「燃烧的鸢尾花」 比起 Rin、Surmia 或者北方长城，离公会战争的战场或者 Charr 的威胁都有一 段距离的Ascalon City 是初出茅庐的英雄受训的地方，也是历史悠久的 Ascalon 王国的文化中心。在那里英雄向成名已久的导师们学习各自职业的技能 ，帮忙农夫清理牧场上的虫子，或为可爱的小女孩找回笛子，然後带束红色的鸢 尾花给她让她开心；有个手持大槌的英勇女战士会告诉你，她的父亲是为了护卫 北方长城与 Ascalon 的荣耀而战死沙场的无畏勇士，有的人则拜托你找回临阵 脱逃的胆小士兵。 在安全的领域里进行着冒险，危险彷佛近在咫尺却又遥远。 所以当英雄发现 Ascalon City之下的地底墓穴里竟然有一支 Charr 部队在活动 时，一切都已经太迟。 当英雄击退地下墓穴中的 Charr，并且将状况通知 Rurik 王子後，王子告诉英 雄说斥候回报在 Ascalon City 近郊的丘陵洞穴中，还有一支 Charr 部队在活 动，其中有火焰萨满在准备某种可疑的法术。於是王子和英雄一同火速前往 Charr 所在地，并很快地消灭了这支部队。 但末日已经到来。 长年的公会战争大幅度地削弱了 Ascalon 的军备实力。雄伟的北方长城虽然依 旧耸立，却再也不能滴水不漏地防止 Charr 的入侵。大部队的正面攻击为火焰 萨满的潜入提供了掩护，让他们能在 Ascalon 境内进行仪式。 如今仪式已经完成，无数由魔力推动，锐利如猛兽尖牙的巨大水晶伴随着漫天的 火球如暴雨般落下。这些水晶有的大如房舍，有的宛如小山，以超乎人类所能想 像的暴力摧枯拉朽地毁灭一切。城墙、堡垒、钢铁、或血肉俱在转瞬间蒸发；那 些在断垣残壁下隐约的哀号与微弱的呼吸也很快地在随後落下的的火雨中停歇寂 静。这场毁灭 Ascalon 的灾难在後世被称为 The Searing。 「Ascalon 的抵抗」 Adelbern 国王与 Rurik 王子避过了最初的攻击，并很快地重整残存的部队在倾 颓的屋舍中寻找生还者。北方的大城如 Surmia 遭受极大的破坏几成废墟失去联 系，北方长城更是有许多地方破损门户洞开。因此 Rurik 王子於此时派遣英雄 率领一支部队冒险越过北方长城，探查 Charr 部队的动员状况。 但英雄带回了让所有人为之绝望的消息：一支无比庞大的 Charr 部队正在北方 长城外集结，就在英雄回到 Ascalon City 回报的同时，这支部队已经开始往南 移动。虽然残破的北方长城不可能抵得挡住这一支部队的攻击，但英勇的 Ascalon 人没打算就此放弃。所有的残存部队迅速撤退到 Ascalon City 稍南的 Fort Ranik 重整，那是一个老旧的堡垒，因为没有战略重要性反而避开了第一 波的攻击。 从这里开始，Ascalon 人展现了无比的韧性，在英雄的率领与 Rurik 王子的指 挥下，他们保住了 Fort Ranik，更将 Charr 部队推回北方长城的破口，还拯救 了一些在第一波攻击中被俘虏的 Ascalon 部队。接着为正被 Charr 部队围攻的 Nolani 学院解围，更在首都 Rin 的残垣破瓦中吹响了传奇的号角 Stormcaller ，鼓舞了 Ascalon 军队的士气更让 Charr 为之闻风丧胆，将 Rin 重新夺回 Ascalon 人手中。 Adelbern 国王相信 Ascalon 王国依旧能撑过这一切灾难，能将 Charr 逐回老 巢重建一切的荣光，但 Rurik 王子却认为这一连串的胜利恐怕只是回光返照。 「无形之神」 击溃 Ascalon 的防御并越过北方长城後，Charr 大军兵分三路；一路往西在 Norn 族的默许下越过 Far Shiverpeak Mountains 往 Kryta 进攻，一路穿过 Ascalon 如今焦黑破碎的土地往南向 Orr 推进。