厚重的木门被大大推开，户外的冷空气灌了进来，但很快便消散在温暖的火光中。一名身 披旅行者斗篷的高大魔族走了进来。魁梧的身躯和暗紫色的皮肤一瞬间吸引了店内所有人 的目光，但多数人很快地又转回去喝酒吃肉。一名服务生很快地迎上去招呼客人。 「欢迎光临。请问是一位吗？」 魔族默默地点了点头，随即以警惕的目光环顾室内。大圆桌五张，小方桌八张，深处则是 吧台，两旁各有一道小门。圆桌的位子已经坐满，小方桌也只剩下两三个空着的；相比之 下，吧台前仅有两位客人。这其中大多是人族，穿着魔族没见过的服饰。 无视魔族警戒的态度，服务生熟练地将魔族引导到小方桌，确认完餐点後就离开了。魔族 坐了下来，充当座椅的橡木桶发出「叽嘎」的声响。他再度看向四周，这次看的是店内的 摆设。石造的墙壁有些斑驳，上面沾着泼溅的酒渍与丛生的苔癣。胡桃木制的木桌和吧台 年代颇为久远，深黑色的表面夹杂着许多龟裂的痕迹。灯光采用古老的火把式照明；时明 时灭的黄焰在火盆中跳动着。虽然用魔法维持燃烧状态，但亮度并不足以照亮酒馆的每一 寸角落；有些坐在角落的客人甚至全身都隐藏在黑暗之中。整间酒馆的氛围与其说是老旧 ，不如用破败来形容会更合适些。 看着这副景象，一路上紧绷的情绪稍稍缓和下来。自从进入这个国家，见到的净是闻所未 闻的存在：头顶冒出烟雾，发出尖锐噪音前进的漆黑巨兽；竖立在道路两旁的长柱体，顶 端的球体发出如同魔法般的白光。但比起这些古怪的物品，最让人震惊的还是行人。不仅 是亚人，就连魔族都光明正大地在街上阔步；望向四周，也没有人族惊慌失措或放声尖叫 。他想起刚入城时守卫对自己说的话，不禁抱起头来。要不是这间酒馆和书中描述相符， 魔族真的会怀疑自己受到诅咒。 经过了数百年，世界早已截然不同。 「我的知识完全派不上用场，也没有认识的人。这样真的能找到人吗？」以谁也听不到的 音调，魔族小声地嘟囔着。 「让您久等了，这是您点的蜂蜜酒。」一道声音打断思考，魔族抬起头来。 一名面露凶光的人族正用狰狞的面容俯视着他。 「哇啊啊！真的很对不起。」虽然什麽都没做，魔族反射性地低下头道歉。面对莫名的举 动，服务生吃了一惊。 「咦？我不是……不对，为什麽要道歉？」 「欸？啊，抱歉，我认错人了。谢谢你端酒来。」似乎发现了自己失言，魔族满脸通红─ ─虽然看不出来──地从服务生手中接过酒杯。 服务生满脸狐疑，却什麽也没说就回去了。 「唉……」魔族将蜂蜜酒与叹气一同咽下，趴在桌上。前途漫漫，能感觉到的只有旁徨和 焦灼的不安。 「勇者带着众神的祝福诞生。他将越过千山万水，讨伐魔族……」 「嗯？」悠扬的歌声传入耳里，魔族抬起头，把视线转往吧台的方向。一名人族将琴横放 在腿上。拨动琴弦的同时，口中正唱着优美的歌谣；那是一首魔族也听过的歌。 「那个人是…...？」 吟游诗人唱完最後一句，拨弹的手停了下来。他拿起桌上放着的钱袋，掂了掂重量後，满 意地收入怀中。他将身旁的琴盒打开，慎重地把鲁特琴放入。收拾完毕，他转头向吧台要 了杯酒；今天的业绩不错，允许自己小酌几杯。这时，吟游诗人的背後传来一道声音。 「那个，请问你刚刚唱的歌，是有关勇者的歌吗？」 转身看去，一名魔族正怯生生地望向他。突如其来的问题让吟游诗人有些纳闷。他仔细地 观察了眼前的魔族：深紫的皮肤与亮金的虹膜，口中微微露出的尖牙，身上微微散发的妖 气，是名正统的魔族。 「我刚刚唱的确实是勇者之歌。你是外地人吗？」吟游诗人多了几分警戒。勇者之歌就像 童谣，大部分的人或多或少都曾听过；即使是近代才开始交流的魔族，也对这首歌非常熟 悉。会问出这种问题，那就表示他很可能是隐居不出，又或是苏醒不久的古老魔族。既然 这名魔族能通过城门的盘查，说明他基本是无害的；但还是有豹变的可能。 「对。那个，我想知道更多有关勇者的事。请问能跟你聊一下吗？」魔族嗫嚅道，低垂的 眼神不住飘移。 看着扭扭捏捏的魔族，他轻轻笑了出来。 「可以啊，如果你愿意请我一杯的话。」吟游诗人摇动手中的木杯，杯中的冰块喀啷作响 。 