作者plutoty ()
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标题[环境] 生物学家咸鱼翻生
时间Mon Sep 17 10:31:49 2007
中国时报 2007.09.17
生物学家咸鱼翻生
林上祚/台北报导
全球油价屡创历史新高,替代性能源开发火红,原本冷门的生物学研究咸鱼翻生!根
据《华尔街日报》报导,包括英国石油等能源公司,都大举赞助生质能源研究,英国石油
预估未来二年将需要至少五十名生物学研究人员。
这一波政府与民间的生物科技投资热,是1940年绿色革命以来,前所未见的大规模投
资。影响所及,各校生物系报到率也大幅提高,几家获得大型企业赞助的大学都在扩大招
生中,伊利诺大学香槟校区生物研究,以往只有不到三件申请案,今年居然出现五十名学
生,抢五个博士研究缺的盛况。
替代性能源由冷转热,伊利诺大学生物系教授史蒂芬隆恩(Stephen Long)最能体会
个中冷暖,十几岁开始就研究植物学的隆恩,过去几十年一直从事提炼植物纤维的研究。
《华尔街日报》报导,不同於玉米乙醇是靠分解糖分得到乙醇,纤维乙醇则是靠分解
植物纤维,必须挑选抗旱且多收成的植物,因此生物学家等专业就扮演很重要角色,目前
包括稻杆木屑与芒草等植物都可用来提炼乙醇。
由於植物纤维要大规模提炼乙醇,商业上很难实现,2000年时一位女学生跟随他从事
相关研究,他还曾劝她放弃这条研究道路,没想到女学生2006年毕业後,已获得两家公司
聘书。
今年二月隆恩受美国布希总统邀请,前往白宫介绍如何利用茅科植物提炼生质能源,
减少原油进口;随後,英国石油就找上隆恩,宣布资助伊利诺州与柏克莱大学生质能源研
究计画,隆恩被指派为能源生质科技研(Energy Biosciences Institute)究计画副执行
长,隆恩薪水提高了15%。
56岁的隆恩现在每年有五十个研究计画等着,让他尝到分身乏术的感觉,「现在人家
说我在做什麽,其他人已经不再认为我是疯子」。
《华尔街日报》报导,包括英国石油、雪佛龙等能源公司,过去绝大多数研究人员,
都是地质与石化相关背景,对於生质能源相对陌生,但最近纷纷赞助生质能源研究计画。
今年四月康菲石油(ConocoPhillips)斥资2250万美元,在生产玉米的爱阿华大学,
成立生质能源研究计画,雪佛龙也赞助加州大学六千万美元研究计画。
英国石油首席科学家顾宁(Steven Koonin)表示,英国石油十万名员工当中,生质
能源科学家居然只有四位,顾宁预估未来二年,英国至少还要再增聘50位生物学家,其他
替代性能源公司也在市场上抢人,例如孟德尔生技公司,也在寻找分解植物纤维的酵素专
家。
目前美国官方也开始重视生质能源开发,今年二月美国能源署也斥资3.85亿美元,推
动生质能源研究计画,希望四年内能够在美国境内建造六座乙醇提炼厂,上个月美国能源
署又加码了3.75亿美元研究计画。
尽管如此,学界没有几个人认为,纤维乙醇五年内可以大规模生产,顾宁希望英国石
油投资五亿美元以後,能够让纤维乙醇及早问世,不过他也坦言,纤维乙醇要达到一定规
模可能要花上十年时间。
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