在文明之光的照耀下，我们似已成功拒巫术与黑暗於千里外。然而，多数人并不知道 ，法国大革命前七年，西元1782年，安娜．戈狄才被以女巫之名处死，那距今不过几十年 ，是你我的爷爷奶奶、甚至父母经历过的时代。 也许，它们并未如我们想像得那麽遥远。 ※ 「科、科提斯先生，随便都好，我们聊点什麽吧……」 「你也该习惯了。」 油灯将迪伦和科提斯放大了几十倍的影子投射到下水道弧形的墙上，或许是火光本身不稳 ，又或是人发抖之故，其中一抹影子不断抖动，好似拥有生命。 说到下水道，许多人脑中浮现的景象不外乎狭小、黑暗、潮湿、肮脏，像猪肠子一样装满 粪便、错综复杂；但帝都的下水道不一样，这里光水道就宽达五米，足以划船，湿气虽重 却不难闻，如果你的戒指不小心掉进水沟，只要报出遗失地点，水道管理局的人甚至能轻 易帮你找回来。 帝都的下水道工程无愧其集科学之大成，它受到严密且妥帖的管理，就像我们的想法，完 全受大脑控制一般。 作为帝都水道管理局的一员，迪伦很为自己的工作骄傲，科学地说，这里的录取率不到百 分之五，走在这里他应该要像国王在自己的领土般理所当然，然而他此刻却忍不住发抖。 「迪伦，没什麽好怕的，别自己吓自己。」这是科提斯第四次安抚迪伦了，他的好脾气果 然是管理局首屈一指的。 「可、可是科提斯先生，如果真的没什麽，我们为什麽要加强巡逻？」迪伦犹带雀斑的脸 白得吓人。「我曾听说，下水道里有些『东西』，你说会不会是牠们……」 「迪伦，别胡思乱想，」科提斯四平八稳地提着油灯，他很庆幸油灯不是在瑟瑟发抖的菜 鸟手上，「这里可是帝都，我做这行十年了，从来没看过你说的怪物。那不过是无知造就 的幻想，想想你的名字(注)，或者你只是个乡下人？」 「乡下人」一词像针强心剂，迪伦立刻挺起单薄的胸膛说：「不是！」 「那就对了。再说，现在是白天，只要推开孔盖，你随时都能享受阳光。」 想到阳光，迪伦的脸色果然好了不少。 「加强巡逻是为了一个月後的万国博览会，届时出席的除了女王大人和王子公主们外还有 各国的贵宾，帝都水道作为我国的荣耀之一，肯定会有人来参观，必须确保万无一失。你 也不想让女王丢脸吧？」 想到博览会和女王，迪伦的脸彷佛亮了起来。 「不过，这里的确存在危险。」 迪伦闻言顿足。 「科、科提斯先生，您指的是、是……」 「没错，这里可能有强盗、小偷、间谍跟吉普赛人。不过你还有我，以及这个家伙。」科 提斯拍了拍挂在腰间的短棍。 迪伦松了口气，连连点头，并悄悄握住棍子。 「本来下水道就由我们负责，现在警察为了维持秩序更分不出人手，你就当自己是为女王 加班吧。或者，」科提斯挑了挑眉，「你已经想递辞呈了？」 「绝对不是！科提斯先生！」迪伦立刻立正行礼。 科提斯面无表情地拍了拍年轻人的肩膀，然後继续未完的巡视。 不过，虽然科提斯说的简单，可是他的心情并不像表面上那般轻松。 最主要的原因是疲劳。水道管理局的人手平常就不充足，这段期间还增加排班，虽然上面 为此降低标准、招募了许多新人，但对像科提斯这种基层前线而言是弊大於利。 迪伦还算好了，至少他对这份工作怀有热情跟荣耀，也算受教，博览会结束後八成会留下 ，这也是为什麽他特别苦口婆心安抚、教导的主要原因。 不再闲谈，帝都的地下世界恢复了宁静，或者说相对安静，跫音、淙淙水声、地上马车经 过的隆隆声，各种东西从黑暗中发出「呼唤」；高举油灯，他们行走在跳动着点点火光的 流水畔，广阔又复杂的帝都下水道彷佛自成一个世界。科提斯手指轻轻扫过墙壁，告诉自 己在文明之光的照耀下，他人在帝国的中心。 吱吱吱吱！ 「迪伦，安静，右边。」 科提斯突然放下油灯并用身体挡住，然後抽出短棍。 