本故事由四个中(短?)篇所组成，打在外面的标题是中篇的副标，原则上从哪个篇章开始读都可以，姑且照着我自己写完的顺序、边修稿边贴。 -- 《因果轮回开始》 为了您所期望的世界-1 第二阶层的居所禁止在门上加锁。 厚实的木门相当沉重，但转轴有好好的上油润滑，让维卡可以悄然无声地将其推开，他褪下硬底皮鞋，藏入门外的草丛中，抓着门把向门内轻跃，顺势将木门带上。失去街灯的光源後，走廊里瞬间变得昏暗，维卡低声吟咏，发动中和术式，以免墙上的魔法灯感应到他的存在而亮起。 室内光源剩下门口脚踏垫上——维卡刻意跳跃避开——的双角几何纹，散发出淡淡的萤光，那是百年前引发内战，使魔族变成第二阶层的始作俑者——魔王路恩——的纹章，为了打压路恩的地位，所有第二阶层的家庭都必须将他的纹章用在污秽之处，比方眼前脚踏垫或是夜壶底部等。维卡对路恩不抱敬意，对於踩踏路恩的纹章不会产生抗拒，但他清楚，脚踏垫上的纹章被改造成了警报器，只要有人踩到就会传送讯息给屋主。 毕竟表面上只是一介民房的这间屋子，实计上却是路易教团——假借宗教名义吸收成员、那群恐怖分子的大本营，寒酸破败的外表只不过是掩人耳目。 维卡不敢掉以轻心，小心谨慎地前进。 根据间谍传出的情报，他们计画启动一项大型术式，具体效果不明，但教团内部似乎确信只要能成功施展，就能一举颠覆王国现况。 不管这是不是教团自以为是的狂信，王国都没办法视之等闲。 间谍传出的最後一次情报，表示教团已经完成术式的所有准备，只待行星走到正确的方位便能举行，确切的日期只有高层干部清楚，包含教长在内也不超过五人知道，不过从他们的态度来看，时间就快要到了，说不定就在今日。 如果信任情报，就该派出王城骑士团大举镇压，然而最後传出的情报是在五天前，之後便断了定期联络。说不定这是教团将计就计的假情报，颠覆王国的术式，就是歼灭王城骑士团的大规模陷阱。 不能装做视而不见的情报；同时也无法正面瓦解的情报。 必须要有一名可信任的第二阶层，深入教团根据地确认情报，在紧急的时候，不择手段的终止他们的术式。 维卡被选中为对象。 当然以他的角度来说会认为是自己毛遂自荐，他在他的饲父必须做出苦涩的决断时、与煎熬无助的饲父交换了一个眼神，饲父眉间纠结、别过视线，闭眼挣扎，良久，莫可奈何的来到维卡面前。 「能让我托付给你吗？」 根本没有确认意愿的必要。 维卡持续深入脚步，屋子里感觉不像有人的存在，不仅只现在没有碰见其他人，而是这间民宅虽然姑且有定期清洁的样子，却不见生活过的痕迹，好像一间精心维护的客房。 或者说……像个仪式屋。 陷阱的可能性似乎又提高了几分，维卡感觉自己的心跳也跟着快了几分，他调整呼吸，平复过於紧张的情绪。 他站到走廊左侧一扇紧闭的精致木门外。从位置来看，应该是这间房子的主会客室。将耳朵贴在门板上，同样感觉不到里面有人活动的迹象。维卡略带犹豫，蹑手蹑脚的将门板推开，接着立刻退到走廊後方。 门轴的保养就和室内环境一样仔细，门板几乎没受到任何摩擦力的阻碍，便在惯性的作用下缓缓滑开，露出足以使人通过的空隙。 维卡在走廊上等待了一阵子，主会客室里果然还是没有任何反应。 恐怕这间屋子就如同维卡一开始所假设，目前没有任何人在。他无法判断这样的情形是否该归为幸运，安全当然是件好事，但若不能取得成果就失去侦查的意义了。 维卡把心一横，踏入主会客室中。 没有任何事情发生。看来屋主并未设置陷阱术式，维卡松了口气。 