「真的吗，谢谢你！对了，我的名字是摩罗。」听到吟游诗人善意的回应，摩罗露出兴奋 的笑容。他拉开旁边的椅子，并向吧台随意点了杯酒。等酒杯端到两人面前，吟游诗人开 始说起故事。 「代代传承的勇者历史虽然悠久，但很多都湮没在岁月的沙土之中。我能说的也只有人类 的历史以及残存的故事。」他喝了口蜂蜜酒，润润嗓子。 「众神宠爱的人子、和平的希望、光明的化身……自古至今，勇者得到无数的赞美与称号 。虽然听起来很浮夸，不过这些称号都和勇者的能力或伟业有关。比如只要新一代的勇者 诞生，城镇的天空便会洒下光芒；这被视为诸神的祝福。国家遭到邪恶的魔族或亚人进犯 ，於危急之际盼来勇者援救的故事更是多不胜数。因为勇者擅长使用光魔法和神圣魔法， 才会有光明的化身一说；据说他的左手受到神的加护，释放的光芒能对魔物造成巨大的伤 害。勇者之歌中有一句是『满天荣耀盈於汝之左侧』，讲的就是这个。话说，你们魔族会 怎麽称呼勇者？」 突然抛出的问题，让原本听得津津有味的摩罗慌乱了一下。 「我们怎麽叫吗？应该是直接叫勇者吧……我很少跟同胞接触，并不清楚其他人的习惯。 」 「原来如此。」吟游诗人简短地应和，然後继续话题。 「在过去的时代，军队并不能完整保护到整个国家。除了缺乏交通手段，愚蠢的贵族们认 为争权夺利，和王室互相掣肘比解救遭到魔物蹂躏的村庄更加重要。作为替代，大量的平 民成为冒险者，代替军队解决魔物引起的问题。他们四处漂泊，保护弱小的平民，并消灭 不断孳生的魔物。由於冒险者的出现，一些小村庄才能免於灭亡的命运。只是，魔物中有 龙，魔族中则有高等个体的存在；这些都是普通的冒险者应付不来的强大怪物。这类异常 的存在，多半都是勇者解决的。某些人认为勇者的存在，正是神赐予人类的希望；为了让 人类不被活着的天灾灭绝。」 「数百年来，同样的事不断上演：即使打倒了魔王或强敌，很快又会有新生的个体出现。 而勇者即使死亡，下一任的勇者也会很快降生於世，再度现身保护人类。真正发生剧变， 要追溯到五百年前──也有一说是这个国家刚建立的时候──旧魔王被勇者讨伐後，新生 的魔王一直没有动静，异样的和平维持了十数年之久。前所未有的事太惊动各国，君王们 难得聚集起来，为人类将来的大方向开会商议。会议的结果，诸国决定避免主动进攻，并 拜托当代的勇者不要和魔王军正面冲突。」 「为什麽！」摩罗霍然站了起来。不顾被打翻的蜂蜜酒，他揪着吟游诗人的衣领不放，大 声喊道： 「为什麽不趁机讨伐魔王？说不定他刚好很虚弱啊！」 他激动地上下挥动手臂，瘦弱的吟游诗人被甩得七荤八素，但却无法挣脱。其他客人注意 到骚动，纷纷看向两人。 「客人，请别在店里大闹。」店内的服务生飞快赶来。他将摩罗的手拉开，用冷冽的声音 出言警告。 「对，对不起。」稍微冷静下来的摩罗连忙松开双手，不停道歉。 「没关系。」吟游诗人喘了一会，等呼吸稳定下来後问道： 「不过你为什麽激动成这样？魔族不是都支持魔王的吗？」 「这，倒也不是这样……」摩罗又支吾起来。或许魔族并不团结，也可能是个人问题。想 到这，吟游诗人便不再追问。 「虽然我不清楚魔族的想法如何，但对人类方来说，只是单纯的避免争端而已。野生的魔 物已经够难应付了，没有人会想多生乱事。」 看着恍然大悟的摩罗，吟游诗人说道： 「过了好几代，始终没有动静的魔王逐渐被人遗忘。不再需要和魔王交锋的勇者并未就此 松懈。历来的勇者们依旧奔走各国，消灭层出不穷的魔物与进攻的亚人。说起来，现任勇 者可是在这个城镇诞生的喔。虽然现在下落不明就是了。」 「你说什麽！」摩罗拍桌而起。但远处服务生凌厉地一瞪，他很快又坐下了。 「下落不明是怎麽回事？」 「不知道。」吟游诗人悠闲的喝光酒，向柜台点了份肉串。「众说纷纭。有人说是隐居山 中，也有人声称看见勇者奔赴北方的荒原挑战魔龙。不过勇者会离开这个国家，也不是没 有道理。你看看这间酒馆的人们。」 摩罗端详起店内的人们。刚才过来劝架的服务生正在擦桌子。