化学是一门研究物质的性质、组成、结构、变化，以及物质间相互作用关系的科学。 「化学」一词，若单从字面解释就是「变化的科学」之意。 化学如同物理皆为自然科学之基础科学。很多人称化学为「中心科学」(Central science) ，因为化学为部分科学学门的核心，例如材料科学、奈米科技、生物化学。 化学研究的对象涉及物质之间的相互关系，或物质和能量之间的关联。 传统的化学常常都是关於两种物质接触、变化，即「化学反应」， 又或者是一种物质变成另一种物质的过程。这些变化有时会需要使用电磁波， 当中电磁波负责激发化学作用。不过有时化学都不一定要关於物质之间的反应。 光谱学研究物质与光之间的关系，而这些关系并不涉及化学反应。 研究化学的学者称为化学家。在化学家的概念中一切物质都是由原子或比原子更细小 的物质组成，如电子，中子和质子。一堆原子结合以後可以成为各种其他物质， 例如分子、离子或者晶体。 当代的化学已发展出许多不同的学门，通常每一位化学家只专精於其中一、两门。 在中学课程中的化学，化学家称为「普通化学」(General Chemistry)。 普通化学是化学的导论。普通化学课程提供初学者入门简单的概念， 相较於专业学门领域而言，并不甚深入和精确，但普通化学提供化学家直观、图像化的思 维方式。即使是专业化学家，仍用这些简单概念来解释和思考一些复杂的知识。 「化学」一词最早出现在1857年墨海书馆出版的期刊《六合丛谈》。伟烈亚力提及王韬在 其日记中记载了从戴德生处听闻的「化学」一词。「化学」一词被介绍到日本， 取代了原先日语中的译法「舍密」英语中的「化学」(chemistry)一字 的语源有多种说法。一种说法认为是由「链金术」(alchemy)得名的。 英语中"alchemy"一词源於古法语的"alkemie"和阿拉伯语的"al-kimia"， 意为「形态变化的学问」(the art of transformation)。 阿拉伯语中的"kimia"一字则源於希腊语。亦有另一种说法认为英语中的"chemistry"一字 源自埃及语中的"keme"一字，意思是「土」(earth)。 最早的化学要算是人类对火的研究。对於当时的人来说， 火可以将一种物体变成另一种物体，所以成为了当时人最有兴趣研究的现象。 如果没有火，人类不会发现到铁和玻璃的制造方法。 人类发现了黄金这种贵重的金属之後，很多人转而研究怎样把其他物质变成黄金。 公元前300年至1500年，炼金术士皆研究如何将一些便宜的金属转化成黄金， 因此累积了金属的提取和处理有关的观察和技术。 -- 小天使 揍你喔 --

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