巴哈姆特小屋好读版 https://home.gamer.com.tw/artwork.php?sn=6216071 == 「痴人说梦！阁下不可能会见你这种──」 柯特直到最後关头才把「贱民」两字吞回去，因为他发现自己正亲口承认这位尊贵人士的 确存在。 「跟你合作得到赦免的机率也不过四分之一，所以我想和真正懂得我价值的人谈谈，得救 的机会比较大。」 薇尔娜伸出两根手指。 「礼尚往来，我也告诉你两个好消息：第一是王冕已经离城，所以你不用再管这案子；第 二，如果我被处刑，你将在特等席欣赏，因为下一个即是你！」 柯特的脸唰地胀红起来，深陷的眼窝闪过一抹阴冷的神色：「你既然知道这麽多……肯定 真的是同夥，我也是迫不得已得用点严厉手段，来人！把她押到广场！」 两名卫兵上前把薇尔娜按在地面，双手折到背後反绑。 此时一道低沉且有威严的女声传来： 「住手！柯特！」 薇尔娜从眼角余光，瞥见一名戴着全覆式面甲的骑士走进审问室，胸甲上绘着鲜红的鸟爪 印记。 随着她一声令下，卫兵放开了薇尔娜。 「阁下！此人狡诈，不可相信！」 「喔！我没关系呀！如果大陆最强的骑士觉得这样比较安全的话，我趴着谈便是！」 「还真是伶牙俐齿的『抄写员』，理查爵士麾下能人辈出啊。」女骑士抓住薇尔娜的衣领 把半身人拎起来，轻轻地置於桌上，并亲自替薇尔娜松绑及拭去脸上尘土。 「阁下……！」柯特在一旁急得跳脚。 「我是骑士艾莉卡，就是你要找的人，请放心，这不是『白脸黑脸』那套。」 被放在视线等高的位置，反倒是薇尔娜不好意思起来： 「阁下，身为狮子的家臣，方才是我失礼了，请容我对『赤足』的徽章致上最深的敬意。 」 赤足骑士团是王国三大骑士团之一，王室鹰纹之「足」，镇守西境长年征讨魔物，拥有最 丰富的作战经验。 而且和西方贵族关系匪浅，就目前情势算是可以信任的对象。 「行了，我已经领教过你的能言善道，除了恭维话以外你能带给我什麽？」 「阁下，我建议去询问城外码头区的居民，这几日是否有看到法勒商会的马车驶离普隆斯 特。」 柯特嗤之以鼻：「哼！每台离城的马车都由门卫严密检查後放行，并无所获！」 薇尔娜翻了个白眼正待说明，反倒是艾莉卡先开口： 「你是指那台马车没有经过城门？」 「正是如此，请比对城门通行纪录和居民的目击消息，应该能发现多出一台马车，就是犯 案车辆。」 「这麽说来，前几天有个小女孩向南门卫兵班投诉……啊。」一位年轻卫兵喃喃自语，但 被队长瞪视後连忙缄口。 「准许发言。」 「是、是！小女孩说码头区突然出现一台法勒商会的马车，她姐姐靠近想做点生意，竟然 就被车中人掳去！」 「哦！这就是了！因为歹徒不想留下目击证人，但又没时间处理，索性直接把人抓走，不 过忽略了远处还有一个小女孩。」 「这是几天前的事？」 「启禀阁下，三天前的早晨。」 「那就是王冕被夺的隔日了，焚烧草马的仪式直至深夜，清晨众人皆尚在梦乡，此时不开 溜更待何时。」薇尔娜补充。 「柯特，此事为何没有报告？」 「阁下！她是流民！」柯特满头大汗：「流民为了搏取同情，会编造很多故事！马车不可 能不通过城门去到城外！」 「我问的是为何没有报告，与她是否为流民有何关系！」 柯特原先胀红的脸瞬间惨白，快速地深深低下头，整副躯体几乎对折：「属下知罪！