下着大雨的黑暗街道中，一个小小的身影急速逃窜，踏过雨水的脚步无声，虽小心翼翼仍 不慎被积水滑倒。 沾得一身湿的孩子迅速起身，俯身捂了捂擦破皮的小伤口，正要再举步，却被前後包围。 被雨水浇淋得全身冰冷的孩子，将斗篷的兜帽往下拉了些，雨水滑过帽沿落到地上，部分 流过男孩的脸颊。 「你就是龙神教的教主吗？」身披褐色斗篷──看起来比孩子身上的保暖些──男子向孩 子走近。 孩子垂在身侧的双手紧握成拳，却止不住因雨水冰冷而生的颤抖。 「城主大人，怎麽可能？这孩子怎麽看都不超过十岁啊。」和男子前後包围的那人，声音 带笑。 「经过调查，只有此人是最有可能的，神野。」被称为城主的人拉开兜帽，露出一张不过 而立的精明面孔，那双翠色的眼蕴含睿智之光。 「我知道龙神教据点、教众的居处分布、教众的证言都指向这孩子，可是，你要举发一个 五岁的小孩为邪教教主，怎麽可能服人？」没有穿斗篷，而是一身金丝镶边白袍的神野， 一边堵着男孩逃走的道路，一边问。 城主从斗篷下腰际处抽出一柄长刀。 「等一下，动私刑不好啦！而且对一个才几岁的小孩出手，你有没有良心啊？」神野连忙 出言遏阻。正因为此处仅有他们和被追捕的孩子，所以才卸下平常在人前的敬畏态度。 「他是指挥龙神教，准备洗脑水之城居民的邪教教主，是否为孩童非是重点。」城主冷冷 地回嘴，有理有据竟使神野一时难以反驳。 「有短刀吗？城主大人。」男孩突然插话，声音带有一股微妙的冰冷感。 「你想做什麽？」城主眯起眼，握紧了刀柄。 「在牢里自尽用的。」男孩将兜帽拉下些许，那是一张十分标致的秀丽面容，柔软的浅灰 长发垂在身後，说话时面不改色：「与其在此将我杀死，冒着被发现的危险，不如将我带 去关押，对外宣称捉到年约三十的邪教教主，等到畏罪自杀以後，秘密处理掉屍体，一方 面可以避免『城主和五岁智童斗智且费了三个月才成功擒捉』或『城主连五岁稚童都不放 过』此类闲言闲语，一方面不致污了您的手。您有在此杀死我并秘密处理掉的信心，这提 议对您而言应该不难实行。」 城主将刀收回鞘中，神野则皱起眉头。「绫，你怎麽做？」 「向外宣称邪教教主畏罪自尽，屍体被水冲走，留下五岁稚子，城主将之收养，以彰令德 ，比起你的提议，此为最佳处置。但……」城主已距男孩仅一步之遥，话语辨不出情绪， 「你为何要信仰龙神？」 「我不相信任何事，无论是龙神还是水神，对我而言并无差别。」男孩仰起头，望进那双 翠眸，似是欲从中判断出讯息。「所谓信仰，仅是人类在精神层面寻求慰藉，或者用以教 化、控制人心所创造出的非现实凭藉。」 神野单手按住额角，「虽然我现在无法反驳你啦……可是做为水神祭司，我实在不能认同 。」 「我现在就想到三种能反驳自己论点的依据，等您能想到其中一种时，我会称赞您智力能 及城主大人。」拉起遮雨的兜帽，男孩娇小的身躯因为发冷而颤抖，声线却未因此产生情 绪波动，依旧是如淬了剧毒那般伤人的话语。 「你真的要收这个妖言惑众的小孩当养子吗？」神野皱着眉严肃地问城主。 「你喜欢的话，勉强让你教育他。」城主不轻不重地回了一句。 小小的身影坐在图书馆一隅，因为腿太短还触不到地，就在半空中晃呀晃。 桌上堆了一叠几乎他一半身高的书，他手上也拿着一本如同辞海一般厚重的书，正津津有 味地翻阅着，尽管那张清秀的小脸上并无表情变化。 身着金丝镶边白袍的年轻男子走到长发男孩身後，掠过其肩膀看书的内容。 「请不要无声无息出现在我背後，我很怀疑大祭司大人是否不理解何谓礼貌。」男孩「啪 」地阖上书，淡淡地说。 「你应该要先学会尊敬长辈。」男子轻轻把手搭在男孩肩膀上。 「别碰我，大祭司大人。」浅灰色眼眸锐利地扫向大祭司，男孩推开椅子猛然站起，书本 因他松手而落地。 男孩就像刺蝟一般竖起全身的刺，一向冷漠的眼眸头一次出现如同野兽一般的明显敌意， 快得不及眨眼的反射动作，亦非常人所及。 