油桐小志 撰文 自然写作名家 刘克襄 　　辛亥革命那一年，中国人在武昌市成功地点燃驱逐鞑虏的战火之际，一种拥有 高经济价值的植物──油桐，被日本人从烽火连天的长江流域悄悄地运抵台湾。 　　此後，在台湾经济成长的过程里，这种四季分明的落叶乔木，迅速地广泛栽植。 在一些穷乡僻壤的农村生活中，扮演了一段重要的角色，起落迄今也快一百年。 　　当初为何引进？原来日本人注意到了山坡地的利用。他们教农民将相思树改种 油桐，藉以提炼桐油。那时栽植最多的地带，集中於桃竹苗山地的丘陵以及中 部山区。 　　油桐种类并不少，当时主要以广东油桐（又称为木油桐）为主，占了台湾的90%。 这一种树形高大，大抵就是我们目前所看到的油桐花海的树种。它们也因寿命较 长，又有一个别称叫「千年桐」。 另外一种，因为直接叫油桐，常被混淆。它们多半栽种三年就能采收，但采收的 经济效益较短，又称为「三年桐」。据说多集中在中部山区。但在北部一些山区 ，还是会零星看到。 　　这两种油桐都开白花，因为相似，在野外很难分辨。有些植物学者在介绍油桐时 ，都以果实的长相和叶子的形状做为区分。譬如，我们常看到广东油桐的果实， 果皮有皱摺，因而也称为皱桐。较罕见的油桐，果实大小类似，但果皮光滑，便 称呼为光桐。此外，叶子的形状也能清楚监定。广东油桐叶子基部的腺体有柄， 像一对螃蟹眼睛。光桐叶片基部的腺体无柄，很容易就能分出种类了。 　　秋天是采集油桐成熟果实的季节。油桐子收集後，先晒乾、再剥皮。然後，再以 机器压榨，提炼出防水性佳的油桐。在化工合成不像现在这麽发达的时代，它是 油漆的重要原料，用途相当广泛，举凡家里的木器、地板、铜器和铁器等物品都 需要使用。七０年代驰名国际的美浓纸伞，伞面所使用的防水油，也是桐油。後 来，大家也发现，油桐生长快速，除了油桐子外，树材还可做家具、火柴棒、牙 签和木屐等。同时，也是造纸工业的理想材料。 　　从那时起，农民和桐油逐渐产生一个依存关系。油桐果实成熟了，农民开始忙着 采收。孩子们也会三俩结伴到郊外检拾，卖给油场，赚取零用钱。早年，桐油价 钱高。油桐子收集愈多，当然可以卖得不少好价钱。 油桐的用途广泛，不仅日据时代政府积极推广，国民政府来了後也萧规曹随。 　不过，这个过程里，却出现了几次重要的起落。当初引进时，农民相信政府，认为 油桐是高经济的造林树种，可以卖得高价，栽植特别认真。初时栽植，确实也为农 民带来一些财富，但随着化工合成物的发明，桐油的功能大大被取代。此後，收购 一堆的油桐子，往往只能换得微薄的贱价，农民不得不放弃桐油的采收，任其遍野 漫生。 　 後来，有一段时间，日本家具市场需要大量的泡桐，做为抽屉板材。国人开始抢种 泡桐。但泡桐很容易感染一种俗称「天狗巢」的簇叶病。有些农民只好再度种植质 材与泡桐相类似的油桐，尝试取代泡桐出售。只是，油桐的材质无法替代质地良好 的泡桐，全被日本人退货了。之後，油桐树再被弃置於山林，更乏人问津。 　 相对地，由於失去经济价值，油桐反而活得更好更长命。到了七０年代末，它还因 生长快速，在国人环保意识逐渐启蒙下，意外地成为造林政策的重要树种。 　 现在能看到漫山遍野的油桐花，大抵是在这样多方起落的背景下产生。而油桐花落， 像雪一般的瑰丽、洁净，这样的自然审美观，过去或有文人偶尔提到，但形成风潮 恐怕还是晚近4、5年生态旅游兴起，被附带发现的。 　 如今每年从四月中旬起，各地油桐花开时，几乎都有桐油花季的节庆。四月底五月 初时达到最高峰，形成所谓的「五月雪」。这一时节，漫步在油桐树林间，心细地 闻着，空气中应该会飘送一股淡淡的花香。树冠不时有白色的花朵，悄悄地旋转， 飘落，逐渐积累成绮丽的花径。 　 最密集的花海，从土城以降到三义一带，台三线附近的乡野山路，大抵都是欣赏油 桐花季的景点。你能很快就走进树林，得到最深刻的清新感受。此时，也是知了开 始鸣叫的时间，新绿的枝芽、白色的花雨、急鸣的骚蝉，共同谱出一首山林的春之 协奏曲。 至於在东海岸，那儿也有花海。搭乘火车时，远远地就能看到那些1、2千公尺中央 山脉山麓，绽放着白花，彷若云朵搁浅在山腰，形成另一种远距离的桐花美学，大 异於台3线。 　 但我独爱另一种鲜为人知的，平溪线的油桐花旅行。这种感觉有点像是搭乘阿里山 高山铁道去欣赏樱花一样。只是这一线的油桐花季，分布得零星，多半只能维持一 个星期的花景，必须算准时间。过了，就只好等明年同一时间。 Info : http://www.ylib.com/travel/notes/oneroad90.htm --

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