是属 下调查不周，望阁下恕罪！」 「抬起头来，此案乃建国三百年来少有之大事，万万不能以常理判断！把女孩带到城内旅 馆供予她食宿，好生照顾待日後安排。」 「是！」 薇尔娜插嘴：「她可以暂住我们在黄金蜂蜜亭的房间，反正出了凶器一时也租不掉，记得 多打赏旅馆。」 「照她说得办，你们都退下。」 「是！」眼下柯特绝不敢说个不字，灰溜溜地领卫兵离去，留半身人和女骑士二人独处。 「你已证明自己的本事，你似乎比卫兵队长更了解这座城市，作为非本地人实属难得。」 「这令我更加可疑对吧？能否让我们敞开天窗说亮话呢？阁下，毕竟时间宝贵。」 「……马车经由地下街道离城，你是於该处活动的法外之徒。」 薇尔娜指尖交握、托着下颚：「而与吉吉接触之人正是阁下，同流相近，实乃合污者之美 事。」 「不知何故，目前地下街道处於真空状态，无法提供协助，那男人向我推荐了一个名字， 表示能用就用，不能用则随我处置。」 好事的胖子！不过也算被他救了一命，以後多给他上缴一点。 「那想必是在下了。」 「这不好说，他推荐的是一个外号──『红色灾星』，那是你吗？因为矮人骑士也是红发 ，我不是很确定。」 「……我不知道。」 前言撤回，死胖子一个子儿也别想拿到！ 「无论如何我都必须为了你的贡献、及你们这数日的遭遇做处置，提出你的要求吧。」 薇尔娜摊开双手。 「阁下，与其在牢里等待案情水落石出，不如让我们一行人加入调查行列，并能自由行动 ，您可以派名信任的骑士监视我们。」 「呵，你们全员都提了同样的请求，我很欣赏。」艾莉卡靠近薇尔娜悄声道： 「以我的权限担保是不难，但我不是理查爵士，我能获得什麽回报？」 「阁下，我不像骑士老爷有诸多限制及准则，让我们给彼此个方便。」薇尔娜凑上骑士面 甲咬起耳朵： 「如果过程中某人、某事得被埋葬，他会被埋得够深，永不见天日。」 「……『赤足』的名声不能蒙上污点，绝对不能。」 「我明白，完全明白，阁下。」薇尔娜嘴角歪斜地微笑。 两人织完密谋，回归正常距离，女骑士大喊： 「骑士卡利欧！」 「是，阁下。」一位轻装战士小跑步入室，是那个正经八百的年轻人。 「哦？你已换上旅行装束啦？」 「属下随时做好出发的准备。」 「很好，你将代表我与几位冒险者同行，让她们整顿一下就离城。」 「是！」 「我很期待你的表现，『灾星』小姐，我先失陪。」艾莉卡临走前终究是戳了薇尔娜一记 。 「……定不负阁下所托。」薇尔娜跳下桌子，动作僵硬地行了个礼。 「薇尔娜！」半精灵诗人欣喜地奔上前扑倒半身人。「你也来了！」 薇尔娜被卡利欧带到驻所楼上的卫兵宿舍，三位狱友都在那儿。 「薇尔娜！这几天缺了你有些太安静了呀！」法琳大笑着拉起薇尔娜。 「今天是第二次被压在地上……卡利欧大人，请令人准备些热水让我盥洗一下，马上就能 出发。」 「我并非出身高贵，为了任务方便，几位就直呼我卡利欧，我会送来足够所有人使用的热 水及保管的装备物品，还望女士们高抬贵手尽快解决。」 瞧卡利欧一板一眼的模样，居然还挺懂得应付女人，不愧是那位艾莉卡的得力部下。 「怎麽回事，我们可以离开了？」朔愣头愣脑地问。 「有条件的，我们得协助他们寻回国宝，所以你还不能离队。」 热水送来後薇尔娜不浪费时间，整个人浸入水盆边和同伴交换经历。 