「杰瑞德祭司！」 温特．伯里曼没有在第一时间认出木篱笆後的中年男子就是他苦苦寻找的对象。最初，他 只觉得那个穿着亚麻衬衣、挥汗耕作的身形有点眼熟，但眼前的画面与他过去的经验相差 太远，直到男人直起腰，背对着他仰望太阳，才和他的记忆契合。如果今天来找人的不是 温特．伯里曼，就算同样有贤者指点恐怕也认不出那个男人吧。 男人像乍闻雷声的兔子僵了一下，顿了会才缓缓循声看向温特。温特摘下防尘的斗篷兜帽 ，他的笑容因为纯真而显得年轻灿烂，颈间的圣徽也烨烨生辉，他再次欢呼：「杰瑞德祭 司，真的是您！我找您好久了！」 男人的眼珠倏地左右一扫，确认附近没其他人後才提着锄头走向年轻人。他的步伐和缓稳 健，下巴不自觉地微微抬起，自然流露出一股尊贵的气质，在温特看来，男人手上拿的并 不是沾满泥土的旧锄头，而是雕刻华美的金权杖。 男人走到温特跟前，他含着汗水的浓眉轻轻一皱，用沙哑的颤音反问道：「温特？你从王 都来？」 温特轻快地点点头，他此刻心里满是愉悦，完全压过了长久以来的疑惑。 「路上辛苦了，有什麽话，你进屋休息会再说吧。我先收拾下。」男人指了指身後的小木 屋跟刚翻过土的小菜田。 「我来帮您。」温特一把翻过篱笆，抢过锄头，侍奉神的祭司实在不该有如此举止，由蠢 笨鲁莽的大男孩来做还差不多。 温特的热情宛如阳光，杰瑞德不禁面露苦笑，不过他也不矫情，任由温特帮忙收拾了工具 才进屋。 木屋里只有一个房间，地板是裸露的泥土地，梁柱下挂着一束束药草，简陋的床占了一角 ，炉子一角，一空一半满两个桶子就是碗槽，各种务农和生活工具占了最後一角。杰瑞德 让温特把斗篷挂在门边的钉子上，递给他一截原木将就而成的矮凳和装了清水的木碗，自 己在他对面坐下。 屋里昏暗，因为还是白天，杰瑞德没点燃炉火，唯一的光源是门外照进来的日光。温特背 对出入口，脸上阴影笼罩，他小心地用双手捧起碗，碗洗得很乾净，水带着一点土味，喝 起来并不恶心，很好地舒缓了他乾涩的喉咙。 他一边低头喝水，眼睛一边偷偷抬起，觑向杰瑞德，男人也在喝水，他衔着笑喝水的模样 好似他喝的其实是葡萄酒或其他美味的饮料，阳光迎面洒在他脸上，柔和的光晕稍稍抹平 了岁月在他身上铭刻的痕迹。 他们忽然对上视线，温特连忙收回目光，几秒後又忍不住伸出视线的触角，杰瑞德用一如 他记忆中和蔼的微笑，迎接年轻人羞怯与敬仰并存的注目礼。 啊，他还是和以前一样。温特感到一阵安心，本来犹豫着的话自然而然脱口说出。 「杰瑞德祭司，请您回来吧，我们……王国需要您！」 杰瑞德的眼帘顿时状似疲惫地垂下，不过他还是和以前一样，用当惯导师的人特有的口吻 对年轻人说：「慢慢来，你先告诉我出了什麽事吧。」 杰瑞德没有一口回绝给了年轻人希望，温特按捺住心里的激动说：「祭司您知道吗，您不 在的这些年里，妖魔又出现了！」 听到「妖魔」二字时，杰瑞德悄悄吞了口口水。 「我知道，这里也有他们的行踪。」 「耶？」 温特似乎没想过会得到这样的答覆，尽管这个答案几乎明摆在那里－－连王都附近都能发 现妖魔的踪迹了，这座无名小村又何德何能可幸免於难呢？ 温特随即露出领悟了什麽的表情，边自己点头边问道：「杰瑞德祭司，您是为了这个村子 或什麽人才来这的吧？」 因为受过某个出身於此人的帮助，杰瑞德才来到这里。温特对这个符合英雄传说的解释相 当满意，越想越有可能。 可是他又料错了。 「不，我来这里，只是因为我不适合待在王都。」杰瑞德沉声道。 「不适合？」温特吊起眼珠子，埋在他肚子里多时的问题顿时涌出，「恕我直言，在我看 来您现在的身分才是不恰当的。你们是英雄呀……而且您和我约好，回来後要继续教导我 的不是吗？杰瑞德伯父。」温特突然换了称谓。 