〈Chapter.8〉Long-distance duel 远距交锋 　　议事堂里，众多议员正於座席交头接耳。会议尚未正式开始，猜疑的情绪已在这群人 之间掀起讨论。 　　他们不时将目光瞄向主席台後方的古雅黑檀椅。 　　一反常态地，从未参与议事进行的富莱德列王安坐椅上，准备见证法案表决的过程。 同时，英挺寡言的宰相亦随侍在旁，目光如炬地审视着会场内的状况。 　　所有人心里都明白，风暴即将来临。 　　（尽管鼓噪吧，凡愚之辈。你们里头白领俸禄的，都将在今日的改革中失势！朕定要 彻底扫除对国家无用的庸臣！） 　　一国之君按下胸中澎湃，不动声色，但檀木扶手仍悄悄遗落了他汗湿的掌印。 　　富莱德列王掏出手帕，拭去额上的汗珠。 　　「陛下，需不需要命人送来冷饮？」 　　身旁沉默已久的宰相开口问。 　　有些意外的王转头回答：「就来两杯红酒。文森，朕要预先和你庆祝。」 　　文森遂将君命吩咐下去。 　　「话说回来，平民院的议员都坐在哪里？朕看见的似乎全是贵族。」 　　「他们席数本来就少，您找哪位？卑职可代为指认。」 　　富莱德列王一时间无法从脑内摸索出姓名，便摇摇手作罢。 　　这时候，议长里欧涅尔‧德‧奥兰多公爵缓缓走向主席台，众人看会议即将开始，也 各自为话题画上休止符。 　　奥兰多公爵宏声道：「相信各位都见到了，今日的议程有陛下亲临，在会议开始前， 请所有人起立致意。」 　　尊贵身影纷纷自座席站起，挺胸直立於长桌前，神情肃然。 　　受此大礼的王举掌示意，让诸卿回座。 　　「那麽，本席现在正式宣布：本季第三次动议就此开始。请各位看到手边的文卷。」 　　在众爵入席时，下人端来了王所要求的酒。 　　君说：「敬亚尔维纳的未来。」 　　臣答：「乾杯。」 　　两人一饮而尽。 　　见底的空杯被收走，而富莱德列王也将注意力转移，细听主席讲话。 　　「──诚如各位所知，近来国内多有纷乱、扰攘频传，人民苦不聊生。为改善困境， 宰相特奉陛下之令，拟定了一系列的改革方案，图能力挽狂澜。」 　　或许是顾虑到国君在场旁听，奥兰多公爵发言时总带着一股近似场面话的乏味。不过 富莱德列王对此并不在意，初次列席的这名老人只念着法案通过後，年轻宰相便能代他推 行新政，将国家带往更上一层的境地。 　　「若要挽救现今颓势，提升政务效率便是当务之急。因此本日的议题会以政权改组为 中心，讨论成立内阁的可行性。在新制中，以往的宰相将改称『首相』，率领阁员代陛下 全权处理政务，而详细的权责分属则如文卷所示……」 　　沉闷的说明要结束仍需片刻，心思无法集中的富莱德列王转向文森，有意用话题填起 等待的时间。 　　「既然事先已向泰半议员游说过，待会他们可需要多费时间讨论？」 　　「这点卑职无法对您保证。毕竟也有少数份子持强烈的反对意见。」 　　「此话怎讲？」 　　文森以指腹轻抚下颚，低声道： 　　「前几天，公主去了一趟王立图书馆。」 　　「那孩子怎又擅自离宫游荡？实在叫人头痛。」 　　听见对方把话岔开，富莱德列王曾疑惑短瞬，但那立刻转成了埋怨。 　　「她是去文卷室调阅资料。」 　　「……所以，这又如何？朕现在不想为她任性的行径伤神。」 　　「不，您最好听听。因为公主在那遇上了刺客。」 　　王皱起眉头。 　　「这事怎没人向朕禀报？」 　　「或许，是您最近待在寝宫时间太长的关系。」 　　寡言宰相这日的语气，好似感染到他那秘书官的冰冷。对此富莱德列王虽感不悦，还 是想关切事情後续。 　　「後来呢，露妮遇袭是否有恙？」 　　「所幸护卫尽责，公主未有毫发损伤。」 　　「平安就好。这等大事，你居然拖到此时才向朕提起，看来你也并非面面俱到哪。」 　　「恕卑职失责。为倾全力查出幕後指使者，卑职近日办事确有疏漏。不过──」 　　「……不过什麽？」 　　似乎是一时动了肝火，外加年事已高，富莱德列王发现自己几句话谈下来，竟变得语 音微弱，上气不接下气。 　　「和把政务带进寝宫谈、事事都走漏给宠妾知道的颟顸老人一比，这只是小问题。」 　　「文森，你──」 　　惊闻宰相出言不逊，勃怒的王欲厉声喝斥，却感到全身瘫软、舌头麻痹，根本发不出 声音。直到此时，他才发觉宰相先前体贴的真正用意。 　　疑似事先服下解药的文森朝王细语： 　　「放心，这种毒无法致命，否则我也不会冒险陪饮。但我真的得奉劝你，富莱德列， 在执行一项重大变革之前，若是太早让风声外漏，纵使有再多能臣异士也无法助你成事。 