巴哈姆特好读版 https://home.gamer.com.tw/artwork.php?sn=6240985 == 根据口供，佣兵团占山谷以东一处废弃矿山作为据点，王冕可能就在该处。於是冒险者们 马上开拔离开酒馆，临走前法琳向芭雅辞行，表示将要前去追捕商会的余党。 「想不到商行干下这麽可怕的勾当，那些猪睾丸！早就看他们不顺眼！」 「镇上以後会怎麽样呢……」 「嗑哈哈！」芭雅咧嘴露出七零八落的齿列： 「镇上没有商会的年代，日子不也这样过！『丰』若是倾斜洒了酒，扶正再盛便得了，老 太婆不用你小妮子操烦！」 「芭雅，我都六十咧！」 「没成家的几岁都是小妮子！」芭雅指指理查和卡利欧，再拍拍法琳的大腿，两人以矮人 语争论了一大串。 薇尔娜虽然听不懂，但见瑞儿掩面偷笑、朔满脸通红，心想无论哪个种族的老人都差不多 。 「唉，不说了不说了，夥伴都在等！」法琳尴尬地跨上鞍。 「喔！你去呗！铁民是不会被打倒的！」 法琳握拳置胸： 「橙丰的芭雅，改日於铁王座大厅重逢！」 「啧！过了几百年还能听到这句老掉牙的族语！」芭雅挥挥手：「战鎚氏族的法琳，咱是 回不去啦！你哪天到了铁王座，记得替咱好好多喝两杯！」 策马东行一昼夜，道路越发崎岖狭窄、沿着丘陵高低起伏，好似层层波浪堆叠。午後，阳 光被树影切得破碎，大夥於林中边看地图边走，终於来到一处岔道。 一枚孤零零的巨石立於路口，石上坐着位戴着兜帽、旅行者似的人，正啃着将面包、肉、 起司切成薄片夹在一起的奇妙食物。 「我们应该很近了，但这一带没啥导引物。」卡利欧面无表情地卷起地图。「我向那人问 个路。」 「当心点，搞不好是斥侯。」朔低声叮咛。 一行人慢慢朝旅人而去，这时晴晴突然躁动起来，像是被吸引般，翅膀一拍飞去站在旅人 身旁。 「嘎！你好！你好！」 「喔嗨！你好啊！」旅行者放下食物，不以为意地跟晴晴打招呼，如铃般的清澈声线，听 来是年轻人，一开口，树林的虫鸣鸟语竟一齐停歇，只剩清风拂叶的簌簌声。 理查伸手招回晴晴：「真不好意思，我的宠物惊扰你用餐了，牠平常很乖。」 「你……噢、失礼了，女士。」卡利欧跳下马行礼：「我们要前往一座废弃矿山，请问该 走哪条路？」 「咦？这位是女士吗？那我方才真的非常唐突，晴晴快道歉！」 「嘎！对不起？」 「没关系，矿山往那走。」 旅人指向左岔路，甩头滑落兜帽，露出雕刻般端正的脸孔，极长的棕发束於脑後，发带上 两根羽毛微微摇曳。 薇尔娜好奇地打量少女，容貌虽然漂亮，却没什麽可记忆的特徵，彷佛移开视线便会遗忘 ，这种莫名体验使薇尔娜心痒难持，忍不住摸出金币： 「感谢你，请你猜个正反面，希望泰莫拉予你好运。」 旅行者眨眨棕色的瞳孔：「泰莫拉、泰莫拉……？那就正面！」 结果是反面，但旅人不疑有他仍收下金币。 薇尔娜指尖擦过她掌心，触感不像寻常百姓粗糙，却也没贵族练武习字会有的茧，光滑柔 嫩的程度、宛如出生以来没碰过任何东西。 再定睛一瞧，对方除了腰上挂了一柄短剑、一盏提灯、一册书，就没其他装备了，这样真 能旅行？ 「她的行李很少，是跟你一样擅长野外生活的人吗？」 