艾趁众人不注意的时候溜进了树林里。 林间晨雾未散，能见度相当差，正是适合打混摸鱼的日子。 尽管村人耳提面命树林中有恶鬼，会趁机引诱落单的人，但他从没信过。他不知道偷溜出 去过几次了，从没见过树林里有什麽妖魔鬼怪，倒是老妈生气时那横眉竖目的表情还比较 可怕。他今天在衣裳里藏了鱼钩，打算去附近的溪里捕鱼。他已经饿好几天了，他一定要 去找点东西吃。 哼着小调，艾悠哉地走在隐蔽的兽径上。此时头顶上传来一阵树叶沙沙的声音，吸引了他 的注意力。他抬头一看，便见到有人坐在树上，树枝因为那人的重量而弯曲。眼看树枝似 乎要断了，艾连忙退了一步，树枝发出清脆的啪嚓声，那人惊呼，跌到了地上的树叶堆， 发出极大地声响，惊起林间的鸟，一时之间，鸟群的振翅声回荡在安静的山谷中。 那人披着破旧的斗篷，蒙着面罩，乍看之下还以为是埋伏的山贼。但一个蠢到从树上摔下 来山贼，大概也不是什麽穷凶恶极的坏人，顶多是个逞凶斗狠的傻子。 淡金发的男子似乎没发现站在身後的艾，揉着自己的背，再拍掉满身的泥土和树叶。 「你在干麻？」艾忽然出声，男子吓得回头，才意识到自己的糗态全被面前的小孩看见了 ，他僵了一下，理了自己的仪容，不自在地说：「我……我在找达瓦瑟村，地图上标示村 子是在达尔村的东北方十公里，但我走了好久都没找到，想说爬到树上视野说不定比较好 ……」 「你看的方向是西方喔。」而且现在起雾，应该什麽也看不见，艾默默在心中吐槽。 男子一脸惊诧，「诶？」 艾翻了个白眼，不禁怀疑这人是怎麽在森林里活下来的，「所以你要来达瓦瑟村做什麽？ 」 问这句话时，男子正试图拿起放在树根旁那个看起来相当沉重的背包，结果几块灰色的石 头从背包的开口落了出来，他赶紧把石头塞回包里，尴尬地瞥了他一眼，「呃，如你所见 ，我是个地质学的研究生。我是来做地质调查的。」 「可是你连东西南北都分不清楚耶，这样也可以当地质学家吗？」 「我只是方向感差了点……」男子捂着脸反驳。男子接着谈起他到达瓦瑟的目的，但艾光 听到断层、热源之类的专有名词便头昏脑胀，可他从对话中，敏锐抓到一个关键字：「等 等，你刚刚说最近会有火山爆发？」 地质学家──从他先前的自我介绍中，艾得知他叫拉维，无奈地说：「不，目前科学还没 办法准确预测火山爆发。尽管达茵山没有火山喷发的记录，但从这里的地形──锥状火山 ，加上这位於板块交界带，可以推测这座山在以前曾有过频繁的火山活动。而最近几次地 震很可能是火山爆发前的徵兆，所以教授派我来进行事前探勘，顺便采一些可用的样本。 既然你是村民，那你知道最近有发生什麽奇怪的事吗？」 听到只是猜测，艾松了口气。他仔细回忆，然後说：「几个月前的地震让村子里倒了不少 房子，而且附近的地板出现很多道裂痕，那些裂痕里飘出很烫的白烟，後来那个烟雾越来 越臭，而且变成黑色的。没多久，田里的作物都枯萎了，村子周围的泉水和井水的温度也 升得很高，根本不能拿来浇水，颜色也变得很奇怪。」 拉维点点头，解释道：「那是硫气孔和硫磺泉，应该是因为之前的地震造成岩层破裂，让 地底的岩浆沿着破裂处上涌，加热了地下水，形成温泉。至於蒸气是因为地热让地底的气 体压力增加，加热後的气体沿着岩层脆弱的部分上涌；臭味则来自蒸气中的硫化氢。你说 蒸气越来越臭代表蒸气中的硫化氢浓度上升，很可能是火山爆发的前兆。」他关切的问， 「还有什麽异常现象吗？」 艾皱着眉头，思考着还有什麽奇怪之处，但他的肚子很饿，实在没什麽余力去想这些。