巴哈姆特好读版 https://home.gamer.com.tw/artwork.php?sn=6226087 == 首先映入眼帘的是弥山遍野的果树、以及错落其间的小巧农舍，接着随清风扶上鼻尖的、 是沁入脑门的橙香。 山谷地势四周高而往内越发低平，像个碗盆似的，又宛如古代乘酒的礼器。原来如此，无 怪乎唤作橙「丰」呀，命名之人还真是位雅士。薇尔娜如是想着。 这一带都属橙丰镇的范围，谷地中央的低洼地带炊烟袅袅、屋宇稠密，应是镇上的热闹区 域。 如此闲静的田园景致，实在难以想像会与强夺国宝的凶徒扯上关系。 小径汇入大道後，一行人将马力催至极限骑往镇中心去，但为首的法琳没过多久便急拉疆 绳、几乎迫使座骑人立起来，整个队伍也不得不停下。 「老兄，你这样挡在路上很危险喔！」 原来是一名初老男性蹲在道旁修缮农舍栅栏，工具和身躯随意地突出路面，多亏法琳及时 勒马否则恐酿成悲剧。 对方不以为意地回道： 「你们别骑那麽快不就得了？附近都是住家耶！昨天商会的马车也是跟疯了似地狂奔进镇 上撞断我的栅栏，也没下车看一下！幸好家畜没逃走……」 「这样啊，那真是过份！」薇尔娜闻言跳下马背：「大夥帮忙一下吧，我同大哥聊聊。」 众人听到关键字，心照不宣地纷纷下马。 「欸，小不点，算我拜托你，利用他完成泰莫拉的仪式。」朔悄悄拉住薇尔娜：「敢情你 的倒楣传染给我了！」 真是的，之前谁信誓旦旦表示不会给我害死呢？ 「大哥，你讲的商会可是法勒商会？」 老人见一群人浩浩荡荡朝他走来，不由得愣了一下： 「是、是啊，镇子不大，就一家商号，瞧，那幢最大的房子就是商行。」他指着闹区中央 一栋两层楼高的富丽建筑。 「原来是那儿，我还以为是镇长的宅邸呢，所以马车往商行去了吗？」 「一定是啊，这条路只能往镇里去。」 「你有没有看到车上有位金发的女性？」瑞儿也来提问。 「昨天进入镇上的马车有几辆？又有几辆离开？」理查追加问题，晴晴「唰」地伸展羽翼 咯咯啼叫。 老人面对七嘴八舌的疑问整个人傻住了，瞠目结舌地瞅着晴晴。 「抱歉啊，大哥，我们几个性子急，你慢慢想一下再说，要不要尝一点？很好吃喔。」薇 尔娜抓了片鱼尾巴递给他。 老农接过炸鱼边嚼边讲： 「……几台马车进出我不清楚，我也不是整天盯着马路没事干呐，你们直接向商会打听不 就明白了，至於女人嘛，我在屋里听到巨响出来瞧瞧的时候，马车已驶远罗！」 「谢罗大哥！」 薇尔娜转头询问正在检查栅栏的朔：「有何发现？」 「撞得不轻，断裂处沾上一些未乾的绿色涂料，肇事马车应是新涂装且有明显伤痕，很容 易辨认。」 「太好了，那赶快修一修继续前进吧。」 薇尔娜对老头道：「大哥你尽管放心，我们去商会帮你念念他们！」 「欸，使不得使不得！我也只是发发牢骚而已，这点小事不提也罢、不提也罢呀！啊、感 谢你们相助，这些在路上吃呗。」 老者分明不愿得罪商会，又是送酒又是送肉，紧忙扯开话题。 「几位旅行者从方向看是从普隆斯特过来的？这季节许多人都去普隆斯特参加祭典，怎麽 会想到来我们这种小镇？」 「我听说这里有项特产很棒，怎样也得来见识见识！」 薇尔娜应得模棱两可，但没有人会讨厌故乡受到赞美，果然老者抚掌称是： 「你真内行！橙酒就是要现酿鲜喝，什麽陈酿、蒸馏都太过豪华。」 