「抱歉。」未料自己一个简单的动作竟造成对方如此反应，大祭司俯身拾起落地的书，递 给男孩。 短短数秒就恢复淡然神色的男孩，努力靠上椅子後，转过身去。「我不看了，您帮我归架 吧。」 即使是成年男子，面对堆积如山的书也会打从心底感到疲惫的，而且工作本质而言非劳动 职业，力气自是不会太大。 「刚刚才说要尊敬长辈吧！」大祭司额角扶起青筋，压抑着怒气的声音显得低沉。 「令人尊敬的大祭司大人，请您帮区区在下把书归回架上好吗？不胜感激。」男孩面无表 情地吐出用尽心思的敬意，或言恶意也不为过。 大祭司一时气结，难以回应，仅是拍了拍手中那本厚书，这时亦看清了书名。 「你看《水神信仰析论》做什麽？这是水神祭司才需要看的东西。」当然自己看了不下三 遍这种事不需要提，大祭司收敛起怒容，尽量让自己看起来像是在笑──听说对小孩要有 耐心、温柔、包容──尽管面前的孩童是个惹人厌的神童。 「您若有更适合我阅读的书籍，请提出。」男孩淡然回应。 「五岁的小孩就给我去看水神童话或绘本啦！」大祭司嘴角不禁为此没常识的发言一抽。 「对於没有文字只有图像的书籍，我无法从中获取讯息；至於将完整的叙述简化为童蒙未 开也能看懂的内容，选择完整版能理解得更详尽。」男孩认真地逐一回应。「您看起来面 色不佳，若身体不适尽早回去休息才是上策。」 「闭嘴，就是跟你讲话才害我脑袋不舒服。」恼火的大祭司并未注意到自己的讲话方式已 经退回稚童吵架的程度。 「您若不适可以离开。」男孩淡色的眸中掠过一缕微光，尽管消逝得迅速，大祭司却捕捉 到了。 是欲驱离他人以免被发现尚有异心、或者太过寂寞而别扭地求人留下，这名年近而立的男 人实在无法判断。 「我说，冬──」如果沉默下来就会清楚感受到气氛改变，大祭司不禁唤出男孩的名字。 「您跟我并未熟识到可以直称名字的程度，请称呼我知花。」男孩订正道。 未曾如此失态的大祭司本欲扬起手，最後仅是叹气：「锋芒太露小心招来危险。」 「为什麽不打我？」男孩昂起头，闪烁着光芒的双眼泄出一分困惑：「我是龙神教的教主 ，现在正在研读水神相关的文献，有能力再煽动一次反叛。显而易见的道理不需要我提醒 您，最好，别把我当成一般的孩童看待，您难道不清楚城主大人为何疏远我吗？」 仅仅一瞬间而已，大祭司感到莫名的悲伤，像是心被揪紧的感觉，面对那张清秀的小脸， 只能严厉地纠正：「绝对、不是你所想的那样，知花冬。」 镂刻水神那窈窕身姿的木门往内开启，踏稳重步伐的男子跨入屋内。 低头看书的清秀男孩，抬起头望向男子。 「您再不来，可是会令人起疑，逼至极限的时间，证明了你对我的厌恶程度比想像中高。 」面对浑身散发出不凡威压的男子，仍是平铺直叙的口吻，男孩转动着那双淡色的凤眼。 「说声『欢迎回来』对你是苛求吗？冬。」男子板着脸，紧蹙着眉头使他显老。 「比起此一枝微末节的小事，您有其他事情想问我吧。」男孩微微一笑。 虽然笑容很可爱，但从那白皙的面庞感觉不出温度，就像按照规矩做出表情。 男子沉默地凝视着冬，尽管面对的是一名稚童，气势上却感压迫，无法等闲视之。 冬脸上挂着浅笑：「您不知道先开口的人能掌握主导权吗？既然您不珍惜我给您的机会， 我就不客气了。您派来监视我的人，说了什麽？」 「你打算再次煽动龙神教众引起动乱，此事当真？」男子反诘。 「我收回前言，城主大人深谙後发先至之理呢。」男孩略带惊讶地瞠目，「如果可以，我 真想把心脏挖出来交给您保管，省得您浪费人力在我身上。偷听可不是什麽值得称赞的行 为，断章取义更令人不齿。若非察觉有人在监视，我本欲向大祭司大人讨教关於水神信仰 的理论，以增进自己的知识，沦为幼稚的拌嘴出乎我的意料，您将拌嘴内容当真则引人发 噱。」 「伶牙俐齿对你现在的处境并非好事，我的权力随时能将你放逐。」