虽 然这件事情很重要，但此刻他只想赶快去抓鱼。他来回磨着脚下的泥土，慢慢的说：「在 蒸气变臭之前，村里来了个法师，说我们村里的祖先变成了邪神，削弱了山神的力量，才 会引发地震。他说不赶快把祖先牌位丢到那个裂缝里，净化不净的邪气，之後会有更可怕 的事情发生。」 「你们信了？」 「我们家都不信，可是几个月下来收成都没有好转，也一直有地震。越来越多人相信那个 法师的话，趁着夜幕低垂把祖先牌位丢进那个最大的裂痕里，你再往山里走应该就会看到 了。我们现在只能靠采果子和野菜将就，但野果野菜都快被摘光了，我摘了几个小时也不 过才这麽一丁点而已。」艾将背在後头的竹篓给拉维看，里面的果子少得连竹篓的底部都 掩不住，他难掩失落的说：「或许这是天谴吧。」 拉维想说服艾这百分之百是自然现象，但艾抢在他开口前说：「你是科学家，应该不信鬼 神吧。」艾背起竹篓，「我要去抓鱼啦。抱歉，你讲得东西我实在不懂，你还是和大人说 吧。村子在这个方向，别再迷路啦。」说完，艾往反方向跑去，一溜烟消失在迷雾中。 拉维看着艾的背影，若有所思，然後朝达瓦瑟村的方向走去。 * 拉维从踏入达茵山，就感觉到整座山正在微微的震动。那和一般地震不太一样，若要 他形容的话，那震动更像是有只庞大的生物藏在地底下时重时轻的呼吸着。 整座山笼罩着一股不寻常的气息，他却无法明确感觉来源何在。那气息好似来自四面八方 ，如这浓雾般鬼气森森，均匀的渗透了整座山林。很难想像村民是如何在浓雾下生活这麽 久，从他眼睛不适和喉咙发痒的状况看来，这雾绝对有问题。 如果他的推测没错的话…… 拉维审视他刚刚从树上摔下来时，沾到地上水漥的衣缘，已经开始发黑，典型硫酸接触到 植物纤维後的碳化反应。 从水漥里的硫酸能在这麽短的时间内发生反应看来，其硫酸浓度肯定不低。土壤大概也在 劫难逃，此处迎风多雨的气候会加速硫化氢溶於水的过程，把悬浮在空气中的硫化氢和二 氧化硫冲刷到土壤中，所以土壤中的硫酸浓度可能甚至比水洼更高。 照推断，这浓雾应是水气结合二氧化硫形成的酸雾，不过从树木尚无太大损伤的状况判断 ，酸雾的出现应是近期的事情。农田可能是因更接近硫气孔，所以较早受到冲击。硫酸会 腐蚀植物的根茎叶脉，改变土壤酸硷度，这就是农田里的作物种不起来的原因。植物通通 被腐蚀了。 理论上，火山爆发前，二氧化硫的气体浓度的确会升高，但他实在不能忽略其中的吊诡之 处──地震是发生在三个月前，而在极短的时间内，二氧化硫的浓度就高到和水气结合後 ，足以腐蚀植物、改变土壤酸度、形成酸雾，就不太合理了。 结合种种离奇的徵象和艾的说法，唯一可能的解释是，这真的不科学。尽管他一直极力避 免再和任何科学无法解释的事情沾上边，可天不从人愿，连做地质探勘都会撞上魔法事件 。 光是想到要重新和魔法扯上关系，他的胃便一阵痉挛，太阳穴隐隐抽痛。潜藏在他体内的 魔力蠢蠢欲动，宛若滚烫的岩浆在他的皮肤下流动，他却觉得双手一阵冰凉。 也许他应该立刻离开，他想着。 虽然仅采了一点样品，但量已经够他实验。得知此地的状况不宜久留，他更没理由继续待 在这里了，对吧？ 毕竟他只是普通的地质学家，一个地质学家能做的，顶多是告知当地的居民越快撤离越好 。达茵山属於爆裂式喷发的火山，万一喷发，居民几乎没有逃跑的时间，而且从目前的徵 象看来，火山何时喷发他都不意外。他现在离开，还能尽快通知政府下达疏散命令，强制 撤离当地居民。 