主会客室同样打扫得一尘不染，只有最低限度的家俱，全都是简单朴素的款式，花瓶或是绘画等装次当然没有，倒是壁炉里还残留着些许炭烬余灰——总算观察到的些许生活痕迹，让维卡确信这间会客室就是探查情报的关键。 『启明之星啊，请为我阐明真相。』 轻声低咏着，启动维卡擅长的占术术式。依据王国法令，第二阶层被禁止学习术式，但维卡的饲父隐瞒维卡的身分，找来私人教师传授术式的基本知识，至於占术部分，则是靠饲父书库内的典藏自学习得。之所以让维卡学习术式，似乎是为了让他在遭遇意外之时也能有基本的自保能力，然而维卡本人却是抱持着不同的想法在学习着。 术式开始运作，维卡的双眼覆上一层只有他自己能够注意到的薄雾，透过雾气，会客室内各处发散着或强或弱的光晕，亮度最高的那面墙在靠走廊的一侧。现在才说虽然有点马後炮的味道，不过就算是在这个单调乏味的会客室里，这面完全空无一物的墙面也显得相当的诡异。 维卡探查着墙面，第一直觉是这里藏着暗门，但墙後面毫无疑问就是走廊，就算真藏有暗道大概也只能供老鼠走动。 不然就是…… 「如我所料——是吗？」 『显现吧』——熟练到有如呼吸般自然的术式，只需要最简单的启动语就能发动，甚至不需要特别去感应魔力也能顺利施展。 维卡启动他最为擅长的替换术式，把暗门的路口强制转化成更直观的形式。 原本埋藏在墙面里的并不是普通暗门，而是长距离移动术式的触发点，只要在墙面上用术式墨水写下缺漏的符文，就算是不懂这个术式的人，也能顺利的传送到目的地。 不过维卡的替换术式，直接在墙面上展开一道通往虚无的拱门。 只要轻轻移动脚步就能抵达目的，连密码都省了下来。 还剩下的问题，就只需要在「直接潜入教团秘密据点」或是「回头寻求增援再镇压」这两个选项中略作考量就好。 对於维卡来说，相当於「无须多虑」的意思。 ——不入虎穴，焉得虎子？ ＊　＊　＊ 王国在至今约四十年前全面禁止蓄奴，除了王国自由民之外，也包含矮种人、深色人等，只要是能够学会语言、以理性沟通的类人智慧种族，都受到《解放诏令》的保护。 其中并不包含第二阶层。 虽然在诏令发布前有过一阵激烈的讨论，但最终还是考量到他们在内战期间做出那些「不是人类该有」的行为，将第二阶层排除在诏令的规范之外。 第二阶层的称呼也是从那时候开始，至於他们之前被称呼的方式，则成了无人敢问的禁忌。 尽管如此，规范仍然有其他漏洞。不同於王国内没有定居人口的其他类人种族，第二阶层具有许多和王国自由民产下混血後代，如何归类这些混血，成为民政官的一大困扰，他们花了相当大的精力追本溯源，将当时的所有混血完成区分，然後替将来的混血定下明确的规定。 王国自由民女性如果与第二阶层产下混血，母凭子贱，母子俩都会被贬为第二阶层，并且做为侵犯自由民人权的代价，孩子的父亲必须被处死。相反的、由第二阶层女性产下的混血，只要孩子愿意「斩除其污秽血脉」，就可以成为主人的饲子，成为荣誉第二阶层——得到类人智慧种族的身分。 维卡正是这样的一名荣誉第二阶层，他的父母都是带有稀微第二阶层血统的混血，如果不依靠仪器判断，单就外表根本无法看出与王国自由民有任何差异，依照《解放诏令》的分类规则，两人毫无疑问都会被归类在王国自由民的一方。 他们甚至不清楚自己的血脉曾於染上污秽，直到外观俱备明显第二阶层特徵的维卡出生为止。 