矽谷有一家新创公司，呼吁民众把大便寄给他们 说自己能够从粪便里面验出十几种病来 他们利用这个技术，成功募集到超过一亿美金的投资资金 没想到後来却被戳破是一个大骗局 今天就让我们来谈谈 用大便诈骗的「uBiome案件」吧！ 矽谷是很多新创心目中的圣地 那里有最好的人才，最多的投资者 当然，也有最厉害的骗子 2003年的时候，出现过一个叫「恶血」的案件 知名创业家「伊莉莎白・霍姆斯（Elizabeth Holmes）」 宣称自己可以用一滴血，检测出几百种疾病 受到很多投资人追捧，一度成为史上最年轻的女亿万富翁 到後来大家才发现，什麽高科技验血技术都是假的 霍姆斯跌落神坛，震惊整个矽谷 差不多在同一时期，矽谷有一家叫「uBiome」的公司 也宣称自己可以验出几十种疾病来 不过他们用的不是血，是大便 靠着这个技术，uBiome成功拿到超过一亿美金的投资 但没想到，最後又再次被戳破是一场诈骗 被称为大便版「恶血」 诶连大便都可以用来诈骗？这到底是怎麽办到的？ 今天就让我们来聊聊「uBiome」的故事吧！ 【uBiome 创立】 故事要从2012年开始说起 主角扎克和威廉 是两个在加州大学旧金山分校，念细胞生物学的研究生 在做研究的过程中 他们开始对人肠道里面的微生物发生了兴趣 想要开发出一种利用肠道微生物 来检测身体健康状况的工具 当时在医学界，关於人体微生物的研究前景非常看好 不过因为这方面的研究还很新 要做出东西来并不容易 2012年底，扎克和威廉在一个创业活动上 认识了来自史丹佛大学的洁丝 洁丝听到他们两个人的构想，也觉得非常有兴趣 决定加入他们，利用自己的商业能力 把这个想法变成一门生意 在2012～2013年左右，他们正式成立了uBiome这家公司 【肠道探险家】 uBiome最早推出的产品，是一个叫Gut Explorer的检测工具 那因为找不到正式的中文译名 我们决定把它翻译成「肠道探险家」 这个「肠道探险家」的用法很简单 大家花钱买这个工具回家 把自己的粪便、口腔或鼻腔粘膜塞进去 然後再寄回给uBiome uBiome收到之後，就会帮你检测这里面的微生物状况 告诉你身体哪里有问题，有哪些改善健康的方法等等 根据他们的说法，这个检测除了可以验出口腔和肠胃疾病 还有机会检测到忧郁症、心脏病、癌症等等十几种疾病 不过，如果你以为uBiome只是在卖大便检测的工具 那就太小看他们了 【全民科学】 2013年，洁丝在一场TED演讲上面 强调uBiome的理念，是为了推动「全民科学」 这是什麽意思？根据洁丝的说法，现在的科学领域 被官僚制度和科学家所垄断，很多明明很厉害 但没有受过学院训练的人；或是有很好的学历 但申请不到经费的学者，统统都被挡在科学研究的门外 洁丝认为，这是很不公平的事，因为科学应该是属於所有人的 不过，一般人想参与科学，也不一定要去做什麽很厉害的研究 你也可以选择研究自己，亲自掌握自己的身体数据 或是出钱出力，支持你觉得重要的研究计划 洁丝表示：uBiome的粪便检测 就是要来推动「全民科学」的！ 【给我你们的便便！】 这要怎麽做到呢？洁丝说，一来他们提供的产品 可以让大家只要花一点钱，就能够精准掌握自己身体的数据 二来uBiome收到大家的「粪便微生物数据」之後 也会做成一个很大的数据库，帮助推进肠道微生物研究 那这样一来，每个人都可以贡献自己小小的力量 参与全民科学 有了理想，有了产品，唯一缺的就是钱了 uBiome三人组拍了一个有点尴尬的群众募资影片 最後他们还真的成功募到了35万美金，打响第一炮 【崛起的独角兽】 那这个大便检测工具，可信度有多少呢？ 