贵族中反对扩张平民参政权的激进派会对公主不利，你这口风不紧的王要负最大责任。」 　　富莱德列王使劲想从檀椅起身，但文森伸出左手，轻而易举地将他按回座位，说道： 　　「其实，最近除了公主遇袭一事之外，我还烦恼着另一个问题。」 　　无法出声的国君皱眉蹙眼，仅能靠目光表达疑惑与愤怒。 　　「这问题甚至让我提笔写信，跟留在领地养病的父亲商量，结果问出的真相实在让人 捧腹绝倒哪。」 　　话说至此，文森蓦地打住话锋，并且把富莱德列王的脸扳向主席台，要他仔细看清楚 议事进行。 　　奥兰多公爵立於台上，正准备替长篇讲词收尾： 　　「有鉴於平民大多未受教化，阁员将全数由贵族担任，视往後国情而定，议会也可能 废除让平民议员列席的权利，直至民众素质提升、犯罪率降低为止。现在请各位针对法案 进行讨论，表决会在两刻後开始。」 　　语毕，奥兰多公爵走回议长席位，等待台下众人商讨出结果。 　　富莱德列王不敢相信自己的耳朵。 　　他交付下去的旨意，竟完全照着反方向在执行。 　　这是文森在短短数日内毅然做出的决定。 　　「我想向你道歉，富莱德列。可是在你败露改革企图，而且众爵难服的恶劣条件下， 我只能仓卒修正法案，将平民参政权剔除，让贵族自己去分割利益，才勉强收拢了各权臣 的心，平抑住他们的反意。最後我顺利完成的，仅止於成立内阁、架空你的王权而已。」 　　气恼的王想握拳，五指却不听使唤。见到他的反应，平日不苟言笑的宰相在连绵表态 後露出浅笑，一举掀开方才保留的底牌。 　　「或者说，我该把你登基前在北境铸下的过错抖出，让在场贵族顺便讨论是否要送你 上断头台？」 　　富莱德列王彻底瘫痪了。 　　一名挫败的白发老人颓然坐在檀椅上，绝望不已。 　　（老文森为何要向儿子提起那事……） 　　（那些都过去了，什麽都不留了。现在提起，只能充作加罪於朕的口实。） 　　（……等等，那这逆臣烦恼的「问题」又是什麽？） 　　当他寻思时，有名议员从座位站起，高喊出违反议事程序的一句： 　　「我反对。」 　　那人五官轮廓锐利，戴副眼镜，一头棕发理得短而精神，身穿华美直挺的黑底金线长 衣袍。他嘹亮的声音刚在会场传开，便有许多人停下议论，满脸狐疑地望向公然表示立场 的不智之徒。 　　「没听懂我的话吗？我说──」深吸一口气之後，男子朝屋顶咆哮：「我反对这项法 案！」 　　「子爵，我刚才没认出你。游手好闲的你，是何时继承了普鲁威伯爵的议员席位？」 奥兰多议长亦从座位起身，对皮耶‧德‧普鲁威参与会议的正当性提出质疑。 　　「就在你忙着训练小丑耍猴戏的时候，议长。」 　　充满嘲讽意味的一句反击，让包藏祸心的奥兰多脸色骤变，怒声叫道： 　　「守卫！将扰乱秩序的这人带出去！」 　　「你才应该夹着尾巴滚蛋！我从未听说召开会议时，可以逼迫平民院议员全数缺席， 而议长还能厚着脸皮上台主持的前例！」 　　普鲁威大吼，道出了在场议员皆知却没人挺身指正的乱象。 　　这是因为，他们有一半以上都是共犯。在狂放子爵当众让议长难堪的同时，也等於向 亚尔维纳大半数的贵族下了战帖，声明出本身与彼作对的立场。以从政者来说，再没有比 这更不明智的举动。 　　但他是皮耶‧德‧普鲁威，不愿被常理束缚於地的猛鹫。 　　守卫涌入，普鲁威没有多耗气力与他们纠缠，只顾将挡住去路的人一一推开，有尊严 地自会场离去。 　　被人送回寝宫静养前，这可说是富莱德列王唯一感到宽慰的事。 　　他发现，这国家还保留着良心。 　　五天以後，普鲁威子爵带着好友为他赚来的庞大财富回到父亲身边，成功洗脱以往不 务正业的形象、与家族达成和解，从而正式继承了伯爵爵位与所有家业。同一时间，分属 议政三贤伯的普鲁威、葛兰瓦尔、荷纳三家亦组成同盟，意图阻止野心份子在即将引发的 动乱中重划权利板块。 　　＊ 　　失去马修那天，回宫的露妮锁在房里辗转反侧了一夜。 　　羽毛枕湿而复乾，乾而复湿，吸收不了公主痛失近卫、痛失知己的伤悲。 　　隔日，宰相秘书官送来一纸令状，使她点燃满腔怒火，蒸散大半未流尽的泪。 　　「我们没有寻获吉约姆‧马修的遗体，也无意确认其生死。但他要是回来向您报到， 请将解任状转交给他。王宫自即日起，不再聘用那怠忽职守的男子。」 　　简直岂有此理──露妮差点劈头大骂众人口中的「冰之女」莱莎‧索蕾儿。 　　她忍了下来。 　　对方是罗兰‧德‧文森的心腹。纵有愤恨哀戚，向这冷漠的女子发泄也是枉然。自己 不该在居心叵测的逆臣面前露出丑态。 　　