即使只是庶出，但仍是大贵族容格一员的父亲没有受到太多刁难，源自没落母系的些许污秽，难以撼动他纯正高贵的蓝血；但维卡的母亲仅限一代贵族的骑士之女，侍奉於父亲的家族，被父亲看上而纳为妾。她身上的混血也同样稀薄，靠着容格家族的权势，要保障她原本是轻而易举之事。 然而，维卡身上显现的血脉，却是再稀薄也无法忽视的存在。 魔王路恩之血。 尽管反应相当的微弱，也许只是偏远的旁系、甚至可能是仪器误判。毕竟早在内战结束当下，王国就已经对叛军核心成员赶尽杀绝，不留活口。 只是、『万无一失』是无人可以担保的恶魔论证。 王国不愿承担任何的风险。 即使尽容格家最大的努力，也只能让维卡以荣誉第二阶层的身分保留下来——作为在必要时刻牵制教团的秘密武器。 维卡并不清楚这些细节。 他只记得最後一次与父亲见面的时候，如今已经记不得模样的父亲拥着他的双肩、跪在他的面前，忏悔似地在维卡的耳边低声呢喃：「要相信你的母亲，要相信她的纯洁。」 维卡相信他的父亲，因此相信他的母亲。 作为一名身分比一般荣誉第二阶层更为特殊的荣誉第二阶层，维卡理所当然的被安置在相当静僻的别墅养育，与佣人们共同生活，除了佣人总管与教师是王国自由民之外，其他都是和维卡相同的荣誉第二阶层。 ……也或者没那麽相同。能在容格家系服务的，只有外表看不出一丝瑕疵的荣誉第二阶层，像维卡这种一眼就能看出的异类，实在有损容格家的名声。 然而他来自父亲的高贵却是无庸置疑的。 外表上难以认同、血统上难以忤逆，标签在维卡身上的众多冲突，让别墅里的一众佣人选择对他保持不敬且远之的态度，连对话都能省则省。 那是社会及生活圈的双重孤独。 唯一会对他不假辞色的人，就只有每周会过来两次的那名教师而已，态度虽然严厉，至少可以感受到对方式将自己视为对等的人类看待，而不是某种披着相似外皮的怪物，令人痛心的後者，正是佣人们对待维卡的心态。 「你不会觉得我很可怕吗？」 曾经在某一次的课後，维卡突如其来的询问教师。 教师保留回答，直直的盯着维卡，看了许久，看得维卡开始後悔自己的问题。 「我不晓得你是怎麽想的。」最後的答案倒是出乎他的意料。「但是就我看来，多半个性有些差别、脑袋有些差别，除此之外所有人都是相同的，他们也是，你也是。」 总觉得教师口中的「所有人」，与王国定义不大相同。 不过维卡没有勇气继续追问下去。 日出月落，反覆不止，相似而令人麻木的日子，彷佛永无止尽。 纵使偶有气候变化，也只在一个范围内震荡，教师说这叫作四季，每经过一个春夏秋冬的循环，就是一年过去，身体也会跟着成长一岁。岁数对维卡来说只是纯粹的累积，不具任何意义，只有逐渐增长的身高与力气，才算是成长的轨迹。 生活产生变化，是在维卡十六岁的某一天，比起会在十五岁举行成年礼的王国自由民来说，是晚了不只一点，但考虑到原本以为会持续不变得一生，或许也能说变化来得相当得早。 那是个一如往常的授课日，始终准时的教师过了约定时间还没出现，或许是一个徵兆。教师甚至过了用餐时间都还没出现，佣人总管一边抱怨着，一边处分掉教师的餐点。 教师乘坐的马车在即将日落的时分出现，教师走下车厢後，站到了厢门的侧边，等待另一名衣着华丽的中年男子走下马车後，再替他将厢门关上。 维卡不认得这名男子，但是对他别在胸口的纹章再熟悉不过。 『持杖的双头黑鹰』，尊贵的容格家系的家纹。 汗如浆下的佣人总管惶恐的下跪，替他未能随时备好过夜准备而请罪。男子摆摆手，说了句「无妨」，表示他只是稍作确认，没有久留的打算。 