「游侠之间没听过这号人物，而且她太乾净了……简直一尘不染，别管她，问完就走啦！ 」 少女完全无视薇尔娜与朔的交谈，闭目沉思。 就在冒险者们正要离开时，她突然张开眼睛大喊：「啊！泰莫拉是那个来自费伦的女神！ 」 薇尔娜随口答道：「对啊，我是不清楚什麽费伦，但祂是保佑冒险者的幸运女神。我们还 有事要办，就先──」 「运气居然可以这样转移，真有趣！」旅人取下腰上的书翻阅。 「……女士，你懂得泰莫拉的仪式就直说嘛！」薇尔娜隐密地将手移至剑柄。 「『猜错却收下报酬便会招来恶运』。所以要这样做？还给你──」 少女将金币弹回给薇尔娜，随即嘎嘎怪叫，好似只困惑的猫头鹰。 「咦！运势没有转移！为什麽！」 「……告辞。」薇尔娜觉得这人颠三倒四，但应该不是盗贼团同夥。 「原来如此！你『光是存在於此便能吸取周遭运势』！嗯……我该纪录这件事吗？」 旅人喃喃自语，日照落在她身边──却几乎映不出影子。 「你说什麽？这话什麽意思？」 少女的发言触及到薇尔娜多年来隐约怀疑、却始终未成型的念头，不由得瞠目瞪着她。 面临薇尔娜的质问，旅人不理不睬，头也不抬半个。 「小薇，别追究了啦……」 「那位不是我等能够攀谈的对象，速速离去为上。」 瑞儿及法琳如此忌惮，薇尔娜也不得不服。想必在半精灵和矮人视觉里，这旅行者绝非薇 尔娜所见的模样。 不过，反倒是理查略显兴奋地凑上去，根本来不及阻止。 「女士，冒眛打扰，在下是书记之神迪尼尔的追随者，您那部书上似乎传承了神圣的知识 ，请问能否借阅一下？『以吾之眼目，窥见失落之文，愿吾之笔迹，铭刻真理不灭。』」 旅人瞅着晴晴，停滞半晌才回应理查：「好啊，可是只能分享这一页！」 接着摊开书，快速地在理查眼前晃一下，随即阖起。 「懂了吗？」 这样最好能读啦！薇尔娜忍着不发作，但理查竟双目无神、失魂落魄地点点头。 「……看到了。」 「他怎麽啦？该不是中邪了。」朔语调尖细，其余同伴也面色发青。 薇尔娜暗呼不妙，他难道被诅咒了？ 好在下个瞬间，理查猛地眨了几下，眸子恢复清明，若无其事地道谢後爬上座骑，宛如刚 才失态只是众人一时眼花。 「你们要的东西就在那儿。」旅人再次伸手比向左岔路。 我们应该没提过我们在找东西啊？ 冒险者们感到非常诡异，不敢多做停留、急忙继续赶路，沿着岔道奔驰一阵子後，才渐渐 又能听到虫唱鸟啼。 没人想提起这件事，也没人敢怀疑指引是否正确。 薇尔娜甚至已经忆不起对方的长相。 道路逐渐湮没於森林深处，朔凭藉经验追寻辙痕、足迹，领着队伍行进约一小时後，痕迹 至山壁旁的一处空地中断。 「就是这里。」卡利欧让大夥藏身树林。朔指着山壁一处灌木丛，隐隐透着亮光。 「那边应该是矿坑口，要潜入了吗？」 「等等，有人！」 一名少年钻出灌木丛，提着两桶秽物往空地泼洒。 机不可失！瑞儿立刻弹奏琴音，少年脚步一虚、差点没栽进桶里，朔冲上去把他头往岩壁 一按──少年顿时晕厥，给朔绑了回来。 「噫！别杀我！」 少年醒来连呼饶命。朔恶狠狠地持刀抵住他。 「小子，从实招来，我就考虑放了你！」 「很抱歉贸然动粗，但我们是不得已的，我们和杰克谈好了，只想赎回我们的夥伴及物品 。」