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//八月中   「我们回来了。」   出任务的碎片们在漫长的旅途後回到了基地,经过快要三个月才回来的家看起来格外 的温馨,基地里面的成员在经过的时候也友善的招呼。一打开门,苏芬和弗拉维欧就热烈 地打招呼,静也在里面啜着茶,她早就从修行中回来了。   另外在场的还有法泽卡斯,其他人则是在任务中。   「喔,是你们先回来啊。」   「我们先?还有谁。」   「队长他们,似乎也是预定今天下午会回来。」   苏芬比着手势解释,忽然看到走在最後面的伊欧瑟夫。   「啊,你该不会是?」   「各位好,我是伊欧瑟夫.波耶纳鲁,『圣光』的碎片。」   「就是你───!」   「咦!?」   苏芬一脚踢过来,被伊欧瑟夫下意识的闪开。   「别闪啊,前辈踢你还闪!」   「咦?这里有这样的规矩吗?」   伊欧瑟夫不算小声地问旁边的小黄。   「别听苏芬唬烂。啊,这家伙就是苏芬。」   弗拉维欧一点都不给自己的青梅竹马面子,伊欧瑟夫听了才放心闪躲,让苏芬踢到墙 壁哇哇叫。   「可恶,弗拉维欧,为什麽要拆我台。这家伙让我们跑了十几次耶!踢两脚也没什麽 吧。」   「十几次,是真的吗?」   「真的,谁叫你到处乱跑啊。我们要找你踪迹的时候就又发现你消失了,快道歉!」   「够了喔。」   弗拉维欧终於把苏芬拖到旁边去免得他继续失礼。   「啊,小静,你也回来啦。」   「我早就回来了。」   莉迪亚跑到静的旁边,友善的招呼。静也以高兴的神色回答,随後她看见瓦列斯,露 出不怀好意的微笑。   「说起来,罗梅洛。听说你赶在我回来之前赶快出任务是吧?」   「欸?没、没有这回事……」   瓦列斯的心脏乱了一拍,急忙否认。罪魁祸首大概就是某人了,不过他现在没有谴责 对方的余裕。   「你、你在说什麽我完全不清楚……」   「哼哼?真的吗?那麽你的意思就是你愿意陪我练习罗?太好了,现在还有时间,我 们赶快去练习室吧。我刚好想试一些新的技巧。」   「手下留情,手下留情啊,片仓大人。」   现在时间刚过五点,他们经过长途跋涉回来,瓦列斯并不想吃不下晚餐,头都快贴到 地板上了。   (嘿,那个瓦列斯平常是这样的个性……?)   (瓦列斯先生通常是这个样子喔?)   後面,小黄和伊欧瑟夫交头接耳,伊欧瑟夫在戈尔德库斯特对瓦列斯的印象还挺精明 的,计画也都是他在订,没想到一回到基地就下跪。   (还是说这是他们两位特殊的play?)   「喂那边那个叫波耶纳鲁的,刚来就说什麽失礼的话啊,我听得见喔。」   「喔,那真是抱歉。毕竟瓦列斯的态度和我的认知不太一样。」   「你说罗梅洛?哼哼?终於又开始欺负人了吗?」   「饶了我吧。」   瓦列斯的额头真的碰到地板了。   「那就要看你明天的表现了。你应该没偷懒吧?」   「偷懒倒是没有。我在戈尔德库斯特的时候还有练习,虽然每天没这麽多时间。」   「明天就知道了,我很期待喔。」   静身上的怒气终於散去,瓦列斯终於站起来。   「而且听说你这次超活跃的是吗?」   「还好啦。只是稍微负责计画了而已,我又不能战斗嘛。」   「那也很厉害啦。以後队长不在就交给你好了。」   「别这样。对胃不好。」   两人聊了一阵子,其他人则是先回房间放东西去了。不只如此,吉尔贝特又提了小行 李袋出来,和之前出任务的不太相同。   「吉尔贝特你要去哪?」   「喔,我接下来放假。吃完饭就准备出发。」   「又放假?」   「卡赛近嘛。再说我女儿暑假我都没有陪她,总是要和家人出去走走。四天就回来了 。啊对了,你也好好想想自己的假该怎麽放啊。」   「哎呀,说起来,瓦列斯先生到现在为止都没有放过假呢。」   「欸?」   这个回答的声音让瓦列斯的脖子扭到,一个如他预想的人就站在那,但这件事本身就 不可思议。   「欸欸欸!?」   「怎麽可能!」   「什麽?」   就连几乎不说话的巴斯汀都发出了惊讶的声音。和这陈旧酒吧不相衬的神圣气息显现 在通往寝室的门边,预言者依然美丽,以优雅的态度向他们打起招呼。   「预言者大大──!」   莉迪亚扑了过去,一把抓住她纤细的身体,紧紧抱住。   「哈─嘶─哈─嘶─」   「莉迪亚,你这样被当变态也是无可奈何的……」   「哈!我刚刚做了什麽……」   莉迪亚头晃了晃,将预言者放开。   「这麽装也没用吧……呃,不过,为什麽预言者会在这里?」   「嗯。说起来也没什麽。就是七楼的冷气坏了很热,现在正在整修,我就暂时住在这 里。圣德也趁这个机会休息一下。」   现在是八月,冷气坏了的屋内很难待的。   「还真是个平凡到不能再平凡的理由。不过这样不会太危险吗?」   「你是指什麽呢?瓦列斯先生。」   「整修工人会不会泄漏秘密,还有你在这边会不会被人看见之类的。平常不是都隐密 吗?」   「啊,关於这些就放心吧。大家都是经由特别通道上去整修的,而且都是基地内部的 帮手,不用担心情报泄漏。至於这里……非碎片也只有少数几个人会过来,没有关系的。 」   「这样……吗?」   「嗯,啊,还有。吉尔贝特。」   第一次看见预言者的吉尔贝特有点僵硬。   「什麽事?」   「你晚点再离开吧,等等迪埃特回来,我有些事情想要讨论。」   「可是我放假耶。」   「补你一天就是了。还是说,你宁愿开不到这麽重要的会议也要早三个小时走呢?要 我在之後转述给你也可以喔?」   「嗯……那我还是留下吧。」   吉尔贝特谨慎的下了决定,在他印象里面预言者从来没有把话说到这个地步过,应该 真的很重要。   「好。那麽再来就是……说人家贪心的瓦列斯先生。」   「……呃。」   「明明人家不分昼夜地待在本部为了大家提供支援,却连要个土产都要说人家贪心的 瓦列斯先生。」   「对不起我只是开个玩笑。」   「呵呵,我也是开玩笑的。不过土产不是开玩笑。」   「啊,等等,在这堆里面,我先回去整理一下行李,等等再拿给你。」   「那就说定了。」   预言者露出灿烂的笑容,让莉迪亚不禁赞叹一声。   瓦列斯急急忙忙提着自己的大包小包回到房间,老样子随便乱丢。从里面找到了四份 土产,想到自己挑礼物的痛苦历程,瓦列斯只能叹气。   「下次还是交给莉迪亚好了,看她这麽喜欢预言者。」   他喃喃自语,回到了大家都在的酒吧。关上门的同时,迪埃特、卢梅娜还有莎赫拉刚 好进门。他们刚刚从诺夫卡飞回来,身上的衣物有十公分厚。   「喔,你们先回来啦。」   迪埃特看见早他们一步回来的莉迪亚等人,打了招呼。他们看见预言者并没有太惊讶 ,在路上就知道了这件事情。   