他的目光停在维卡身上，并对随侍身旁的教师提问： 「相当瘦啊。」 「在没有接受集团训练的前提下，算是相当的健康了。」 「这表示、可以用了吧？」 「我的意见依然是『不建议』，技术上还算差强人意，但作为一个人而言则相当不足。」「以你标准的差强人意？我想很足够了。」男子拍拍教师的肩膀，制止後者打算继续反对的想法，「真正的学习总要到了现场才开始，想在学院内教到尽善尽美，那是哲学家的妄念。」 男子走到维卡的面前蹲下，使视线持平。 「手给我。」 维卡没有拒绝，因为佣人总管诚惶诚恐的态度，或是男子自身不由分说的魄力。 男子仔细的端详着维卡的手，从指尖到手腕、掌心和指甲，慎重地、像在玩赏珍爱的艺术品，从视觉、触觉，甚至凑上了鼻息，细细体会。 「像个女孩子一样啊，能好好做事吗？」 「是我怠忽了。」 「没这回事，如此缺乏支援还能教到这种程度，我反而应该感谢你。」男子放开维卡的手，站起身来，「让他回到本馆吧，跟着集团一起训练，一样由你来负责。」 「是！」 接获指令的教师深深的低下头。 「那麽、在回去之前，先问你一个问题吧——你知道我是什麽人吗？」 若不是男子紧盯着自己的炽热双眸，维卡不会意识到他发问的对象是自己。维卡压抑住逃避视线的渴望，从教师和佣人的态度中，整理出最有可能的答案。 「您是我最尊贵的主人。」 「不。」男子摆出了笑容，逞强的、挣扎的，令人心生不忍的僵硬笑容，「我是你的饲父，是你在这世界上唯一的、比血脉更亲的贵人。」 ＊　＊　＊ 维卡晃了晃神识暧昧朦胧的脑袋。 过去的记忆汹涌盘绕，清晰的彷佛才正经历，新旧记忆没有层次的差异，彼此交杂在一块，让维卡觉得自己被拆分成好几个部分，每个部分都像是主体、都像是记忆构成的梦境。等到他好不容易确立了「现在」的状态时，似乎已经浪费掉不少时间了。 之所以说是「似乎」，是因为维卡甚至搞不清楚自己究竟浪费掉了多少时间，只是为了避免过度乐观的大意，而作出了较为谨慎的假定。 从饥饿感来看应该不到半天，双腿则累积了一个小时以上的疲劳。 要不是停在原地相当不智，他甚至想先坐下来让腿部肌肉恢复弹性。 总之必须先确认事态。 这里是个洞穴，应该是天然洞穴，不过到处可以看到人工修筑的痕迹，作工相当粗糙，只是让甬道维持最低限度的平整，光源来自甬道两侧安置的火把，火光在无风的甬道内不自然晃动，也闻不到火油燃烧的臭味，恐怕是伪装成火把形式的术式光源。 维卡大胆的伸手碰触火源。果然感觉不到任何热度。 甬道相当宽敞，就算三个人并肩行走也不会感到拥挤，向前大约五公尺之後向右拐了个大弯，更後面的情形不走过去的话没办法确认；身後则是死路，姑且检查了下墙面，没发现任何机关。 果然是陷阱吗？或者原本就是单向传送的设计？ 恐怕两者兼具吧。移动术式本身是真的，传送的地点也没有问题，只是移动术式的密码本身也是另一个保护术式，如果不经由密码来启动，就会触发精神妨碍的陷阱。倘若这个洞穴是教团的重要据点，陷阱的威力就太薄弱了，除了稍微拖延一些时间外，根本起不到什麽效果。 除非拖延时间就是教团希望的效果。 「就表示、警报已经传遍整个巢穴了吗……」 维卡控制着脚步，尽可能不发出声音地向甬道内探索，铺在洞窟地板的是略带湿润的泥土，时不时出现迷你水坑，必须相当谨慎才能避过。 像是野兽挖掘出的甬道相当曲折，没几公尺就一个大弯，对距离判断有着相当大的妨碍，维卡虽然默数自己的步伐、能估算出目前移动的距离并没多远，不过环境对精神上的压迫，却大幅拉长了时间感。 