瑞儿泫然欲泣揩了揩眼角，演起戏来： 「我们失去了一顶头冠，你有听说过这样的东西吗？」 「既然你们与老大有约定……」 少年一五一十地将坑道布置及人数岗位全盘托出，洞内约有十人，两个女人关在牢房，至 於宝物的事跟行员同样一无所知。 「你有没有……」薇尔娜拿剑戳他跨下，吓得他死命夹紧大腿。 「我刚入团，从没碰过女人！也轮不到我！」 理查问道：「有无其他出入口和同夥？」 少年看到晴晴、惊得张大嘴巴：「只、只有这一个，老大跟老板在一块，那边九人，十个 人在附近村庄休整，出森林到大石头那儿拐弯马上就到。」 「那离这相当近。」卡利欧沉吟道。 「我、我劝你们还是放弃，老大不在这，你们应该没办法和那两个家伙交涉。」 「你说的那两人，可是一袭黑斗篷打扮？」 少年显得语涩：「是、是啊！」 虽然很想获得更多情报，但少年仅知高壮的被唤作「凯」，瘦长的名叫「艾尔」，来历什 麽一概不明。 「呜哇哇哇啊！我全讲了，求你们放过我！」 少年一把鼻涕一把眼泪，搞得冒险者面面相觑。 「好啦好啦，你可以走了，以後别干这缺德营生老实做人！」 薇尔娜割断绳子，少年连滚带爬地逃离森林。 「他应该会去搬救兵吧……」瑞儿责怪般地瞥向薇尔娜：「这下子我们要多对付十人耶！ 」 「我故意的！这样省得他们四处流窜。」薇尔娜嘴角上扬： 「卡利欧不杀手无寸铁的人，但要是战场相逢就另当别论，我是方便他一网打尽！」 卡利欧哑然失笑：「你要把这十人全扔给我？」 「嗯，矿坑里的十人交给我们，你为我们守住洞口，援军十人由你负责。」 「就算卡利欧再厉害，也不可能以一打十吧！」法琳杏眼圆睁。 「我又不是要他在平原正面对抗，这里是森林，能施展的手段很多。」 薇尔娜望着年轻骑士： 「拿出你射草马的本事，我相信十人於你算不了什麽。」 「原来那人是你！」朔轻轻叹息。 「我还以为我藏得很好，想不到你使唤人的功力同阁下不遑多让！」卡利欧挠挠头：「也 好，要是遇到黑衣人，我没有自信保持冷静。」 冒险者们蹑足接近灌木丛，树丛乍看很密，但其实缝隙可容人穿越，侧耳倾听，里面传来 两个男子的粗鄙对话。 「小鬼倒个粪那麽久？八成又去偷懒！」 「得了吧！能出啥乱子？我看他啊，因为只能旁观，这光景找个树洞『发泄』去咧！」 「嘿嘿嘿！可不是嘛！这次的妞很正点，要不是有这福利，谁想待在这鬼地方！」 薇尔娜垫着脚尖走进树丛，避免发出任何的声音，朔紧跟在後。 刚穿过灌木丛，就发现洞口旁两名身披皮甲的男人正在闲聊，看到薇尔娜跟朔闯进来，竟 然呆住愣在原地。 朔立即出手划开其中一人的喉咙，薇尔娜也不甘示弱，一脚踩住对方膝窝，细剑从肋骨缝 隙斜没入心口，他们哼都来不及哼当场毙命。 洞窟内为让矿车运行，修掘得相当宽敞，足以通行马车，两旁堆了些草料、麻袋，木箱之 类杂物，并隔一定间距於岩壁上插有火把，看来不用担心空气问题。 薇尔娜确认环境安全後，通知树丛外的同伴进洞。 「你们也是够狠。」理查移动木箱藏起两具屍体。 朔揉揉肩：「要是都这种程度就好了。」 「减二。」瑞儿深吸了口气。 坑道分歧复杂，若非少年提供路线确实棘手。 「到牢房前可再削减几个。」