他不断的说服自己，这不干他的事，没人会因为他无力阻止一场自然界的天灾而责怪他。 他几乎快要相信自己确实无能为力。 然而，拉维蓦然听见有个熟悉而低沉的声音讥诮着：「你又要像十年前一样袖手旁观了吗 ？」听到这个声音，拉维顿时心头一紧，一瞬间，他脖子上挂着的项链彷佛燃烧了起来， 让他不得不停下脚步，拿起藏在衣服里的坠子。 拉维端详项链上系着的瓶子，其中没有丝毫异样，但里面的粉末似乎亮了抹稍纵即逝的红 光。他长吁一口气，闭上眼，无意识的抚摸着光滑的瓶身，宛如这个动作能为他带来莫大 的慰藉。 他伫立许久。再度睁开眼时，拉维的眼神中多了决心。他背离了原本的方向，朝着他刚刚 在树上感受到的魔法气息走去。 * 这是塔纳第一次单独执行任务，所以这个任务相当容易──他父亲是这麽说的。他要到达 瓦瑟加固魔法封印，就算这里不再是布坎南的领地亦然。 「这个任务虽然简单，但很重要，因为万一封印在达茵山里的『古尔』被放出来，这个世 界就会陷入一片无尽漆黑。」听到这里，塔纳紧张的吞了口水，他的父亲露出微笑，「不 过，别担心，你只需要到指定的封印地点，画下增幅阵型，施展封印魔法就好了。」 他远远便能瞧见封印地点的位置横亘着一道非常长的裂口，裂口喷着黑色的蒸气。纵使隔 着一段距离，他依然可以闻到空气中呛鼻的臭味。 不过，这些村民在干什麽？塔纳狐疑地盯着前面的几十个村民，手上抱着贴着红纸的木盒 子，浩浩荡荡走向封印地点。他没在任务指南上读到任何和这个仪式有关的叙述，不过也 可能是他看不懂，因为那本书经过多人手笔，内容混杂着各国文字和古语。 他开始後悔他没有好好上宗教民族学了。他记得东方的吉瑟王国有烧纸吊念亡者的习俗， 难道尚提亚也有类似的仪式吗？ 他蹑手蹑脚的跟着队伍。他发现村民的神情有些古怪。虽然他躲在树林里，他仍然可以看 到队伍的领头者的表情混和着狂热、恍惚和疯狂，而整个队伍遵循着一种奇妙的规律踏步 ，动作诡异的整齐。 ……的确有些地方的习俗会在祭祖时让主祭者吃一些会引起幻觉的植物，再跳奇怪的舞… … 然而，当村民的队伍开始沿着裂口排成一列，接着把手上捧的盒子朝裂口里重重一摔，他 就知道大事不妙。 霎时之间，塔纳听见一阵非常凄厉的尖叫声自裂缝中传出，那尖锐的声音中所传达的疼痛 像无数把尖锐的锥子刺入他的脑中，他摀住自己的耳朵，跪倒在地上，却无法抵抗那撕心 裂肺的痛苦。 裂缝里伸出了一只巨大的黑手，攫住从碎掉的盒子出现、试图逃逸的灵魂，将他们拽入地 底。那些被抓住的灵魂冒出缕缕白烟，在黑烟的衬托下格外鲜明，宛如被烈火烧灼一般， 他们痛苦的蜷曲，不断发出嘶嘶的惨叫，模糊的脸孔上因痛楚而扭曲的神情──塔纳看不 见那些亡灵的眼神，但他知道其中必定满溢着怨恨和遭到背叛的愤怒。他感觉身周的空气 几乎沸腾，地面开始摇晃，那些村民却彷佛置若罔闻，口中喃喃的说些谵语。 塔纳开始怀疑他老爹是不是在骗他了。 虽然律法规定不得对一般人使用魔法，不过眼看这些村民像是下一秒就会跳进深不可测的 裂缝中，塔纳当机立断以土牢把僵屍般的村民关起来，再用移转术把他们传送到安全的地 方。 他没被蛊惑铁定是事前老爹给他的护身符。拿下护身符後，他登时感觉裂口漫出强烈的黑 暗魔法波动，看来它的副作用是无法感觉到外界魔力的波动。 此时，塔纳突然感觉有锐器划过他的手臂，被割伤的地方立刻涌出鲜血。他捂住伤口，转 过头，发现竟是个裸着上身的男孩。 那男孩瞪着他，眼神发直，布满血丝，声音沙哑地说：「你对我爸做了什麽？」