第一部 北疆 　　奇鲁纳瓦尔地处斯维亚王国极北，城墙灰 黑，如久经风霜的甲胄，嵌在山脚一片荒芜之 中。运货马车碾过城门前的碎石路，车厢里挤 着七、八个人：押货的商队夥计、几个面生的 佣兵，还有两三个背着杂七杂八装备、一看便 知是冒险者的脸孔。车轮颠簸，众人随之摇 晃，却谁也懒得多说话，只默默望着窗外渐渐 逼近的城墙。 　　琛坐在车尾，阖目养神，直到车身一震、 停稳，才睁开眼。行囊里有一纸委托书，搜寻 在北疆失联的冰霜魔女，这是琛的来意。时值 午後，北国十月的天光已带着几分萧索，铅色 云层压得极低，风里裹着一股铁锈与焦土混合 的腥气。起身，向赶车的商队夥计颔首致意， 便独自跳下车，混入城门口排队接受盘查的人 潮之中。同车而来的佣兵、冒险者也三三两两 散开，各自往城里不同的方向去，彼此并无寒 暄，仿佛只是萍水相逢的过客。 　　街道两侧多是石砌屋舍，木梁外露，窗棂 狭小，典型的边地风格，御寒而不重雕饰。屋 檐下挂着的告示已被雨水泡得发皱，字迹却依 旧狰狞：悬赏猎杀游荡的死物，悬赏通报古墓 异动，末尾又添了一行仓促的墨迹：「难民登 记处迁至广场东侧」。 　　巡逻的士兵三三两两，甲胄陈旧，眼神却 绷得极紧，腰间佩剑的手指从未真正松开；街 上还杂着几队配色不一的佣兵，各自扛着旗 帜，替不同的商会或贵族做事，彼此间的眼神 比对死物还要警惕几分。街角空地上，临时搭 起的帐篷连绵成片，炊烟稀薄地飘着，混着一 股炖根茎与烟燻肉的气味，几个孩子蹲在帐篷 缝隙间，望着往来的行人，目光里没有孩童该 有的雀跃。但这肃杀感太适合北疆的秋，外来 者看不清底下暗潮汹涌，说不定还以为这只是 日常光景。 　　琛通过盘查，随人流步入城中。斗篷罩着 长裤、皮靴、皮甲，也就是城里人近日见惯的 冒险者或佣兵打扮。唯独那头墨色长发绾成单 马尾，垂在肩後，脸倒是有七分俊美。极东来 的人在这儿是少见。步行间斗篷有时翻开微露 出腰间剑柄，若是有眼尖又懂行的看到了，可 能会发现那也是件北地不多见的兵器吧。可行 人多半只看一眼，又匆匆移开目光——北疆边 城，什麽样的外乡客都见过，没人有闲心多 问。 　　广场边有酒馆，招牌上画着一头断角的公 鹿，漆色斑驳，「断角鹿亭」四字歪歪扭扭， 倒像是随手所题。琛推门而入，一股酒气混着 炖肉的味道扑面而来。厅堂不大，炉火烧得正 旺，映得满室昏黄。几桌客人低声交谈，见人 进来，目光倏地聚了聚——东方面孔，在这北 疆边城委实少见，但看得来人一身劲装，斗篷 下显然带着家伙，十之八九是冒险者或佣兵之 流，目光当下都收了回去。 　　琛拣了吧台边的空位坐下，将一枚银币轻 轻搁在台面。「最烈的麦酒，还有——」顿了 顿，目光扫过墙上潦草写就的菜牌，随口点了 道炖肉丸子配硬面包。「还有，我在找一个女 人。精灵，银发，很美，多半穿着白斗篷拿根 法杖。还有，我想知道这城里死物闹得究竟有 多凶。」 　　侍者原是个络腮胡的中年男人，先前隔着 吧台，只当来的是个清秀少年，此刻听她开 口，声线清亮，才恍然意会过来，原来是个俊 姑娘。擦杯子的手停了一瞬，随即笑了，笑意 里带着几分无奈： 　　「银发白斗篷的法师姑娘？」他哼笑一 声，语气像在说一个熟客，「你问对地方了， 这酒馆没几个人不认得她。三天两头就往城外 跑，回来时多半直接摸进这里，一坐就是半 宿，点最贵的菜，却总说自己穷得叮当响。可 惜你来得不巧，这两三天没见着她，又不知去 翻哪座古坟了。」 　　他说着，替她斟满酒，神色却渐渐沉了下 来： 　　「至於死物……姑娘，你来得不是时候。 起初不过是荒地里零星几具骨兵作祟，官府当 是寻常，派几队民兵扫一扫便罢。这阵子却越 闹越凶……听说有村子一夜之间空了，屋里屋 外满是血污，人却一个不剩，是死是活都摸不 清。派去收屍的弟兄回来说得含糊，只讲满地 血里，偶尔能翻出一截断掌、半条胳膊，其余 的，连块囫囵骨头都寻不着。」 　　他顿了顿，语气里带了几分老实： 　　「听说底下那些骨头东西，如今像是有谁 在指挥似的——但这种事，我一个开酒馆的哪 知道详情。你若真想打听清楚，该去的是军 营，那边驻军天天跟那些东西打交道，什麽阵 仗都见过，比我这道听涂说的准得多。」 　　他压得更低了： 　　「驻军说是古墓里的邪祟作乱，但也有人 说……是有人在背後动了手脚。东北边那片山 林，这半年间去的人，没几个囫囵着回来—— 如果你见着银发姑娘，帮我劝劝她，外头不安 靖，少乱跑。」言下之意，似乎他还很中意这 个客人。 　　琛指尖在杯缘轻轻一叩，未置一词，只将 杯中麦酒一饮而尽。银发的人不在镇上，死物 的底细也问不出个所以然。这一趟，看来还得 再走一步。她向来如此：情报不足七分，便不 会贸然动身。 　　侍者知趣地不再多问，转身去张罗别桌的 客人。不多时，炖肉丸子与硬面包端了上来， 热气氤氲。琛并无多少胃口，却仍就着麦酒， 一口口把碗中之物吃尽——这是赶路人的习 惯，不知下一顿在何处，能吃时便不留余地。 窗外天光仍在，却已透着几分灰白，十月的日 头短，容不得她多耽搁。 　　她放下空碗，起身，将一枚铜币压在杯 下。 　　「多谢。」她说，声音很轻，却已转身向 门外走去。军营，是她接下来要去的地方。 --

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