一羽难求，美国羽毛球告急 　　羽毛球发烧友秦丹（Dan　Chien）几个月前开始留意到自己所使用的羽毛球有那麽一 点变化了。那些羽毛看上去稀疏了不少，在埃尔蒙特市（美国加利福尼亚州南部城市，洛 杉矶的邻居）的圣加布里埃山谷俱乐部进行的一场艰苦比赛中，秦丹的球甚至一下被劈成 了两半。“每个人都在抱怨，这些球到底怎麽了！”秦丹其实知道原因:“这些本应该是 用鹅毛做成的球，现在感觉就像鸭毛。”而罪魁祸首，就是禽流感。 　　禽流感导致“球”况紧急 　　禽流感在全球共使134人死亡，让上百人生病，并且让越南和尼日利亚的大量禽类被 宰杀。现在，轮到羽毛球世界遭受洗礼了。 　　球是羽毛球运动的核心之一，最好的羽毛球是用产自中国北方的鹅毛做成的。但上百 万只提供羽毛的鹅在禽流感肆虐的过程中被宰杀，造成了一时“一羽难求”的境况。“我 相信情况有可能变得相当严重。”国际羽联专门就禽流感影响而设置的发言人托斯滕﹒伯 格直言不讳。 　　就美国来说，最严重的羽毛球短缺情况出现在南加州，这也是美国的羽毛球水平最高 、高水平俱乐部和教练聚集的地方。现在，上好的羽毛球已经卖到了25美元一打，在短短 几个月内，价格涨幅达25%。制造商们为了有限的羽毛而争得头破血流，而球员们则越来 越难买到球。 　　由於禽流感肆虐了几大洲，科学家认为病毒极有可能很快转变为能够在人类中传播的 类型，从而杀死上百万人，所以需要用具体措施来制止该疾病的流行。54岁的艾哈迈德﹒ J.巴克是太平洋体育私人公司的主管，这个公司主要代理Ashaway牌子的球，他承认禽流 感对这个行业是致命的打击:“如果禽流感变成大型流行病，羽毛球的价格绝对会是现在 的两倍到三倍价格。” 　　由於“羽毛”球一球难求，现在很多球员在使用便宜的塑料羽毛球。和质量低劣、甚 至用鸭毛做成的“羽毛”球相比，他们更愿意使用塑料球，因为这些球必须非常耐打，要 经受得住每小时150英里的击球力量，并能够按照球员的意愿和思路飞出去。 　　制造商的困局 　　目前最好的比赛用球都产自中国。每个都是由16枚手工精挑细选的羽毛粘在一个软木 塞上，并由胶水和胶线固定。有时候，一只鹅的身上甚至都只能找出两片能用的羽毛。 　　在位於中国广州的Postsky羽毛球拍和羽毛球制造公司，每一片羽毛都被细细审查， 然後从8英寸被裁剪为4英寸，然後根据曲线被分类，最後安装在葡萄牙进口的软木塞上。 　　只有最厚和最完整的羽毛能被制作成为顶级用球，而低级的羽毛球只能用轻薄或者稍 微不那麽规整的鹅毛甚至是很不受欢迎的鸭毛做成。“这就像一门艺术，”作为Postsky 牌羽毛球的美国分销商威廉﹒陈（William　Chan）这样形容制造羽毛球的过程。他说， 一年前羽毛市场开始吃紧，批发价格已经每片上涨了3到4美分。虽然这听上去是无足轻重 的一点小钱，但当大量的3到4美分积攒起来可不是小数目。威廉﹒陈的哥哥切斯特﹒陈（ Chester　Chan）掌管的Postsky工厂，每个月要用掉480万片羽毛。“我们已经10年没有 涨过价了，但是现在我们必须这样做。”Postsky的老板切斯特﹒陈说。 　　在很容易就打坏大量球的情况下，很多运动员开始怀疑他们买到的是低劣的羽毛球。 切斯特﹒陈承认这种怀疑不是没有道理的:“过去他们用的是顶级的羽毛球，但是现在有 些按照以前的标准不那麽合格的羽毛也被用来做球，毕竟成本控制很重要。” 　　太平洋体育的J.巴克说他们公司的顶级羽毛球保证了质量，但自从禽流感开始，“所 有的牌子都不得不混淆一下质量等级。”因为制造商“不能获得足够的好羽毛，就算他们 能，如果全用顶级羽毛，那麽每只球现在的价格可就不是上涨25%那麽简单了，足以达到 50%的涨幅。” 　　又蒸又冻 球员祭出怪招 　　球员们说他们很容易就能感到质量的差别。35岁的秦丹是一位洛杉矶的移动电话零件 顾问，他每天都在圣加布里埃俱乐部打球。他说以前一场双打比赛每次用掉8到10只球， 但是现在一次就要用掉两倍数量的球。“越是技术好的球员，越能感觉到球的差别，他们 说橄榄球是寸土必争的游戏，羽毛球当然也是。”他说他现在每天不仅为亲朋好友祈祷， 也为鹅们祈祷。他的妈妈还因此嘲笑他。 　　而其他球员甚至用尽一切办法来让自己的羽毛球使用寿命更长些，比如把羽毛球放在 蒸笼里蒸或者放在冰箱里冻──这些都能让羽毛重新膨胀起来，然後用的时间就能延长点 。 　　作为羽毛球运动的一项礼节，打球的各方都至少要带一只球参赛。但在最近圣加布里 埃山谷俱乐部的一次双打比赛中，三位球员都带了球，但另外一人则声称自己的球用完了 。“他们都不想把球拿出来，毕竟这玩意儿现在是稀罕货。”32岁的俱乐部成员亚当﹒普 恩抱怨道。 　　下一站，人造羽毛？ 　　现在羽毛球制造商都在试图寻找羽毛的替代品。J.巴克称他们公司去年开始尝试生产 一种尼龙羽毛球，他认为这是目前市场上最好的替代品:“我想在过去，人们不会想到去 研究尼龙羽毛球，因为羽毛既方便又便宜。” 　　国际羽联现在也在加强开发人造羽毛球新品种，虽然目前还没有什麽有效的结果出台 。“羽毛是独一无二的原料，”发言人和研究小组的第二负责人伯格说:“而且鸟儿们在 过去的时间里也一直把这项任务完成得很好。” 　　洛杉矶时报　撰稿人　Jia-Rui　Chong　编译　白马 --

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