尚未挂回 护身符的塔纳，立刻察觉到那男孩身上散发出一股邪气。 他缓缓退了一步，举起双手，显示自己手上没有武器，安抚的说：「嘿，冷静点──」岂 料，这一点用也没有，那男孩反而冲上来扑倒他。 塔纳闪避不及，因冲击而往後滑了一段距离，他感觉地上的石子划开了他的背，让他一阵 吃痛。虽然男孩看来不过十一、二岁，力气却异常的大，他只好使出全力和对方扭打在一 起。 塔纳没有注意到，在两人缠斗之际，地面开始缓缓裂开…… * 艾享受完他的烤鱼大餐後，便把衣服放进竹篓，将篓子顶在头顶，沿着溪流溯源而上。这 是附近是硕果仅存还有活鱼的小溪，其他溪流都变成颜色古怪的温泉了。其上游有个美丽 的瀑布。每次他来这条溪时，都会顺便到瀑布下的深潭潜水。 然而，当艾游到一半的时候，他倏地听到一阵凄厉的惨叫声从林子的另一头传来。他从没 听过这麽痛苦的声音，彷佛声音的主人正在遭受这世界上最可怕的酷刑一般。 出事了！艾连忙游回岸边，甚至顾不上穿好衣服，套了裤子就往声音的来源处冲刺。他灵 活的在树林间穿行，很快的跑到声音的来源处。 村人排成一列，站在裂缝边上，不知在低语些什麽。正想上前询问，眼前的地面竟忽然隆 起，围成一个牢笼。 这时，艾发现他的父亲也在牢笼里，他不禁着急的大喊：「爸！」 他的父亲没有回头。艾走近，想把爸爸从里面拉出来。倏然，整个牢笼居然凭空消失。 艾目瞪口呆。他随後瞥见一个可疑的人影躲在树丛里。他立刻就联想起几个月前出现在村 庄的魔法师。 一定是那个魔法师做的！ 艾觉得自己眼眶发热，几个月来的挨饿和疲倦化为愤怒。那家伙不但毁了我们的农田，让 大家天天吵架，现在还把爸爸变不见了！ 一把猛烈的怒火从艾的心中涌上来，蔓延到他的四肢百骸。 ──我要杀了那个家伙！ 他陡然感觉到有一股力量注入他的身体，窃占他的思绪。 然後，艾便什麽也不记得了。 * 「我记得是在这里……」拉维喃喃自语，搜索一会後，终於在比人高的杂草中找到洞穴的 入口。由於洞窟比邻瀑布，洞里回响水声的回音。 很久以前，他曾来过达茵山，当时山神便住在这个洞穴中。不过若非刚刚他爬到树上时， 注意到这个方向有微弱的神圣气息，他也不会想起这件事。 记忆中，洞内相当明亮整洁，阳光从岩壁上镶着的花窗上洒下，在地面上映出美丽的彩影 ，壁上绘着当地的神话故事，是幅神明降伏凶兽的连环画。 然而，此刻洞穴里的景色却和他印象中完全不同。首先映入眼帘的是两旁被刮花的壁画和 供桌的残骸，神龛里的神像不知所踪，旁边摆放的蜡烛长满了蜘蛛丝，窗玻璃散了一地。 壁上生了青苔，地上积满肮脏的水坑。 他在地上翻找许久，总算在倾塌的神桌下找到了神像。他赶紧把它拿起来，拂去上面的灰 。神像上的彩釉漆掉了不少，露出石头本色，但所幸没有太大的损伤。 接着，手上的神像忽然出声。 「终於有人来了！」祂感动的说。 「发生了什麽事？」 「奇怪，你不是布坎南家的小子，你身上没那种土味。你身上倒有种熟悉的烤面包味…… 」 拉维尴尬的说：「那是我背包里的面包。」 「好吧，锁在这太久，我连分辨咒术气息的能力都没了。谁都没关系，快撕掉那张纸，我 已经受够了。」 拉维用力扯下贴在神像上的黄纸，空气中响起锁链断裂的声音，山神立刻显现眼前。祂是 位白发苍苍的老人，白须眉，气质和蔼。但祂比上次拉维看到祂时更老，而且神情憔悴， 彷佛缩水了般。 祂伸展筋骨，捏了捏肩膀，「舒服多了。」 「这里到底发生了什麽事？」