作者precession (little-boy)
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标题转贴文章--美国铁轨宽度的由来---路径依赖
时间Tue Jun 20 09:04:17 2006
美国铁轨宽度的由来---路径依赖
美国铁轨宽度的由来
四点八五英尺正是古罗马战车的宽度
经济学中有个名词称为「路径依赖」,它是类似於物理学中的"惯性",一
旦选择进入某一路径(无论是「好」的、还是「坏」的),就可能对这种
路径产生依赖。以下美国铁轨的故事也许有助於我们理解这一概念,并且
加深对其後果的印象。
美国铁路两条铁轨之间的标准距离是四点八五英尺。这是一个很奇怪的标
准,究竟从何而来的?
原来这是英国的铁路标准,因为美国的铁路最早是由英国人设计建造的。
那麽,为什麽英国人用这个标准呢?
原来英国的铁路是由建电车轨道的人设计的,而这个四点八五英尺正是电
车所用的标准。电车轨标准又是从哪里来的呢?
原来最先造电车的人以前是造马车的。而他们是用马车的轮宽做标准。好
了,那麽,马车为什麽要用这个一定的轮距离标准呢?
因为如果那时候的马车用任何其他轮距的话,马车的轮子很快会在英国的
老路上撞坏的。为什麽?
因为这些路上的辙迹的宽度为四点八五英尺。这些辙迹又是从何而来呢?
答案是古罗马人定的,四点八五英尺正是罗马战车的宽度。如果任何人用
不同的轮宽在这些路上行车的话,他的轮子的寿命都不会长。我们再问:
罗马人为什麽用四点八五英尺为战车的轮距宽度呢?
原因很简单,这是两匹拉战车的马的屁股的宽度。故事到此应该完结了,
但事实上还没有完。
下次你在电视上看到美国太空梭立在发射台上的雄姿时,你留意看,在它
的燃料箱的两旁有两个火箭推进器,这些推进器是由设在犹他州的工厂所
提供的。如果可能的话,这家工厂的工程师希望把这些推进器造得再胖一
些,这样容量就会大一些,但是他们不可以,为什麽?
因为这些推进器造好後,要用火车从工厂运到发射点,路上要通过一些隧
道,而这些隧道的宽度只比火车轨道的宽度宽了一点点,然而我们不要忘
记火车轨道的宽度是由马的屁股的宽度所决定的。
因此,我们可以断言:可能今天世界上最先进的运输系统的设计,是两千
年前便由两匹马的屁股宽度决定了。这就是路径依赖,看起来有几许悖谬
与幽默,但却是事实。
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曾经沧海难为水 除却巫山不是云
取次花丛懒回顾 半缘修道半缘君
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