夏尔博(Charbon)狠狠灌下一口酒，廉价的灼热感从喉咙一路延烧至腹部。这感觉很好。 他略感晕眩，又仰头吞了一大口。 他眯起眼打量前方，酒液正汩汩流出酒囊，迎面却扑来猛力冷风，离地三万五千英尺的风 冰冷凛冽，让这个一辈子都待在地面的老人顿时大力呛咳，半晌後才能勉强挺直背脊，那 混浊的眼此时盛满眼泪。 全身都在发热，疼痛随着血液游走，凌迟他体内每一个角落。 很好，这感觉很好。他擦去仅存眼睛的泪水，晕眩却意识清楚。 复仇女王号平稳地航行，巨大的积雨云在两旁如绵延山脉，船头的女性雕像似乎不在意掌 舵者换了另一股势力，依旧空茫而仇恨地直视前方。「还挺让人意外，那些贵族居然不是 放猪的雕像。」夏尔博大声说着，朝旁边挤挤眼。「你知道我的意思吧？他们自己啊！哈 ！」 一旁的男性勉强挤出微笑，随後往另一侧蹒跚走去。 「呸。」夏尔博朝男人的背影比出一个下流的手势，却因为动作过大而差点歪倒。他连忙 抓住船沿，好让那只仅存的脚摆位置承接重心，然後才补完他想说的：「一点幽默感都没 有，真是。」 老人灌下第三口酒，些许的混浊酒液顺着下巴淌入他的胡子，他不在乎地随手抹抹，朝另 一侧咧嘴微笑。「是不是啊，小夥子？」 在他另一边坐着的青年－－几乎还是个少年－－抬起头，礼貌地点点头。他的发色很深， 眼若灿星，怀中搂抱着一具娇小的腐屍。 「夏尔博。」老人简短地自我介绍，一边费力地弯腿坐下。 「寇尔(Coal)。」青年以同样的方式自我介绍。像是察觉到对方的目光，他轻拍怀中腐屍 的脸颊，「亚西塔，我妹妹。」 夏尔博好奇地透过模糊地视线打量那具屍骸，他知道有些黑头发的民族会将妻子称呼作妹 妹，何况这船上会贴身抱着屍骸的人不多－－除非生前拥有极端强烈的感情羁绊－－人大 多时候都还是想要活下去的，即使机会渺茫。 「妻子？」 「不，是亲妹妹。」 「喔，那不好意思哈。」夏尔博挠挠脸颊，笑了起来。「这几年贵族抢走的年轻女孩越来 越多……」所以他们多数人的妻子也越来越年幼。 寇尔安静地点点头，他伸出手与腐屍小小的手掌十指交扣，不时轻柔地摩娑它的脸颊。夏 尔博饶有兴致地看着发臭碎肉沾黏上青年的肌肤，咧出笑意後仰头再度灌下一口酒。 肺部的疼痛被灼热感压下了瞬间，几秒後以狂暴之姿重新席卷而来。 「来点？」他连连呛咳，思考半晌後决定友善地递出破烂酒囊。 「不了。」 夏尔博以令人吃惊的俐落收回手。「太好了，其实我也不怎麽想跟你分。」 寇尔宽容而礼貌地笑了笑。「船头似乎在举行宴会，大爷不去吗？」 「怎麽，死前的狂欢吗？我才不干呢。」夏尔博轻蔑地比划一下。「有时间弄那种东西还 不如跟老伴儿抱头痛哭。」 「也许他们的亲属都没在这艘船上呢。」 「那不错啊，真是幸福啊。」夏尔博不无忌妒地哼了声，泄愤似地又灌下一大口酒。「你 呢？小子，你又为什麽不去？」 「我刚刚被赶回来了，亚西塔似乎不受欢迎。」提起妹妹名字时，寇尔的眼神黯淡下来， 双臂稍微收紧了些，让腐屍与自己贴得更紧。 「不意外啦，那群人要屍体的话船舱多的是。满－－满的都是。」 「大爷的亲属……也在船舱吗？」 「嗯？