《海穹苍生》－ 追寻者的踪迹 ◎ 李伍薰 　　(3) 　　「那些骑着怪鱼的歌瓦护卫吗？」青羌望着那些歌瓦同类，怀疑的问：「不 过就是商船的护卫群嘛~ 只不过似乎不太应理咱们，有啥能帮得上忙的？」 　　「不，那可不是咱们商旅自愿雇用的护卫，她们就是博尔兀所出身的海洋游 猎民、海洋上的游牧民族；还有，她们骑的不是怪鱼，而是一种叫做蛟龙的海生 大蜥蜴。本船在海上的安全就是由她们所负责的。」 　　「可是，你刚刚说那并非商旅们自愿聘雇的，这又是怎麽一回事？」费柴眨 眨下眼皮，疑惑地问道。 　　「嘿嘿，这个，你们就有所不知罗。」察理神秘兮兮地解释道： 　　「这也是老爸告诉我的故事，游猎民天生就居住在海上，骑着蛟龙纵横七 海；她们哪，可是群杀人不眨眼的海盗呢！航行在海洋上的商船，几乎都免不了 遭到她们的劫掠屠杀，因此几百年前有很长一段期间，几乎没有商旅敢出海；即 使少部分武装船团有军舰保护，陆地上的民族面对游猎民水面上下的同时进击， 也几乎毫无招架之力，而就算能击退游猎民，军舰也多半损伤惨重，商旅们掐着 指头算一算，贸易所得根本无力支撑成本，因此後来连武装船队也都很少出海 了...。」 　　「这中间必定有什麽改变。」费柴听着察理的描述、凝视着那些游猎民，脑 中幻想着她们大开杀戒的模样。 　　「没错！这还全拜冷静的多兰商旅所赐。」察理继续说下去：「多兰商旅终 究比人类和歌瓦更能理智地判断局势，她们利用没有商船出海的期间，对海洋游 猎民展开研究，就像某句多兰俗谚所述：『在客人掏钱之前，得先要让他们把心 掏给你。』所说，他们很快就有了个新发现。」 　　说到这里，察理闭上了嘴巴，预期着费柴和青羌进一步的发问，不料费柴却 也咧着嘴笑道：「这个故事听来很棒，继续说罢，嘿，我知道你在等我们开口追 问。」察理只好耸耸肩、无奈地继续说道： 　　「多兰们发现，海洋游猎民并没有组成国家的组织，而是分成许多个部族彼 此争战不休，因此他们很快便利用了这个特点，将每艘船载运货物的五分之一提 供给某个部族的海洋游猎民，利用她们抵御来自其他异族游猎民的侵扰；换而言 之，就是『保护费』...。」 　　察理顿了顿，继续说道：「几经尝试後，越来越多的商旅开始效仿这个方法， 分别寻找不同部族的游猎民来担任船只护卫，此後，航海贸易也开始复苏，商船 与游猎民之间、乃至游猎民各部族间也逐渐衍生出了默契，除非彼此开战的部 族，否则游猎民不会掠夺其他部族所保护的商船，後来这种合作关系更形密切， 在游猎民的指引下，商船开始能够从事穿越大洋的航行；在此之前，所有陆地国 家的船只，航行技术只够沿着海岸线航行...。」 　　「所以由此推测...」费柴沉思道：「这艘船旁边的那些游猎民护卫，很有可 能认识博尔兀罗？」 　　「没错，我就是这个意思。就看咱们有没有办法能从这些游猎民口中套出什 麽线索了。」 　　「嗯，或许直接问她们会是个不错的方式。」费柴点头称是，循着这脉络进 一步思索下去。她望着那些游猎民，看来一共有三十多名，其中三名是较壮硕的 雌性、剩下的全是雄性歌瓦，费柴於是问察理： 　　「她们能听得懂什麽语言？」 　　「一般而言，他们只说海语，就是博尔兀的养母鱿勒偶尔会教我们几句的那 种方言；不过，我猜想这队护卫当中，应该至少有一两个歌瓦会说通用语才是。」 察理如是研判，但是他又随即摇了摇头： 　　「不过咱们应当贸然直接问她们吗？还是暂时不要罢。以前我搭过船长禁止 商旅与游猎民交谈的船队，因为合作关系并不能掩盖海洋游猎民的残忍本质，她 们终究是杀人不眨眼的海盗，先前也曾经有过几次屠船夺货的情形发生，或许我 们该更小心点才是。」 　　「哼，有什麽好怕的不成？我想她们还不至於会笨到破坏交易的诚信吧，况 且，由铁匠费柴、吟唱者青羌我，以及商人察理所组成的通商探险队，集合我们 三个的才智，难道不足以应付这个状况吗？」青羌提出了不同的意见：「我觉得 咱们不妨试试看，或许这并没有想像中危险。」 　　「我就知道你会这麽说，青羌。不过你说的对，或许咱们应该更有冒险精神 才是，察理，游猎民应该属於个性朴直剽悍的一群吧？」费柴转头问。 　　「一般而言是这样啦~ 不过也或多或少有些城府极深的，这些你们的海上歌 瓦远亲，智慧可不比咱们陆地民族差呢！所以我才觉得应该再商议商议，不宜贸 然行事...。」 　　於是，由铁匠、吟唱者与商旅所组成的简陋探险队就此展开了讨论，他们很 快做出决定，他们还是愿意冒险尝试与游猎民接触，这项任务公推由从商经验丰 富的察理出面交涉。 　　 to be continued... -- ◆ 生态幻想的素描家李伍薰，全球首创海洋生态奇幻 ◆ 《海穹苍生》 亚热带岛屿燃烧的战火，揭开这个波涛汹涌的夏季序幕！ http://www.books.com.tw/exep/prod/booksfile.php?item=0010333484 海穹试阅网站: http://www.wretch.cc/blog/braveheart2 2006年七月二日，全国诚品、金石堂、各大书店，正式上架! --

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