竹子山列，我心目中大台北地区最优美的棱线，雄峙北海岸三乡的中央地带。 不同於大屯溪古道的热门，竹子山古道由於地处荒远，记录不多，加上军管森严， 每欲将它列为优先造访的路线，总有诸般理由耽搁推迟，连同其东北侧的阿里磅瀑 布，多年来成为心底谜样的禁区。这阵子适逢台风与东北季风共伴过後，北海岸累 积了可观的雨量，又燃起了造访阿里磅大瀑布的念头。神秘而遥远的竹子山区，哪 怕只到得了北峰反射板，那拔地而起的箭竹山棱, 就这样真实而凌厉地闯入我的视 界。 ========================================================================= 弯绕在三界坛的曲折小路，波平如镜的水田上空沈甸甸地直立着竹子山山脉， 灰蓝的云罩着她的额顶，看来实在莫测高深。来到倒照湖盆地最上方的一排民宅， 不见农户身影，倒有链条栓住的老黑狗一只，慵懒无言地望着我横过眼前。两间土 角厝後方，水圳旁竹林夹峙的登山口，立着崭新的两湖村长警示牌，我错愕了一会 ，随即钻入古道的世界。 古道平缓好走，伴随着次生阔叶林逐步爬高，回望倒照湖梯田俨然，西势湖那 片闻名全台的极乐世界，也慢慢浮出来了。流水潺潺的两湖溪渐渐挨近，笔筒树林 在对岸铺展着，还没来得及认出记录中的菁礜是什麽模样，一个小转弯後土地公庙 就赫然出现在眼前。 「白发知公老，黄金赐福人」这个福德"同"有义工邱先生在维护，基座和庙身 乾净雅致，朝竹子山主峰的方向静默着，”庙埕”则四散大小适中的石块，真是休 憩的好地方。此地有叉路，一条上棱接新辟往阿里磅瀑布的路，一条是竹子山古道 主线沿溪谷左岸前行。本来计画先上北峰反射板，再回头切捷径下瀑布，走新路回 福德同，所以取前行溪岸路，经过明显的九丁榕板根，桂竹丛和驳坎逐渐多起来， 此地有水源，地势平缓，当是先民安家立业的好所在。 不意，经过一处石砌地基，却因缺乏路标指示错过了古道主线（主线需踏石阶 上地基直行），取右上宽大路径上棱，接合新辟往瀑布的路。就此沿棱不久来到十 字路口，取直下阿里磅瀑布的明显路径走。看来，自新路开通後，竹子山古道的路 径寥落了，连叉路都显得没说服力，以瀑布之名，新路被踏成康庄大道，领着我直 到观瀑台前。 一练白布自双壁夹峙的山间流泻而下，没入绿色大海之中，此景令人砰然心动 。脚下速度加快，湿滑的泥石径腰绕着，寻声降落，各家形形色色的路条极其诡异 地四处飘摇，疏朗枝桠的背後，亮着一道白光，这就是传说中的阿里磅瀑布了！ 瀑布前腹地不大，阿里磅溪谷紧水浅，顽强的绝壁包夹着这片神秘地域。抬头 仰望，只能见到水量实在不大的瀑布下层，风势在上空凌乱扫射，把乱了方寸的瀑 水忽而左、忽而右地摆弄着，岔出三到五股只臣服於重力的水流，在小瀑潭进行四 手联弹。冷冽的水气弥漫谷间，我啃着半冷的金山包子，思绪纷乱，脑中一片惨白 。 瀑前左上方隐约有路径，於是手脚并用爬了上去，原盼有路可切到下层瀑顶寻 觅中层瀑布，却受阻於一片绝壁，轻薄的水帘谢绝了我的拜访。回到下层瀑布前准 备离开，乍见彩色路条漫天飞舞，把一些横长的枝条扮得像招魂幡，心中一怒，就 徒手把拆得掉的塑胶路条都拆了，心里嘀咕着：会有人到了瀑布前还不知道瀑布到 了吗？ 再次背上背包上路，已是十一点半。循原路回，仔细寻找右手边上切的蓝天／ 北联开辟路径入口。终於在一处陡峭乾沟前，发现稀疏的路条。一上去就暗叫不妙 ，路狭径陡，裸石湿滑，杂乱的树林里东拐西绕，时而路径不明，却是一路向西切 上支棱，偏离前人图中所示腰绕接入竹子山古道的情况。看在路条不断的份上，我 跟着陡升向西北，离开阔叶林，眼前大开，金山岬、金山平原和五爪仑山区就在脚 下。 此地海拔已有七百多公尺，棱上稀落的枯木迎着蓝天昂立，短芒间一个转折， 赫见阿里磅瀑布就在右下方，780m山头在对岸嘲弄我的迷失。然而，这的确是一条 古径，不久就接回林子里，略微下降高度，来到阿里磅溪上游。溪水琤琮，秋风飒 然，老旧的路条有一搭没一搭，林相介於森林与草原之间，连人都介於迷路与没迷 路之间，世界真是奇妙。 终於脱离溪谷，沿一条不明显的宽棱朝竹子山主棱逼近。及胸的箭竹茎杆越来 越硬挺，魔爪乱舞的落叶树越来越有个性，天宽地阔间，那回梦多年的竹子山北峰 反射板山头突然晃过眼前。彻底被芒草原和高箭竹包围了，我左冲右突，东奔西顾 ，脚下努力搜寻着，总算接上了正路，在两公尺高、铺天盖地的箭竹行伍间折着身 躯，杀出一条血路来。 突然，路径像是越过岭线般，直落向下渐入矮林，想是过了棱线，折返寻找， 果然在高箭竹间找到Ｔ字形叉路，左手边明显路迹即是竹子山古道通往北峰反射板 的主路。到这当口反而犹豫了，这一上去来回会花多久时间？心念一转，此趟不上 去更待何时？ （待续） --

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