「还真难得大家都在呢,几乎都到了啊。」   「对啊,王子刚刚说他晚点也会回来。」   静从旁补充。   「那就差郭圣德了,可惜他放假,不然可以来个大集会。对了,预言者,这个给你。 」   迪埃特从提袋里面拿出了一个诺夫卡人偶,这是第四套了,预言者只差一套就凑齐全 系列。 //作者注:要在没有俄罗斯的世界里描述俄罗斯娃娃真的是一件很讨厌的事情   「哇,谢谢。」   「不客气。下再次找有没有最後一套。」   「原来如此,还有这招……」   瓦列斯为迪埃特的深谋远虑感到敬佩,这样每次去诺夫卡都不用烦恼土产的事了,对 於这种很可能经常前往的大国来说刚刚好。   「不过为什麽连买个土产都要搞得这麽算计呢……」   瓦列斯也将自己的四个土产交给了预言者,她高兴的收下了。同时,拉斐拉静静推开 门,将餐车推进来。   「各位──听说大家今天都会回来,我就帮大家将晚餐拿来了。」   「啊,拉斐拉,可惜圣德今天不在喔。」   「没关系,预言者大人。」   拉斐拉苦笑了一下,将餐车推到酒吧里面比较大的空间。看到这个场面,其他人也纷 纷帮忙将空间清出来。刚刚回来的三人组把超重装卸下来之後也来帮忙,瓦列斯不清楚卢 梅娜拿着酒瓶是要怎麽帮,不过决定当作世界之敌日常的一部分。   他们在帮忙的时候,大家也都陆续和新来的伊欧瑟夫自我介绍过了。其中预言者最让 他印象深刻,也许是天生气质的缘故。   过了五分钟,大部分的椅子都被移到边缘,所有人围成一个圈,临时拼起来的餐桌上 放了大量的餐点,吉瑟厨师今天为了他们特别做了不少豪华的波森菜。   除了碎片以外,拉斐拉和被拖过来的赫丘里也在场。每个人都挑了个位子坐,不过在 动刀叉之前,最後一个人也回来了。   「啊,各位。今晚这麽热闹的晚宴,也让我加入──」   是古斯塔夫,他不走正规路线,而是从房间里面出来,还说着做作的台词。但是到一 半,在他视线捕捉到某个身影的时候就停了下来。   「预言者小姐。」   他用没人能想像得到的标准动作行礼。   「好久不见了,古斯塔夫。」   「是的,好久不见。」   「呵呵,别紧张,先坐下来吃饭吧。」   「是的。」   古斯塔夫的动作不再轻浮,选了个离预言者有些距离的位置坐下,看到旁边是瓦列斯 ,又往旁边坐了两个位子,在卢梅娜和静中间。瓦列斯看到傻眼,其他人倒还好,似乎很 习惯古斯塔夫的态度转变。   (片仓,王子很尊敬预言者?)   (嗯?嗯。不然你以为为什麽预言者说声要他对你好点,他就不再抱持那麽大的敌意 了?)   (我是想过,不过不知道会有这麽夸张啊。他是欠预言者钱吗?)   (这就不知道了。王子来之後的第五天被叫上去,之後就一直这样。)   (搞不好是一见锺情了。)   (我们也这麽想过,不过王子竟然说『我对预言者小姐的尊敬可不是用爱恋就能够解 释的。』)   (那我还真的不懂。)   (放心,我也不懂。不过预言者在的时候不会讲屁话,这样就够了。)   两个人拿着叉子切割大份量的餐点,顺便帮附近的人装盘。瓦列斯忽然发现法泽卡斯 也坐在餐桌旁。来到世界之敌也半年了,他还没有看过法泽卡斯把酒以外的东西放进肚子 里面。他面无表情,和快乐闲聊的众人极不搭调,很快的,刚刚还在和古斯塔夫报姓名的 伊欧瑟夫注意力就被吸引过去。   「啊,你好,我好像还没有自我介绍过,我是伊欧瑟夫.波耶纳鲁,你也是碎片吗? 」   伊欧瑟夫友善的上去搭话,法泽卡斯则是看了他一眼,就将注意力转回盘中的食物。   「法泽卡斯.法希尔。」   「法泽卡斯……那个法泽卡斯.法希尔!?」   伊欧瑟夫忽然叫了出来。刚刚的古斯他夫都没让他这麽惊讶。   「怎麽了,伊欧瑟夫,你认识大叔吗?」   「我好歹也是长跑战场的人,多少听说过……」   「得了吧。那些都是过去的事。」   他的话被本人打断,法泽卡斯并不想提往事。   「有什麽关系,法泽卡斯。你差不多也该面对了。」   预言者平静地劝他,不过法泽卡斯的口气一点都不客气。   「别多管闲事,你们要继续讲,我就先离席。」   「嗯……好吧,那麽伊欧瑟夫,就请你先别说吧。法泽卡斯是货真价实的夥伴喔。」   随然大家都不记得他做过什麽足以被称为夥伴的举动,不过既然预言者这麽说就是这 样了吧。   「我是无所谓……不过,原来你们都不知道他的来历吗。」   「因为大叔都不肯讲啊。」   「原来如此。」   伊欧瑟夫谨慎地说,随後转头和旁边的卢梅娜交谈。瓦列斯就专心吃饭,他已经好几 天没吃这麽豪华的餐点,注意力全部被食物吸引过去。   就在一行人热闹用餐的途中,预言者忽然抬起了头,眉头微蹙。   「各位,请安静一下,我打个电话。」   「喔,好。」   没有人知道她预知了什麽,只看到她满脸严肃地站起来,没有刚刚的笑容。她拨通了 只有她才知道的号码,一开口,就是瓦列斯所不知道的语言。   是诺夫卡语,在场只有几个人听得懂。   「你好,史丹尼米尔首相吗,我是预知的魔女。证据?证据就是我打到了这支理应不 会有人知道的电话。是的,就是我。如你所知,我的预言绝对会成真。所以,我必须警告 你,请不要对抗我的预言,而是利用它。好的,我的预言是,『贝尔罗德的核能发电厂会 於二十七天之後发生事故,第四座以及第八座反应炉会严重爆炸,影响范围超过半径二十 公里。』」   「「……」」   静和迪埃特的动作停在半空中,伊欧瑟夫和卢梅娜的叉子掉了下来,他们直直看着预 言者。而她只是静静地将拿着的话筒移远了些,一脸悠闲,瓦列斯似乎可以听见话筒中传 来语无伦次的怒吼。   「……预言者说什麽?」   「我祖国的核电厂要爆了。」   「而且在我故乡附近。」   卢梅娜和伊欧瑟夫露出一脸大事不妙的表情,卢梅娜还好一点,伊欧瑟夫的老家就在 那里。   同时,诺夫卡首相似乎恢复了冷静,预言者和他再次通话。   「是的,无可改变。所以请尽你的能力减少灾难的损失吧,首相。我?呵呵,真是问 了个奇怪的问题呢,您明明知道我的组织是不能公诸於世的,不过,也许在疏散的过程中 ,会有意外的帮助也说不定。但这都要看事情的发展了,那麽,希望我们不会再有通话的 机会了,首相。」   预言者挂了电话,像是没事一样的回到了自己的座位上,优雅的插起面条。   「好了,大家继续用餐吧。」   「不不不!这麽严重的事情不解释一下吗!?核电厂耶?」   上次大战的最後,人类终於制造出了可以把自己灭绝的武器。还在不同的地点丢了四 颗,终结了那场战争。战後,觉得这股力量太过危险的人类转而向神明求助,以神明的权 威禁止所有的核武器,违反者直接由大神官处理。不过核能本身的各种应用还是被准许的 ,大多数的国家都以谨慎的态度面对它。   