幸好这样的状况并未持续太久，维卡又绕过了一个大弯之後，来到了一个相对宽敞、勉强能称做据点或驻紮地的空间。 零零散散放置了些许木箱，里头不晓得放着些什麽，多半是燃料或衣物之类的物资吧，堆叠的高度不上不下，弯下腰来勉强可以遮掩身形，缺乏规画的放置方式让空间显得壅塞，只有在靠近中央的部分清出了一块空地。 三个彷佛来自贫民窟的邋遢男性在空地点起营火，搭配着胡扯的下流故事，大口大口的灌下啤酒，感觉应该是看守人员，但是行为实在有违操守。 一个组织内部的腐败程度，往往可以从成员的秩序去评判。 以平常来说维卡会厌恶这样的不守规矩，然而现在，他很遗憾地对看守人员怠忽职守感到庆幸。 『心灵之眼啊，请替我感知世界。』 维卡发动术式，魔力波从他的眉心向外发散，扫描後将空间内的事物情报回传到维卡的脑中，由於魔力波无形无色的特性，这个搜索术式成为集团的成员在执行刺探任务时的首选。 不过—— 「感觉痒痒的……」 在魔力波掠过营火的同时，其中一名看守抓了抓他的脖子，露出狐疑的态度。偶尔会有些人对於魔力特别敏感，是这无法控制作用范围的搜索术式最大的缺点。 「起酒疹啦？酒量真差。」 「少胡说八道了！我上礼拜可是和矮人拼了整整三桶不败啊！」 「又来了，你上个月也是这麽说，难道所有的矮人都喜欢跟你拼酒？」 「我有什麽办法！这是酒豪的宿命啊！」 散漫的气氛让他们没能在第一时间查觉异态，但无法保证什麽时候会醒悟。留给维卡的时间并不多，他摸索着袖套、腰後，确保每个道具都在正确的位置上。 匿踪潜行。 这原本应该是躲在夥伴後方隐藏身躯、伺机突袭的技巧，但现在维卡只有孤身一人，无法保证能够收到多少效果，他只能倚着物资箱前进，尽可能延後暴露的时间。 看守依然还没察觉，持续着逻辑混乱的醉话。 「要知道、因为怕珍藏的火酒被我喝完，我甚至被禁止进入矮人王国啊！」 「那明明是因为你上次喝醉的时候把————唔？」 醉汉话说到一半突然止住，颤动的下唇似乎在考虑着新的说辞，不过涣散失焦的双眸透露出他的意识早已不在此处，可贵的是双脚还支撑着，没有倒下。 炫耀酒量的看守哈哈大笑。 「看吧看吧！没用的家伙，才一点酒粕就让你醉成这样，还敢挑战我这个大酒豪！」 他向着醉汉靠近，露出不怀好意的笑容。 最後一名看守仍坐在稍远处的物资箱上，一头乱发盖住了双眼，不晓得睡着了还是半醒着，身体也没有太多动作，只有已经喝乾的酒瓶垂在手上晃啊晃着。 虽然很不安，但是没办法了。 看守厚实的手掌已经搭在了醉汉的肩上。 「我说你啊……」手上的触感相当诡异，彷佛眼前的男人并非活物。 维卡抽出埋在醉汉後颈处的细长铁锥，向左方踏出一步，失去支撑的醉汉屍体立刻倒下，力量压在他肩上的看守也跟着失去重心，维卡顺势钻入看守的怀中，锥尖上转，从肋骨下方的空隙借用看守的体重一口气触及心脏，接着转动铁锥握柄，把重要的脏器一股脑全部绞烂。 看守的余命没能挣扎太久，维卡才划到第三圈就已经与世长辞，维卡放开摀住看守嘴巴的手掌，让看守吐出喉中的最後一口气。 维卡支撑着看守的屍体，企图如法炮制作掉最後一个乱发男，但从物资箱上起身的後者已经抽出兵器，对着他的同僚的屍体比出挑衅手势。 维卡果断的放弃偷袭作战，至少能避开以一敌多的困境，算是相当的顺利了。 现在只担心乱发男呼喊救兵。目前看起来对方似乎没有这种打算，一脸自信的态度，显然认为单靠自己就可以解决入侵者。 维卡深感庆幸。 