其实大夥都差不多，问完话後就改关至楼上，环境改善不少，有对外窗，理查甚至每天来 探视。 「我昨天下午还跟理查大人一同拜访领主喔！」瑞儿得意地说。 「那我被你咬这口也是值了，你的确被卫兵另眼看待，甚至能够外出。」 朔和法琳对望一眼，彷佛打算说点什麽。 「可惜只是享用了一些高级点心，领主无法给我们任何承诺。」 「在他居城出了这档事也真够别扭。」 「他的卫兵乱抓人，都不用表示歉意吗！」 法琳忿忿不平、一副要大肆斥责的模样，不过当卫兵交还保养得油亮晶晶的战鎚、以及修 复得更加坚固的铠甲後，也不再批评。 「你太容易被收买了吧。」 「你还不是盯着那堆药水、炽火胶、强酸流口水！」 牧师及游侠嘻笑间迅速整装完毕，看来她们对牢狱之灾已无芥蒂。 至於诗人…… 薇尔娜穿好衣服，走向正在擦拭头发的瑞儿。 「这趟任务较上次更为凶险，敌人已经杀死了两名王国骑士，我无法确保你的安全。」 「嗯……」半精灵的眸子先是错愕，接着黯淡下来。 「……所以不要急於表现而太快耗尽魔法，战斗中尽量待在理查大人、法琳、或是我的身 边，朔也可以，如果你弯下腰有瞧见她的话。」 「喂！你才是超级迷你小不点好不好！」 「嗯！我会努力去找！」瑞儿的双瞳闪亮得如同绿宝石。 「不用那麽努力，很明显的啦！」 「还能说笑，看来你过得不错，薇尔娜。」 「矮子！矮子！」 青年战士及鹦鹉也接到通知前来驻所会合，这下夥伴全部到齐。 「理查大人！这次给你添麻烦了。」 「说来惭愧，你是凭自己的力量摆脱囹圄，甚至反过来给予我为家族争取荣耀的机会，我 得感谢你，薇尔娜。」 「别这麽说，若非理查大人力保，我们早已遭受拷问了啊！不过理查大人这几日可有收获 ？」薇尔娜想知道三只羊到底是何玩意儿。 「我唯一的成果仅是确定旅馆女侍凯蒂、以及黄金诗人瓦特梅都被凶手掳走，我和黄金诗 人的三名成员在城里四处探访，可惜并无线索。」 据理查所言，盗匪挑选酒馆最冷清的时段袭击，当时在现场的仅有顾柜台的凯蒂跟在房里 休息的瓦特梅，不幸目赌犯案经过的她们成了连带的受害者。 不同於码头的贫民女孩，对方大可直接在旅馆把她俩杀了，何必多此一举？ 薇尔娜蓦地察觉，掳人除了消除证据，还拥有其他利益，不由得紧锁眉头。 「理查大人的发现非常重大，这让我们有了起头的方向，果然得从法勒商会开始调查。」 「商会宣称被陷害，那台马车不属於他们。」 「他们当然会这样说罗，没关系我们会查个水落石出。」 「小薇，你有什麽头绪吗？」 相较云里雾里的瑞儿和理查，法琳跟朔似乎已猜到薇尔娜要讲什麽，法琳神色凝重，朔则 是不太在意。 「在某些地区，人类本身就是商品。」 在办公室里，薇尔娜要来周遭地形图，指着南方的丘陵地带对卡利欧说： 「请尽可能多派人搜索这一带。」 「你要我调度已遣至北方的人马集中在这里？理由为何？」 「如果我是歹徒，一定是往南跑，这里是王国少数地势较复杂的区域，有山地及森林，适 合躲藏，同时，也很接近东方贵族的领地，这些贵族素来有很强的独立性。」 卡利欧本来就是没啥表情的人，听了这话竟然可以显得更严肃。 「要是让他们进入这儿，别说『赤足』的各位，就连国王亲临也拿他们没辄，一个处理不 当，便会引发内战。」 