【完整图文版】http://www.sportsv.net/articles/10949 大约一年多前，当刚从威斯康辛大学毕业的Chris Borland参加NFL联合测试会（NFL Combine）时，他缴出的数据并不惊人，甚至有点差劲。在27位参加测试的线卫中，他的 40码短跑测试成绩（4.83秒）只排在第21名。自从2010年的联合测试会以来，Borland的 臂长（29又 1/4寸）是166位线卫之中第二短的。最大的问题是身高，在2005年以来选秀 前80顺位的99位线卫中，只有四个人不到六尺身高，5尺11寸的Borland是其中一个。 但是几乎每个看过他打球的人，都会爱上他。俄亥俄州大教练Urban Meyer在2013年Big Ten联盟媒体日上曾经与Borland握手，说自己多麽喜欢看Borland打球。西北大学教练 Pat Fitzgerald总是说Borland就是线卫的经典。 「美式足球对我来说非常重要。我充满热情。我投注所有，觉得这比一英寸或半英寸更为 重要。」Borland曾说。 在威斯康辛的五年生涯，Chris Borland曾经入选Big Ten联盟年度最佳防守球员，并且在 大四那年获选年度最佳线卫。他曾经入选全美第一队，也曾得到好几次Big Ten联盟大奖 。 「我想他可能会进第二轮。我觉得他可以在最後落脚的球队先发。只要他保持健康，他就 可以不断缴出表现。这孩子会打球，他总是出现在球附近。我很爱看他打球。」NFL电视 网的球评Mike Mayock说。 Borland知道自己的身高问题，知道这可能会在NFL选秀会上让许多球队担心。他说：「你 得要证明你是个优秀的运动员。所以希望以我这种身材，我可以跑出不错成绩。我都了解 。他们在你身上花很多钱，所以你得要做很多事。」 几个月之後，旧金山49人队用第三轮第77顺位选进Chris Borland。那时候，49人队总管 Trent Baalke（他也来自威斯康辛州）这样说：「你怎麽能不爱他这个球员？不够高。不 够快。手太短。那些你都听过。我们就是喜欢他。我们喜欢他这个球员。从DNA的观点， 他拥有你要寻找的一切。他热爱比赛。他是个聪明的美式足球员。他拥有非常好的直觉。 他克服了手不够长的缺点。他克服了人们说他速度不够快的问题。他就是一个好球员。」 在联合测试会那天，Borland这样对记者这样说：「我们在这测试会上有很多勇敢的家伙 ，但是我经历过许多事，我从未抱怨，我练习时很认真。我做了所有正确的事。也许这是 因为我成长的过程。我有四个大哥，六个亲戚，我们总是一起打球，所以那就是我打球的 方式。」 「我觉得我是这里最勇敢的球员。」Borland说。 但是那时候他或所有人不知道的，是一年之後，Chris Borland才会做出他球员生涯最勇 敢的决定。 当49人队线卫Patrick Willis在2015年3月10日宣布退休时，Chris Borland正在墨西哥第 二大城瓜达拉哈拉（Guadalajara）的一家旅馆，他正在教一些年轻人打美式足球。 Willis在上个球季第六周对圣路易公羊队的比赛上弄伤了左脚大拇指，他很快决定动手术 解决这个其实已经困扰他许久的伤势。Willis的球季宣告提前报销，而Borland接下了他 的先发地位。 当知道Willis不再回到球场的决定时，Borland在旅馆房间里来回踱步，两只手抱住他的 头。他知道这不会是49人在这个春天唯一的难题。不到一个礼拜之後，年仅24岁的Chris Borland也宣布退休，为他在NFL短短一年的球员生涯画下句点。 「知道我会让球迷和球队失望，是种很难受的感觉。」Borland说：「但是我有我的人生 要活。」 Borland的退休并不是因为他在联盟打得不好，相反地，他打得还不错。在接下Willis的 先发地位後，Borland先发了8场比赛，直到脚踝受伤球季提早结束。他在14场比赛中做出 14次擒抱（tackle）和1次擒杀（Sack），曾经入选一次国联当周最佳防守球员，在那场 对纽约巨人队的比赛，他擒抱对手13次，并且成为队史首位单场两次拦截（interception ）的菜鸟线卫。在全联盟年度最佳防守新秀票选上，Borland得到一票。 Chris Borland宣布退休，是因为他担心球场上不断的头部冲撞，可能会对他的健康产生 长期影响，而球场上的好表现，其实并没有让他在做决定时有任何犹豫。 