胆小的警戒人员是最麻烦的，而没有什麽比自信满满的人更容易处理了。 「你不逃吗？」 「呸！好不容易有立功的机会，老子怎麽可能放过！老子不晓得你从哪来的、来这鸟不生蛋的地方做什麽，不过我还是要感谢你！」乱发男甩弄着大刀，满是破绽的姿态不晓得是不是诱敌陷阱，「幸亏那两个笨蛋什麽都没做就死了，老子才不用把跟功劳让他们分摊啊！」 看来只是个自大的蠢货，真是幸运。 『我是无形的风。』 维卡站到乱发男的面前，将铁锥收回腰後，双臂双掌敞开，脸上摆出温和笑容，尽可能展现出人畜无害的模样。他以「简式」发动的术式悄悄运作，发散着使人降低戒心的魔力。 「这里都放着些什麽？」 「养老鼠用的破烂衣服之类的，根本是垃圾堆，刚好钓到了你这头大老鼠。」 「既然如此，想必教长不可能会来这里对吧？」 「哈！这里说不定意外是个重灵地啊，他搞不好会想当作举行仪式的地点。谁能保证？」 「你说的也有道理，而且很有自信的样子。也许不只是『说不定』或者『搞不好』？」 「……啊？你想试探老子？」 「不，我诚心发问。」 「狗屎！老子看出来了，你一定是狗贵族养的杂种狗！老子最瞧不起你们这种数典忘祖的混帐东西！受死吧！」 术式似乎失去了效力。毕竟胸前还染着看守的鲜血，能撑到现在算是很了不起了。 能问到稍为有点参考价值的情报，已经大幅超出预期了。 算了。已经很够了。 维卡无法克制自己胸口熊熊燃烧的怒火。 『我是巍峨的山。』强化肌力。 『我是扭曲的光。』减缓体感时间。 『我是善变的云。』妨碍认知。 维卡一连给自己施加好几个强化术式，在盛怒之下，甚至连正面对抗时难收效果的术式也用上了。 敌人距离自己有三步之远……不、加上垫步，两步就足够了。维卡右脚往前挪移，浓烈的杀意冲击乱发男的神经，动作产生不协调，大刀差点就划伤了手臂，「你可别乱动啊！想找死吗！」维卡不为所动，双脚蓄力、膝盖微曲。 发劲！ 一步、便将两人的距离缩短半数，再一步、现身於乱发男的面前，左手右手手指各自夹着三之铁锥——眼窝、声带、心脏、肝脏、肾脏、下阴——瞬间埋入乱发男的各处要害，最後一个垫步，自乱发男右侧轻盈闪过。 乱发男甚至还来不及注意到自身的致命伤，当维卡在他眼前一闪而过後，他慢了半拍挥出了大刀，气势磅礡的切开空气。 剧烈的动作牵引身上的铁锥，六道伤痕因而撕裂、扯开。 迟钝的大脑才终於反应过来，让疼痛取代所有讯号，乱发男松开大刀，应声倒地，原本应该还能哭求或呼救或纯粹大声哀嚎，然而已被破坏的声带，只能发出嘶哑咽噎的低鸣。 死神已经在乱发男的头上徘徊等待，离收割灵魂只差几个呼吸。 即使如此，怒气也没能削减几分。 「像你们这种只会怨天尤人、只会推卸责任、只贪图利益安逸、从不顾忌他人感受的肤浅的低下的可耻的愚昧的——怎麽可能会懂我们的理想！」 维卡用力践踏乱发男的脑袋，乱发男毫无招架之力，向死亡的深渊又更近了一步。 然後，强化术式结束效力，强烈的虚脱感涌上身体，维卡错估了踩踏的力道，失去平衡，差点就要摔倒在地，幸好在最後一刻取回平衡，没有落入失去冷静的狼狈之中。 乱发男在不知不觉中断气。 没能完全排解的怒火，化成闷气淤积在维卡的胸中。 维卡扬起头，对着遥远彼端的天空诉说不满。 「究竟还要多久、还要多少的牺牲，才能让祢施舍我们相互理解的和平？」 --

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