中国时报 2007.09.17　 生物学家咸鱼翻生 林上祚/台北报导 全球油价屡创历史新高，替代性能源开发火红，原本冷门的生物学研究咸鱼翻生！根 据《华尔街日报》报导，包括英国石油等能源公司，都大举赞助生质能源研究，英国石油 预估未来二年将需要至少五十名生物学研究人员。 这一波政府与民间的生物科技投资热，是1940年绿色革命以来，前所未见的大规模投 资。影响所及，各校生物系报到率也大幅提高，几家获得大型企业赞助的大学都在扩大招 生中，伊利诺大学香槟校区生物研究，以往只有不到三件申请案，今年居然出现五十名学 生，抢五个博士研究缺的盛况。 替代性能源由冷转热，伊利诺大学生物系教授史蒂芬隆恩（Stephen Long）最能体会 个中冷暖，十几岁开始就研究植物学的隆恩，过去几十年一直从事提炼植物纤维的研究。 《华尔街日报》报导，不同於玉米乙醇是靠分解糖分得到乙醇，纤维乙醇则是靠分解 植物纤维，必须挑选抗旱且多收成的植物，因此生物学家等专业就扮演很重要角色，目前 包括稻杆木屑与芒草等植物都可用来提炼乙醇。 由於植物纤维要大规模提炼乙醇，商业上很难实现，2000年时一位女学生跟随他从事 相关研究，他还曾劝她放弃这条研究道路，没想到女学生2006年毕业後，已获得两家公司 聘书。 今年二月隆恩受美国布希总统邀请，前往白宫介绍如何利用茅科植物提炼生质能源， 减少原油进口；随後，英国石油就找上隆恩，宣布资助伊利诺州与柏克莱大学生质能源研 究计画，隆恩被指派为能源生质科技研（Energy Biosciences Institute）究计画副执行 长，隆恩薪水提高了15%。 56岁的隆恩现在每年有五十个研究计画等着，让他尝到分身乏术的感觉，「现在人家 说我在做什麽，其他人已经不再认为我是疯子」。 《华尔街日报》报导，包括英国石油、雪佛龙等能源公司，过去绝大多数研究人员， 都是地质与石化相关背景，对於生质能源相对陌生，但最近纷纷赞助生质能源研究计画。 今年四月康菲石油（ConocoPhillips）斥资2250万美元，在生产玉米的爱阿华大学， 成立生质能源研究计画，雪佛龙也赞助加州大学六千万美元研究计画。 英国石油首席科学家顾宁（Steven Koonin）表示，英国石油十万名员工当中，生质 能源科学家居然只有四位，顾宁预估未来二年，英国至少还要再增聘50位生物学家，其他 替代性能源公司也在市场上抢人，例如孟德尔生技公司，也在寻找分解植物纤维的酵素专 家。 目前美国官方也开始重视生质能源开发，今年二月美国能源署也斥资3.85亿美元，推 动生质能源研究计画，希望四年内能够在美国境内建造六座乙醇提炼厂，上个月美国能源 署又加码了3.75亿美元研究计画。 尽管如此，学界没有几个人认为，纤维乙醇五年内可以大规模生产，顾宁希望英国石 油投资五亿美元以後，能够让纤维乙醇及早问世，不过他也坦言，纤维乙醇要达到一定规 模可能要花上十年时间。 --

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