喔不，我家老伴儿一直在我身边。」 灵魂论相信者……吗？寇尔垂下视线，妹妹半腐烂的小脸上，曾经灵动的漆黑眼眸如今只 余空荡荡的眼窝。要是真有灵魂存在就好了，他苦涩地想着。 前头的喧嚣隐约传来，寇尔的病还没发作，尚且耳聪目明，所以他能清楚辨识出欢闹里头 的疑惧、歉疚、不安，他们的嗓音在高空中显得摇摆不定而不安，他们的嗓音抱有复仇的 痛快、含着对死亡的恐惧、拥着对同胞的怜惜与愧意……这一切全部掩藏在薄弱的喧嚣歌 声後头。 一天。只要再一天，那座华美的城市将会承接复仇女神的怒火－－ 「克尔德斯，」低声地寇尔突兀开口，贵族掌管的城市之名在他舌尖庄严地滚动。「虽然 是那样的地方，但亚西塔还是喜欢它……」 半晌後他迟疑地加上一句：「而我也是。」 夏尔博在他身旁灌酒，含糊地发出一个单音表示他在听。那单音彷若哀鸣，他下意识扭头 察看，却看见独眼老人一边呛咳着、一边挥挥手让他继续。 於是寇尔重新低头看着妹妹的屍骸，小小的冰凉的半腐烂的屍骸在他怀中团成一股恶臭， 但他彷若未觉，只是茫然地想着上个月她还是鲜活的一条生命。 「亚西塔身体不好。」 喃喃地他开口了，言语在他喉咙间骚动挣扎，过去五年的经历在他生命尽头的此刻不断涌 动，如被关在机械仪器中的蒸气，不断翻滚喧闹着要求释放。 於是这眼若灿星的青年再度开口了，虽然迟疑却真切地开口了。言语在喉间低沉震，它们 的革命成功了，过去的生命经历将在他口中生根、发芽、茁壮，而在此之前它们从未被人 知晓。 「亚西塔喜欢树。」 亚西塔身体不好。 亚西塔喜欢树。 克尔德斯，荣耀之都，帝国的心脏，也是最美丽的城市，贵族们以在克尔德斯拥有地产而 自豪，商人们以能在此处交易为傲，就连被严重压迫的一般平民，在被允许进入时也不自 禁欢喜雀跃。 他的小妹妹从未踏进那座华美的克尔德斯城，精准点说，她从未离开病榻一步，一直以来 都只能从病榻旁的裂缝窥伺外头。只有在身体好点时被允许摸摸床铺、食物和药物以外的 东西。 寇尔很同情他的小妹妹，他的年纪已经大到足以明白呆在家中、从未看过外头不是什麽值 得开心的事，於是在工作之余常常东奔西跑地捡拾稀奇的玩意－─明媚颜色的花朵、绿意 仍存的小枝枒、小巧圆润的石头、被消毒过的褪色羽毛。─－到晚上时便一样样摆在亚西 塔的门边让她看。 亚西塔尤其喜欢树枝。 与摘下瞬间开始枯萎的花朵不同，她喜欢能够保持鲜活一段时间的树枝。 寇尔悉心种了几盆树苗想要搬进妹妹房中，但从来没有一盆能活下来，它们总在亚西塔的 注视下逐渐枯萎。 到最後，寇尔只好安慰伤心的亚西塔，告诉她，她的身上生长着一颗树，树从她身上汲取 养分，帮助她活下去。 但是我没看到。亚西塔虚弱地抗议。 掀开你的衣裳。他说。看见那些青蓝色的线条吗？在你的身体里时隐时现、纵横分岔？那 就是树根，是扎根你身上的树。 他的小妹妹歪着头想了想，然後开心地咧开嘴笑了。 他撑着颊看着妹妹，同样微笑起来。 然後，五年前，幸福崩毁了。 贵族单方面地宣布所有药物都将受到贵族管控，这是最新通过的贵族权力之一，想要得到 药物的人只能跟他们认可的商人购买。