「我想过自己可以在美式足球界达到什麽地位，但是对我来说，当你读到Mike Webster、 Dave Duerson和Ray Easterling的新闻，你读到那些故事，还有我自己想要成为的那种球 员，我觉得自己得要承受某些风险，但是我个人并不想要承受。」Borland说。 Webster在2002年过世，在他生前的最後一段岁月，绰号「Iron Mike」的他产生了失忆、 失智和重度忧郁症症状，只能由他最小的儿子照顾。Duerson和Easterling则分别在2011 年和2012年举枪自尽。Duerson的手枪对准胸部，并且留下一张字条表示要捐出大脑做为 研究。後来，他们三人都被诊断出慢性创伤性脑病变（Chronic Traumatic Encephalopathy）。 Mike Webster与Chris Borland同样来自威斯康辛大学，而Duerson自杀那年，Borland正 在念大四，从那时候起，他开始注意美式足球场上的脑震荡问题。 「当一个和你有同样职业的人对着自己胸口开枪时，那会让你迟疑。」Borland说：「当 然了，也许你可以打很久而依旧健康，但是那让我停下来思考。」 Borland的脚步也许偶尔慢了下来，但是并未放弃。他说：「我不是每天都在想这件事。 我想要实现打进NFL的梦想。我不觉得我有生命危险。我已经努力了九年，没办法放弃。 」 当去年五月，旧金山49人队用第77顺位选到Borland时，他终於实现了梦想。当记者访问 他时，他说自己没有女朋友或学业问题，所以第一要务就是赶快飞到旧金山开始练习。 接下来的几个月，Borland在不断练习中慢慢成长。当记者要他比较大学和NFL生活有什麽 不同时，他说大学生活包含经济学、历史、社会学和美式足球，而NFL则是美式足球、美 式足球、美式足球和美式足球。 「我感觉自己好像打了一整年份的大学美式足球那麽多的经验。」他说：「生活中全是足 球反而比较简单得多，我想我在过去几个月成长了很多。」 另一方面，Borland也知道自己的大学成绩在这里毫无意义，他得要继续努力。他说：「 这就是NFL的故事，每个人都拼命要登上顶峰，而一旦你到了那里，你得拼命留在上头。 希望我可以挣得那个位置。」 但是当Borland不断地成长时，他的心中也有着一丝阴影，那是他对脑部伤害的疑虑。在 他登上NFL之後，那片阴影第一次笼罩他的内心，是在季前的一次练习，当他在场上被6尺 4寸293磅重的全卫（fullback）Will Tukuafu撞倒时。 「我觉得我一头撞上Will的面罩。」Borland说。他说那一刻的感觉，好像他身在浓雾中 不再像自己的感觉。他没有恶心想吐的感觉，也没有真的失去意识，但是那一球让他知道 ，如果长期这样下来他会发生什麽後果。 「我心里想着：『我在做什麽？这是我想要渡过成年人生的方式吗？撞我的脑袋，尤其是 我知道那样的危险？』。」 这样的疑虑在Borland心里慢慢开始滋长。在第四场季前热身赛之前，他写了一封信给父 母，告诉他们自己的NFL生涯可能会很短暂，因为他担心脑部伤害可能带来的长期影响。 Chris Borland的父亲Jeff自己开了一家财务顾问公司，他早知道儿子在比赛时所要面对 的危险。Chris在就读中学时才开始打美式足球，因为Jeff觉得年轻的教练没办法妥适地 教导这种运动，而且他知道儿子一接触这项运动，就会立刻爱上它。 所以Chris从3岁就开始踢足球，也是篮球和网球好手，但是到头来这些只是帮助Chris在 美式足球场上更优秀，总是比其他人早一步看到场上动态。 当Jeff看到Chris在中学和大学球场上的优秀表现时，他知道儿子在NFL得要面对更强壮、 速度更快的对手，当然也代表了更大的风险。 「那些球员试着要保有这份工作，所以任何事都愿意做。」Jeff Borland说。 在那封给父母的信上，Chris说这可能是他NFL生涯的最後一年，但是他在球场上会毫无保 留，他甚至为自己设立了一些目标，激励自己不断前进。 「我们自己保守住这个秘密。这不是像个再见之旅。」Jeff Borland说：「那比较像是： 『来看看我们能做到什麽，看看我们在这个层级能否有表现。』」 「49人队给了他一个机会，而一次受伤给了他运气，而他得要证明，尤其是对自己而不是 别人说，他不会太矮，不会太慢，他的手臂不会不够长。」