拉维指着混乱的神坛。 祂清了清喉咙，娓娓道来：「这事得从八年前说起。八年前，这里的神坛因为太旧，天然 形成的洞窟又没法翻新，所以达瓦瑟村的村民决定迁坛。能有新家当然是件好事，可是负 责仪式的巫师完全没有灵力──那家伙只会捏造我的神谕！我没有凭依到新的神像，供品 全被来路不明的孤魂野鬼吃了。反正这里还有人会打扫，待在原本的神像也没什麽不好， 我倒也没什麽不满。」 「之後政府的人来架设电网，带着科技上山。那个接电路的竟指着我的神像，说这是迷信 ，我不过是个木偶而已。加上几次巫师预言失准，村民渐渐不再相信我了。村民不再前来 ，这里便荒废了。失去人气，洞内的东西逐渐朽坏。信仰的式微进一步削弱了我的神力。 直到有一天，一个黑衣男闯进来，彻底捣毁了整座神坛，以符咒将我锁在这个神像里。」 「虽然那家伙为了避免泄漏身分，刻意不用魔法，我还是从他的气息发现他的应是用吉瑟 古法的魔法师。我也知道那家伙想干什麽──」山神以杖敲着地板，「他想放出古尔，而 我是他计画中最大的阻碍。」 「古尔？」 「那是千年前封印的凶兽，牠因为杀了很多人、造成许多灾难，所以魔法师联手将牠永久 监禁在这座火山里。若要解除封印需要当初封印牠的那些法师的鲜血和灵魂。」 「这里的居民是布坎南家的眷属的後裔，所以多少都有混血，不过因为血脉不纯的关系， 可能需要非常多人的血液才有办法破开封印。」 拉维觉得一切的徵象似乎都说得通了，「所以我感受到的魔法波动……」 「那是改变地脉的咒术，藉着强行凝滞地气来引发地震。想收割大量的鲜血和灵魂，又不 至引起魔法师和科学家的怀疑，最简单的方式，就是将人祸伪装成不可避免的天灾。」 拉维难以置信的问：「可是这麽大的魔法，难道没有任何法师发现吗？」 「人类活动本会影响地脉的运行，在引进电灯和水源时，这里的地脉早已受到干扰了。他 的咒术只是加剧这里地脉的紊乱。若没亲自踏到这座山里，是不会感受到魔法波动的。」 「既然你都知道，为什麽不阻止呢？」拉维无法理解，山神理论上是最亲近生灵的神只， 祂怎能作壁上观？「如果封印解除的话，这里铁定也不存在了。不只达瓦瑟村，山下的城 市也会跟着遭殃。」 祂捋着长长的胡子，漫不在乎的说：「我不过是个山神，又能做些什麽呢？」 「他们曾经那麽虔诚的供奉你——」 「那也只是曾经。你还没发现吗？已经没有人在乎神存不存在了。」祂摊开手，说：「你 看看这里的样子，如果他们真心尊敬我，我怎麽会被链在这里那麽久没人发现？那些仪式 徒有其表罢了。有了便利的水和电後，谁还在乎神灵存不存在呢？」 祂维持着不以为意的神情，但拉维从他那双灰色的眼珠中看见了忧伤和无人理解的寂寞， 让他回想起一位不得志的老教授。他倾注毕生精力研究冷门的海底沉积物，却没人重视他 的心血。他在拜访他时，他眼中也满溢着同样的孤独。 他知道大部分都尚提亚人在科学发达後，都放弃了原本的宗教信仰，因为科技的进步让人 类摆脱听天由命的人生，不再需要看不见的信仰来主宰命运。 而他从来没有想过，这些神灵，究竟是抱持着什麽样的心情面对这一切的变化。 「你以为我什麽都没做吗？错了，在我还没被锁在这里之前，早下过数十个神谕，但压根 没人放在心上。」 拉维哑口无言。他这才发觉祂声音中的无力和颤抖，祂那双布满皱纹的手紧紧握住权杖， 甚至浮现出青筋。 沉默良久，祂再度开口，这次祂平静许多：「古尔的封印可以维持那麽久，都是仰赖我的 护佑。