消化掉几要夺眶而出的激情後，露妮又关在房里思考了半天。 　　女仆不过一日没办法进房打扫，书架上的法典和史籍却已经积起薄薄灰尘。那是宰相 过去赠与的贺礼，但露妮从未静下心来读完任何一本。 　　原来想检验一名公主是否有心上进，只需要投资两三年时间、还有添购书本的金钱。 　　细嫩的指头将尘埃拭起。 　　（……这就是我被人看轻的原因！） 　　於是，娇小身躯决定好好歇息一整晚，为自己蓄积行动力。 　　公主睡醒後首先想做的事，是与富莱德列王见面长谈。最近半个月来，露妮并没有和 父亲讲到几句话。她知道父王这阵子人总是待在寝宫，沉溺於和女子欢好，作息跟饮食都 不正常。即使偶尔在餐桌上见到面，也总是眼神涣散、心不在焉，讲话有气无力。对这点 露妮曾大感恼怒，索性呕气与父亲避不见面。然而，现在是她出面向父亲问清一切的时候 了。 　　从画家那里得到提示的她得厘清头绪，究竟施行暴政的是国王、或者宰相？ 　　「陛下有令，任何人皆不许擅闯寝宫。」 　　「即便是他的女儿？」 　　露妮的脚步在宫门前被拦住。两名身披黑斗篷的守卫挡着门口，态度强硬。 　　王族之女目光忿然，欲将臣下逼退。 　　双方僵持之际，守卫中一名年纪较轻的斯文男子先软化了态度。 　　「……公主，臣若膝下有子，也不会希望在云雨时让儿女撞见。更何况寝宫里景象之 淫靡，实在……」 　　话未说完，另一名守卫便用眼神警告同僚，将不该出口的逆言截断。 　　露妮打心里发出叹息。 　　（……这就是国政让人把持操弄的理由！） 　　若要突破眼前困境，只剩直接与宰相对质一途。 　　可是许多天下来，不管露妮如何探听，始终无法和据传「为政事外出奔波」的文森见 到面。而取代马修守护在旁的黑斗篷卫士，也未曾放松监视的耳目让她出宫。 　　就在露妮一筹莫展时，宰相秘书官带来了第二项令她跺足的消息。 　　「陛下已安排您与堂兄成亲，婚期预定在下月，这是对方的画像。」 　　看到那金发灰眼、中年发福的陌生肖像，露妮怀疑过冰之女说开她玩笑的可能性。 　　让组阁案通过的当晚，文森回到久违的王宫，准备为自己规划好的未来蓝图添上最後 一笔──迎接圣明女王登基。 　　即使在新制中国主已不具实权，但无所谓，只要为相者事事都愿意向女王请益，代其 执行旨意，政权仍然可以由两人共享。重点在於他们能互展才智，一起替国家决策，这才 是最要紧的。 　　英挺宰相轻叩公主房门，两声清脆换来了门後的少女嗓音： 　　「什麽人？」 　　「是我，公主。听说您前几天曾有事找我。」 　　「进来，文森。」 　　推开门板之後，宰相看见公主正秉烛夜读，书桌上是他以前送的法典。 　　「请问您找我是为何事？」 　　开口的人并不自觉，他语尾拖着因兴奋而发抖的微微颤音。 　　背对他的公主将纸签夹进书页，缓缓地起身转向，挺胸仰望道： 　　「拖到现在，其实也晚了，我对你已经没什麽想说。反倒是你，文森，你是否有事情 该告诉我？」 　　「──确实如您所料，我冒昧在晚上拜访，是为了赶着禀报一项要务。」 　　「你讲。」 　　阵阵寒意窜上文森背脊。他发现眼前的这位虽然语气平稳，却有如一潭清冽的冷泉， 沉静间好似要将人吸入其中，以整池寒凉洗透溺水者骨髓里黑脏污秽的罪。 　　已感到有些窒息的罪臣谨慎开口： 　　「议会刚通过改革国政的新制，而陛下身体欠安，短期内恐无法处理政事。我想现在 已是您继承王位、率众臣创建新局的时候，不知……您意下如何？」 　　「这所谓的『新制』我有听人提起，相当值得玩味。但除此之外，你就没有其他事想 说？」 　　「我今晚来，只为禀报此事。」 　　「那麽，我给你的答案是『不』。露妮‧德‧亚尔维纳终其一生不会继承王位，你可 以先退下了。」 　　「可是公主，这样一来国主将後继无人……！」 　　文森掩饰不了心慌，连忙进谏。 　　「罗兰‧德‧文森，我对你非常失望。刚才我已给过机会，却听不见忏悔。现在一再 欺瞒王室的你，还想靠冠冕堂皇的藉口哄我上位？」 　　「……恕我驽钝，无法听出您所指为何。」 　　公主板起脸孔，彷佛在压抑随时要失控的情绪。凝视文森片刻之後，她又以平静似水 音调提出质疑： 　　「好，那我问你，宫中为何会突然出现成群披着黑斗篷的武卫？」 　　「他们是陛下在两年前筹组的密卫，负责暗中保护您安全。考虑到您日前遇袭，我才 命他们直接留守宫中，防止刺客再度来犯。」 　　「你答得倒是乾脆。那关於贵族们利用死囚作乐一事，看在眼里的你又作何感想？