Jeff Borland说：「对球队和 队友来说，他付出了一切。他毫无保留。」 Borland开始更深入研究脑震荡的问题，大学念历史系的他开始阅读一本叫做「League of Denial: The NFL, Concussions and the Battle for Truth」的书，内容是关於NFL 如何在过去二十年隐匿美式足球和脑部伤害间关系的科学证据。他因为脚踝受伤缺席了球 季最後两场比赛，於是他在那时把整本书看完。 Borland也让他的父母看了这本书，至於其他人他则保守这个秘密。他说：「我故意保密 。你没办法在休息室里读『League of Denial』。」 2月1日那天，Borland转推了一则与天体物理学家Neil deGrasse Tyson有关的讯息。他写 着：「deGrasse Tyson写说：『一个250磅的美式足球员以时速15英哩速度前进，他产生 的动能比一把AK-47所射出的子弹更大。』」 听起来或许矛盾，但是Borland说他对健康的疑虑，并没有影响自己在球场上的积极态度 。 「我想我把自己的人生区分得很好。」他说：「听起来也许很疯狂，但是即便美式足球这 样危险，那依然是我会花上所有力气的地方。我确定把对美式足球的压力发泄到美式足球 上，并不是一件健康的事，但是那基本上就是我的作法。」 在球季结束之後，Borland对自己的神经状态做了一些测试，在经历过一个NFL球季之後， 他的身体状态其实没有什麽不一样。 「我的感觉大致相同，还是一样敏锐。对我来说，这只是想要更主动。」Borland说：「 我担心如果等你有了症状，那就太晚了……有太多未知。我不能声称某建是一定会发生。 我只想活得长久，活得健康，我不想有任何神经疾病，或者比我期望的更早过世。」 另一方面，Borland持续谘询一些脑震荡问题专家和退役球员。 Borland谘询的其中一位球员，是曾打过圣路易红雀队（1988年时才搬到亚历桑纳州）的 线卫David Meggyesy。Meggyesy在红雀队打了七年，并且在退休後把一九七零年代的生活 写成一本叫做『Out of Their League』的回忆录。Borland跟Meggyesy说，自己可能会因 为健康疑虑宣布退休，Meggyesy支持他的决定。 「我只是告诉他，你决定处理这件事的方式可能会有很大帮助，让人们，尤其是让有孩子 的家长思考：『我应该让我的小孩打美式足球吗？』」Meggyesy说 在思考过可能的影响之後，Chris Borland说这个决定其实还「满简单的」。 「对我来说，那就好像是跳进水里，但是你不知道水有多深。」Borland说：「我不知道 我会不会毫发无伤地安然渡过，或者我会割到脚或一头撞上石头。我不知道，有相关性未 必有因果关系，在我读到和研究的这些例子中，他们也许与我相关，也许不会。对我来说 ，这风险并不值得，我的人生已经足够，我有其他兴趣想要追寻。」 「我可以理解，从一个外部人的角度看进来，这对很多人来说或许毫无道理。」Borland 说：「我有很多朋友说：『再多打一年吧。那是很大一笔钱。也许你不会受伤。』但是我 不想用健康换取金钱。谁知道多少次冲撞会太多。我的终极目标是长远的未来。」 「就我个人而言，我不认为从美式足球中所获得的，会值得冒那风险。」Borland说。 对Jeff Borland来说，听到儿子这样的决定，身为父母的觉得松了一口气。他说：「你不 会想要看到你儿子承受那样的身体负担。所以我松了一口气。然後第二反应，是的，我们 为这决定感到骄傲。我想他自有理由，并且自己做出决定。但是我们从一开始就支持这决 定。其余的家庭成员也百分之百支持。」 「我想那是一个个人决定。我想那不必然有什麽特殊意义—比如说任何人他们应该怎麽做 。我想那是一种两难—如果你有一个学位，如果你有其他天分，如果你可以做其他事，为 什麽要冒那些险持续从事这种活动。这是一种危险的职业。」Jeff Borland说。 「对他来说，在有了那样机会和成功之後，直到球季结束，他都没有改变想法。我要肯定 他。」Jeff Borland说：「那不是一个因为金钱做出的决定。」 那真的不是。Chris Borland与49人队签有价值约300万元的四年合约，其中包含617,436 元的签约金，但是他决定要将四分之三的签约金退还给球队。 「我会退还四分之三的签约金。我只拿自己赚得的钱。」