「科提斯先生，那、那个不是老鼠吗？」迪伦手忙脚乱地掏出棍子，紧张归紧张，他总算 没有发出太多噪音。 「那是老鼠被吓到的反应。」科提斯把棍子横在身前，并示意安静。 眼前忽然一片漆黑，迪伦什麽都看不到，地面滑溜溜的，他觉得自己随时会摔进不见底的 深渊，他死死握紧棍子，好似那是维系他生命的稻草。 「迪伦。」科提斯的气音在他耳边响起。 迪伦差点跳起来，不过幸好他手脚发软才没做出这等丢脸的反应，他舔了舔乾燥的唇，同 样用气音说：「怎、怎麽了，科提斯先生？」 「张开你的眼睛。」 迪伦这才发现自己竟然紧张到闭起眼睛，他连忙掀起眼皮，只见科提斯冷冷看着自己。没 想到才几秒不见，他竟然开始觉得这张脸也挺可爱的。 见迪伦张开眼睛了，科提斯便继续前进，迪伦连忙跟上。 吱吱！吱吱吱！ 前进一段後老鼠的叫声更清楚了，听起来似乎不只一两只而已。 迪伦觉得似乎哪里有些奇怪但又说不出来，只能先闷着头紧跟在科提斯身後。 他们稍早开工的时候科提斯就交代过，遇到事情他会在前面，迪伦只要安静跟上，然後谨 记一个法则：打和跑，要是遇到紧急状况就先挥棒子，然後拔腿就跑。 虽然这指示很粗糙，但对迪伦此时紧张得缩成一团的脑袋来说却是恰到好处。不过他这麽 紧张其实也有一小半源自於此：要是下水道安全，科提斯干嘛这麽吩咐呢？ 科提斯转进支道，支道不比主要水道，行走空间从五人并行都没问题减少到仅容两人肩并 肩，迪伦不时踩到科提斯的鞋後跟，幸好因为狭窄这里水声也更响亮，水声和连成一片的 吱吱声压过了他们的声音。 因为他们听到的基本都是回音，很难判断方向，走错两次後他们才找到正确的方向。 迪伦告诉自己这是错觉，他觉得越前进，四周就越潮湿，手边的墙面也越不平整，蕨类和 蕈类冒出头的频率越来越高，那个声音像要带他们前往某个地方…… 科提斯突然停下脚步望向迪伦，他似乎查觉到迪伦的不安，指了指墙上的一块金属牌子。 牌子钉在一条通往地面的爬梯旁，迪轮顺着科提斯的指示看去，才发现他们已经走到城南 ，接近废水排出口。知道自己身在何方让迪伦安心不少。 「好了，回去吧。」科提斯淡然道。 「耶？」 「前面不归我们负责。」 迪伦茫然地张开嘴巴，一时间无法反应过来。 「还是你想再走一段？」应该是错觉，迪伦觉得科提斯此时的表情有点「邪恶」。 迪伦先摇摇脑袋，然後又迟疑地点了点头。 「能告诉我为什麽吗？」 「因为……」迪伦不断眨眼睛，好一会才说出下文，「因为如果害怕就草草了事是不行的 。而且现在有科提斯先生您陪着都这样了，等以後我自己一个人巡逻肯定会更敷衍。」 科提斯点点头，摸了摸比自己还要高半颗头的青年的脑袋。无论迪伦表现如何，光他有这 点职业意识就值得称赞。「说得不错。不过我们在这活动也可能造成原本负责的人误会， 所以就再追一段就好。」 「追」字像一粒火星点燃了引线，迪伦「砰」地灵光乍现，他几乎控制不住自己雀跃道： 「科提斯先生，我想到了！我们一路追来那些老鼠一直维持『一整群』，这不太对劲吧！ 」 科提斯闻言一愣，不过确实，老鼠受到惊吓正常的反应应该是一哄而散才对。 一群呲牙咧嘴的老鼠挤成一座小山，在黑暗的下水道里移动…… 科提斯和迪伦不约而同想到了这个画面，科提斯还好，迪伦被自己的话吓得面无血色。 「科、科提斯先生……」迪伦双腿再次打颤。 「再追一段就好，如果我们什麽都没发现就回去。」科提斯面不改色道。 不知是幸或不幸，他们在这条水道途中发现了一些东西：生火的痕迹。 好消息是他们谁也不曾听说老鼠会生火，坏消息是科提斯严正宣布他们必须继续追查下去 。 可能是他们刚才停下来讨论的缘故，他们已经听不见老鼠的叫声了。