城主微微抿唇，若有 所思地看着冬，「在我完全相信你之前，监视不会撤掉，除非你改信水神。」 「我说过我不相信任何事，自然没有改信一说。就算我表面上做出信仰水神的样子，您也 不会相信不是吗？这样做并无意义，您跟大祭司大人不同，请做些有意义的事。」对於城 主的话语，冬逐一回覆，或许是说太多话而有些口渴，他随意地把放在桌上的水一饮而尽 ，继续道：「此外，您不会放逐我，如果我不在了，把我当作某人替身的您，会觉得困扰 吧。」 男孩一语点破对谁而言都十分残酷的事实，冷漠的态度却彷佛事不关己。 「何时发现的？」话题改变了，城主虽意识到，仍无法阻止自己问话。 冬澄澈的眼眸中掠过一丝苦楚，嘴角却咧开笑：「我没有任何依据，仅是猜测，方才自您 的反问中证实了。那个『本尊』是年纪比我小最多两岁的男孩，因为我营养不足所以外貌 不会有太大差别，这才是您收养我真正的考量吧？您就算查遍水之城也找不到能实行此一 替身计画的孩童，所以哪怕我──依照大祭司大人的说法，是个邪教教主。如果是正常人 应该会谴责您吧，城主大人。」 「你在威胁我？」城主眯起眼，瞬间锐利的杀气缠上男童娇小的身躯。 本能地感受到危险而浑身颤抖的冬，面不改色地道：「不，这只是针对您的发问，我能提 供的最详尽解答，我无意举发更不愿对您采取任何行动，因为那对我而言都毫无意义。」 城主向男孩伸出手，抚上那头浅灰色的发，但在男孩抬起头望向他时，立刻如触电般收回 。 「对您而言，我身上一定集合了很多复杂的因素吧？那是我无法也不该理解的。仅仅提出 此事您就想杀我，这个话题最好还是停止，毕竟城主杀童这种事，不要发生比较好。」并 未因对方的反应而改变那冷漠的口吻，冬低下头，「我猜您并不想看到我的脸，这样交谈 您会比较从容吗？」 「头抬起来，跟人说话看着对方眼睛是礼貌。」城主收敛起杀气後开口：「你为何会成为 龙神教教主？」 「我以为您闭口不谈我的事，就是不想和我牵扯过深以免遭到不幸，但现在的行为是什麽 意思？」没有回答男人的问句，冬偏着头，似乎真的很困惑。 「不是所有行为都有道理，你只管回答问题。」城主拉开椅子，在男孩旁边坐下，斜斜瞥 见书本的封面。是介绍水之城的地理和历史的地方志，让人不禁怀疑这名孩童选书的标准 。在男孩回答之前，似是想到什麽而补上一句：「尽量给我最详细的回答，就算你要讲一 个小时的故事也无妨。」 「所谓宗教在我看来，就是将拥有相同信仰的人聚集起来，一起从事某种行为。龙神教亦 同，其和水神教同为一神信仰，除了信仰标的不同以外，实无差别。一神信仰的排他性高 ，更遑论龙神教与主流抵触，教众转而暗中活动，大约半年前城主大人您擒走了大部分教 众，余下之人遂和城内反动势力联合，在造反前他们到日落之森祈祷──这是龙神信仰的 基本，不知道的话就去翻《论龙神》上册第56页。」冬翻开了面前的地理志，拉开扉页的 水之城及其附近区域的地图，指着图上一块深绿色区域。 「就他们的说法是，龙神受到感动，派祂圣洁的使者降临教众面前，因此他们就把『只是 刚好经过』的我带离森林──龙神的使者是眉清目秀的孩童，这一点方才提到的书里也有 ，应该是在下册第40至44页──因为离开森林我无法独力养活自己，於是顺理成章成为教 主，至少在我的安排下，减少了和城卫的冲突，只是尚来不及达成他们的期望，我的计谋 就被您觑出破绽，为了避免他们全部被处置，我才给您那样的提议，打着『只要我死了教 众失去目标就会自然散去』这样的算盘。」阖上书後，冬平静地把故事说完。 在经过约三分钟的沉默以後，城主才开口：「你父母呢？放任一个稚童在森林里徘徊，可 不是为人父母应有的品德。」 「家母在三年前就过世了，就我有印象以来并未见过可以用父亲形容的男性。」