别 告诉我你不知情，除非你批阅各领管理报告时都是闭着眼胡写。」 　　「……这事陛下也知情。为了统筹贵族议员的意见，让改革法案在议会通过，我奉命 设局诱他们露出把柄。起初我仅买通刑政司，命人召开聚会，让嗜虐之辈观赏囚犯为彼此 执行死刑的过程。谁料……」 　　「谁料规模却越来越壮观，变成了残酷的大宴？所有事都推给父王，你却不需负责， 只懂得一板一眼地奉命行事，你自己讲了觉不觉得惭愧？现下在我面前的究竟是个宰相， 还是让人随意使唤的道具？」 　　「我会出面整治国内乱象。如今新制已成，再没有必要纵容那些人的荒唐行为。」 　　文森在对答间渐显心虚。 　　尽管他说的全是事实，被公主当场揭穿不光采的事蹟时，仍感到难堪无比──在丑恶 官场打转数年的这名男子此时才发觉，他有多介意自己在露妮面前的形象。 　　「新制是吗？你该不会想说，那也是父王在幕後要你推动的？」 　　面临这接近挑衅的问题，文森很清楚无论他如何回答，都会得到同样的反应。 　　缺乏表情的脸欲言又止，而後无奈答道：「…………正是如此。」 　　「无耻！」 　　公主顺手抓起桌上的一张羊皮画，砸到宰相脸上。 　　挨骂一方毫无辩解的余地。 　　「你要我相信，天底下会有一国之君愚昧到主动要求宰相替他架空王权？文森，你有 野心不如直接坦白，别把我当成什麽都不懂的小女孩！」 　　「我在您面前从未有过虚言。」 　　「够了！告诉你：纵使我再无知，也不会甘於让一个有意谋窜的小人把我当成连带的 战利品！我要照父王安排，下嫁给那个不知从哪找来的堂兄，你最好把那恶心的肖像画收 走，才方便记清楚以後供你操纵的傀儡长相！」 　　闻言，文森拾起地上的画，充满不解地问： 　　「……成婚的事情是谁转达给您的？」 　　「就是你那冷眼看人的秘书官！」露妮跟着又丢出一纸令状，骂道：「还有这张无情 的解任状也给我带走，我想都没有想过，为国捐躯的人会受到这种对待！你们害死了马修 ，居然连点抚慰都不肯留给亡者！」 　　「──我不可能加害马修！」 　　拙於表达情绪的宰相在这晚首次吼出声音。 　　他原想将事情彻底解释清楚，然而公主在忆起近卫後滴落的泪，已为两人的讨论强制 写下句点。 　　改革顺利起步，夜里的宰相府灯明如常，非为办公，而是用来照亮庆功的酒席。 　　席开一桌，就设在平日处理政务的长案，饮者形孤影单。 　　 　　独酌的他是功臣，也是罪人。 　　府中了解其苦处的仅有一名女子。但是当莱莎‧索蕾儿进入办公厅时，内心里对那人 灌酒自弃的行为却颇不以为然。 　　「你终於来了。」 　　「是的。我想您回来後会想见我。」 　　「过来，莱莎。陪我庆祝今天的成功。」 　　文森斟酒於事先准备好的空杯，有意与下属对饮。这夜的他暂且搁下教养，琼浆玉液 不只润湿了唇舌，甚至也沿着乌黑发丝滴向鼻梁，流过轮廓深邃的脸庞。 　　洁净的纯白石桌上，一样沾染着几许酒滴的琥珀色泽。 　　索蕾儿接过上司递来的锡杯，刚要饮下，一只搂向柳腰的手使她停了动作。 　　「嫁给我，莱莎。这世上没有比你更了解我的女性。」 　　「请您先放手。」 　　「不，除非你答应我。」 　　「……您这样和一个刚被女人拒绝，只好急着从其他对象身上找回自信的可怜虫又有 什麽差别？」 　　文森松开手，落寞地说：「就连你也看不起我？」 　　「未来的首相大人，请您对自己有自信些。」索蕾儿摆下酒杯，主动靠向对方怀中， 呢喃道：「无论从容貌或才干来看，您在我认识的男人当中都属一属二。」 　　「那你是否愿意委身於我？」 　　女方不答，只默默地仰起头、闭上眼，双唇微张。 　　求婚者在调情时却显得退缩。 　　感觉到这阵迟疑，索蕾儿主动捧住文森脸颊，让彼此交换涎液。抽回舌头时，她眼中 流露的并非柔情，而是自始至终都未曾改变的寒光。 　　「我碰过很多种试验忠诚的方式，今晚这次算极富创意，却也是最失败的一种。」 　　「……你从一开始就察觉了？」 　　「只是怀疑而已。直到从您口中尝不出多少酒味时，才完全确定。」 　　文森狼狈地坐回办公椅，恨恨说道：「看来『冰之女』对男女情事也自有心得哪。」 　　「至少，要比连接吻都会害臊的您熟稔些。」索蕾儿指着酒杯，轻声询问：「现在您 还希望我把这喝下，落得和富莱德列王一样的下场吗？」 　　「免了。不过再次接触到你的机警，我倒是很遗憾自己没办法令你倾心。」 　　「这种言不由衷的情话并不适合您说。」 　　秘书官掏出手巾，为上司擦拭整脸湿漉。 　　受挫的宰相微微叹息。 　　