可惜就算再谨慎,还是会有事情发生的。   「我们不派人去救援吗?」   「那个也请稍等吧,毕竟要帮助这麽多人,靠我们是没有意义的。眼下就请史丹尼米 尔首相以国家的力量应变,将居民撤离。如果有人从中作梗,才是我们出场的时机。」   「作梗,是什麽状况?」   小黄有点不懂,这麽危险的事故,为什麽还会有人想要扯後腿。   「那是因为首相的情报来源是我。来自预言的情报当然不会有任何人相信了,除了少 数人以外。那麽,被视为无稽之谈,或成为政敌的攻击对象,也是当然的事情。」   「原来如此。也就是说……真正的战场不在当地?」   「是的。虽然还不确定会不会发生什麽事情。卢梅娜,伊欧瑟夫,就不要担心了,如 果要出任务,会请你们两人行动的。」   「啊,好吧……」   说是这麽说,两人还是坐立难安,食(酒)量也变小了。年纪比较轻的几个,包含瓦 列斯,则是没什麽实感的继续大吃大喝。   「预言者。我想出於好奇问一下,刚刚那种状况,很常见吗?」   「刚刚那种是指什麽呢?如果是核电厂的话当然不可能天天爆炸了。」   「瓦列斯你在说什麽鬼话啊,天天爆炸的话世界早就毁灭了啦。」   吉尔贝特的吐槽有点激动。   「有…有这麽严重啊。」   「超严重。下次你放假我可以带你去看核爆遗迹,就在卡赛东部,很快。记得跟拉斐 拉领防护衣。」   「再、再说吧。我不是指这个。」   被这麽一说,瓦列斯变得有点尴尬,他的确是不知道一枚核弹足够把整个查特斯首都 圈夷为平地,他也不想在这里彰显自己的无知。   「嗯。那瓦列斯先生指的是我预知未来之後,打电话给其他人,请他们解决吗?」   「啊,对。」   被预言者救了,他接着话说下去。   「这样的话,状况也不是很多。大概两三个月一次吧。像这样的灾难,大多数的领导 人都会愿意听我说话的。就算不怎麽喜欢我们组织也是。魔女之名是很好用的,只有在这 种时候才会庆幸有过那段日子呢。」   「是喔。」   「那段日子是指?」   「「……」」   初生之犊的伊欧瑟夫不客气地问了,其他人全部无言地瞪他。   「呃……不能问?抱歉。」   「不,也不到不能问,只是大家都很温柔而已。大概十一年前,有一段时间我是被软 禁着的,当成展示物一样给有权有势的人看,然後用我的能力帮他们谋取财富。但是你也 知道我的能力,能做出的预言不多,而且大多不是正面的预言。这些预言造成了上流社会 里的冲突,有不少血腥的事情发生。大家对我又爱又恨,所以才有了这个别名。」   「原来如此……听起来不是很好的回忆。」   「那当然了。虽然没有什麽身体上的虐待,过分的是还是很多呢。甚麽把偷偷养的小 猫杀死拉,还要我亲眼看。把偶然认识的朋友严刑拷打,还威胁他爸妈要他不准再来。很 过分的。」   「……抱歉。」   「啊,吓到了?骗你的骗你的。」   「欸?」   预言者轻轻比了个YA。   「上面的事没有发生啦,实际上什麽都没有。没有小猫也没有朋友,几乎是一个人过 了两年,这样而已。」   「哈、哈啊……」   伊欧瑟夫松了口气,不过仔细想想好像这样也没好到哪里去。   经过这段小插曲,气氛终於又慢慢热闹起来,渐渐有人先吃饱饭在旁边聊起天,瓦列 斯也是其中之一。剩下几个还在用餐的,都是比较优雅的那几个。像是预言者和古斯塔夫 。   其中,赫丘里忽然找上瓦列斯。   「对了,瓦列斯.罗梅洛。上次那个药记得要写报告。」   「喔,我已经写好了,我去拿给你。」   瓦列斯回了趟自己的房间,将长达四十页的报告交给赫丘里。赫丘里看也不看就卷一 卷收进自己口袋。   「本来是要给艾伯特.莱利的,嘛……算了。我之後请人给他。」   「那就谢了。」   「别谢,那个人搞不好是你自己。还有我会顺便帮你关注一下你所策划的选举战。投 票日是两个月後吧。」   「欸?可以吗?不会很忙?」   「这种小事还好,反正都公开的。只是要不要查的差别而已。」   「那就拜托了。」   「嗯。」   赫丘里说完之後,又低下头,不怎麽参与聊天。看到他这个样子,小黄出声叫他。   「对了,赫丘里先生。」   「怎麽了……小黄。」   赫丘里叫小黄的名字顿了一下,不怎麽习惯这个光是讲起来就相当亲密的名字。   「你有玩过卢克敏牌吗?」   「我玩过。怎麽,在戈尔德库斯特学了找不到人玩吗?」   「嗯。我才刚学就走了。根本没玩到多少。」   「之後你凑的到人的话可以找我。啊,还有我不跟巴斯汀.列尼普斯玩这个。必输的 游戏没甚麽好玩的。」   「老爷子你果然作弊了吗……」   「呵呵,卢克敏作弊有什麽乐趣呢。」   巴斯汀开怀地笑着,他的这番发言倒提醒了瓦列斯某件事情。   「说起来老爷子。」   「什麽事?」   「你不是说你有以前的画像吗?说好要给我们看的。」   「喔?」   「有这种东西?真是令人好奇呢。」   就连预言者也好奇到凑过来了,每个人都想知道巴斯汀的脸长什麽样子。   「没问题。既然你们都想看看,那老头子就献丑了。」   他轻飘飘地飞了起来,回去自己房间,过了一段时间,一张和成年人差不多高的大型 画作就跟着他飘出来。   「找了一阵子。上面可能有些灰尘,小心点别飞到晚餐上了。」   巴斯汀挥起袖子,挂在上面的白布就缓缓脱落。   一个英挺的老人像就展现在他们面前,长长的白发整齐的後疏,坚挺的鼻梁,有力的 眼神还有布满皱纹的脸颊。老人身穿最高级的服装,手上拿着顶大礼帽,配合着庄严的背 景,给人尊贵的感觉。   这就是巴斯汀,一百三十岁。   「这个帅到爆的老绅士是谁啊!!」   「画家有美化过吧!绝对有!」   「用画的不准啦!」   「骗谁啊!老爷子你不是住沼泽!住沼泽穿这样!?」   「比王子还帅啊这个。」   「虽然不想承认不过我甘拜下风……」   巴斯汀一个同伴都没有,不过他把这些都当作赞美。开怀地大笑,同时解释起来。   「这是我偶尔离开沼泽一趟的时候发生的事。当时路过遇见一辆马车卡在泥泞之中, 里面的人受了重伤,旁边还有强盗想要趁火打劫。我就将他们救了下来。没想到他们竟然 是本地稍有地位的贵族。他们无论如何都想要答谢,我就请他们画了张画。」   「嘿……所以应该还是有请画家画得帅一点吧?」   「你这麽在意啊队长……」   「谁不在意啊。」   迪埃特和古斯塔夫互戳。   「不,没有喔。就我自己看,这画画得十分像,和水中映照出来的差不多,要说哪里 有差……就是嘴巴小了一点吧。」   「还真的啊。」   「老爷子你这麽帅竟然整天待在沼泽里面。要是出来闯荡,现在大概子孙满堂了。」   「嗯?我有小孩的喔。」   「噗。」   今日第二个震撼弹。   