只要还有人相信我的存在，我的祝福就始终都在，使他们免於蛊惑和凶险──一旦 他们放弃信仰，纵使我想帮忙也爱莫能助。依我目前虚弱的状况，绝对无法和古尔对峙， 但我可以暂时稳定大地的躁动，短期之间，牠应该还无法挣脱封印。 「要帮手的话，你可以去找布坎南家的人。他们绝对不会坐以待毙，因为古尔的封印一旦 解除，他们首当其冲。」 说完，山神便消散在空气之中。 「等等，你说清楚点──」任凭拉维怎麽呼喊，神像都没有丝毫动静。 就好像祂确实消失了一样。 拉维叹了口气，简单整理脏乱的洞窟，清除地上的杂物後，他将神桌的残骸倚至一旁的墙 壁，掸去墙上灰尘，把神像放回清理整洁的神龛。 离开洞口後，拉维随即听到一声冻澈血液的惨叫。他毫不犹豫朝那个方向跑去。越接近声 源，他便觉得空气愈发炽热，硫磺味越来越浓。 然後，他看见一个亚麻色衣袍的法师和艾扭打成一块。此时，一双漆黑的手从断层伸出， 眼看就要抓住他们，拉维不假思索地朝他们放了闪现术，将他们瞬移到近处。 艾的头在闪现时不小心撞上地板，发出巨大的声响，霎时昏了过去。塔纳则是以背着地， 撞到他刚才受伤的创口，吃痛了声。他揉着背，「你也温柔点！」 「抱歉，太久没用魔法了，用起来不太顺手。」他赶紧背起昏迷的艾，另一只手抓住塔纳 。 塔纳原本以为是本家派来的支援，但听到声音後，他瞪大眼睛，惊讶的问：「拉维？」 「现在可不是叙旧的好时机，不过，」拉维回过头，勉强扯出笑容：「塔纳，好久不见。 」 「他们都说你死了──」 地面的震动打断塔纳的话。 黑色的手──拉维发现那似乎是由极黑的烟雾所形成──再度朝他们伸来。塔纳快速吟唱 咒语，召唤一道土墙，并利用这段空档往山下跑。土墙很快便受到侵蚀而破洞。他赶紧连 召好几道土墙，企图挡住怪物猛烈的攻势。 由於拉维还背着昏迷的艾，很快便觉得有些力不从心。他气喘吁吁地问：「再这麽逃下去 也不是办法，我们得反击。你知不知道牠有没有什麽弱点？」 「我在翻了，」塔纳从口袋里拿出一本厚厚的小册子，快速扫视，说：「书上说牠『喜食 生灵，气恶，声如地鸣，张翼蔽日；不祥，见则天下荒』。」 「真是有用的资讯。」拉维白了他一眼，然後皱着脸，「呕，所以这硫磺味是其实那个怪 物的口臭？」 此时，怪物彻底打穿所有土墙，找到他们的存在，朝他们喷了一口唾沫。在他们逃跑的期 间，封印又减弱了，现在牠黑烟形成的头清晰可见。 拉维往旁边一滚，惊险的躲过了攻击。口水溅到的地面冒出灼热的白烟，几秒之後，一旁 遭到酸蚀的树干便倒了下来。拉维惊恐的问：「记载没说牠的口水有腐蚀性吗？」 以尚未完全解除封印的怪物来说——拉维听着身後怪兽移动而引起的呼啸风声——牠未免 也太强了。山神明明说牠不会这麽快挣脱封印，难道祂在说谎？ 这时，拉维注意到塔纳背上的伤痕，鲜血濡湿了他亚麻色的长袍，鲜红的液体渗入土壤。 他眨了眨眼，「你的背流血了。」 塔纳摆摆手说：「没什麽大碍，小擦伤而已。」 「不对，」拉维倏然想起山神的话，他赶紧把身上的斗篷脱下来给他，「赶快包住你的伤 口！你的血是牠解除封印的关键！」 塔纳脚下的泥土开始剧烈的震动，他一踉跄，差点跌了一跤。 「快跑！」拉维大喊，一张血盆大口旋即自血液下渗的地方出现。他旋身朝着那团黑烟扔 了好几发火球术。怪兽哀鸣一声，往土里畏缩一些。 塔纳赶紧以布裹住伤口，躲到旁边的树林里，将手上的任务指南往後面翻了几页，里头忽 然掉出一张纸，他举着羊皮纸向拉维招手，「书里夹着一张图，画着一些直线、圆圈和几 行尚提亚字，我不确定这有没有用。」 