虽然薇尔娜觉得若演变成王国分裂的局面也挺有意思，但还是先让自己全身而退为上。 「好，我可以安排，那我们几人要前往何处？」 「这附近有没有法勒商会设有据点的城镇？」 书记官在图上一处山谷比了一下： 「这里有个小镇，骑马三天路程，居民以种橙为业，叫作橙丰，法勒商会的马车进入此地 不会有任何人起疑。」 「马车三天前离开普隆斯特，此刻应该刚好抵达。」 「骑乘军马加上日夜兼程，明晚可至橙丰。」 「不，这样会让我们在疲劳状态下作战，我们是协助调查可没打算卖命。」 「时间宝贵，不能失去王冕！」 「不好意思喔，大陆第一侦探正在想方设法补救骑士团的过失，可惜她之前被白关了四个 晚上！」 「你不去我派别人去！」 「我没说不去！你们这帮骑士只晓得打仗，才会什麽都查不到！」 卡利欧与薇尔娜狠狠瞪着彼此。 「好啦好啦。」法琳尴尬地拉开两人。「虽然我一介外国人讲这话有些奇怪，但目前最重 要的是夺回王冕，怎麽还没出门就吵架？」 「喂！」从刚才专注於记忆地图没发言的朔终於开口： 「这不是有条穿过森林的小径吗？走这条路既不用熬夜距离又短，大概明天中午就到啦！ 」 「这条路嘛……」 理查和法利欧因朔的提议陷入长考，沉默不语。 「怎麽都不讲话？还是大陆第一侦探你给我解释解释。」 「王国大多数的森林都没被命名，这座例外，所以理查大人跟卡利欧才会犹豫。」 「哦？叫什麽名字？」 「『巨魔森林』，浅显易懂。」 「是喔，不过既然有路表示有人走吧？」 「……书记官，此路有何渊源？」 「两位女士，原本橙丰与普隆斯特之间只有这条小路，自从辟了宽敞的大路後现在几乎没 人使用，至於你们关心的巨魔，遭遇纪录其实极少，大多时候仅会遇到些不成气候的哥布 林，以各位的身手无须担忧。」 「……纪录少可能是由於通行次数少，或是遇到巨魔的人都『失踪』了。」薇尔娜很清楚 这类统计的误区来源。 「即使如此我还是想走小路，我不想耗太多时间在这行动，真有什麽状况，大型魔物也是 我擅长的领域。」朔耸耸肩。 「我支持朔，我的假期也是有限的。」 「这座森林相当茂密，野兽或魔物的攻击性和地域性比较强，我持保留态度。」 「我与理查大人同感，不是不能冒险，但效益太低了。」 想不到两方意见人数对等，於是视线全集中在半精灵身上。 瑞儿有点不知所措：「呃，我还是个新手，真的要靠我决定吗？」 「当然罗，瑞儿是我们重要的成员！」 「你就说呗，平常可没见你客气过。」 「论寻找国宝的经验，大家全都是新手。」 薇尔娜朝瑞儿颔首： 「你已经是位冒险者了，我会遵循你的意见。」 「那……我要走小路，因为我想尽早救出瓦特梅及凯蒂，而且……我应该有办法对付巨魔 。」 「好！那我们穿过森林前往橙丰！」 「嘎！赞成！赞成！」 法琳伸了伸懒腰，发出喀啦声响：「耶！终於可以活动筋骨了！」 「你是以战鎚活动敌人的筋骨吧。」 卡利欧颇感诧异：「理查爵士，你都是这样同侍从们商讨议事吗？」 「呵……应该让你很看不惯，但我实在是不擅长强硬地令他人服从，与其管理领地的大小 事务，和晴晴在外冒险更适合我。」 卡利欧似有所感，但马上鞠了个躬，去忙着协调马匹及搜索队。 --

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