「什麽麽麽麽麽!!!」   「这很令人惊讶吗?虽然我不知道血脉断绝了没有,不过我当时的确是有後代的。」   「欸……我还以为活这麽久,总是会想关心一下的。」   「儿孙自有儿孙福,我这麽老了,谁会想知道自己十几代以前的祖父是谁呢?」   巴斯汀等大家都看过了,再小心翼翼的用布包好。这是少数从中古时代保存下来的回 忆,他得再放回保存柜里面。   他们又休息了一阵子,终於,晚上六点半,大家都酒足饭饱。   会议正式开始。 //   「好了,现在开始开会了。」   餐桌收拾完之後直接变成了会议桌,众人依照刚才的位置坐在桌边,由迪埃特主持。 预言者在旁边辅助。   「今天要讨论的东西不少。首先,是我们的碎片收集的差不多了,该开始认真地考虑 怎麽把神杀掉了。」   「差不多,确切来说还有几个碎片?」   伊欧瑟夫举手发问。   「还有一片。不过那一片有点神秘,我们一点线索都没有──说是这麽说,我一直觉 得预言者知道碎片在哪里,不过她不肯讲。」   「哎呀,迪埃特你在说什麽呢,最後一片碎片,听都没听过喔。以後要做出预言也机 会渺茫吧,先做其他的事吧,总是会冒出来的。」   「看吧是不是很假。」   迪埃特寻求大家同意,不过没人敢说话,这是人德的差别。   「咳哼,总之我想没问题的,时候到了我们就会找到。所以就把能做的事情先做吧。 」   预言者把话题硬拉回来。   「所以我们最好的做法就是先考虑接下来的事情。」   「了解。那麽,杀神。」   「要怎麽杀。」   「上去把他干掉?」   莉迪亚讲得简单明了,实际上迪埃特以前也以为是这样,要是他们没有发现那个所谓 神器的话。   「感谢瓦列斯的英勇牺牲,我们得到了一些有用的情报。」   「我没死啊。」   「据说在世界各地,都分布着叫做神器的东西。就教会的掌握,总共有七支,也有可 能有更多。这些神器都有奇异的能量守护着,瓦列斯也就因此遇害。如果不把这些神器去 除,神似乎是永远不会被杀死的。」   「我说我没死啊。」   「具体来说是怎麽样的奇异能量?」   「瓦列斯你要不要描述一下?」   「……」   瓦列斯不甘愿地回想起当初那个恐怖的体验,尽可能用简单明了的叙述让其他人知道 :   「简单说就是靠近了你就会在陆地上淹死。」   「呜哇听起来超邪门的是怎麽回事……」   「实际上就是很邪门。不过,老爷子好像知道一些应对的方法,我就被救了一命。」   「嗯?应对法我不清楚喔。我只是根据你当时描述的後遗症,试着提供缓解的方法而 已。」   「稍等喔,老爷子,你知道後遗症是什麽,却不知道原因?」   「没错,解咒是针对症状而不是魔法,而能够造成同样症状的魔法很多,有容易解除 的,也有高危险性的。」   「不过至少确定那是某种魔法吗?」   「魔法,或是某种神明专有的力量。这两个本质上其实没有太大的差别。只是神明能 够以更深但更窄的幅度呈现,所以才会感觉起来不同。」   「我完全听不懂。」   苏芬高举双手,眼神空洞。   「没关系,我也不懂。不过确定有办法应对就行了,老爷子,你有把握能够解除这些 陷阱吗?」   「在没有看见实物之前都不确定。不过这也不是我第一次赢过神了,我想是有机会的 。」   「等等等等。」   苏芬举高右手。   「这种事不是交给静就好?魔法啊能力啊,砍了一刀就解决了吧?」   「嗯……办得到吗?我不是否定静的能力,但是可能不会这麽简单。我认为可以让静 试试,但是我还是会看有没有正规的手段可以解除。」   「好,那麽老爷子,你有时间就开始试吧,至少我们确定加斯加海湾有一个神器。在 这同时,我们也必须确定所有神器的位置在哪里。莉迪亚,你有问对吧。」   「嗯。不过胡森自己也说详细的位置不确定喔。」   莉迪亚把鬼画符一般的笔记拿出来,迪埃特将世界地图打开。他就在上面画了一个又 一个大型的圈圈,分别代表了神器的可能所在。   「欸,莉迪亚。这个圈圈是不是太大了点?最大的比西斯班本土还要大几倍耶。」   「去跟胡森抱怨。」   「是啊,大卫先生画出来就是这个样子了。」   苏芬说中了大家的心声,不过瓦列斯也确认了莉迪亚的笔记无误,他们只能无可奈何 地接受。   「是说教会为什麽这麽搞不清楚自家神明的东西,不是应该要有个详细地图然後我们 去抢,最後世界和平吗……」   「也许神明不想让他们知道?」   「那为什麽他们还知道了这麽多?」   「这就不清楚了。搞不好教会还有其他的阴谋诡计也说不定。先不提这个。」   迪埃特看离题了,赶紧把讨论的主题拉回来。   「我们接下来的任务是得把这些神器的确切位置找出来。应该会以至少四人一组行动 ,大范围搜索可能会更多人。同时老爷子会先去嘉斯嘉海湾做测试,有没有人自愿要跟去 的。」   「我。」   「莎赫拉你啊……」   预想到这个任务只要待在巴斯汀旁边帮点忙,什麽其他的事都不用做,基本上很闲, 莎赫拉立刻自告奋勇。   「好吧,说实话现场能提供治疗的人才实在是不想摆在後方。需要的时候再派人换你 过来好了。那麽,接下来要怎麽分配比较好。」   迪埃特看了看地图上还有六个区域,由搜查范围从小到大来区分,百岳、奥德萨、黑 暗丛林的东边整块、北极、啊瑜它亚半岛和一部分的大吕、安拉巴哈全域。   「安拉巴哈全域也太大了吧。」   「少抱怨了,苏芬。大家觉得从哪边开始动手好?一次就暂定两组出动吧。」   「北极如何。」   「北极的话,我可以去打听打听。」   两个人同时发言,是卢梅娜和古斯塔夫。北极是诺夫卡与史威诺丹的边界,说是边界 也不太精确,这个区域完全无人居住也没有资源,就算是现代军队,也无法横越,两国都 对这里并不在意,可以说是无主区。   一眼看过去,神器设置在这里也许是很令人疑惑的事情,但是由於地球是圆型的,神 器的范围可以涵盖到远东的一大部分,这才是神明真正的目的。   无论如何,说到北极就是这两个国家在管的,上面只有来自世界各地的少数科学研究 在进行。由卢梅娜和古斯塔夫打听并无不妥。   「稍等,请卢梅娜先待命吧。诺夫卡的核电厂爆炸还没有解决,可能会需要你的帮助 。」   「嗯……好吧,那北极就先稍等。反正只是先後顺序而已,不急,还有谁想去哪里找 ?」   「奥德萨怎麽样?」   莉迪亚会主动要求实在少见,大家的目光都转向她。   「你看,因为我家就在里默─奥德萨边境嘛,去找完之後还可以回家一趟。」   「这倒是个理由。有人反对或是疑虑吗?没有?那就决定一个是奥德萨了。」   「好,那瓦列斯我就顺便带走罗。他之後要顺便去我家放假。」   「好啊,拿去。然後还有谁……」   迪埃特先回答了之後,才发现自己答应了什麽,张大嘴巴。   