并未指责 城主其实没资格批评他人品德，男孩仅是回答问题，彷佛他在乎的就只有问题是否被完美 回答了。 「你和你母亲住在森林里吗？」城主皱起眉，照男孩说法其在两岁时就已失去所有亲人， 但又独力活了三年，一般情况下是不可能的──除非过着野兽般的生活。 「是，家母说不能『回城里』，她说大家都以为她已经过世了，而且森林很好，能够养活 我们。」冬不仅回答问题，还主动提起其他事。 城主却是猛然推开椅子站起，可见其惊愕。 「母亲的名字是缘（ゆかり）。」冬无视城主的反应，他很少和人谈及这些事，因为面前 的男人问了，他才藉着「回答」而给予讯息。 「缘……不，是紫（ゆかり）吧？令堂的名字，是颜色的紫（むらさき）吗？」城主勉强 坐下以後，压抑不住颤抖的声线。 「是缘（えん）。」冬将姣好的唇瓣弯成笑，「您对这个名字反应很激烈，这或许跟您不 想看到我的脸有关吧，母亲是您的什麽人？」 没有等到城主的回应，冬向对方伸出双手，在触及之前却见一支闪着寒芒的刀刃架到自己 颈上，男人抬起头时眼中闪烁着异样的光芒。 「为了您的名声着想，请把刀收起来。」冬仅是以他那稚嫩却带有寒意的嗓音提醒，不带 任何感情：「您可以用我的脸缅怀我母亲，也可以把我当成那个比我小的孩子的替身，您 对我做任何事我都不会反抗。所以，请不要露出这样的表情，这有损您对任何事都冷静以 对的形象，水城绫。」 叫唤名字的声音宛如洪钟，在城主刀落之前即时勒马，因此他一转刀锋收回腰际的鞘内。 男孩的双手还保持着向前伸出的动作，就像是孩童在恳求拥抱，然而那张脸上结满了冰霜 ，话语也如淬了毒一般犀利而伤人。 城主并未回应男孩的动作，在已经被看透的情况下给予温暖过於虚伪，八成会收到对方不 屑的眼神。 「您请自便。」将桌上那本《水都志》放到旁边一叠书上，随後双手抱起，男孩双脚踩稳 地面後，转身便走。 城主仅跨出两步就阻挡在男孩面前，那相较之下高大的身材，巍峨得让人恐惧。 「不想结束对话吗？您的行为跟您的精神稳定程度矛盾了，城主大人。」冬仰视着男子， 清澈的声音不改漠然：「还是，您比较希望我称呼您的名字？」 「你应该称呼我为父亲。」充满威严的声音响起，「你母亲没教会你的事情，以後由我接 手。」 「那麽，继续交谈吧，城主大人。」冬直接拒绝了男子释出的一点点温柔，「除了家母以 外，您想和我谈什麽事？」 「龙神教残党。」不讨论私事，城主便恢复人前那精明能干的模样。 「哈！」冬发出了笑声，为他淡漠世事的清秀容颜增添了一分合於年龄的色彩。「原来这 就是您每日留一时辰撤走监视的真正原因啊，城主大人太看得起我了，要在那短时间内不 留痕迹地联系龙神教可不容易，更遑论大祭司大人随时都可能来访。」 城主仅是凝视男孩，虽然其笑容可爱，却吝於给予称赞。 「您就这麽笃定我会牺牲午睡时间、瞒着您偷偷做那种吃力不讨好的事吗？」男孩鼓起双 颊，变得更可爱了，但是本人似乎并无自觉，甚至这样的动作也非是因为情感产生变化， 只是在模仿书上的描述。 为了避免男孩再多做评论，城主直接说：「结论，你做了。」 事实胜於雄辩，纵使在言语上未曾败过的男孩，也不禁为之语塞。 「你跟他们说了什麽？」剑眉拢起，横生威慑。 男孩抿起唇，一向才思敏捷的他难得的斟酌起讲话内容，最後低下头，像是把父亲最爱的 花瓶打破的调皮孩童一般茫然，却不减冰冷。 「我跟他们说，如果想让水之城接受你们，就在这个月最後一日凌晨时分，把众人召集至 城内最高的建筑前，我能说服城主不带城卫出席，交换条件是教众当日亦不得伤害水神信 仰的人。破晓时我会从楼顶跳下，既然我是龙神的使者，龙神自会显圣来救，但是如果没 有，就表示龙神的可信度存疑。要把深植於人心的信仰拔除是不可能的，但只要能散播些 许猜疑的种子，就有意义。」 脑袋习惯性地将资讯整理完毕後，城主眉间的皱纹蹙得更深了，「你、想、玩、命？」