拉维接过纸，一眼便看出纸上画的是化学结构式，「这是二氧化矽，玻璃的成分。」 图的右下角以尚提亚标准语写着，他念出来：「该物质含有70-75%的SiO2，25-30%左右的 MgO和Fe3O4，该物质加热至摄氏1000度以上所产生的白色结晶，能对古尔产生极大的伤害 ，使其暂时失去行动能力。这种物质多产於火山附近。」 塔纳一脸崩溃，「说这麽多，这到底是什麽？」虽然失去了血液的引导，怪兽暂时找不着 他们，但牠依然挺着身子四处张望，随时都有可能发现他们的位置。 「那是黑曜石，所谓的火山玻璃，」拉维根据上面的线索判定，他慌张地说：「可这见鬼 的不产黑曜石啊！」 塔纳晃着身上的护身符，「这个也许有用？」 「有点小，但值得一试。」拉维接过项链，用袋子里的工具先将石头敲碎，再燃起一簇蓝 白色的火苗。由於石头已经碎裂，一下便熔成白色粉末。趁着空档，塔纳赶紧把艾传送回 村子里，深怕他醒来又开始攻击他们。 他们趁着牠不注意时，将粉末往牠脸上洒，再躲回草丛里。牠发出不悦的吼声，缓慢的往 他们刚刚站的地方一拍。牠确实迷糊了不少，行动变得有些迟缓，但打了几个喷嚏後，牠 又恢复原本迅敏的状态。 塔纳哭丧着脸，「果然太少了。」 拉维突然想起自己的袋子里是有颗黑曜石。但那是他在南方的眺望角采到的珍贵样品，要 再去一趟岂止所费不赀，因为尚提亚和南国的纷争，两国交恶，要再取得样品的难度极高 。 拉维心痛的从袋子中拿出石头，掂量手上的重量，为自己的论文默哀三秒，对着继续放土 墙防御怪物攻击的塔纳说：「掩护我一下。」 如法炮制，他敲碎石头後，从手掌上生起更大的火，「可惜我不用魔法了，不然这样烧样 本满方便的。」 不到两分钟，黑色透亮的石头碎片便裂成碎末，他向塔纳示意，他点头，立刻以魔法引开 牠的注意力，接着开始跑。拉维藉机靠近怪物面前，凭着风力将结晶送入牠的鼻孔中。 吸入白色结晶後，怪物便像被催眠般乖顺的躺在地上，发出安稳的鼾声，地面随着牠的呼 吸微微颤动。牠身上的黑烟散去，拉维才看清楚这上古凶兽的模样。牠光滑纤长的身体泛 着水光，扁扁的三角形头颅，不断想攻击他们的手长着四只粗粗短短的指头，模样异常的 熟悉。 「……这不是蝾螈吗？」 塔纳偷偷戳了「蝾螈」软绵绵的肚子，「我觉得牠有点可爱欸。」 「你还是赶快画封印阵吧……」 * 封印阵完成後，邪气被封回地底，剩下烟波浩渺的水蒸气沿着断层间歇喷出，空气中的硫 磺味淡了不少。喷气口周围的森林几近全毁，但拉维相信，假以时日，这里应该会出现适 应酸性土壤的动植物。 他俩的脸上都布满汗水和泥土，十分狼狈。 塔纳舒了口气，「终於结束了。」 拉维心情复杂的答：「是啊……」 「我可以问你一件事吗？」 拉维迟疑了一下，但点点头。他和塔纳不算特别好的朋友，但几次合作中，他知道对方是 个善良的家伙。 「你离开……是因为迈尔吗？」 「你知道？」拉维讶异得望着他。 塔纳点点头。虽然大家绝口不提这事，但他大致可以猜到迈尔死去的原因。 那个一夜间蒸发的村落。 及同一天，发生在吉瑟的血腥屠杀。 「我以为你和迈尔一起消失了。」 「没有，我逃走了。」拉维垂着头，彷佛懊悔着逃走的事实，他握紧拳头，「我不想再用 魔法……这种沾满鲜血的天赋。」 他苦恼的看着自己的手掌，咬着嘴唇：「我刚刚果然不应该用魔法的。」 「千万别这麽说。要是你没出现，我现在已经躺在地底了。」 