「你的拒绝，可会让贵族与平民失去靠联姻改善关系的契机。」 　　「先别提实际效果如何，您自己应该也很清楚，那套理论在我们身上完全不适用。」 　　文森揪住了索蕾儿的手。 　　「这句话解读的方式很多。」 　　「而我所指的，是您不欲人知的那层涵义。」 　　「莱莎，你知道我对你猜忌的理由。如果我们要继续合作下去，你必须吐实才行。」 　　「我该说些什麽？」 　　「你擅自作主了哪些事，以及我父亲派你辅佐我的真正用意。」 　　含毒的酒又被摆到索蕾儿面前。 　　出身平民的冷艳秘书官毫不畏惧，收回手巾，事务性地开口： 　　「您应该放下对公主的执着。」 　　「那是我效忠国家的动力，你没有权利干预。」 　　「老宰相担心的便是这点，他希望您效忠的是国家，而非个人。百依百顺地听命只会 制造出另一个富莱德列。」 　　「公主不会像他那样糊涂。」 　　听着文森替一个多年来都无心进修，只懂得靠冲劲与小聪明处事的女孩辩护，索蕾儿 实在不知道该如何说动对方。她从老宰相那里听说过文森和露妮初次见面的情形，以女性 的观点来看，要形容那过程只需四个字：一见锺情。 　　（令人不敢恭维的是，为了国家着想，我还必须费心思唤醒这个陷入恋情而不自知的 男人，这与从中作梗的第三者又有何异……） 　　百感交集下，索蕾儿语气收敛地说： 　　「但那女孩已经决定嫁人。往後您应该统掌实权，让亚尔维纳富强才对。」 　　「我承认你说的不无道理，也可以原谅你怂恿她嫁人，但是──」 　　与她争辩的男人正在颤抖。 　　「但是？」 　　「你为什麽要隐瞒马修的死？」 　　深邃脸孔上，不知何时新添了两道湿润的痕迹。 　　「要是您因为一时悲戚而灰心丧志，便无人来稳定政局了。」 　　索蕾儿低下头，准备承受任何可能的责难。这是她代替老宰相付出的关照之情，也是 为上司所做的着想。 　「你知道的太多了，莱莎。我不认为我父亲会告诉你这麽多。」 　　文森压抑悲痛，冷漠地表示怀疑。 　　「心地宽宏的老宰相既然肯从互助农舍收养一名孤儿，培育成自己的继承人，当然也 有雅量找来像我这般无情的平民女子，代他在义子受制於情时扶上一把。」 　　「这话根本没有说服力。」 　　「您的顾忌我能了解。但我愿对你发誓：生於商人之家的莱莎‧索蕾儿，绝对与那名 创办农舍的『修士』毫无瓜葛。老宰相将辅佐之责交付予我，也是为了防范『修士』挟您 身世的秘密向宫中要胁。」 　　恍然大悟似地，文森抚案低喃： 　　「……难怪你一直希望开除马修。」 　　「宫中容不下两个农舍出身的人，我得防堵『修士』的眼线进入。」 　　「可以了，谢谢你的尽职，让我……静一静。」 　　望着以掌扶额的宰相，索蕾儿能想像他的心情。 　　就像刚接获手足的恶耗一样。 　　那种痛楚，正是「冰之女」投身政界的缘故。 　　（所以，我有义务让这名重情义而不知变通的男人彻底觉醒。） 　　索蕾儿至今还保有老宰相给她的最後一项使命：在罗兰‧德‧文森堕落时取而代之， 将国家导往正确的方向。 　　秘书官选择信任她的上司。 　　她信任这位刚好与自己相反──虽有才干、却天生就不擅於抒情表意的男人。 　　「我说你可以下去了，还有什麽事吗？」 　　「直到方才，我都是代表令尊『慈眉善目的老文森』在发言。而我现在想说的，则是 个人对您的建议。」 　　「……你还有什麽高见？」 　　「政权既已入手，您大可挣脱束缚，不必再压抑自己。对於公主的依恋、手足遇害的 愤恨，您都可以从心所欲地抒发出来。」 　　「你──」 　　「是的。如果我是您，就会直接迎娶公主，名实相符地成为亚尔维纳的最高指导者， 公然以权力制裁那些拥兵自重的昏庸贵族。」 　　「我不会让文森家背上篡位的污名！」文森拍桌怒斥。 　　但这股情绪立刻泄了气。 　　懊恼的他握着拳，想不出下一句话反驳。 　　「正如您所领悟的，在公主表示不愿和首相共议政事的那一刻，文森家已经被迫背上 污名了，这全是富莱德列逃避责任带来的恶果。现在您是要效忠於负责与公主配种的新王 ，或者另辟活路？」 　　「……你有没有想过，自己辅佐的可能是一名新的昏君？」 　　「在政界讲这话很可笑，但我相信您的良知。从预先拟好的阁员名单就可看出，贵族 身份并没有影响到您对平民的关心。」 　　文森挑选的阁员大多是没有参加「宴席」的贵族，以及事先派到嗜虐狮子──奥兰多 公爵身边曲意奉承、担任内应的亲信。 　　这表示宰相执行阴狠谋略之际，也一并在遴选真正能体恤民众的仁人，为国家储备能 用之臣。