法琳耳朵抖了抖，手上动作顿时加快，三锯两鎚迅速修好栅栏。 「镇上可有推荐的酒馆？」 「哈哈哈，那得是是芭雅婆婆的店罗，在商行旁边。」 这人都这般年纪了，叫人家「婆婆」？ 「那我们就去她的酒馆叨扰啦，谢谢喔大哥，再麻烦你件事。」 因朔不断地使眼色，薇尔娜笑吟吟地取出金币： 「请陪我玩个小游戏，也算是为我们的旅途祈福？」 驶入城镇闹区後，许多人家将一桶一桶削好皮的橙子堆在路旁，使道路更显狭隘，冒险者 只得下马牵行，每幢建筑物都散发着热气，让气温较山谷略高几许。 法琳拭去额上汗珠：「这里午餐也开灶吗？」 「不是午餐，是你最爱的物事。」薇尔娜从老者话语与去皮橙子，已知镇上主要产业：「 这几间都是酿酒工坊。」 顺着道路来到密集地带最核心的一处小广场，中央栽着一棵特别高大的年老橙树，枝上结 实皆未采摘，果皮反射着暖暖秋阳，如同灯塔似的。 拴好座骑，观察一下周遭，广场以老橙树为界分为两端： 一端有着一些贩卖蔬果食材的摊位、一间酒馆、铁匠铺、一栋看起来像镇长居所的长屋； 独占另一端的则是较其他建物大上不少的法勒商会，从展示窗可窥见店内商品，以及穿着 整齐制服的行员。 「这镇的确是不大，希望就在此地解决。」朔咕哝着。 「卡利欧有无补充？」 沉默寡言的骑士摇摇头： 「阁下指示调查行动由你们主导，我只要确保没有人藉机逃亡即可。」 果然和艾莉卡合作是很愉快的，那麽「通情达理」的骑士可不多。 由於镇上并无神殿敲钟，薇尔娜示意同伴把沙漏归零： 「我提议各自找中意的场所打探情报，尽量做得自然些，一小时後在酒馆碰头。」 法琳瞬间便冲向酒馆「打听打听」，想必是赞成了。 理查见状耸了耸肩，踅至长屋拜访镇长；朔一溜烟往铁匠铺补充箭矢。 「哈，大家真的是很急耶，瑞儿你想先到哪里逛逛？」 「去商行罗，他们应该不会察觉我们在调查他们，运气好说不定能直接逮到什麽。」瑞儿 跃跃欲试。 「就是喜欢你这点。」薇尔娜牵起瑞儿的手朝商行走去，回望卡利欧： 「你要监视谁呢？」 「必然是盯紧你，放心、我不会发言。」卡利欧面无表情地跟上。 「呵，正确选择。」 随着接近商行，薇尔娜一行注意到眼前建筑比乍看更加华丽，外墙及梁柱粉刷成绿色，大 门上更是雕以精细的刻饰，洋溢着古老风情。 薇尔娜进屋环顾，发现基本上家具、食器、皮件、鞋子、衣物、珠宝什麽都卖，难怪镇上 除铁匠外没有其他工匠铺存在，它们全被法勒商会这家百货行取代了。 此时店内无其他客人，一男一女两位行员四处走动巡视，见外地人光临也毫无异状，神色 自若地行了个礼。 薇尔娜晃了一圈，来到珠宝区域，架上陈列了一些做工优良的饰品，更有一串精致的银项 链摆在室内最显眼的玻璃柜里。 薇尔娜此时感到瑞儿的掌心有些濡湿，瑞儿浅浅一笑，弯腰凑耳对薇尔娜低声道： 「项链款式跟凯蒂的很类似。」 薇尔娜心中一凛，那得拿在手上仔细端详端详，可怎麽办呢？立刻想到瑞儿讲话的姿态在 外人看来、活脱脱像是千金吩咐丫鬟，卡利欧也可充作护卫，於是横生一计、顺势颐指气 使地呼喊行员： 「那条项链给我看看！还有店里所有适合我们家女士的东西都端出来，快点！」 薇尔娜观察行员们的反应，并不慌张失措，未受动摇。 