「……」   他没有说话,手指不停的在瓦列斯和莉迪亚之间来回,视线则是从静到吉尔贝特到卢 梅娜一路到预言者,他们都回以茫然的眼神。   莉迪亚本人则是没什麽反应。   「干嘛,队长?」   「啊,不,没事。嗯。就这麽决定吧。还有谁要去?」   「呃、嗯。我好了。」   静有点尴尬的举手,她主要是想去厘清状况。   「好,这样三个,那最後一个?」   「古斯塔夫怎麽样呢?」   「咦?我吗?」   被预言者点名,古斯塔夫有点动摇。   「和两位美女在一起当然好,不过……」   「你还在排斥瓦列斯先生吗?」   「不是,也不是不是,虽然还是有一点,不过我主要的原因是……哎呀,预言者小姐 ,你明白的。」   古斯塔夫不停眨眼睛,视线在人群之间不断来回。   预言者恍然大悟,开朗的拍了一下手。   「啊,原来如此,不过放心吧。你想的事应该不会发生。」   「是这样吗。好吧,那我就接下这个任务了。」   「OK,那麽剩下的人是我、小黄、吉尔贝特、伊欧瑟夫、苏芬、卢梅娜。卢梅娜和伊 欧瑟夫要待命准备应付核电厂爆炸。那就剩下四名。」   「队长,小黄也很久没放假了。」   吉尔贝特以谴责的眼神看迪埃特,被这麽一说,他忽然抱歉起来。   「喔,有这回事。抱歉,我没在注意这个。那就和瓦列斯一样,这次任务结束之後休 息一下吧。」   「啊,好。」   小黄不知道自己要去哪里,不过还是先答应了。   「那,我们要去的地方。黑暗丛林如何,小黄在应该和丛林生活比较熟悉。还是啊瑜 它亚?」   迪埃特心里已经认定了安拉巴哈不是四个人找得完的范围了,说实话啊瑜它亚也不是 ,他希望不要有人说想去那里。   「就黑暗丛林好了。其实两边都是丛林一大堆的地方,感觉起来没甚麽差别。」   「不过丛林会不会变成小黄当初在找神木一样找了老半天才找到?」   「不至於。既然是恶神的神器,绝对不可能不起眼的摆在甚麽地方被人看漏。一定是 有规模的神殿,而且还可能在城市附近。」   「要我猜的话还在沿海呢。我觉得从历史找起来会比较简单一点。」   两边的地点确定下来,他们开始讨论起该怎麽着手。吉尔贝特由於要放假先行离开, 法泽卡斯也不知道什麽时候就不见了。只剩下他们几个人讨论。   「我之後可以和大卫先生联络一下,确定他有没有更进一步的线索。」   「那边交给我们情报组就行了。我已经有他的电话了。」   「喔,好。那,谁跟奥德萨很熟的吗?」   众人面面相觑,没有人出声。   「因为……那是奥德萨嘛。」   奥德萨,一个并没有正式建国的国家。她位於西大陆上,面积相当辽阔。本来,这里 不像西大陆的其他地方,是一块没有住人的区域。直到大航海时代开始,才渐渐有人从海 的另一端定居。   这些人并不是哪个国家的殖民者。而是从各个国家来到这里的自愿移民者,罪犯、海 盗、破产的商人、逃跑的奴隶。由於这块土地不受到任何国家的管理,他们来到这里,展 开新的人生。   并不是说这个国家的人民都是败类人渣,反而这个国家更明白辛劳工作的重要性。毕 竟那些所谓的罪犯,都是以抢夺别人的工作成果为主。来到了这块土地,如果每个人都抢 夺,那资源总量只会随着每天的饮食慢慢减少,人们落到饿死的窘境。   所以反而是大自然的严苛教会了他们,要脚踏实地,要辛苦工作,要对这社会有贡献 ,才有资格在这里生活。即使他们信仰恶神,他们对这点的坚信更超越他们的信仰。   「好吧,旁白已经讲了一堆有的没有了。」   「好那就交给瓦列斯了。」   莉迪亚放弃思考,站起来举高双手,之後给自己添了一杯饮料。   「他讲了什麽?」   「讲了……这个国家的成因。」   瓦列斯耸耸肩,将刚刚听见的告诉其他人。   「………然後呢?」   「没有然後了。他就讲这样。」   「还真的是没什麽用。」   「所以我刚刚就说了嘛。」   一群人吵吵闹闹的时候,反而是不讲话的赫丘里开口了,接着刚刚的话题说下去。   「情报组的人之前就把奥德萨的历史资料查好了。你们想问什麽?」   「国家大小啦人口啦大城市在哪边啦以前的发展如何啦之类的?」   「国土大小和隔壁的里默差不多,地图上有你可以自己看,人口大概是里默的两倍。 大城市分布在沿岸和河道,之後工业时代则是沿铁路发展,不过主要还是在靠近海岸的地 方,由东到西。有四个主要城市,荒原、无王之地、自由港,这三个大城市在东边,亚伯 拉罕在西边。」   「好奇怪的城市名……是威尔兰文?」   「对,从以前开始就很多国家的人到达那边,通用语一直是威尔兰文,成为国家後也 是如此。这些城市名都是有意义的。」   「首都是哪个?」   「自由港。发展的详细状况可能要明天才知道了,我的手下正在准备上飞机,当地会 有比较详细的资料。」   「「好那就交给赫丘里了!」」   瓦列斯和莉迪亚异口同声,然後被静重重压回椅子上。   「片仓,干嘛这样,反正我们也没有马上就要出发嘛。」   「对啊,小静。我们今天才回来耶,休息一下好不好。」   「你们这麽说也不是不对啦……可是好歹我们现在也是严肃的开会……」   「没关系的,静。瓦列斯先生说的也对,刚刚回来,总是需要喘口气的。那麽,开始 行动的时间就暂定在下个礼拜,在那之前各组再开会讨论好了。今天就不要谈严肃的事了 。」   「不愧是预言者大大!就是这点令人憧憬令人崇拜啊!」   「请放开我……」   又被莉迪亚抱住,而且这次莉迪亚嘴边还没擦乾净,预言者用自己纤细的身体尽力抵 抗免得衣服弄脏,最後才被古斯塔夫和静帮忙分开。   莉迪亚重新作好,开了一场会,肚子里面的东西也消化得差不多了。去旁边拿了点刚 刚剩下的东西准备第二轮。   「好吧,既然不谈严肃的话题。那麽伊欧瑟夫,来聊聊大叔过去发生了什麽事吧。」   「刚刚不是才要我暂时别说吗?」   「暂时已经过去啦。反正大叔已经自主离席了。既然这样破他梗也没关系吧?」   「这……」   伊欧瑟夫犹豫地看向预言者,才到这里没多久就知道这个团体的实质领袖是谁。   预言者可爱的歪起一边头,做出考量的样子:   「嗯……怎麽办呢?好吧,就说吧。不过以後大家跟法泽卡斯说话的时候要当作不知 道这件事喔。至少目前还得这样。」   「好。」   就连队长都好奇了,放下手边的资料,听伊欧瑟夫有什麽可以说的。   「法泽卡斯.法希尔,是一名传说中的佣兵。」   「佣兵?大叔是佣兵?」   「不太意外好像又很意外。有多传说啊?我怎麽看都觉得他只是一个费柴而已。」   「传说的程度……大概连我这个前红十字的人员都知道吧。他活跃的时代是我刚进那 行的时候,我听红十字里面的前辈说过,他率领一个佣兵团去各地扭转战局。他们很强, 但更让人印象深刻的是他们纪律很高。