即使苦了这段期间入狱的罪犯，换得的利益仍旧无以计量。 　　所谓大忠若奸，莫过於此。 　　翌日，城里传出风声，称贪恋美色的富莱德列王被人发现暴毙於寝宫，宰相则连夜把 公主移送至自己府中，不知是何居心。对普通百姓来说，那名缺乏政绩的王死去其实无关 痛痒，一直到宰相在王都发下戒严令以後，他们才实际感受到生活有了改变。 　　＊ 　　石桥下，河面波光潋灩。 　　少女立於水流中，手里搓洗着童衣。 　　成群浴水嬉戏的男孩女孩围绕在她身旁，欢笑声盈耳不绝。 　　拜王都戒严之赐，官差日夜在城中巡逻，紧绷的气氛虽令人心不宁，却也杜绝了治安 死角。而街童本就无处可依，更没有东西能再失去，即使部分民众惶惶无措，现今局势看 在这群稚子眼里，反而可能是生活最平稳的时期。毕竟地痞恶霸都无暇向他们勒索，就连 人口贩子也不敢轻举妄动。 　　而且，现在还有足以仰赖的大姐头照顾他们。 　　（这时候躲回城里的确是最安全的，真服了这女孩的保身伎俩之高。） 　　望着那洗衣的银发身影，普鲁威倚於桥边，对社会底层的求生本能涌上感慨。 　　「嘿，一阵子不见，哪个是你生下的壮小孩？」 　　开朗的声音喊向桥底。 　　听见呼唤，剪去马尾的佐艾抬头仰望，许多双好奇的眼睛也一起向上瞄去。 　　「午安，伯爵阁下。」她点头行礼。 　　其余街童都满脸纳闷。他们没认出桥上服仪整齐的男性，便是昔日豪放不羁的子爵。 　　「少来这套。全天下都可以对我奉承哈腰，惟独你不准。」 　　来访者不变的本性，让佐艾露出了欣慰的笑。 　　「找我有什麽事？」 　　支开围着他们打转的小孩以後，佐艾问道。 　　「说了不怕你笑，我想替行馆请个门卫。受雇的这人最好是熟悉环境，又有胆色与我 顶嘴，至於身手倒不特别要求。」 　　两人坐在河边，旧友般地促膝而谈。佐艾本想找来毯子垫底，但普鲁威趁机又重申了 一切从简、禁止客套的原则。 　　「……你们回到行馆了？」 　　「回来有一阵子罗。我可没空留在领地作威作福，再说要做大事业，直接从老巢指挥 也比较方便。」 　　「我看你当的不是伯爵，而是流氓头头才对。」佐艾取笑。 　　「老去在意身分或称谓，未免太小家子气。」普鲁威自信举拳，豪爽地说：「我只在 乎能不能请到要用的人。」 　　回答他的是张怅然脸孔。 　　（哎，能让一个倔强的女孩失落成这样，好友啊，你也真有办法。现在我都不知道先 帮谁了。） 　　就在普鲁威暗自苦恼时，受聘者勉为其难地挤出一句： 　　「我没有脸回去。」 　　「有什麽事能奈何得了你的面皮？」 　　「不用你管。」 　　「不过就舔了舔意中人的脸，然後又求爱失败，哪有什麽好尴尬？」 　　「你──」事迹败露，佐艾气得差点抡拳，然而顾及到彼此颜面，最後也只能开口痛 批：「没想到你还有偷窥的嗜好！」 　　「我是听佣人说的。下次你要亲热，关在房里才不会引来观众。」 　　「没有下次！我也不会再回那鬼地方！」 　　瞧见少女恼羞地急欲离去，反应迅速的伯爵出手将她拉住。 　　「要知道──自从你离开以後，莱赫就整天失魂落魄，连点劲都没有。到了最近更是 足不出户，窝在画室里发疯似地一直工作，根本没人劝得动。」 　　「真的？」 　　短短疑问里，惊喜之情多於忧虑。 　　既担心，却又欣喜。 　　感觉到那股出於迷恋的矛盾，普鲁威忍着笑意回答： 　　「当然是真的，否则我何必来找你。」 　　精确来讲，是在国王驾崩的消息传开时，莱赫才明显出现改变。但现在为了聘请救兵 帮好友提振精神，普鲁威觉得稍微修饰一下事实也无妨。 　　「……你在钓我。」 　　「随你要怎麽想都行，莱赫确实需要人打气。」 　　彷佛被男子的坦白程度激得头痛，佐艾搓着太阳穴，气闷问道： 　　「他是不是话都不太跟人讲，只会在涂涂写写时自言自语？」 　　「是有这种状况。」 　　「而且画的东西都乱丢乱甩，跟他平常重视整齐的性子完全不一样？」 　　「没有错。」 　　「还一连两三个礼拜都不洗澡更衣，等着别人捧水盆帮他擦脸换袍子？」 　　「喂，你要常在我房子附近绕，就直接进门露脸。别让我花时间过来找人。」 　　普鲁威一时曾怀疑家里仆役是否有人被买通，可是佐艾别出心裁的结论让他忘了那些 疑念。 　　「那你放心吧，莱赫精神得很。包准是有什麽恼人的事激怒了他，现在他满脑子想的 都是怎麽宣泄鸟气。记得按时喂饭就好。」 　　朋友与主从间相处的视野不同。 　　或者应该说，只有真正把心全放在对方身上的人，才能观察到更多、设身处地感悟另 一个心灵的想法。 　　