Borland说：「对我来说，那和 除了健康以外的其他无关。我从来不是为了金钱或得到注意而打球。我爱美式足球。我有 过灿烂的岁月，并且对过去十年的人生一点都不後悔。如果再来一次，我还是会这样做。 从现在开始，我只向前看。」 Borland说，他唯一可能有的後悔，是自己已经打了太久。但是另一方面，他也知道或许 不是每个人都可以做出相同的决定。 「我有那种选择的余裕，因为我成长的环境，在一个中产阶级家庭长大的好运，还有我的 大学学位。我有个历史学位……不过我认为有些家伙没有那样的选择，但那不是回避这议 题或是逃避说出这些事的理由。」Borland说。 他细心地挑选了通知49人队的时间，最後决定在自由球员签约时期和选秀会之前，让球队 有时间做出调整，因为他不想让人们失望，也不想让这决定和球队扯上关系。最後，他决 定在3月13日礼拜五晚上通知49人队，球队询问他说如果与另外一位专家谈谈是否会改变 想法，但是Borland拒绝了。三天後的礼拜一晚上，他告诉球队自己已经告诉记者这项消 息。 「那是一个了不起的球队。」他说：「他们真的在乎球员的最大利益。」 「说到底，这是一个24岁的男孩决定做对自己最好的事。」他说：「我欢迎不同意见，我 都了解。但是我的决定很坚决。我想那些我身边的人和那些自己做过研究的人，即便他们 不同意，他们也可以了解原因。」 Chris Borland是那星期第四位30岁以下退休的NFL球员。比他早几天退休的Patrick Willis只有30岁。27岁的匹兹堡钢人队线卫Jason Worilds说，他在「经过许多思考之後 」决定退休以「追求其他兴趣」，根据匹兹堡当地报纸报导，他可能会把剩余人生奉献给 耶和华见证人会（Jehovah's Witnesses）。26岁的田纳西泰坦队四分卫Jake Locker说， 「他不再有那种沸腾的渴望，想要用打球渡过余生」，他的父亲说自己儿子会把时间花在 家庭和孩子上。24岁的Borland不仅是其中最年轻的，更是唯一一个清楚说出退休原因是 健康疑虑的球员。 可想而知的，Borland的退休引起了非常多的讨论。当初选进他的49人队总管Trent Baalke说：「虽然没有预期，但是我们尊重Chris的决定。从与Chris的谈话，很明显他想 了非常久才做出决定。他从第一天开始就是个很认真的职业球员，也在我们球队和社群中 是个受到尊敬的成员。……我们永远会把他当作49人队的一员，并且希望他一切顺利。」 另一方面，49人队的电台转播球评Tim Ryan则对Borland的决定有许多意见：「这不是对 Borland苛刻。我喜欢这家伙，我想要看他打球。但是Patrick Willis退休（retire）， 而Chris Borland退缩（quit）。」 1999年因为被擒杀导致脑震荡，在37岁宣布退休的49人队传奇四分卫Steve Young说他自 己的健康大致无碍，但这或许是因为四分卫在场上比较受到保护，不像其他位置几乎每天 都要承受冲撞。不过看到很多与他同时期球员的糟糕状况，让Young感到害怕，所以他也 能了解Borland的决定。 「脑部伤害改变了风险的本质。」他说：「这一代的球员长大时有我们所没有的知识。很 多人会做出不同决定，而像这样提早退休会是其中一种。而身为前一个世代的球员，我能 够体会。」 身为NFL球员工会神经学顾问，参与工会许多脑部创伤委员会运作的Julian Bailes医师说 ，他觉得Borland这样保守的态度是值得鼓励的，尤其是他放弃了钜额财富是值得尊敬的 ，但是另一方面，他不认为这代表了NFL球员已经对长期脑震荡的风险有足够理解，至於 是否会有许多人跟随Borland的脚步也还需要观察。 Bailes医师也肯定美式足球界在防治脑部创伤上有一些进展，不管是NFL或是青少年阶层 ，尤其是对於教练、训练员和球员的教育。他说：「在确认和报告脑震荡症状上，还有对 於让球员回到球场采取一种保守态度上，有很大的进展。」 NFL的健康和安全政策副总裁Jeff Miller则发布声明表示：「美式足球从未如此安全，我 们持续在改变规定、在各层级引进更安全的擒杀技巧、更好的设备和对球员的医药照顾。 」他说：「NFL比赛的脑震荡比率去年下降了25 %，这是连续第三年下滑。」 对NFL官方来说，这是一项他们得要谨慎回应的议题。