而大概也就是在那时候，南边传来零星几个传染病 的消息。 他们的没有母亲，父亲在加入抗议过程中被杀死了，十二岁的寇尔背着七岁的亚西塔仓皇 逃离家园。在他们身後，唯一的熟悉世界化为漫天火光。 贵族的药实在太昂贵，他负担不起，几经辗转，他加入了革命军。虽然危险，但起码能得 到勉强温饱的食物。他把能得到的食物全部换成药物，拚了命要让亚西塔活下去。 亚西塔不再看着树了。她变得更加沉默、乖巧，不再老是哭哭啼啼。当他离开基地去执行 任务时，她总是紧紧地拥着他，直到别人催促才一点一点地松手。 她的身体好点了，不再像几年前大小病不断。寇尔终於能吃点像样的东西。 接着，瘟疫爆发了。 瘟疫以南方为起点，以猛烈之姿席卷整片大陆。每一天都能听到更多人死去，更多人出现 病症，以及药价变得更加高昂。 而就在寇尔的担忧之中，亚西塔开始发起高烧，她的肺部疼痛、淋巴肿大，短短几天内皮 肤便发黑到看不清血管。 寇尔跪在药商门前，疯了似的磕头，乞求他给他一点药。 一点点、只要一点点就好－－妹妹她才这麽小啊－－求求您－－ 肥胖的男人开了门，轻蔑地踩踏上他的全部的积蓄，把最後一份药物交给刚刚抵达的贵族 仆人。贵族仆人得意洋洋地对他挥挥药包，不疾不徐地走了。 他後来听说，当地的贵族根本没染上瘟疫，只是用吃药来防范－－这是如今在贵族间很流 行的防病理论。 当天下午，他的小妹妹便死了。 在分不清位置的疼痛中她望着他，神智不清地胡乱呢喃着。 树、哥哥、树－－ 她想要再看看老家的树枝。翠绿色的，彷佛永不消褪的生命泉源。 他抱着她心如刀割，不值钱的眼泪不断滴落在那张小脸上。她已经看不见了，即使看的见 ，全身发黑的皮肤也早已掩去青蓝色树根。 啊、哥哥，哥哥，我看到了－－ 树，我的树－－多麽美丽啊…… 在寇尔的注视中，亚西塔的树乾枯了。 夏尔博沉默地灌着酒。肺部疼痛，肿胀的淋巴被掩埋在衣服底下，他能看见他握着酒囊的 的手指已开始发黑。 身旁的青年温柔地抚摸怀中腐屍，不无怜惜地亲吻它的额头。 「大爷，」黑发的青年低声问着，「灵魂真的存在吗？」 老人的思绪在高空中罕见地冷静，他喝光最後一滴酒，查看酒囊後颓丧地扔至一旁。「当 然不存在。」 喧闹声已经停止，黎明将至，看来大家都还是有分寸的。这很好，很好。他想着，感受体 内疼痛，满意地笑了。 青年的表情看起来有些迷惑。「但大爷的妻子－－？」 「我老伴儿已经跟我在同一个地方了。」老人咧出微笑，摇摇晃晃地站起，在离地三万五 千英尺处眺望苍穹。 「就算灵魂真的存在，也只会成为复仇与革命之火的煤炭。哈！」 复仇女神号稳定地航行，巨大的积雨云如浪涛朝他们席卷却又在最後一刻退开，船首的女 性雕像在薄薄的云雾中迷惑而低顺地直视前方，浑然未知它乘载了多麽猛烈的火焰。 荣耀之城克尔德斯在远方逐渐显现轮廓，在晨曦的沐浴中华美的不可置信。 贵族此时仍然安睡，疾病与贫穷离他们很远很远。 而再一个小时，瘟疫将玷污荣耀。 --

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