天文学的黄金时代 郭新(中研院天文及天文物理所研究员兼主任) 2005. 4. 4　中国时报 　天文学是最古老的科学，但也可以说是最新兴的科学。早在数千年 前，中国、希腊、中东的学者已经密切地观察天空，从太阳、月亮及 恒星的转动推算出完整的历法，对早期的农业发展带来极大的帮助。 17世纪後，望远镜的发明大大扩展了天文学家的视野，我们知道太阳 只是银河系中一千亿颗星之一，而宇宙又包含了一千亿个其他的星系。 天文学的发展使我们了解到人类是多麽地渺小。 　不过，过去三百年的现代天文学，主要仍倚赖可见光带来的信息。 物理学家都知道，除了我们肉眼能见的红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫 之外，宇宙上还有不可见光，例如比红更红的红外线、比紫更紫的紫 外线。此外，还有 X-光、微波、及无线电波等。可惜地球的大气层 把许多外太空的光源都挡住了。除了可见光外，只有长波段的无线电 波能透过大气层到达地面的望远镜。因此，我们对宇宙的认识其实还 非常的有限，像盲人摸象，只摸到象鼻而不知象的整体。 30年来 放眼可见光以外的宇宙 　但自从人类进入太空时代，这一切都改变了。过去30年来，我们可 以把望远镜放在人造卫星上，摆脱了地球大气的干扰。从1978年的国 际紫外线探测者(International Ultraviolet Explorer)，到1982年 的红外线天文卫星(Infrared Astronomical Satellite)，到1985年 的红外线太空望远镜(Infrared Space Observatory)，到1999年的 Chandra X-光望远镜(Chandra X-ray Observatory)及远紫外线光谱 探测者(Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer)，乃至2004年的 Spitzer红外线太空望远镜(Spitzer Space Observatory)，天文学家 首次放眼到可见光以外的宇宙，看到前所未见的奇境。 　从X-光的照片上我们见到遥远的星系充满了百万度高温的气体；透 过红外线我们得知银河系密布无尽的尘埃；紫外光光谱告诉我们许多 高质量恒星能发出强力的恒星风，把星际空间吹出了一个个的气泡； 从微波光谱我们可以听到140亿年前宇宙大爆炸的余声；从红外线光 谱我们知道年老的恒星可以大量制造复杂的有机分子，这些有机分子 被恒星风吹到银河系的每一角落，包括我们的太阳系。 -- 曾经沧海难为水 除却巫山不是云 取次花丛懒回顾 半缘修道半缘君 --

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