十五年前，遥远的东方突然出现一条巨大的魔界裂缝，导致妖魔乱世，森林被赋与邪恶的 生命，动物死绝，河水带上毒性，土地日日贫瘠，王国因此陷入近乎崩溃的混乱，直到三 名英雄穿越魔化森林和无尽沙漠，突破路上种种险阻，摧毁裂缝才还给世界生机。杰瑞德 便是那三名英雄中的一人。 三名英雄在摧毁裂缝後回到王国，他们应该受尽礼遇和荣耀，可是杰瑞德突然不告而别， 因为另外两人对他的离去似乎早有预料，加上尊重杰瑞德的个人意志，王国当时没有全力 寻找他。 可是一年前，各处又渐渐频繁出现妖魔的踪迹，王国如惊弓之鸟，全力镇压之余也派人去 寻找失踪的英雄。奉命寻找杰瑞德的人都得了三英雄之一贤者宋嘉的指点，不过众人一致 认为最有机会找到杰瑞德的当属温特，不只是因为他最崇敬杰瑞德，也因为他是杰瑞德过 去最宠爱的侄子。结果果然如此。 但即使找到了人，回答温特的仅是一声叹息。 「抱歉，温特，如果你还愿意的话我可以在这里教导你，但我不能回去，我有罪。」 「我怎麽没听过您犯下什麽罪？不，就算您真的曾经做错什麽，您可是救了王国的人呀， 一定可以得到原谅！」温特激动道。 「那就是原因。」杰瑞德吸了口气，他语重心长道：「你别再说了，只有回去这点，我绝 对不会答应。你或许想说奥雷尔和宋嘉都还在那，也不曾指控我，但那是他们的事，我不 会做出和他们一样的选择。」 温特从没想过要自己有和这份「坚定」为敌的一天。 想说的话被堵住的年轻人，只能用眼与眉摆出顽固的角度，负气地对上男人的视线。日光 在不知不觉间转红，浓艳的红与深沉的黑影形成强烈的对比，让男人的面容更显忧郁。 父亲忙於政务忘了自己生日的时候，为自己庆生的是伯父。 独自住进教会进修前，安慰自己、给自己送行的是伯父。 在王国陷入混乱的时候，仍表现镇定稳住人心的是伯父。 义无反顾前往难以想像的荒芜，依然生还归来的英雄是伯父。 不恋栈名誉突然不告而别的是伯父。 现在毅然拒绝自己的也是伯父。 心中种种反覆浮现，终於搅成一池不容他直面又放不下的漩涡，温特心里一软，虽知道自 己此阵败了仍咬着牙不甘心地说道：「好吧，我明白了。但我不会离开，我会待在这里， 直到您愿意跟我回去为止，伯父。」 男人的肩膀抖了一下，温特不确定杰瑞德方才是想抬手做什麽，男人最後只是坐在那，不 咸不淡地说：「不管你要离开也好、留下也好都随你，只要你记住：在这里我不是什麽祭 司，只是你的伯父。明白吗？」 温特在心里一叹，顺从地点了点头。 他们那晚吃了牛奶锅，味道很好，只是份量有点少，温特在夜里一度被饿醒。 ※ 那之後温特在杰瑞德家附近找了栋状况还过得去的空屋住下。这座村子土地贫瘠，之前虽 然幸运地没被妖魔直接攻击，但大地中的毒仍让本就不多的作物更为稀少，好几户人家不 是饿死就是被迫选择离开，因此到处可见废弃多时的空屋。虽然那些房子的状况不怎样， 温特好歹也是独自踏上找人之旅一年的人，能有个遮风避雨的地方对他而言就很足够了。 白天，他不时帮杰瑞德除草耕作，或者采集草药，这些活他在修道院里都做过，并不陌生 。闲暇之余他就到村里和人闲聊，一来打听杰瑞德这些年做过什麽，二来确认杰瑞德现在 住的屋子的主人和他是否认识。他不曾跟谁提过妖魔或回去的事。 「伯父，您到底是为什麽离开……」 摊开斗篷，温特枕着双肘躺在屋里，他瞪着梁柱，怎样也睡不着。 一个礼拜了，他还没打听到任何有用的消息，村民只当杰瑞德是个好心的大夫，用作物跟 乳制品换取治疗，至於那栋屋子的原主更是和杰瑞德八竿子打不着关系。 我不能回去，我有罪。 这句话在寂静中悄然响起，温特烦躁地将它扫出脑海，但越是告诉自己别在意，那个声音 就越缠人，这点总是那麽灵验。 那个老好人伯父会犯下什麽罪吗…… 温特实在想不到可能的答案。杰瑞德一生未娶，也没有任何不良嗜好，财产也没多少，几 乎都捐出去了，权财色都和他沾不上边，从来没人指控过他什麽，连诬告也没有。 