几张圆桌摆了酒席，众人喝 得正欢；一位醉醺醺的狗头人跳到椅上，开始表演起谜样的才艺。有只爬行者单独坐在靠 墙的个人座，用黏长的触须吮吸饮料。厨房内虽然看不到，但从偶尔冒出来的好几条手臂 来看，厨师显然不是人族。看到这，摩罗突然想起一件事，然後睁大了眼。 「没错，就是魔族。古代的魔族和人类交恶。即使不算上魔王军，部分有智慧的上等魔族 也会率领魔物进攻国家。这个国家创立後，国王赞同首相的多种族交流计画，致力於消弭 人类与魔族之间的仇恨。虽然遇到许多挫折，但终於在一百多年前成功了。其他国家暂且 不论，在这人魔和平共处的国度，没有需要勇者力量的地方吧？」 「是这样吗……我还以为终於能见到勇者了……」魔族沮丧地垂下头。吟游诗人拍了拍他 的肩膀，安慰道： 「虽然情报很少，但也不是没有希望。明天你去市政府和图书馆，试着找找官方资料吧。 说不定勇者正待在某个国家，只是我不知道也说不定。」 「嗯！」虽然还带着一丝愁容，但摩罗提起了精神。 「谢谢你告诉我这麽多，吟游诗人先生。」 「别客气。总之今晚尽量吃尽量喝，有什麽烦恼就留到明天吧。当然，前提是你请客。」 摩罗笑了出来。酒席正进行到最高潮，酒馆内充满了快活的气氛。 打开後门，服务生拎起垃圾走出酒馆。没有路灯的暗巷，就连脚边都是漆黑一片，难以看 清。但对他来说不成问题。 「万千光芒荣耀吾身。」语毕，服务生的左手开始发出圣洁的光芒。藉着白光的照明，服 务生顺利地将垃圾扔入了垃圾集中处。完成工作後，他从口袋摸出香菸，慢慢踱步回店内 。 「呼……」烟雾自口中四散，服务生望着漆黑的夜空。月亮被云层遮住，微弱的月光透过 云层落在身上。 勇者，吗？服务生想起了方才吧台传来的对话。对他来说，这是很久没听过，却一点也不 陌生的词汇。叼着香菸的嘴发出了笑声，嘲讽感十足的声调中犹夹杂着一丝疲倦。 「传说中的勇者正给自己端茶倒水，他们一定想不到吧。」服务生自嘲道，原本讥讽的笑 声已转变成十足的苦涩。即使百般不愿，服务生依旧很珍惜目前的工作。毕竟在这个国家 中，适合他的工作已经寥寥无几了。 「什麽鬼勇者，根本就是被诅咒的宿命吧我说。」不顾掉落的烟灰，服务生对空气发起牢 骚。服务生，不，勇者会来气也不是没有道理的。 吟游诗人说的没错，勇者的攻击对邪恶的存在确实特别有效。但一般人不知道的是，效果 强烈的除了伤害外，还有自动产生的仇恨值。幼年时期的勇者仅仅是嗅到气味，就会揪住 无辜的魔族一阵猛打。多亏政府从中斡旋，他才能免於牢狱之灾。虽然现在已经能抑制住 攻击的冲动，和魔族接触时仍会散发出露骨的敌意。刚才也是，但凡接待到魔族的客人， 勇者都无法收起那副凶狠的神情。制止情绪激动的紫色魔族时，他差点没忍住把客人的手 拧断。 更糟的是，勇者的技能大多偏向战斗方面，许多专业方面的技艺都无法学习；本就一片荒 凉的职业列表变得更加凄惨。当然，前面的问题只有本国（家乡）才会发生：某些国家的 环境还是有利於勇者求职。再不济，也有冒险者或士兵这种需要战斗的职业。但由於「勇 者」特殊身分，有一长串的国际法严格规范了他的行动，跨国移动这种事自然麻烦无比。 简而言之，想出国非常难。至於第二项方案，面对最不受欢迎的三大职业之二，不到山穷 水尽，他不可能会选。 心烦意乱地在小巷中走着，脚步也越发沉重。勇者之歌的歌词在脑海中逐渐浮现。 「勇者带着众神的祝福诞生。他将越过千山万水，结交可靠的同伴，发掘古老遗迹中的财 宝。消灭魔族，拯救村庄，庇护人类，为一切良善的存在带来诸神的慈悲。最终，勇者将 踏平魔军，讨伐魔王，为人类带来永远的和平。」 歌声宛如铭刻的咒文，一遍遍地在勇者心中回响。身体止不住颤抖，香菸落到了地上。 「什麽狗屁和平，真要我拯救人类的话，先把遗迹中的财宝送给我啊！还有那个没用的魔 王，也不快点出来危害世间。给我负起责任，老实地在人间制造混乱啊啊！」 愤慨的吼叫声，撕开了宁静的月夜。 --

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