谢法国人。
法国大革命胜利後,具有革命思想的科学家拉格朗日,於1791年被选为
法国度量衡委员会主席。在他的推动下,法国当局规定:把经过巴黎的地球
子午线的四千万分之一定义为「1米」。
使用与地球关联密切的长度单位,自然比「马屁股」和「小腿」高明许
多。但问题是,如何知道地球经线的长度呢?天文学家约瑟夫·德朗布尔和
安德烈·梅尚接受了这一艰巨任务。在当时欧洲的狂热革命与纷飞战火中,
两位科学家冒着生命危险,开始了细致的勘测工作。
7年後,德朗布尔和梅尚带着勘测资料回到巴黎。法国度量衡委员会根据
两位科学家的测量数量,用铂铱合金制成了一把标准米尺,这就是我们常说
的「米原器」。1812年,法国开始实行米制。1875年,国际度量衡委员会在
巴黎召开会议,法、德、美、俄等17国政府代表共同签署了《米制公约》,
米制成为国际通行的长度标准。
随着科学技术对长度标准精确度的要求越来越高,米原器越来越不能满
足需要。於是,一种更加精确的自然基准应运而生。1960年,在第11届国际
计量大会上,科学界重新规定了米的标准:在真空中,氪86(氪的一种同位
素)发出各向同性的橙色光波长的1,650,763倍为1米。
然而,氪86的光波长度很难获得,各国在使用过程中感到并不方便。於
是,人们想到了在真空中恒定不变的光速。1983年,国际计量局重新定义了
「米」:真空中的光,在299792.458分之一秒内通过的行程长度为1米。这
个标准被一直沿用至今。
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赵客缦胡缨 吴钩霜雪明 银鞍照白马 飒沓如流星 十步杀一人 千里不留行
事了拂衣去 深藏身与名 闲过信陵饮 脱剑膝前横 将炙啖朱亥 持觞劝侯赢
三盃吐然诺 五岳倒为轻 眼花耳热後 意气素霓生 救赵挥金槌 邯郸先震惊
千秋二壮士 烜赫大梁城 纵使侠骨香 不惭世上英 谁能书合下 白首太玄经
李白 侠客行
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