薇尔娜擦拭细剑。「别让他们逃进坑道网络，下手得安静迅 速、且彻底。」 法琳有点为难地摊手：「又是我不擅长的工作，我尽量不给你们扯後腿。」 一行人小心避开碎石，压低脚步声潜行，途经许多窟室，一眼瞄去大概存放了些肉乾、果 乾和酒罐等物事，并无人的身影，为免节外生枝，就不一一调查。 走着走着，闻到一股食物香味，前方传来旺盛火光，可听见金属碰撞硬物的喀嚓声，以及 燃烧薪材的劈啪作响。 「前面是伙房。」 薇尔娜探头，篝火熊熊炖着汤，一人顾火、一人解体猎物，毫无戒备。 「理查大人，法琳，换你们活动活动？」 「……好吧。」 「愿女神引导他的灵魂。」 理查一剑刺死切肉者，法琳抡鎚敲向顾炉火的── 这卯足劲的一击竟把那人整颗脑袋打飞，「噗通」掉进锅里！ 「啊、对不起对不起！我不是故意的！」法琳仓皇地捞起头颅扔掉。「不到三秒，还能喝 呗？」 朔小声回答：「……有滚沸的话。」 晴晴飞绕一圈，往锅里抛了沱屎。 「恶，这下整锅报销啦！」薇尔娜哀嚎，「本来肚子有点小饿的说！」 伙房尽头分出两条路，左边回荡着饮酒吆喝的喧哗，应该连通至佣兵团的起居「大厅」。 右侧的通道较短，窥得一名男性坐在底端抱怨。 「我也好想去喝酒吃肉啊！反正她们又逃不掉，干嘛非得排人在这……」 那人显然负责看守牢房，以大厅吵闹的情况，即使制造稍大的声响，也不会有人警觉，冒 险者可以从正面袭击他。 「既然如此，轮到我了！」瑞儿义愤填膺举起手弩：「嘿！看这！」 「怎地冒出这麽多王八羔──」 守卫语音未歇，「咻」的一箭穿额，仰头维持坐姿死去。 「漂亮！」薇尔娜和瑞儿击掌。 守卫後方有个以栅栏围起的简陋草堆，里面隐约可见一黑发女性披张破布躺於金色毛毯上 ，身上无一不是红肿瘀青，奄奄一息。 「她要没气了，快开锁！」 自屍体搜到的钥匙腐朽不堪，理查一个焦急不慎竟断在锁头里。 「都给我让开！」法琳举起战鎚，往栅栏砸下── 但理查竟於此时突然後退、闯进法琳的挥舞范围！法琳不及收手、一鎚打在理查背上，整 个人喷出去撞垮了栅栏！ 「他他他他还活着吗──」朔吓得语无伦次。 「理查大人！」 法琳跟瑞儿赶紧冲进囚房，对里面所有人施展治疗法术。 「理查大人，你在干嘛呀！」薇尔娜下颚张到几乎脱臼。目前为止的行动都算顺利，不料 急转直下。 「是我自己不小心脚踩空，给你们添麻烦了。」理查连灌几瓶药水，总算缓过来。「不用 管我，继续治疗她们！」 这阵骚动竟然使那团「金色毛毯」起身说起话来： 「你们……该不会是瑞儿跟她的快乐夥伴吧！」 薇尔娜记得这嘹亮、却像铺了一层棉的柔软声音：「瓦特梅？你怎麽变成这样！」 「呃，我想战士先生可能是被人家吓着了，非常不好意思……」 尽管瓦特梅没戴之前那顶羊角帽，但头上仍是长着一对又蜷又弯的大角，她全身裹在蓬松 的金色毛发里，露出的两只脚，不是一般长身人的脚掌而是粗壮的蹄。 「人家平时那套衣服附有伪装魔法，这才是我的本来面目，请不要盯着看，因为人家会害 羞……」 「原来你是兽化人呀。」薇尔娜意识到她现在其实一丝不挂，便从背包掏了件衣物过去， 瓦特梅穿上後不看下肢跟长身人还是挺像的。 