其实在「肠道探险家」刚出现不久 就有科学界的人出来批评说，人体微生物的领域虽然充满潜力 可是这方面研究还很不成熟 「肠道探险家」根本不可能证明自己的检测结果可靠 uBiome自己也很清楚这点 所以一开始他们也不敢宣称自己是医疗器材 只说是「帮助你更了解自己」的产品 当时在美国，很多人都对自己的身体数据很好奇 这类「了解自己」的产品非常流行 除了前面提到的用血液检测的「恶血」 还有在社群媒体上非常红的「基因检测看祖先」工具等等 搭上这波潮流的uBiome卖得非常好 後来还吸引到知名创投A16z Ycombinator、8vc等等的注意 获得超过一亿美金的投资 uBiome的估值也一度来到6亿美金 被视为医疗科技界最有潜力的新星之一 【需要…更多…便便】 诶不过，uBiome虽然很被看好，可是在创投加入之後 他们的业绩压力也越来越大 当时创办人之一的威廉离开团队 重新回到学术界 而主导团队的洁丝和扎克就认为 只卖「娱乐用」的检测工具，赚钱太慢了 所以他们决定，要开发出专业的临床检测工具 把消费者从一般人，转向医生和保险公司 2016年，他们正式发布了「智慧肠道」SmartGut 宣称是「世界上第一款临床级微生物序列测试产品」 而且重点是，这个新产品可以用医疗保险给付 等於说，只要你提出想做这个检测 医生也同意说有需要 uBiome就可以拿账单跟你的保险公司收钱 这整个流程，其实跟之前的 「肠道探险家」产品没有差太多 只是中间多了一个「医师同意」的环节 不过这次检测的价格，就从一百多块美金 直接跳到3,000美金。利润翻了几十倍 uBiome开始大赚钱，不过当他们从单纯的好玩工具 踩进「临床医疗器材」的领域 各界的质疑声浪也越来越强烈 【质疑的声音】 最大的质疑，是针对uBiome产品本身的可靠性 很多医疗界和科学界的专家都出来警告说 uBiome 检测出的所谓微生物数据 根本没有科学根据 不但不能拿来当诊断的依据，甚至还可能会误导民众 造成延误就医的严重问题 而且uBiome所谓的临床检测工具 也并没有通过美国食药署（FDA）的认证 它之所以可以纳入医疗保险 只是因为uBiome钻了法律上的漏洞 更加证明这个公司不可靠 除了科学问题之外 uBiome「全民科学」的理念也收到很多质疑 比如说，他们明明是跟民众收钱做检测 还大量蒐集民众的数据 却连美国最基础的研究伦理（IRB）认证都没有通过 另外也有一些民间科学家表示 他们想要跟uBiome借数据库资料去做研究 但uBiome却一直找藉口不给他们用 所谓的「全民科学」不但没有科学 连全民都不全民了 【uBiome的回应】 那面对这些质疑，uBiome一方面回击说 这些都是保守的「传统科学体制」想要垄断科学研究的手段 另一方面，他们也很大方地说自己愿意接受指教 邀请质疑他们的大咖科学家，加入uBiome当科学顾问 不过，那些真的加入uBiome的科学家和内部研究人员 很快就发现扎克和洁丝这两个老板 根本听不进任何劝告，只想要冲业绩发大财 所以很快的，不少人就因为看不下去而辞职离开 但uBiome却继续把他们的名字挂在宣传品上面 让外人误以为这些大咖科学家，都在帮uBiome背书 【uBiome诈骗手段】 最严重的是，大家慢慢发现uBiome真正的财富密码 是从保险公司身上骗钱 患者如果想要用uBiome产品 首先要经过医生诊断说有必要，保险公司才会付钱 但uBiome的使用者，根本连医生都没有见到 很多人只在网路上填了一份问卷调查 uBiome利用高薪从各地找来大量的医生 只是看了这个问卷，没有经过问诊就按同意 然後uBiome就拿这个账单跟保险公司收钱 搞定医生之後，下一步就是消费者 【做肠道检测还送礼券？】 uBiome不停打广告说，做检测完全免费 有时甚至不只不要钱 还送你50美金的亚马逊礼券 然後他们再回过头去 去跟保险公司收每笔三、四千元美金的检测费 而且在使用者做完一次之後 uBiome还会时不时就来通知说 诶，我们技术升级了，点一点这里就帮你免费更新报告 只要消费者一点，他就可以再跟保险公司收一次钱 其他像是浮报产品数量 夸大产品金额、伪造身份等等…… uBiome各种花式钻漏洞 总共向保险公司提出三亿美元账单 最後拿到了3500万美元的保费 而在这个期间，扎克和洁丝两个创办人也假造财报 制造公司发大财的假象 然後他们把自己手上的股份 一点一点卖给蒙在鼓里的投资人，事先圈走了上千万元美金 【结局？】 