不过相对的，他们开 始渐渐发现人活动的迹象，一些被啃得乾乾净净的骨头，燻黑的地面跟穹顶，还有扭成一 束、没烧乾净的报纸，後者看来就是这些人生火的材料。 「科提斯先生，下水道里有住人吗？」 「有。」 科提斯的回答太过俐落，彷佛常识，令迪伦不知该怎麽问下去。 「且不提盗贼，就我所知有些游民或来帝都工作却租不起房子的人会以下水道为家。」科 提斯好心地自己接下去说。 「他们这麽做，没关系吗？」迪伦茫然地眨了眨眼睛。 虽然很轻，不过科提斯确实叹了口气。「规定上不行。不过他们大多很有分寸，只要劝导 就会离开。下面的话只能在这边说：他们并不是真的离开，只是换一个地方躲而已。不过 ……」 科提斯忽然流露的感性更令迪伦觉得喉咙发酸，科提斯说的「那些人」他并不陌生，事实 上如果他没得到水道管理局这份包吃住的工作的话，他或许也会成为他们的一份子。 「不过什麽？科提斯先生。」迪伦勉强继续问道。 「睁一只眼闭一只眼把他们从东赶到西、西赶到东这种事，接下来可能无法再继续了。」 「为什麽！科提斯先生，您要逮捕他们吗？」 「放心，水道管理局一般无权逮捕他们，只有警察才能抓人。但是，迪伦，一个月後是万 国博览会呀。」 不用科提斯把话说完，迪伦便明白他的意思了。 不能让外国来宾和女王看到帝国的荣耀里住着不该存在的「寄生虫」。 所以务必清除乾净。 进一步想，要是水道管理局无法妥善管理帝都下水道，恐怕他们这些底层职员会变下一批 无业游民。 科提斯无奈的口吻让迪伦除了感到沮丧，还有罪恶，他从没想到，自己从事这份工作竟然 还要「压迫」他人。 「科提斯先生……您知道有多少人住在这儿吗？」 科提斯竖起两根手指。 「两百？」迪伦乐观猜道。 「是两千。考虑到近半年来帝都的人数，加上未登记在册的部份，两千还太保守。」 迪伦再次张大嘴巴，迪伦知道帝都下水道面积广阔，但从没想到能容下这麽多人。说帝都 号称有百万人居住，但有其中两千人生活在他们脚下？ 帝国的「伟大」以如此直观的数字展现在他面前，带来的冲击远比他第一次亲眼看到帝都 还要大得多。 「所以放心吧，两千不是我们『两个』就能处理的数目。我们等等顶多只要规劝几句话就 行了。」 科提斯黑色幽默了一下，迪伦勉强回他一个比哭还难看的笑容。 迪伦一下子陷进自己灰色的想法里，完全没注意周遭，只是机械性地跟着科提斯，直到前 方传来对话声他才发现自己身处一处宽敞的空间。 多条水道在这里汇集，水声震耳欲聋，他们所处的平台大得足以让马车行驶，天花板高得 像教堂一样，油灯的光几乎照不到顶，只是四周没有彩绘玻璃，墙边有几堆布团、木箱跟 底下正烧着火的锅子，木箱後零星冒出几个小脑袋朝这边观望。 科提斯正在和一个孩子说话，後者看起来不过八、九岁，他的衣服又破又脏，和苍白的肤 色形成显眼的对比。他的语调异常激动，听起来十分紧张。 「先生，您好！请问有什麽地方需要我为您效劳吗？」少年的口音听起来不像帝都人。 「我先说句惯例的话：你们不能待在这里。」 「是的，是的，爸爸回来我就告诉他，我们最晚後天就走。」看不出性别的孩子点头如捣 蒜。「请问还有什麽需要吗？」 「告诉我你的名字，还有你们这里有多少人。」 这问题显然不常被提出来，少年愣了一下才一根根扳着手指数着。「我是卢西恩，那边的 是阿德里纳、查洛、狄比尔、洛林……」他一直数到十根手指用完都还意犹未尽，显然住 在这儿的人不只十个。 「你说的这些人是你的朋友吗？」 少年点点头。 「他们的也亲人住在这？」 少年否认，和家人一起生活的包含他在内只有四家，其他都是孤儿或单身汉。 