普鲁威松开了拖住佐艾的手。 　　桥墩底下，煮好午餐的男孩女孩正唤着佐艾，等她一起开饭。 　　「不管莱赫需不需要鼓励，你真的不愿意回来吗？」 　　佐艾停顿一拍，答道：「除非他自己来找我。你可不要把我当成逗他开心的宠物。」 　　彻底服了女孩的普鲁威搔起头。 　　（看来是我太多事了哪。） 　　「还有，记得找个仆人有事没事就看看画室的状况，谁知道莱赫突然睡着时会不会一 头栽在洗笔桶里面。」 　　离去前，佐艾转头抛来叮咛。 　　这次普鲁威的诧异又更胜方才。 　　「慢着，你看过莱赫睡觉？」 　　「陪在他身边这麽久，没看过才奇怪吧。」 　　「我就从来没看过他休息的模样。女孩啊，你听了不觉得振奋吗？」 　　「……我说不会回去就是不会回去！你有空一直替莱赫操心，还不如分点时间去呵护 女人，难道你还愁找不到对象？」 　　女孩的话三度直击普鲁威心房。 　　望见他愕然的表情，佐艾不解地留步。 　　成对白鸟俯空飞过，在河面连点下数道涟漪，而後双双行浴水边。 　　「有虽有，但我融化不了她的心。」 　　男子以罕见的感性话语作结。 　　＊ 　　封建国家的王没有自己的军马，如遇战事纷乱，就得从各领地的贵族调动兵力，动员 效率完全取决於君主的领导才能。富莱德列王驾崩後，宰相文森为稳定局势，除宣布城中 戒严外，自然也对寄予信任的诸爵发出了檄文，企求能尽速组织大军，以防备叛臣於新制 甫立、政体未巩的国丧之际举兵，和高居相位的他争权。 　　但有人比宰相行动得更早。 　　赶在檄文寄出之前，统管各领地的贵族就已收到一本令他们读得惊心动魄的画册，名 曰《鸟兽狂宴》。随书还附上议政三贤伯联合署名的警告信，表示若有任何人敢趁大局不 稳时妄动兵马，三爵同盟就会倾其财力将此书流入该人领地，挑动民怨，令其在争夺霸权 之余还得顾虑领民内乱，火烧两头。无分宰相派与非宰相派，势力较小的贵族一收到信， 便打消了出兵念头，这些人都畏惧在挥兵进城後，尚未得利，就要先失去根据地。 　　更何况，已有前车之监让他们做为借镜。 　　画家尚‧莱赫与宰相罗兰‧德‧文森以立场而言绝非盟友，然而他们在较劲之前，却 不约而同地先把矛头指向了某只昏庸嗜虐的狮子。 　　文森从未淡忘公主遇袭这笔帐，因此当改革法案一通过，便立刻让潜伏在奥兰多公爵 身边的亲信倒戈。坐拥着举办「宴席」赚来的庞大赌金，公爵家本应兵多饷足，但他千万 没想到，原先拥戴自己出来扮演「狮王」的同路人，会在宰相一声令下将他的家产掏空。 　　另一方面，与普鲁威共谋的莱赫为宣扬无视恫吓的後果，亦率先将《鸟兽狂宴》流入 奥兰多公爵的领地，复搭配流言搧风点火，愠怒的领民马上就挥舞割稻的镰、举起耕田的 锄，浩浩荡荡地踏平了守兵空虚的公爵府。丧权失势的公爵只得携着爱女流亡，在国内销 声匿迹。 　　於是，理应排场隆重的国王丧礼办得冷清，悄悄结束於平民无意关心、贵族没胆出席 的惨澹之中。因为百姓不熟悉死前总是待在寝宫的王，而众爵都怕自己一旦擅离领地，就 再也无法回去。 　　从结果来看，以书献计的尚‧莱赫在牵制整个国家的军队时，并未动用到一马一卒。 冲突间接爆发後，画家和宰相分别留在伯爵行馆与宰相府内，受到百人规模的私兵保护。 长於谋略的两人都很清楚，要底定国家大势，绝不能靠数量未成气候的剑。他们还缺决定 性的一步棋。 　　多方情势胶着下，这场内乱正逐渐往诡异的方向在发展。 　　仿字如仿画，莱赫陆续假冒各方显贵的笔迹，写信寄交众爵。这些信函并未署名，也 没封蜡，仅能从笔迹和用句猜测寄件者的身分。奇的是，许多贵族收到信以後都纷纷闭门 自守、与他人断绝来往。在此节录部份内容如下： 　　提防坎恩，那家伙与普鲁威家的小鬼早有勾结。证据就是街坊上的画册把你讲得如此 不堪，却独厚於彼，美化了他那些风流帐。戒之慎之。 　　只消让收信人彻底分散，并且在提笔时变化遣词、字迹和指控的对象，一个通晓各家 恩怨的人就能轻易搬弄是非、造成猜忌，防止与三爵对抗的其他同盟出现。 　　尽管莱赫的计略几无落空，然而其重文抑武的战略思想，却也让有心称霸者从中获得 提示，跟着把斗争舞台由沙场转到了纸上──若无法公然派兵争权，反过来想，他们亦可 暗地操纵舆论，煽动民众将宰相扳倒，进而挟忧国贞忠之名风光入城。 　　这刚好与莱赫为普鲁威铺的下一步路不谋而合。 　　王都中，批判文宣如雪花般铺天盖地而来。包括热血满腔的救国论、指控奸相窃权盗 位的万言书、以及讽刺时政的诙谐画，都陆续流入城民手里。