由他们主导的战场,几乎每战必胜,更重要的事在 那之後,被他们占领的村庄几乎不需要我们的帮助。损害极少,连食物短缺的状况都不会 有。」   「喔,那真是厉害。」   迪埃特不停点头,另一个露出赞许表情的是莎赫拉。   「到了他们的全盛时期,几乎是战场在帮助他们战争。所到之处,只要听见法希尔佣 兵团的名号,当地的居民就会主动提供帮助,不分立场。就是一个这麽有人望的军队,还 有人称他们为『人民的佣兵』。」   「这太厉害了。」   「对,但是就在他们的全盛时期,他们忽然消失了。时间──大约是四年前,可能快 五年了。忽然的,这个名字再也没有出现过。没有人知道发生了什麽事,他们是佣兵,大 家都猜可能在哪里中了致命埋伏,被歼灭了。可是也没有人发表这个击杀声明,对佣兵来 说,这会是个很好的广告才对。然後,我今天才在这边看见他,我知道的就只是这样了。 」   「……原来如此,我们大概知道他发生了什麽事。」   卢梅娜静静分析。   「是什麽?」   「李奥尼达.费吉迪安。」   除了不在场的古斯塔夫,每个人都想起来提到这个名字时,法泽卡斯的过度反应。   「也许是遇见他了吧。那个怪物,法希尔佣兵团就在那里全灭,之後,大叔花了点时 间。找到我们。虽然不知道他如何神通广大看穿连神官都能隐瞒的伪装,不过这样的时间 刚好对得上。」   卢梅娜稍微回忆起刚加入的画面。她前一天才被介绍世界之敌的全部成员,隔天就多 出一个完全没看过的人,还慌张了好一会。   「预言者一开始就知道这些事?」   「是啊,我知道喔。包括法泽卡斯为什麽不愿意再次战斗。不过,还请各位不要和他 谈这件事呢,他……还没恢复过来。」   「唔……我明白了。」   瓦列斯不太了解法泽卡斯不愿拿枪是出於恐惧还是出於哀悼,或着两者皆非。这地雷 太大颗了,要是不小心爆炸,他不知道法泽卡斯会做什麽。就决定照预言者的话做,让他 自己走出来。   「嗯嗯嗯……好吧。以後也许少戳他两句好了。」   「……同意。」   旁边的莉迪亚和苏芬似乎良心发现。   「我还没想过那个废柴大叔竟然这麽有能力就是了。」   「别说你没想过了,大家都没想过。不过,费吉迪安是吗……这些怪物。也许在我们 去杀神的时候,得先解决他们才行。必须想个办法……」   「队长out。」   「欸?」   「说好今天不谈严肃的事了。」   「我、我只是随口说说耶,你们想干嘛?你们想干嘛!」   「out的人必须吃苏芬的蛋糕。」   「我不要!我不要!」   可惜所有人都抱着看热闹的心情,把出口挡起来的把出口挡起来,把迪埃特抓住的把 迪埃特抓住。苏芬很快就找到今天下午做的蛋糕。   「来,啊。」   「(摇头摇头摇头)」   「交给我吧,苏芬。」   「!!(摇头摇头摇头)」   看见预言者拿起汤匙,迪埃特挣扎的更激烈了。预言者靠着自己的能力,趁着他嘴巴 打开的一瞬间将蛋糕塞进去。   「唔──!」   「吐出来就out。」   迪埃特只好含泪吞下去了。   (我以後绝对不要违规。)   (我也是。)   在旁边看着这幕的瓦列斯还有小黄静静地吞下了口水。 //   隔天早上,经过一晚的休息,瓦列斯理所当然的被静挖起来和弗拉维欧一起虐待。结 束之後,酒吧里面几乎是全员集合的状态,除了预言者和莎赫拉以外都在。   「伊欧瑟夫,你用的是什麽武器?」   问这句话的是莉迪亚,她手上拿着话筒,对面是研究组打来的。   「我吗?我用枪。」   「我当然知道是用枪,什麽枪。」   莉迪亚一脸你当我白痴吗。   「嗯……其实用得顺手的都可以。我自己随身携带的只有这把。」   伊欧瑟夫将一把老旧的半自动手枪放在桌上。那是大战前的型号了,经过不少改造, 勉强堪用。   「怎麽突然这麽问?」   「喔,因为柯伯特今天来研究组,问新人员有没有需要武器。」   「……那个柯伯特?轻武器大厂的柯伯特?」   「就是那个那个柯伯特,他有在帮忙我们做枪。我们这边有一、二、三、四……五把 ,每个人都是量身订做的。」   莎赫拉、苏芬、吉尔贝特、郭圣德和法泽卡斯。前四名都是手枪,法泽卡斯的武器他 们从来没看过,所以不知道。   「所以他问你要不要也做一把,还有谁要保养的也可以过去。」   莉迪亚喊了一声。回应的有苏芬和卢梅娜,莎赫拉觉得自己这段时间根本没开枪就算 了,法泽卡斯则是默默的站起来往外面走。   「我可以去吗?上次没去,我想参观一下。」   「当然当然。」   「那我也要去。」   另外加入的还有瓦列斯和小黄,他们两个上次都没去。   「哈啊?你们都走了,那谁要留下来陪我玩?」   「片仓,就交给你了。」   「我不要……」   卢了一阵子,莉迪亚还是放弃了。於是除了伊欧瑟夫以外,瓦列斯和小黄也加入了行 列。六个人由苏芬领路,搭着公车前往有段距离的柯尔内研究所。   「欢迎,几位是来调整武器的吧往这边走。」   艾伯特出来迎接他们,研究组为了他们调整武器还特别画了一块区块给他们。和本部 的地下训练场差不多大,後面也有靶,调好之後就直接试射。   房间的另一端,则是一张长桌上摆了无数瓦列斯看不出用途的工具,甚至还有大型的 磨砂机。一名五十多岁的中年人就坐在桌後,他带着单片眼睛,秃头,身上的衣服不像其 他研究员一样乾净,带了不少油污。   这是柯伯特,世界前三的轻武器公司创办人及研发者、制作者。看见这次有三个新面 孔,他第一眼就打量起他们的惯用手。   「嗯……有一名已经拿惯枪了是吗。」   「啊,我们没有要特制枪枝,只是来看看而已。你好,柯伯特先生。」   瓦列斯举起一只手解释。   「你好。是新加入的吗?真的不打算拿枪?」   「啊,因为我瞎了一只眼所以没办法。」   「真是遗憾。小男孩,你呢?」   「我是女孩子。还有我习惯拿刀子,我的能力不需要用枪的。」   「喔,失礼了,小女孩。好吧,既然如此,那麽你──」   柯伯特看着伊欧瑟夫。   「你有什麽要求?」   「什麽样的枪枝都能订制吗。」   「什麽样的都能。」   「有办法将自动步枪拆解成看不出来的样子,必要的时候在五秒之内组装起来吗?」   「嗯?嗯……这真是个奇特的要求。」   柯伯特思考了一下,他以前不是没做过类似的东西,不过结果不符合他的预期。   「为什麽你不考虑手枪?如果需要随时能够使用,手枪是比较好的选择。」   「手枪的射程不够远,我的能力是光,五百公尺内都能让人失去视力。这对一般的手 枪来说太浪费了。」   「原来如此,那麽连射性呢?」   「如果可以准确地命中目标的话,是不太要求,不然我习惯用多一些子弹弥补。」   「嗯……好吧。你对造型很讲究吗?