塔纳从没纠结过魔法道不道德这种深奥的课题，但看着拉维失魂落魄的样子，他觉得他应 该要讲些安慰的话。 他抓着自己杂草般的卷发，思考着合适的字句：「我不觉得迈尔会因为魔法而恨你或讨厌 你。这根本不是你的错，你认识他这麽久，他不是这样的人……无论是科学还是魔法，都 只是工具而已，就像刀子能杀人，也可以在手术台上救人，魔法也是这样的。」他叹气， 「你这是因噎废食。」 塔纳觉得他这番话扣人心弦，但拉维只是沉默的盯着他。他又叹了口气，拍拍拉维的肩膀 ，「你自己好好想想吧。」 说完，他便打开了传送门，「既然任务达成，那我也该走了。」 「不再待一下吗？」拉维的语气中带着可惜。 「不了，我现在对这里有点阴影，」塔纳忆起方才村民疯狂的模样，哆嗦了下，「村民已 经自由了，不要再去打扰他们的生活比较好。而且，待太久我的任务评价会下降。」 塔纳送给拉维一个掌上型的魔法通讯器，「你想知道家乡的消息、返乡拜访，或单纯只是 想找人聊天，都可以用这个通讯器。」 拉维接过钻石形状的通讯器，讷讷的道了谢。 塔纳露出爽朗的笑容：「不管如何，过得开心才是最重要的。迈尔一定也是这麽想。」他 向他挥手，「以後有缘再见，记得要用通讯器喔！」 拉维受到塔纳的笑容感染，不自觉也扬起了嘴角，他举起手向他作别，真挚的说：「嗯， 希望以後还能再见。」 他望着塔纳消失的位置，捏着脖子上的小瓶，喃喃自语：「迈尔，你真的会原谅我吗？」 回应他的，只有从山谷吹来的空洞风声。 * 拉维踏入村庄时已届向晚。笼罩山野的浓雾随着封印成功後便烟消云散，夕阳温煦的光辉 映亮村庄里古朴的木制建筑，像幅祥和神圣的风景画。 近观则能观察到酸雾对建筑的摧残，许多屋子的梁柱和屋檐都有发黑的痕迹，往村子中心 走，则有不少半毁或地基倾斜的房子，目前已无人居住。他能感觉到山神的力量正保护着 村庄。 艾不记得任何事情。他笑着问他：「你该不会又迷路了吧？怎麽这麽晚才到？」 村人挂着大梦初醒般的神情，只有少数人察觉到不对劲，却说不出个所以然。於是他捏造 一个故事，说他恰好遇见山神显灵，得知此地的异象来自山神对新庙的不满，只要村民重 新供奉原本的神像，就不会再有任何异象了。 村民虽有怀疑，但姑且相信了他的说法──至少他看起来比之前的魔法师可信多了。从村 民的言谈中，他得知在几次地震後，和神灵沟通的巫师因始终无所作为，所以畏罪潜逃了 。 剩下几天，他教导村民可以以石灰来处理受损农田，他也建议他们最好考虑迁居；其余时 间，他踏遍整座山，采集合适的样本。 当他再度走到那道断层，可以看见靠村子这侧布满木头的残片，感觉阴冷的风自幽暗的地 底吹来。当他凝视着那道深渊时，彷佛还能窥见那些逝者弯曲的倒影。但他知道那只是他 的幻觉罢了，成为祭品的亡魂已经永远从这个世界消失，不可能再留下任何影像。 临走前，他再次造访山神的洞窟。他的故事果然起了效用，村人修整了洞窟，不但重绘了 墙上的壁画，打造新的石桌，并修补神像破损的部分。而据他所知，他们已经开始计画迁 址，另觅良田。 虽然拉维觉得祂肯定清楚整件事情的始末，他依旧将来龙去脉详细告诉山神。最後，他合 掌膜拜三次後便离开了。 而祂仍旧没有现身。 後来，拉维在行囊中发现那颗被烧掉的黑曜石。他对着那颗石头弯起嘴角，轻轻道了声： 「谢谢。」 刹那间，那石头似乎变温暖了些，隐约闪了道白光。 --

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