行员快速打量了三人穿着打扮後，男性行员开口：「不好意思，客人，那件项链是敝行的 镇店之宝，需要请示分行长，还有其他适合几位的商品，要不要先看看？」 「我是来消费的，你只管开价，钱不成问题，尽管去请示。」 薇尔娜跋扈地摆摆手： 「其他适合的东西我也要，别让我一再重复同样的话！」 两名行员对望一眼後，女行员鞠了个躬走进柜台後的门，男行员从盒子取出一对银制翅膀 造型的耳环。 「我绝对相信您的财力，那麽请您品监试试这套耳环。」 男行员引导瑞儿至织满柔软绒布的座位就坐，并贴心准备了一张板凳後，将耳环递向薇尔 娜。 薇尔娜站上板凳，小心翼翼地撩拨发丝、为瑞儿别上耳环。 瑞儿歪着头，侧脸对着薇尔娜微笑：「如何？」 不知是天生丽质，还是行员眼光独到，耳环衬托着瑞儿飘逸的气质，让她的光芒闪耀得更 加璀璨出众，薇尔娜不禁屏息凝视、思绪完全凝结！ 行员大力拍手鼓掌：「真是太适合您了，女士！您原先就美丽可人，戴上这耳环简直是女 神下凡！」 「喔、喔喔！」薇尔娜老半天回过神： 「哼，你的推荐还不错嘛，这个我要了！我会记得这间商行的。」 「这是我的荣幸。」男行员比了个「二十五」的手势：「价格就这样可以吗？」 「便宜得很！」薇尔娜两眼发直，都快要忘记本来目的，自己到底是为何来这里？ 瑞儿刻意以行员听得到的音量对薇尔娜抱怨： 「话说回来，行长还没来吗？」 行员露出一丝为难表情：「我们已经去请示了，不好意思，请再稍候片刻。」 「咦？要让我等多久呀？」 薇尔娜这才大梦初醒，跟着帮腔： 「喂，你不能想想办法吗！」 「这、我──啊，总管，您来了！」 「听说有客人想要见分行长？」 一名身形清瘦的中年男性推开柜台後的门走入，他有着尖挺的鹰勾鼻、蓄着山羊胡，绑着 长度可作披肩的时髦头巾。 男人捻了捻须： 「几位贵客，我是总管莫高，分行长现有要务在身，不在镇上，行内事务由我全权代理。 」 「你就是总管？我是薇拉，尊贵的迦兰诺德女士的仆人，从艾芙堤那大森林远道而来，贵 行这项链请报个价呗！」 「嗯……实不相瞒，这件宝物是分行长於多年前所购入，就连本行最资深的在下也不知该 如何定价，实在非常抱歉。」 「没关系，那咱们就在镇上叨扰几天，你快派人问他就是，反正对精灵而言，这点时间也 算不上什麽。」 「哈哈哈，我们人类的寿命苦短，不会耽误女士太久的，几位於镇上停留期间，开销皆由 敝社负责，镇上最好的物品，不论首饰抑或醇酒，敝社都会为您竭诚供应。」 此时自後台传来一道粗鲁的声音： 「你是哪来的，快回去！讲什麽东西！听都听不懂！」 莫高皱了皱眉： 「不好意思，似乎有些骚动，在下得前去处理，如果还有什麽需求请交代行员便是，失陪 了。」 「好，你先去忙。」 「总管慢走。」 「小兄弟，你也听到了，我们会在镇里滞留些时日，需要找个办事勤快机灵的女孩来服侍 我们，你有没有办法帮我们介绍几个人选？」 「我们本地大多是务农的不然就酿酒的，真要有这种女孩，也早被普隆斯特的大户人家给 雇用了吧。」 目前为止行员应对进退得非常得体，但薇尔娜觉得流畅得未免过头了，实在不像小镇的商 会行员拥有的素养。 薇尔娜与瑞儿对视一眼，两人微微点头，同意多半也问不到什麽，而且时间差不多了。 「唉，你们这个没有那个也没有，罢了，我们之後再来叨扰。」 