一 字一顿的口吻，将恼火与惊讶浓缩成严厉。 「是您问我才告知的，既然您知晓时间地点，请务必到场，大祭司大人如果能出席我会感 激您。」面对燎原怒火，冬只是淡淡地说：「即使您不问，我也会在当日前一周以书面报 告的方式通知您。」 「你以为，我会允许你玩命？」比平日更低沉的声音，男人单手揪住男孩的衣领，另一只 手则高高扬起。 「我没有徵询您同意的必要。」冬阖上眼，波澜不惊的口吻成功点燃城主的怒火。就在城 主欲以拳脚教育面前的孩童时，後者又开口：「无论发生何事都请别出手，请不要破坏我 精心设计的局面。」 一旦身为水神信仰中心的城主或大祭司出手相救，龙神教众定会发生暴动，为了避免这样 的场面，预先设防是必须的。 城主把小孩用力往桌子方向一推後，拂袖离去。 雪一般洁白的高耸建筑物之上，独自伫立着一名身材娇小的孩童，浅灰色的长直发散於腰 际，一身白净的长袍，下摆覆盖住了同色的圆头鞋，两边的宽袖垂至曳地，阴云聚集飘下 黎明前的碎雨，丝丝落到那苍白的面颊上。 从这个位置可以看见下面聚集了近百人，极有秩序地分别排队站定，每个人都屏息静待。 忽然产生小小的骚动，只见身着祭司袍的男性偕同本城城主自街口逐渐靠近，在众人的视 线中两人并肩走至一旁，和其他人一般仰视楼顶的男孩。 凤眼微眯，冰冷的雨水流过眼角，彷佛同化於泪，尽管他并未哭泣。 黎明不会来，如果天明时雨云散去，阳光或许会暖上冰冷的屍身，意识一旦失去便无再回 可能。 底下的城主一手压住了大祭司神野的手，无声地表明立场。 冬垂下眼帘，面对排山倒海的巨大恐惧只有不去看才能缓解郁闷，心跳逐渐大过风声，再 不跳恐会退却。在压力将人勒至休克前，就会先和地面进行接触的高度，和寻死毫无二致 的行为，如果获救则会被视为神蹟，但正如他自己所言，他并不相信神，自然不会祈祷， 更不该得救。 观众已经到齐，唯一的演员该开始动作，男孩纵身往灰蒙蒙的半空一跃。 没有人愿意看无辜的人死亡，人群开始鼓噪，但没人会贸然冲去当替死鬼。 大祭司双手汇集术力，却被旁边的城主强行压下。 如果出手，就会变成「城主指使所演的愚蠢戏码」，後果不堪设想。但城主也不是能眼睁 睁看人死亡的冷血禽兽，因此他紧紧闭上眼，身躯不由自主颤抖，以不属於水之城的语言 ，吐出了话语：「神啊，拜托救救他。」 冬猛然睁开眼，在挟巨力撞击地面支离破碎前，被温暖的风托住了身体，流动着又有形体 ，并非风而是──水？ 无色的水拥有和河水不同的温度，轻轻接住男孩的身躯，随後稳妥落地。 本来被风堵住听觉，也一口气回流。 「教主大人！」 「龙神？不、不对，水神大人！」 「神啊，感谢神！」 无视教众相拥而泣欢欣鼓舞的样子，男孩一起身就走到城主面前。他听到风中送来女性温 婉嗓音，和他听过的所有声音截然不同，彷佛蕴含无上力量，急着想向人确认。 「您有听到吗？那个说着『应汝之请』的声音……」 「没有，但是在场所有人都见证了，和绘本上的形象完全相符的女性姿态的水神大人。你 既听见神语，犹言不信吗？」城主伸出手，拉过男孩那单薄的肩膀，清楚感觉到这娇小的 身躯有多寒冷。 「我还可以信吗？」冬茫然地看着城主，眼眶竟感到发热，明明身体很冷。 大祭司毫不犹豫地给出答案：「当然，神是不会拒绝任何信徒的。」 「那，您呢？」小小的手抓住了城主的衣角。 一向态度严厉的男子并未立刻拨开那只手，而是伸手覆上冬的头。 尚不及启齿，男孩脆弱的身躯便倒下了，城主眼疾手快扶住了他。充满了对外界的不信任 和冷漠的男孩，操劳过度而体力不支，仅凭着意志勉强活动的紧绷状态，彷佛溺水者抓住 浮木一般，彻底放松。 初霁的凌晨，拂晓的日光逐渐暖上被拯救了身心而存活的男孩身躯。 --

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