因为上面的种种质疑 从科学家、消费者、医生到保险公司 各界对uBiome的质疑越来越多 到2019年，这个巨大的骗局终於瞒不住了 美国联邦检察官对uBiome提出控诉 FBI也上门搜索uBiome的总部 扎卡和洁丝被控告多项罪名，要面对好几十年的刑期 同一年，uBiome申请破产 这个医疗科技的明日之星，正式陨落 不过故事还没有真的结束 因为扎克和洁丝并没有落网 根据《华尔街日报》的报导 他们两个人在事件爆发之後结了婚 然後成功潜逃到德国，甚至还在柏林注册了一家新公司 那因为扎克有德国公民身份 德国也没有引渡逃犯到美国的惯例 所以只要这对亡命鸳鸯不入境美国 大家可能真的拿他们没办法了 【我们的观点】 不管是uBiome还是之前的恶血 我们看到很多人都感慨说 这些惊人诈骗案之所以会那麽容易发生 跟矽谷弄假成真，「Fake it till you make it」的文化有关 uBiome在创业的时候，可能也不是故意想要骗人 而是真的希望能够用自己的技术和理念 为这个世界带来改变 不过在向其他人宣传这个理念的时候 人也不免会用比较夸大、乐观的口吻来推销 想要吸引更多人来加入 而对投资人来说，他们也希望自己投资的团队 是有野心、有梦想的 这样未来发展的可能性才更大 诶不过，「乐观跟诈骗」 「Fake it跟Make it」之间 有时真的是一线之差 一旦现实追不上自己的承诺 有些人可能就会用欺骗的方式，先假装自己完成了承诺 争取时间想要弥补回去 或是画出一个更大的饼 把兑现承诺的日期往後延，一步一步走进恶性循环里面 我们在想，如果uBiome不去追求高速扩张 不去追求知名创投的投资 慢慢发展他们的「娱乐用」检测工具 现在会不会有更好的发展呢？ 内文来源：https://youtu.be/Xi_oQmLWqlo 参考资料： →Theranos诈欺大审判：「恶血」之女的反英雄之辩？：https://bit.ly/3d95sMR →Indiegogo：uBiome -- Sequencing Your Microbiome：https://bit.ly/32KXdox →uBiome: FBI’s Most Wanted Startup：https://bit.ly/3G2NtUK →Department of Justice-ubiome Indicment：https://bit.ly/3D7wm2j →Wiki-uBiome：https://bit.ly/3FXYI0J →What Went Wrong at uBiome, Part 1：https://on.wsj.com/3ln7Xjf →What Went Wrong at uBiome, Part 2：https://on.wsj.com/31h41K1 →Meet Your Microbes: uBiome Offers New Service：https://bit.ly/3D4TrTl →Microbiome Testing Startup Under Scrutiny for Billing Practices： https://on.wsj.com/3EaJ81n →硅谷再爆惊天诈骗：uBiome 居然步了 Theranos 的后尘：https://bit.ly/3E9YVNR →矽谷的神秘创业文化：骗子与英雄时常只有一线之隔！：https://bit.ly/3G3A5jx →uBiome scandal gives Silicon Valley a kick in the guts： https://bit.ly/31b4e11 【 延伸阅读 】 →什麽是公民科学？谁是公民科学家？——《意外的守护者》：https://bit.ly/3G3AwdF →我的肚子里住了千奇百怪的居民？——肠内病毒群：https://bit.ly/3d0Ex5R --

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