薇尔娜放下三十枚金币便带着瑞儿及卡利欧离开商行，眼角余光瞥见行员深深行礼後随即 往後台望去。 来到酒馆，约定时刻还没到，其他人尚未现身，矮人牧师坐在里面一言不发地慢慢饮酒。 「怎麽啦！法琳，学长身人喝起闷酒了？」 「所以矮人不会这样？」法琳心不在焉地摇晃杯子。 「呃……我说错了什麽？」 「你自己想！」瑞儿以手刀敲了薇尔娜的头，轻叹口气： 「法琳，在你眼中，我是精灵还是人类？」 「瑞儿你是──啊！我明白你的意思了，哈哈哈……喔！你的耳环也太美了，好适合你！ 」 「谢谢！如果你不嫌弃，可以跟我们聊聊，对不对，小薇？」 瑞儿的眼神刺得薇尔娜点头如捣蒜，唤来跑堂女孩订了最好的酒菜。 「是和任务无关的事喔。」 「反正大夥也没到齐啊。」 法琳指指柜台： 「你们进来的时候有注意到芭雅吗？」 薇尔娜这才往柜台瞄去，有个老妪正与镇民谈笑风生。 哦？等等，原来她是矮人，发型及脸庞打理得同长身人一般，差点给看漏了。 ──啊！跟初遇法琳的情况如出一辙。 薇尔娜好像理解了点法琳刚刚的奇妙反应，两位在长身人社会打滚得太久的矮人相见，不 知道会讲些什麽。 「我向她请教氏族名，她笑说早在一百年前就忘啦。」 「这还真是彻底呀。」 矮人是氏族社会，成员大多以氏族自豪，走到抛弃族名这步田地铁定有什麽隐情。 「我无意深究他人过去，但我想起我的父母也是於一百年前左右移居帝国，当时他们肯定 没料到帝国会演变成现今模样。」 一百年前，帝国不过是个微不足道的小国，近年来在崇尚武力的皇帝登基後以新兴军事国 家身分崛起，吞并周遭领土後，成为可与王国匹敌之强邻。 「在长命种族的一生中，国家兴衰算稀松平常吧。」 「就是这样！所以我过去都忽略、甚至从来没思考过──」法琳大口灌下麦酒： 「──一百年前黑铁王国到底发生了什麽事，让我父母呀以及芭雅如此远离那儿。」 「这……」薇尔娜也没考虑过，毕竟黑铁王国──战後硕果仅存的矮人王国位於东方大陆 ，真的非常遥远。 法琳两手一摊：「讲完了，谢谢你们听我说，真的是突然想到而已。」 「我们之中不是有个从更远地方来的人吗？可以问她。」 瑞儿玉指纤纤伸到桌下一捞，揪出一个戴着兜帽的娇小躯体。 「欸痛痛痛──我肩伤未癒，你轻点！」 「朔！你一直躲在桌底下？」 「所以你来王国的途中有经过黑铁王国吗？」 「我根本进不去那地方好不好！你们不要动不动就把我当作矮人！」 朔挥开瑞儿的手，张望一阵後气呼呼地坐下。 她腰间不知为何多了把长剑。 「你想改行当骑士？除了欠套铠甲，还得有骑士愿意册封你。」 「「「可没有这麽鬼鬼祟祟的骑士！」」」卡利欧、法琳、理查异口同声。 「哇，理查大人来了，而且骑士们相当不以为然！」 「嘎！矮子！笨蛋！」 调查队於芭雅婆婆的酒馆齐聚一堂，此时已接近午间，酒客逐渐变多。 正欲分享彼此所得时，女侍端上一大盘带骨的烤猪肉及好几罐酒，冒险者们都沉默下来。 「料理手续繁复，让客倌久等了！本店的招牌菜橙汁猪肉！请慢用！」 朔本就细长的双眼几要眯成两条线： 「好香喔！这什麽呀！」 「……我们吃完再讲？」 这提案当然无人反对。 --

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