2011年四月，包括Ray Easterling 在内的七位退休球员委托律师，对联盟提起集体诉讼，指称联盟刻意忽略并隐藏美式足球 可能造成脑部创伤的风险及关联性。在此之後，已经有接近5,000位退休球员加入了这项 诉讼。2013年八月，两方以7.65亿元达成和解，但是隔年一月却被法官推翻，目前两边仍 在持续修正和解内容当中，一旦确定，大约25,000位退休球员如果有相关的脑部疾病，将 可以获得若干补偿。 但是NFL得面对的麻烦不只在法庭上。许多名人陆续表达了不让自己儿子打美式足球的想 法。根据彭博社的网路投票，约有一半的美国人不希望他们的儿子打美式足球。根据 Robert Morris大学的统计显示，接近一半的投票结果认为，男孩应该到中学才可以被允 许打美式足球。 在去年一月刊出的一篇文章中，Barack Obama总统说自己虽然是一个狂热的美式足球迷， 但是如果他有个儿子，他也不会让儿子打美式足球，至於职业球员则应该知道自己所冒的 风险。 「在这个时候，那有点像是『买家自负风险』（caveat emptor）。」他说：「这些家伙 ，他们知道自己在做什麽。他们知道他们承担了什麽。那已经不是个秘密。那有点像是我 对抽烟者的看法，你懂吗？」 然後在十个月後，NBA的超级巨星LeBron James也表达了类似的想法。他告诉ESPN说自己 不会让两个儿子打美式足球，而且承认这是因为健康考量。他说：「我家只准打篮球、棒 球和足球。」 「我们现在不想要让他们在家里打球，直到他们了解这运动有多激烈和多大负担。然後他 们可以在高中时自己选择，我们会一起讨论。」James说：「但现在没有必要。他们有足 够多种运动可以玩。他们可以打篮球，可以踢足球，什麽都可以除了美式足球和曲棍球。 」 「那是为了安全。身为父母，你得要尽可能地保护自己的孩子。我不觉得只有我不准孩子 打美式足球，只是因为我是LeBron James，所以这毫无来由地成了头条新闻。」 或许造成最大回响的，是当这句话从名人堂教练Mike Ditka口中说出的时候，当他在1985 年率领芝加哥熊队得到超级盃时，Dave Duerson正是他旗下球员。今年一月当Ditka教练 被问到如果有个小儿子，是否会让他打美式足球时，他回答说：「那很难过。我不会。我 的一生都是美式足球。我觉得那风险比不上报酬。我真的这麽觉得。」 不过即便陆续传出这些争议，要断言美式足球的未来却还早。根据运动商业月刊在2011年 所做的调查，美式足球以38.8%的比率高居美国人最爱的运动首位，远超过篮球的15.3%和 棒垒球的14.8%，超过1亿人透过电视观看了2014年的超级盃比赛。根据哈里斯民调（ Harris Poll）在2014年所做的调查，35%的球迷说NFL是他们最爱的运动，远超过MLB的 14%和大学美式足球的11%。自从哈里斯民调从1985年开始这项调查之後，这是NFL连续第 30年称霸。 绿湾包装工队的球员人事主管Eliot Wolf就在推特上写说：「任何担心美式足球未来的人 ，都应该看看我们收到多少渴望进入职业球队的孩子打来的电话和电子邮件。」 无论如何，这都和已经决定脱下球衣的Chris Borland不再相关。他打算要回到学校，可 能攻读运动管理，他说自己很有可能每天都会想念美式足球。他说：「没有事情可以与它 相比。你可以说它未必对你有利，但是当你在职业层级打球时，会感觉一种心满意足的快 感。那真的很不可思议，我很爱它。我会想念它。但是我已经准备好要在其他领域完成更 多目标。」 当被问到是否会改变心意时， Borland笑了。他说：「不。我感觉花了很多心思和脑筋才 做出决定，那感觉很正确。我想没有任何反悔。我知道那好像是一个很短暂的球员生涯。 但是我想对我来说，这十年从中学、大学到一年的职业生涯，这已经是个完满的美式足球 生涯了。」 -- 我的文章更新，都在卡尔的粉丝团： https://www.facebook.com/KaLELsports 个人运动视界部落格： http://www.sportsv.net/authors/AhUtopian 公牛台湾球迷讨论社团【爱公牛永久力挺公牛】： https://www.facebook.com/groups/j920151/?fref=ts --

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