「你有受伤吗？」 「我还好，请你们救救安妮！那群人渣不敢动我，安妮代替我遭受欺负……」 讲到这里，法琳和瑞儿总算停止施法，黑发女性伤势减轻许多，瘀青及红肿消去大半，已 然清醒过来，正疑惑地打量着冒险者。 「你、你们是谁？」 「安妮！太好了！」瓦特梅扑过去抱紧她：「没事了，他们是来救我们的！」 薇尔娜又取出衣物交给女子。 「你……真的不是要把我卖去别的地方？」 「我们是瓦特梅认识的人，会带你回家。」 女性吸吸鼻子後默默点头，她应该就是卫兵提过的码头区贫民，着衣时薇尔娜发觉她长年 劳动、腰腿结实，可以理解她何以被这群佣兵俘掳。 「瓦特梅女士，我是理查雷恩哈特，你的团员们拜托我搜寻你的下落，他们都很担心你。 」理查递出一支剑柄有特殊雕纹的短剑。 瓦特梅接过短剑，有些胆怯地开口： 「他们居然麻烦了贵族大人，真是不好意思害您受伤……因为我长得和你们不太一样。」 「是我不小心脚滑。」理查再次重申。 「对呀，你那麽可爱没有害怕的理由，理查大人是因为急着避嫌才滑倒的。」薇尔娜挤眉 弄眼，被瑞儿瞪了。 「现在要请你们忍耐一下在此稍等，我们『打扫』到途中，扫完就会带你们离开山洞。」 「好，不过能请你们顺便帮我找一枝笛子吗？被抓的时候给他们抢去了，拜托，它对我很 重要！」 刚才不知去向的朔捧着一只木盒走进囚房：「是它吗？」 瓦特梅掀启木盒，取出一管短笛，将之珍惜地拥入怀里：「啊，幸好还在！真是感谢你！ 这是我爸爸留给我的。」 朔看着瓦特梅，似乎感触很深，她对安妮说道： 「你呢？也有财物被夺走吗？」 安妮苦笑：「我根本没有东西能够失去。」 薇尔娜很明白那种眼神，那是尽管活得下去，但对未来不抱任何期望的眼神。 「你不是一无所有喔！是因为你妹妹向卫兵求助，我们才会来到这里的，她是你珍贵的家 人不是吗？」 「是啊，莎莉跟我不同是个聪明的孩子，是我最重要的妹妹！」 薇尔娜大吃一惊： 「『莎莉』……你妹妹是在码头兜售祭典小物的小孩！」 「唉呀！您难道是那位半身人女士？莎莉说有位慷慨的半身人女士给予她一枚金币，想必 就是您了，而如今您又救了我……小女子无以回报。」 女孩红着脸，在薇尔娜颊上亲了一口。 「哇！」 薇尔娜陡然被揪住衣领、拎至半空中，双眼被瑞儿遮住。 薇尔娜听见安妮非常惶恐的声音： 「我、我很抱歉！我平常对那些水手做习惯了一时……我真的没有非份之想！请原谅我！ 」 良久，薇尔娜才听到瑞儿如湖水般平静深沉的温柔嗓音： 「唉！孤儿的辛酸我也不是不清楚，但这个人不行，不可以，你若讨好她她会得意忘形。 」 「是！我明白了！」 说完薇尔娜被重重扔在地上，只看到瑞儿的背影与其他三人余悸犹存的表情。 薇尔娜摸着被摔疼的屁股：「到底发生何事？」 法琳拉起薇尔娜：「莫再提。」 「小不点胖子讲得很有道理，你惹到不该惹的人，这辈子就这样了，小不点。」 「还是养宠物陪伴比较好，是吧晴晴、小幽。」 理查瞥过头逗弄鹦鹉及渡鸦。 晴晴张开喙，打了个大呵欠。 --

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