美国铁轨宽度的由来---路径依赖 美国铁轨宽度的由来 四点八五英尺正是古罗马战车的宽度 经济学中有个名词称为「路径依赖」，它是类似於物理学中的"惯性"，一 旦选择进入某一路径（无论是「好」的、还是「坏」的），就可能对这种 路径产生依赖。以下美国铁轨的故事也许有助於我们理解这一概念，并且 加深对其後果的印象。 美国铁路两条铁轨之间的标准距离是四点八五英尺。这是一个很奇怪的标 准，究竟从何而来的？ 原来这是英国的铁路标准，因为美国的铁路最早是由英国人设计建造的。 那麽，为什麽英国人用这个标准呢？ 原来英国的铁路是由建电车轨道的人设计的，而这个四点八五英尺正是电 车所用的标准。电车轨标准又是从哪里来的呢？ 原来最先造电车的人以前是造马车的。而他们是用马车的轮宽做标准。好 了，那麽，马车为什麽要用这个一定的轮距离标准呢？ 因为如果那时候的马车用任何其他轮距的话，马车的轮子很快会在英国的 老路上撞坏的。为什麽？ 因为这些路上的辙迹的宽度为四点八五英尺。这些辙迹又是从何而来呢？ 答案是古罗马人定的，四点八五英尺正是罗马战车的宽度。如果任何人用 不同的轮宽在这些路上行车的话，他的轮子的寿命都不会长。我们再问： 罗马人为什麽用四点八五英尺为战车的轮距宽度呢？ 原因很简单，这是两匹拉战车的马的屁股的宽度。故事到此应该完结了， 但事实上还没有完。 下次你在电视上看到美国太空梭立在发射台上的雄姿时，你留意看，在它 的燃料箱的两旁有两个火箭推进器，这些推进器是由设在犹他州的工厂所 提供的。如果可能的话，这家工厂的工程师希望把这些推进器造得再胖一 些，这样容量就会大一些，但是他们不可以，为什麽？ 因为这些推进器造好後，要用火车从工厂运到发射点，路上要通过一些隧 道，而这些隧道的宽度只比火车轨道的宽度宽了一点点，然而我们不要忘 记火车轨道的宽度是由马的屁股的宽度所决定的。 因此，我们可以断言：可能今天世界上最先进的运输系统的设计，是两千 年前便由两匹马的屁股宽度决定了。这就是路径依赖，看起来有几许悖谬 与幽默，但却是事实。 -- 曾经沧海难为水 除却巫山不是云 取次花丛懒回顾 半缘修道半缘君 --

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