只留一路部队扫荡剩余的 Ascalon 残军。 往 Kryta 进攻的 Charr 部队在没有遇到抵抗的情况下很快地来到 Lion’s Arch 以东的关隘 Gate of Kryta，但当时的 Kryta 国王 Jadon 在得 知 Ascalon 的陷落以及即将到来的 Charr 大军的消息後，竟然连夜抛下臣民只 带着王室成员逃入丛林之中躲避，让 Kryta 陷入一片混乱失措。虽然 Kryta 的 精锐部队 Lionguard 英勇奋战，但谁都知道 Kryta 的陷落只是早晚的问题。 只是出乎所有人的意料之外，Kryta 的救赎就在此时到来。 这个拯救了 Kryta 的人并不是骁勇善战的英雄，不是高高在上的王公贵族，也 不是勤奋工作为土地家园而战的村民，而是一个酒鬼、赌徒、与强盗。他是 Saul D’Alessio。 这是在 Charr 入侵之前不久的事。Saul D’Alessio 从来不是个高尚的人，他 酗酒，他豪赌；到有一天欠下多到还不起的赌债时，他更成了抢劫来往於 Shaemoor 与 Beetletun 间商旅的强盗。最後他虽然还清了赌债，却也被点了相 而锒铛入狱。 很幸运地 Saul 没有被判死刑，却被判决从此自 Kryta 放逐。执法人员将他蒙 上眼睛，绑在马上一路往西载往丛林深处。经过三个礼拜的马程後，他被一个人 孤零零地丢在丛林中自生自灭。饥寒交迫又满身伤痕的 Saul 不辨东西地在茂密 不见天日的丛林中乱闯，靠着吃树根与莓果苟延残喘着。到了第四天他终於脚步 蹒跚地走出一处树林，看着眼前的景象，当时又饿又慌的 Saul 想必以为自己发 了疯吧。 在他眼前的是一座仿如天国降临，有着高耸入云的高塔与无比壮丽的建筑，闪耀 着耀眼光芒的城市。居住在其中的不是人类或任何 Saul 看过的生物，而是周身 金光，状若似人但修长纤瘦背後有着光翼的庄严形体。当它们靠近时，Saul 发 现它们并不靠自己的双脚移动，而是漂浮在半空中如同御风而行。它们的声音比 任何音乐都还悦耳，听在衣衫褴褛满身创夷的 Saul 耳中简直如同仙音。 他缓缓跪下将额头紧紧贴在地上，Saul 相信自己遇到了神，而神则告诉 Saul 他将成为祂们最虔诚的信徒。 「White Mantle 的崛起」 Saul 在 Kryta 最绝望的一刻回归。如今的他焕然一新，从前破烂的衣着如今被 纯白无垢绣着金线的外袍取代；曾经因酗酒与放荡的生活而瘦弱憔悴的 Saul 如 今壮硕强健，他不再贪好杯中物，更远离那些干着巧取豪夺勾当的生活。他的生 命有了目标，有了信仰，他要向所有的 Kryta 子民宣扬他新找到的信仰，将他 所体验的救赎散播出去给每一个生活在水深火热之中的人民。 这时 Kryta 正在 Charr 的利爪尖牙下挣扎求存，农田良土均被焚毁，食物配给 日渐减少。国王早就不知去向，百姓只能自求多福。Saul 的新信仰带给那些不 知所措的人民一个简单易懂的新希望，很快地他便有了一群追随者服侍左右。虽 然除了 Saul之外没有其他人看过那壮丽的高塔和辉煌有翼的新神，但在他们充 满热情的宣传与 Saul 坚定而让人信服的话语说服下，没有其他甚麽好相信的农 民们很快地投入这份新信仰。 Saul 如同一个牧羊人般引领着这群迷途的羔羊，而那些最早也最虔诚接受这个 新神的信徒则被赐与绣上金丝的白袍，作为他们虔诚信仰的象徵，而这就是　 White Mantle 的起点。 「胜利与背叛」 Kryta 的人民都希望 Saul 可以带领他们击退 Charr 大军，虽然有着信仰的支 撑，但这谈何容易。Lionguard 部队如今弹尽援绝，死伤殆尽，即使 Saul带来 的信仰让 Kryta 的反击力量一度死灰复燃，但他很清楚，只靠锄头或乌合之众 的信心是不可能赢得这场战争的。 