我这边有个实物你可以参考看看。」   「造型倒是无所谓,只要不会很难拿的话。」   「不符合人体工学是真的。」   他拿出了一本相簿,翻到其中一页,八张照片上面显示着差点就看不出来是枪的某种 奇怪机械。只有骨架和最低限度的机能装置,真的很丑,丑到让人不想使用的程度。   「这……真的可以用吗?」   「可以用,这把枪拆解之後最大部分会是枪管部,如果你对自己的技术有自信的话, 我也可以做成枪管可拆合式的。不过接合的时候需要更细腻一些。」   「不不,那麽危险的版本就算了,要是一个膛炸可不有趣。不如我直接试射看吧。」   「好吧,那你五天後再来,我到时候把枪拿过来。还有什麽可能需要的也现在就说吧 。」   「我看看,没有单纯小型化的吗……」   「步枪要小型化到走在路上不让人起疑十分困难。除非你和卢梅娜小姐一样,穿的衣 服比较特殊一些。」   被这麽一说,伊欧瑟夫看向卢梅娜,她还是老样子穿得一身厚重,也不管现在是八月 。槌子的零件一个个被摊在桌上,好像衣服下面是百宝袋一样。   「还是饶了我吧。备案的话,我想冲锋枪也堪用。」   「冲锋枪的选择就比较多了,从这边到这边都是折叠式的,贴在後腰,衣服有点厚度 就很难发现,下面有规格,你可以先挑一下。如果你只注重隐蔽的话,我是推荐第二十一 页以後的。一部分有现货,你可以跟我助手确认。」   「好,我先看看。」   放伊欧瑟夫一个人看型录,柯伯特往卢梅娜的方向走去。刚好他也把自己的武器拆解 完成。   「我的线呢?」   「已经准备好了。」   柯伯特拿起手边的电话就拨号。   「利奥波德,把上次说的线给我。」   《AR已经过去了。》   上次和李奥尼达战斗的最後,由於卢梅娜的武器不够牢固,最重要的丝线断掉,才让 他逃过一命。卢梅娜决定寻求更坚固的素材,虽然开512g的机会实在不多。於是柯伯特就 和这里的材料学者合作,花了几个月,终於有成果出来。   「『请用,柯伯特先生。』」   就在电话挂断的同时,只看到一个圆形的机器,端着好几綑绑好的线滑过来。   「……」   「……」   「不、你们两个别看我,我也是第一次看到这个东西。」   被瓦列斯和小黄无言的求解释,卢梅娜有点慌张。   「这什麽东西啊?」   「喔,这是艾伯特博士的研究。正在做初步测试,给研究所以里面的研究员当助手。 」   「不不、所以说这是什麽东西啊。」   「机器人。」   柯伯特对这东西其实也没有很熟,只是听艾伯特炫耀的时候听了两句而已。   「『柯伯特先生,请取用。』」   当然,这麽初步的机器人不可能有多高明的设计。既不懂得自我介绍也不懂得等待, 它将盘子举高,用合成的声音催促柯伯特把线拿走。等到他真的拿走以後,它就转动圆筒 形的身躯,向来的地方滑回去。   「……是轮子吗?」   「听说是履带。」   「是、是喔……」   就算是初步的机器人,也是瓦列斯完全无法想像的产物。那个简单的身体,可能还没 有这麽难做出来,但是AI方面就完全是科幻小说的范畴了,即是它只会把东西搬过来搬过 去也一样。   「我们竟然有人在做这个喔?」   「就是艾伯特博士啊。别问我怎麽办到的,我也不清楚。」   柯伯特耸肩,将线解开,缠绕在卢梅娜的武器零件之间。   「这不是金属?」   「不是。是材料部门的人做出来的新聚合物,听说是抄蜘蛛丝的,然後为了能支撑重 量,对柔软度方面做了一些劣化。使用看看就知道了。」   柯伯特的动作很灵巧,像是裁缝一样的把每个零件接合在一起,稳固确实的绑牢,再 用特殊的胶水固定几个环节。过了没几分钟,分离的战锤就被接回原样。   「好了,你就拿去试用吧。应该是足够支撑最大倍数的重力才对,可是弹性和之前的 有所不同,可能需要习惯。」   「嗯。」   卢梅娜接过,舞起战锤来。柯伯特就去看苏芬的万圣节,那把手枪没什麽好说的,只 是苏芬的子弹十分暴力,常常需要保养而已。除此之外柯伯特也想了许多创新的零件,试 图让射速提高,配合苏芬的能力。   瓦列斯对刚刚那台机器人还比较有兴趣。   「我去看一下那台喔。」   「啊,我也去。」   「别迷路啊。」   在卢梅娜的提醒之下,瓦列斯和小黄跟着那台机器人走了,它开动的时候几乎没有声 音,遇到转角的地方还会很流畅的转弯,保持在走廊的正中央。   「……」   「……」   小黄和瓦列斯对看了一眼,剪刀石头布。输掉的瓦列斯跑去站到机器人的前面,不过 机器人很流畅的避开了它,如此重复三次,机器人才终於停下来。   它的摄影机慢慢抬起,对准瓦列斯的脸,然後从旁边的小洞喷水。   「喔!这是吐口水吗?我被机器人吐口水了吗!」   「哈哈哈哈!」   小黄在旁边笑得超级开心,同时那台机器人再次发出声音。   「『我无法辨识你的特徵,但请不要妨碍我走路。』」   「对不起喔……」   那个声音虽然是合成的,但是听得出来十分恼火,瓦列斯反射性的道歉,小黄在旁边 笑得更大声了。   「还是不要挡它好了。」   瓦列斯退到一边,两个人继续跟着走,最後来到了一间实验室,是刚刚研究出卢梅娜 线材的实验室。   一看到有人进来,里面的研究员就抬起头来。   「两位是?」   「啊,我们是来见柯伯特先生的,刚刚对这台机器人好奇而跟过来而已。」   「喔喔,就是之前副所长提过贵客吗?你对AR很有兴趣?」   「AR是这台的名字?」   「对。」   「说兴趣的确是很有兴趣……这到底是怎麽动的阿。我是说,怎麽分辨人的?是电脑 吗?电脑可以做成这样吗?」   「放心吧,实验室里面除了副所长以外的人都不懂。你们要问的话可以去问他,我叫 AR帮你们带路。反正也刚好需要回去了。AR,带两个客人去副所长那里。」   「『无法理解副所长三字的意义。』」   「艾伯特.莱利。」   「『了解。』」   红灯闪了两下,机器人再次开始移动。经由复杂的演算法算出应该走的路径,辨识眼 前的障碍,然後一路顺利的开过去。   当然,瓦列斯根本不知道演算法是什麽鬼东西,只知道赞叹而已。   「干闭嘴。」   「又来了吗?瓦列斯先生。」   「是啊。你看哪个旁白一直在呛人的,这辈子没见过。」   「不不,我根本没看过旁白的说。」   瓦列斯满心不爽的跟着AR走。五分钟後,他们来到了艾伯特的办公室。艾伯特坐在桌 前,看到有访客,摘下眼镜。   「喔,这不是瓦列斯先生和小黄小姐吗?」   「你好。我们对AR很好奇,所以就过来了。竟然有人在研究人工智慧,而且看起来还 很成功的样子。」   「嗯。连我以前的研究所都做不出来这种东西耶。」   「这真是过奖。」   被小黄这麽一说,艾伯特不好意思地抓起头,倒不是被称赞害羞,而是不想对不是自 己苦劳的成果居功。   