对了，指控，伯父那句话应该可以解释成奥雷尔和宋嘉知道他犯了什麽「罪」。温特灵光 一闪。 就他所知，「勇者」奥雷尔和「贤者」宋嘉与杰瑞德交集甚少，他唯一知道的就是他们结 伴前往魔界裂缝那次。 那个旅途上发生了什麽事吗…… 被魔化的森林，旱地千里的沙漠，他们一路上除了彼此应该不可能遇到其他人，那麽杰瑞 德犯的错是发生在另外两人身上？「不会做出和他们一样的选择」，那是指原谅？ 温特左思右想，似乎就属这个解释最为合理，但仍有漏洞，例如这跟杰瑞德不愿回王都的 关系甚小，难道他是自觉无颜面对另外两人。 正当温特烦恼要不要打破约定再探杰瑞德口风时，他放在一旁的圣徽突然发出耀眼的白光 ，而且靠近南方一侧的光微微发红。 温特紧张地一把抓起圣徽，因应妖魔出没，他们的圣徽都被施加探测法术，一旦附近有妖 魔现身就会示警，从反应看数量还不少。 给自己祈祷过庇佑後温特才出屋子，可是他并非向南走，而是往东边跑，他决定先找杰瑞 德帮忙，就算他不愿亲自出手对付妖魔，也可和村民示警。 然而，杰瑞德不在家，从炉火的状况看他才离开不久。 伯父也发现了吗？他去对付妖魔了？ 温特猛地想起杰瑞德说过这里也有妖魔的踪迹，但他这几天并没有听谁说过附近有妖魔出 没。 温特心里涌起一阵狂喜。杰瑞德并不是不愿对抗妖魔，只是因为某种原因不愿回王都，如 果是这样就好办多了。 虽然这麽讲不太好听，但王国需要的是对抗妖魔的力量，而非杰瑞德本人回去。如果双方 的需求都能被满足杰瑞德的确可以不回王都。 温特迈起轻快又不失谨慎的步伐往南而去，他心里隐含期待，期待能看到杰瑞德祭司对抗 妖魔的英姿。 村子南边的森林里有光乍亮，温特感觉到一股强大的神术波动，对杰瑞德的去向更加笃定 ，他只怕自己赶到现场的时候战斗已经结束。前方在战斗的可是他从小敬仰的英雄呀。 温特不管前方黑梅丛有刺，硬是直线前进，就怕错过时机。忽然，前一秒还蒙蒙发光的圣 徽暗了下来，温特的心也跟着跌近谷底，他知道自己错过了，杰瑞德已经料理好妖魔了。 尽管气馁，温特还是继续往圣徽最後示警的方向移动，也许杰瑞德在战斗中受了伤正需要 帮助也说不定，毕竟刚才那批妖魔数量不少。 月光忽地射进温特眼底，突如其来的林中空地，让习惯了树林昏暗环境的眼直喊疼，泪水 腾地涌出。 温特连连揉眼，但眼前始终只有红白黑的後像。 噗。 砸吧。砸吧。 髂髂。咕。髂髂。 砸吧。砸吧。 虽然暂时看不见，温特的耳朵可没出问题，他听到空地里有奇怪的声音。 有柔软厚实的东西掉到地上的声音。 轻巧坚硬又不是金属的小东西快速碰撞的声音。 风吹起，带来一股浓郁的血腥味，因为有群妖魔死了，这并不奇怪，但似乎有什麽东西不 太对劲…… 视觉渐渐恢复，温特隐约看见，空地里有东西在动，细瘦，可直立，像人的东西。 对，那是人没错，但他怎样也不能把那东西的行为和「人」连结在一起。 杰瑞德突然想起王国里一度热烈讨论又突然没了声息的话题： 从人类世界到魔界裂缝路途遥远，路上连水都不能喝，只有妖魔阻路，三名英雄是怎麽解 决饮食问题的？ 温特过去从来没想像过「撕咬」生肉是什麽声音，但他现在听到了。 砸吧。砸吧。 砸吧。砸吧。 咀嚼的声音。 髂髂。 髂髂。 牙和牙，牙和骨的碰撞声。 我不能回去，我有罪。 温特什麽话也没说，他慢慢的，慢慢的倒退回森林，他无法移开视线，因为他从来不知道 ，一个人可以因为「有得吃」露出这麽开心的表情。 他竟然也跟着流口水了。 不对，伯父还可以使用神术，这不是他「无罪」的最好证明吗？ 温特停止後退，注目前方，然後，前进。 「伯父。」 --

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