迪伦原以为少年听到要离开会很难过，没想到他的反应还算平静，看他跟科提斯的互动， 似乎双方对此都不陌生，让他心中五味杂陈。 正当他打量周遭的时候，冷不防有股力量从下摆扯来，他连忙低头看去，却见一个年纪和 少年差不多、绑着麻花辫的女孩睁着黑白分明的大眼睛仰头望着他。 「有什麽事吗？」迪伦蹲下来说。 「哥哥一定要赶我们走吗？」女孩的声音细细的，像只在讨奶的幼猫。 迪伦心中怜意油然而生，他回头向科迪斯求助，後者只是摇摇头，而且悄悄拍了拍腰间。 迪伦愣了一会才想到科提斯指的是棍子。 关於城市贫民的种种不好传闻猛地浮现。 他赶紧看向女孩，後者仍可怜兮兮地望着他，看起来人畜无害，怜悯再次占了上风，迪伦 好不容易才开口：「嗯，因为住在这里对你们不好。」 「可是哥哥，我好喜欢这里！」 「喜欢？为什麽？」 虽然说帝都下水道「乾净」但那只是相对的，且不提老鼠和蟑螂，这里湿气太重，加上没 有阳光，时不时飘过一片生活污水，的确不适合人居住。 「因为住这里不怕淋雨，冬天也很温暖，而且有东西可以吃！」女孩激动道，她很努力地 告诉迪伦她有多喜欢这里。 「有东西可以吃？」迪伦愕然。 「对呀！住在这里天天有肉可以吃！你看！」女孩拉着迪伦的手，要他过去他们的小营地 。 迪伦打一开始就发现那口烧着火的锅子，火光和它不断冒出的香气，要人不注意到都不行 。 迪伦走到锅边，那口大铁锅没有盖子，只见滚水不住翻腾，表面浮着一层油脂和肉渣，看 起来的确是肉汤没错。 「真的是肉……」迪伦惊讶得几乎说不出话，天天吃肉这种事情，他以为只会发生在大商 人或贵族之中，怎麽也没想到一群连「家」都没有的游民会有肉吃，而且还宣称是每天。 女孩乐道：「是吧！爸爸跟我说，这里比在森林还好打猎呢！我们负责肉汤，爸爸他们晚 上会带面包回来。我好喜欢这里！」 迪伦的视线从铁锅移动到女孩脸上，又飘向从木箱後露出半张脸的孩子们，他们无不对自 己摆出一张殷切、恳求的表情。 他连忙再次移开视线，心乱如麻，就在这时地上那口麻布袋忽然撞进他眼底，袋子上沾着 点点褐色的渍迹。 他还发现地上有好些灰色的动物短毛。 「哥哥，我的肉汤给你，拜托你不要赶我们走好不好？」女孩脆生生地哀求，盛起一碗东 西走到他面前。 迪伦忽然觉得地面在晃动。他有一种不真实的感觉，他好像发现了什麽，但本能告诉他不 可以直视。他的头好昏…… 「迪伦！」 科提斯强而有力的呼声令他精神一振，他发现自己流了一身冷汗。 「科、科提斯先生……」他死死看着科提斯，不敢看向他处。 「可以走了。」科提斯淡然道，似乎没发现任何异状。 「来、来了！」迪伦三步并作两步走到科提斯身边。 离开前，迪伦又回头瞥了最後一眼，只见黑暗中，几十个孩子围着底下烧着火的大铁锅坐 下，但他们没有看向锅子，而是没有表情地盯着自己。 迪伦打了个冷颤，不敢再看。他从来没这麽庆幸自己有理智而冷静的科提斯陪伴。 ※ 一周後，水道管理局以治安为由，配合警察彻底清理了住在下水道的游民，并在下水道出 入口加锁，限制出入。 而後帝都举办的世界博览会获得了前所未有的评价，但讽刺的是，在博览会落幕後两个礼 拜，帝都随即爆发了现代化以来最严重的一场瘟疫。 老鼠泛滥般从排水孔涌出，即使是白天灰色的鼠「潮」也在市街上流动，帝国在第一时间 出动军队但也控制不了，成长的只有得病的人数。 有人说，这是巫术所致，是躲在下水道深处的吉普赛女巫的诅咒，这个说法获得官方以外 全国上下一致认同，甚至有人认为，下水道的鳄鱼其实也是女巫的宠物。 注：Dillen，法语，意为「像狮子」 --

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