宰相密卫今日才抄查书店里 满柜满架的反动刊物，隔天可能就要费劲撕下贴遍了街里巷道的讽刺海报，而散落石板道 的毒舌传单早已清不胜清，宛若提早降下的瑞雪。 　　传单如是说──恋童癖！罪人文森，别忘了你与公主差八岁！ 　　欲与「宴席」撇清关系的贵族也趁机着述，揭发宰相设局的内幕。 　　画工精细的海报上，则可以瞧见宰相脚踩王的棺木、满心欢喜地抱起公主举行婚礼的 光景。 　　散播此类资讯的势力当中，有意争权夺位的谋臣占了泰半，欲匡正时局的三爵同盟亦 属大宗，不知是幸或不幸，其中也有小部份声音来自民间。至於何方人马的情报战打得最 为出色，哪种印刷品又最能渲染人心，见仁见智。唯一可以确定的，是民智正抬头觉醒。 　　而城民郁积的怨气，在落魄狮子暴露行踪时有了首度爆发。 　　由於宰相曾开宗明义威胁：纷乱消弭後只要他仍在位，倘若让他查到有人包藏那死不 足惜的奥兰多，就休想在新政权底下谋得一官半职。是以有名无分的公爵辗转逃亡，最後 只能躲回自己在王城近郊的行馆。 　　但是，眼尖的百姓并没有放过奥兰多公爵和他的女儿。 　　雄狮纵然嗜虐，仍是一名爱女心切的慈父。当暴民公开凌迟十三岁的小千金瑟蕾丝汀 时，这名父亲声泪俱下，在地上磕得头破血流。然而他并未换得饶恕，只抱回了爱女饱经 摧残的冰冷躯体。 　　和圣女同名的女儿代父亲扛起罪业，娇小身躯上满是瘀青、血迹、牙印与腥臊臭味， 蜂蜜色秀发被狠心辣手扯得稀疏，应该长着雪亮双眸的眼窝变成深绯窟窿，而一口皓齿更 是硬生生地让凶棍全数打落──诸般酷刑原是奥兰多用於取悦自己的手段，如今却成了将 他逼疯的痛。 　　直到火刑柱连同茅草付之一炬，这头狮子才在火光中与他怀里无辜的女儿获得解脱。 　　就连去年冬天在麦田献艺的尚‧莱赫，也没料到自己无意间已预言了公爵的末路。 　　「祢为什麽这麽残酷！」接获瑟蕾丝汀死讯的画家痛哭失声，慨恨神的不公。 　　工作室里，砸烂的画架横屍於地。一张张画布亦遭绘者亲手撕碎，散乱各处。 　　「该死！」得知王都第一场民乱已在城郊燃起火头，宰相震怒敲桌。 　　办公厅内，声讨奸相的控状散落毯上。求援的信函屡遭退回，堆满公案。 　　时至此刻，远距交锋的两人尚未正式碰面，却已让彼此交错的计谋折磨得心智狂乱、 情绪失控。他们都在期待转机，只求纷乱能尽快告结。然而掌握转机的少女还深锁闺中， 沉浸於丧父失友的情绪里。 　　撕遍自己所有作品以後，画家的目光落到墙面，上头贴着一张幸存的素描。 　　那是好友之前怂恿他蘸红酒画出的即兴创作。 　　称不上鲜明的红褐色彩舒展了愁眉，让心中怨懑暂获平息。 　　累倒的尚‧莱赫靠向墙边，陷入他短而深的沉眠。 　　「莱莎，拿新的信纸过──」 　　宰相一手扫落桌上无用的信函，想唤来他的心腹。 　　暴躁嗓音却断在中途。 　　望着身边空旷，罗兰‧德‧文森在眼中描绘出一道虚幻的冷艳身影，而後堕入更深的 懊恼和郁塞，久久不能平复。 -- 场外吐……抱歉，容我先用一两行哀悼代父偿罪的小千金瑟蕾丝汀。 天真美丽的她才十三岁就回归主的怀抱，是劫难，也是福分。 ──Ｒ‧Ｉ‧Ｐ。 来谈谈中世纪的卫生习惯。 文中有提到莱赫可以两三个礼拜不洗澡，感觉颇糟糕， 但提倡生活要过得简约刻苦的教会曾训示： 一个月至多洗澡一次，多了便是耽溺享乐。 管那麽多 因此莱赫就算卯起来不洗澡，也是符合当时社会规范的。 佐艾愿意勤快地帮他洗脸擦身体，则是一种爱的表现， 看在爱和角色形象的份上，请把设定严谨度拿去喂狗。 关於中世纪洗澡文化的资料既多且杂，不容易理出头绪。 有人说，沐浴在当时算是调情过程的一部份； 15世纪的欧洲已经有公共澡堂，里头并没分隔成男用女用，所有人都坦裎相见， 下层社会的民众老爱进去找乐子，顺便洗澡； 而在桐生操的《世界性生活大全》里面甚至能找到这种记述── 古欧洲的公共澡堂秘辛：「治疗不孕的女人最好的办法就是入浴。 老公办不到的事，就由他人代为操刀。」 若从那些个乌七八糟的现象来看，当年教会组织会把洗澡这档事妖魔化， 或许也是为了导正社会风气吧。 最後提醒一句，上面的前因後果是我读了资料自己推敲出来的，并不具权威性。 热烈欢迎对此有了解的读者跳出来吐槽。 --

※ 发信站: 批踢踢实业坊(ptt.cc) ◆ From: 114.32.32.27 ※ 编辑: sudekoma 来自: 114.32.32.27 (02/18 02:49)