http://www.bfnn.org/book/books/0014.htm#a15 佛教的信徒共有多少等级？ 从本质上说，佛教是主张平等的，所以人人都有信佛的权利，人人都有成佛的可能。 但在修行的层次上说，所谓闻道有先後，术业有专攻，由於所持戒律的高下等次的不同， 佛徒便有男女的九种等级，那就是： 近事男、近事女、 近住男、近住女、 沙弥、 沙弥尼、 式叉摩尼、 比丘、 比丘尼。 受了三皈五戒（十善）的在家男女，称为近事； 受持八戒或住於寺院的在家男女，称为近住； 受了十戒的出家男女，称为沙弥及沙弥尼； 受了具足（全部）大戒的出家男女，称为比丘及比丘尼； 式叉摩尼是由沙弥尼至比丘尼之间的必经阶段，为时两年，目的是在察验女子的曾否怀孕 ，以及能否习惯於出家的生活而设。 至於受了菩萨戒的人，不在等级之中，任一等级乃至异类的傍生，也可受持菩萨戒的。 --

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