「嗯?」   「怎麽了,瓦列斯先生。」   「哼嗯……」   小黄疑惑的看着他,瓦列斯沉吟了一会,想想大家都是好人,就直接问:   「艾伯特,问个问题,不带冒犯之意。」   「是什麽?」   「这是你做的?」   周围没有其他人,艾伯特不请助手,大部分的研究都自己进行,所以瓦列斯才觉得额 外奇怪。他怎麽想都觉得这是超时代的研究结果,就算艾伯特再天才,也不可能一个人做 到这个程度。   艾伯特听到这句话,抬高眉毛睁大眼睛。   「小黄小姐,可以帮我关个门?」   「好啊。」   小黄关了门,脏乱的办公室里面只有他们三个人,气氛一下子就变得阴森。   不过不怕,瓦列斯这边有小黄。   「……好了,快开始讲吧。气氛都没了。」   「咦?什麽意思?」   「没事。」   「好吧。瓦列斯先生,你是怎麽知道这件事的?」   「知道哪件事?我知道就不会问你了。我只是能力作祟,稍微看得出来你在隐瞒一些 东西。」   「啊,原来如此……」   艾伯特松了一口气,把话讲明:   「其实AR的核心不是我制作的。我只是想办法利用它的反应而已。」   「欸欸?不是吗?」   小黄看起来很失望。   「那是谁制作的?」   「这我就没办法回答了,可能只有恶神才知道吧。AR的核心是一个遗产。」   「欸?」   小黄的双手停在半空中,瓦列斯没听过这个词,没有太大反应。   小黄大概是用瓦列斯看过最激动的语气说话:   「遗产!?真的吗?这样很危险啊!」   「等等,求解释。」   「啊,瓦列斯先生不知道……遗产就是,世界各地挖掘出来的远古物体。有各种奇怪 的功能,没人知道他们的原理。放出电流一瞬间把人电死的也有可能,爆炸的也有可能, 还有能够让人使用类似能力的遗产。」   「抱歉,完全听不懂。」   「就是很神秘的机器,功能各不相同,到现在还不知道运作原理。」   「喔喔。」   还是没有比较懂,不过至少知道很神秘了。   「所以艾伯特比起研究人工智慧,反而更像是利用这个遗产作为核心,做出人工智慧 ?」   「不如说是,这个遗产本来就是人工智慧,我只是帮助他表现出来。」   「嗯……」   「还是快点停止比较好。这样很危险啊。」   小黄在旁边担心。   「啊对,为什麽会危险?你怕会爆炸吗?可是艾伯特先生这麽老练的研究者,应该没 问题吧。」   「不是,瓦列斯先生,遗产最危险的不是遗产本身……是神禁止大家拥有遗产。明明 遗产的功能就很强大,但是到今天之前你也没听过吧?就是禁令造成的。而且神是真的很 讨厌大家有这个东西,真的真的很讨厌。圣经里面还有一节,『忘记精进自身,倚靠无法 驾驭的力量,罪该万死。』」   「欸?那是在说这个喔。」   「就是在说这个。」   小黄一直点头。   「教会的取缔很严格,如果被发现了,马上就会派人来回收,不择手段。接触过的人 几乎无条件杀害,比对我们还严苛。我以前在实验室还听过,如果教会失败了,大神官会 亲自出手。这是很严肃的事啊,艾伯特先生。我还听过连小型国家的军头都因此被暗杀的 事。」   「我知道,所以我才请你把门关起来啊。今天在这里讲的都是秘密,拜托你们不要讲 出去了。」   艾伯特笑着,没有收手的念头。小黄十分为难,她很想答应,但是如果从别的地方泄 漏出去还是会有危险,她不知道是不是劝到底比较好。   艾伯特看穿了这个好孩子,将手放在她的头上。   「我都这麽老了,就让我完成我最後的研究吧。不然,活着我也不知道要做什麽了。 」   「可是,赌上性命吗……」   「没这麽危险啦,我可是有世界最强的恐怖份子罩耶。」   「嗯,我有点好奇你为什麽这麽坚持。研究机器人,有什麽特别的意义吗?听起来不 像是单纯的兴趣?」   「研究者的热血当然也有一部分……不过主要还是为了我的孙子吧。」   「你的孙子?」   「是啊。我的基因不好,孙子天生残疾,女儿早死,连女婿也不幸过世了。现在要是 连我都死了,就没人能照顾他了,所以我需要一个人接替我的任务,而且不能是随便一个 人。人是不完美的,情绪让任何事情都有可能发生,我无法安心。」   艾伯特看了AR一眼。   「所以才想要机器人吗?」   「对,而且必须要是能够自己思考的机器人。我想在死前完成这个研究,不过,照目 前的步调看起来也许来不及就是了。」   虽然说来不及,但是艾伯特的研究已经远超过当代所有的成果了。有此可知这是个多 难的问题。   「我想问一下,那个孙子现在……?」   「他现在在学校,十六岁,和你们年纪差不多。是个聪明的孩子,搞不好遗传到我。 他也对机器人很有兴趣呢。」   「原来如此。」   「那个,我可以问问他有什麽残疾吗?」   「这个嘛……」   被小黄问这麽一句,艾伯特犹豫了一会。   「他的下半身没有办法行动。基本上得靠轮椅。」   「哇,那真的很严重……神经的问题吗?」   「是啊。听医生说是脊椎在出生的时候伤到了,可惜以现在的技术似乎没有办法治疗 。而且也太久了。」   「唔嗯……十六岁。也许真的是太久了。其实瓦列斯先生,我觉得我们应该回我以前 的实验室一趟。把里面的研究成果都拿出来才对。」   「……你还记得在哪里吗?」   「……不记得。」   想也知道是不可能的,复制人出厂之前都经过很完整的归零措施,绝对不会暴露研究 所的位置。   况且里面还有一名大神官,现在的世界之敌离找他们麻烦还有一段距离。   「可是赫丘里先生也是,要是有实验室的研究的话,搞不好可以帮上很多人……呜, 头好痛……」   「我知道你想帮忙,不过别勉强。想不起来就是想不起来。」   瓦列斯手忙脚乱地制止她。   「好吧……」   小黄有些沮丧。   「没关系,小黄小姐。我孙子和我一样,都已经接受了这个事实。问题是应该要怎麽 面对这个缺陷而已。」   「面对缺陷……是吗?」   「嗯,所以不用担心。大神官的研究是神的知识吧,我们的理念,不就是就算没有神 ,我们也可以过得很好吗?所以不需要这些知识帮忙。」   「喔、喔喔,听起来好有道理。」   「当然是有道理的,这可是我以前挣扎好久才明白的事。」   艾伯特呵呵笑了起来。   「好了,如果你俩不介意的话,我准备要分析AR的资料了。你们要留下来看吗?」   「喔,那我们这就离开。我看一大堆机械我也看不懂吧。」   「我跟瓦列斯先生一样。」   「呵,我想也是。那就下次见了,两位。」   「拜拜,艾伯特先生,祝你下次有更好的进展。」   「谢谢。」   两人就这样离开了艾伯特的研究室。    --
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