於是 Saul 想出了一个最後的方法：他决定带领一小支由 White Mantle 中最精 锐的战士所组成的队伍趁夜潜入 Charr 营区暗杀 Charr 领袖。失去领导的 Charr 想必会陷入混乱，虽然 Saul 等人大概也无法生还，但在 White Mantle 其他成员的领导下团结的 Kryta 人民将有机会一拚，将 Charr 赶出家园。 这并不是一个可靠的计画，甚至连计划都算不上，但他们很清楚此刻已然无计可 施，这是最後的孤注一掷。 是夜月黑风高，在成员与家人做了最後的道别後，Saul 与他的暗杀部队成功地 悄悄潜入 Charr 营区，或许真是 Saul 的新神保佑，他们顺利地一路接近 Charr 领袖的营帐而没有被任何哨兵发现。於是就在睡梦之中，Charr 的三个领 袖一一倒在血泊之中。 但打斗发出的声响依旧惊动了 Charr 哨兵，很快地整个 Charr 营地就如同惊醒 的野兽猛然而起往 Saul 他们急奔而来。面对数以千计的 Charr 猛兽，Saul 与 他的虔诚信徒们只有一件事情能做，那就是跪下，虔诚地向他们的神只祈祷。 而这一次，他们的祷告得到了回应。 三个躯体如薄雾成形般出现在他们身旁，Saul 的神在此刻现身要拯救自己最虔 诚的信徒於绝望之中。Saul 与他的信徒们瞠目结舌地看着 Charr 一波波地往他 们冲来，然後一个个停止呼吸颓然倒地。神以无比优雅的姿势漂浮在夜晚的空气 中，以沉重的静谧平息所有 Charr 的怒吼与战嚎，只留下难以计数的屍体遍布 周围。 Saul 与他的信徒们难以置信地看着眼前的景象，然後高声欢呼。胜利！一切的 信仰都在此刻得到回报，凶猛的敌人就这样轻易地被击退，甚至没有任何伤亡。 然而胜利终究不是没有代价。 神转过身来，然後除了 Saul 与他最虔诚的数名追随者之外，其他的 Kryta 战 士一个接着一个颓然倒地，脸上的欢容还凝结着，眼中却残留着一丝不解。就在 无比的惊恐之下 Saul 终於了解，他的神其实全然不同於他之前所想。接着神来 到 Saul 身旁，抓住他的肩膀，就在剩余的 White Mantle 眼前，神与 Saul 彷 佛溶解於空气之中就此消失於世人眼前。 再也没有人看过 Saul，那夜的生还者则回去将 Saul 的传奇就此传播下去：虽 然死於 Charr 刀下，但他将永远是 Kryta 的拯救者，而那些 Unseen Ones 无 形之神将永远被尊崇被信仰，那些知道真相的人也将永远懂得要保持静默。 「无形之神」 这些无形之神在後来的故事终将有吃重的戏份，他们是 Mursaat，一支在人类之 前就已经存在於 Tyria 的神秘种族。它们不是神，而是强大的施法者。 在 Arah Explore Mode 中将会揭露 Mursaat、Seers、Forgotten、与 Jotun 这 些上古种族的背景和他们与 Elder Dragon 上一次觉醒的关系。目前我只玩过 Forgotten 线，等四条线都玩过後我会再把故事写上来。 Mursaat 究竟从何而来，这些年来又在哪里做些甚麽是从一代到现在都没有解释 的谜团，不过他们很可能与 Asura 有某种关系。Asura 的首都 Rata Sum 可以 是 Mursaat 的变字；一代地图中 Rata Sum 紧邻的区域叫做 Riven Earth，可 以是 Thrive Near 的变字。两个一起看就是 Thrive Near Mursaat，「依 Mursaat 而繁盛」。 -- Moonblade [PTT] @ Dragonbrand Scholar of Durmand Priory --

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