最近起草了一部练习作品，目前进度大概40%，很想找人帮忙看看， 好像要投稿的作品不能公布在部落格:( 但我想，拿两个小节放在PTT应该没关系吧？　也请大家给点意见喔～谢谢 PS.我想不出书名该取什麽好，就暂时拿主角的名字当书名:S ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 第零章：序言 　　雄伟的薄雾山脉、苍老的薄雾山脉！从卡达兰斯的东南方，如同雪白的大地龙脊般一路绵延了数千余哩；沿途包含主峰在内的数百条棱线上，所经之处，无论是狭窄难行的灰色隘口、孤单耸立的苍白山峰，尽是被白雪覆盖的严冬景象；偶尔能在山漥深处发现宛若镜面的湖泊，以及溶雪切入岩石所形成的细流，它们如同结冻的蓝色叶脉，在盛夏以外的季节里给人有种时间静止的错觉。 　　除了冷飕飕的风雪与罕见的雄鹰外，不会有任何人听见其他的声音；这里的一切，彷佛都在荒凉与严寒中记载着大地最孤寂冷酷的一面； 　　但是，如果鼓起勇气往下跳进白色的山谷、潜入冰层下的深水并钻过厚重岩盘，那看到的又是另一个截然不同的景象； 　　取代苍白阳光的是地层深处的绝对幽暗，这里的天空是厚达数十公里、没有血泪的石壁，没有昼夜气象，没有季节岁月，以另一个与外界规则全然不同的方式在运行； 　　承继藉由岩层传递的千年严寒，在穿越无数大小洞窟，以及数道万丈裂口断崖之後，脚下将是直达地心深处的灼热地狱，翻滚沸腾的岩浆融化了最坚硬的石头，并如金红色的血管一般，曲折奔流在深渊之中，将所有被烧尽融解的事物带向无法知道的浑沌源头； 　　对於外界的任何人而言都不是个适合居住或探险的地方，对於一些自愿或被迫生活在阴影下的民族而言，这里却是提供另类保护的两面天牢。 　　寒冰与烈火交融之下形成了源源不绝的冷热泉水，由高往低在岩石的裂缝当中形成了穿流不息且无孔不入的地下河道，提供了洞窟内外的调温与生活必需的饮用水；成千上万的大小瀑布终年冲刷，如同变化成各种形状的器具，不仅以极为精致的技艺雕刻着龙牙利齿般的钟乳石、更以没有停歇的节奏在改变整座迷宫般的巨大洞窟。 　　沿着高高低低的地下河道，或者汇集着水流的地下湖泊，如果循着隐隐约约的火光和敲打声，最终可以看见一个个大大小小的聚落，并以坑道、桥梁或栈道等不同的方式曲折相连，在这些村庄里，灰矮人的铁钻和矿锄凭藉着勇气和耐力深入未知的阴影中，开采出了大批大批的黄金、秘银，以及各种自矿脉中被幸运发现的宝石，用以取代缴纳给阴影的活祭品，让灰矮人们在这座暗无天日的地下深渊中获得了实质的生存空间与立足机会...... 第一章：烈酒湾的陌生人 　　「快！到外头来！」「喂！出来帮忙！」 　　莫名奇妙被粗鲁地推了一把，这下可好，所有的酒都洒在了自己的大胡子上；坐在酒吧窗边的陌生人，从皮制斗篷的兜帽下抬起头来，看见原本挤满吧台的矮人们，包含几个刚刚挤过他身边的大汉，全都一股劲地往外跑；一阵杂乱声中，有人踢开了挡路的桌椅，有人顺手抓起敲碎的酒瓶，大夥匆匆忙忙赶到外头运河边的大街上。一片沸沸扬扬当中，除了咒骂和叫嚷，不时还有拿着斧头、矿锄和火把的矮人像是赶戏场，又像是要打仗似地从後头追了上来，口里直嚷着：「打爆那些黑脸的臭婆娘！尖耳朵的恶霸！」 　　陌生人将视线移到了人群最拥挤的地方，那是小镇边界的一座石桥头； 　　「我们不会再付额外的钱给她们了！」「对！而且我们还要打扁她们！」矮人们举起手中的家伙和火把七嘴八舌地附和着起哄者，人人脸上都是愤怒的表情；而在喧闹声中，就在运河的对岸上，所有的人也都看见了一阵蓝色的火光，没过一会，一支兵械载满的武装车队就登上了桥头、接近了小镇，喧闹的矮人们随即安静了下来，磨拳擦掌并小声咒骂着。 　　隔着距离，窗边的陌生人眯着眼睛，仔细地打量着那支车队；那一共是来了三辆战车，每辆在前头拉车的，都是粗壮而套上面具盔甲的洞穴蜥蜴；而坐在车上的，则是包含拉车、副驾、掌旗和护卫等总共近二十名士兵，每个士兵的肤色都相当黝黑，穿束着精致而华丽的黑色盔甲，以银色的长矛打着暗红色的八脚蜘蛛旗，「喀啦喀啦」地在桥面上的正中央暂且停了下来。 　　他见过那样看起来既华丽又铺张的军队，但和那些在庆典时进出人类城池的高等精灵相比，这支军队显然不喜欢除了黑红两色以外的图案，还有着偏好獠牙、蝙蝠翅膀等等象徵洞穴猎食者的造型的特殊品味。 　　车上的士兵除了车掌外纷纷跳下了车，抬头挺胸地走向群众，让「迎接」他们的人能看清楚她们高举的旗帜，以及披挂的贵重武器，或许这对起哄下互相壮胆的矮人们而言并没有吓阻的效果，但还是让最前排的矮人感受到了那股致命的气息； 　　「别怕那些黑脸族的婆娘！」一人压低了声音对前头紧握棍棒的胖子嘀咕；「咱们一个能打二十个，各何况咱们有几百个！」这些话被修长的精灵耳朵给听得清清楚楚，也让说话的人在和那血红色的瞳孔四目相交之际不禁打了个寒噤； 　　士兵们在人群面前「咖哒」一声，整齐地停下了脚步，接着稍稍往两侧靠，後头上来了一位最高大的队长；而矮人这边，则有一双粗壮的胳膊急急忙忙地分开了群众，是个气喘吁吁，带着合约的矮胖子，来到人群的最前方，和高壮的精灵队长一高一矮，正好面对面。 　　两人像是互相打量了一会，在陌生人眼中，那名队长在其他黑暗精灵中，即便是和她身边的手下相比，都算相当高大的战士，而且还是个红发的独眼龙；上身除了精致耸立的胸部铠甲外就没有任何的保护，下身则在腰部盔甲与长甲靴间露出了没有任何赘肉的大腿；她背後，则挂着一面圆形的金属盾牌，和一把阔面的宝剑，和她仅剩的右眼瞳孔，一起流窜着相同的暗红色魔光； 　　与她相比，那位矮人看起来不像是来谈判，倒像是她与群众之间的和事老；个子不仅比起身旁群众还要矮上半个头，他在仰望着高出自己太多的女队长时，还得用手扶着滑动的灰色假发；唯一的武器则藏在背後的腰带上不愿让对方看到，那是一把铜制的短枪。 　　两人过了好一阵子没有说话，倒是有个家伙从後头对矮子低声说道：「已经去通报了，镇长一会就到！」「好。」矮子稍稍点了头，视线始终没有离开过对方；而队长则环视着周围挤满街道的矮人群，看着他们手中握着各种乱七八糟的东西充当武器，简直是一群无法无天的暴民；曾几何时，这些曾群聚在暗处祷告的奴隶变得如此乖张，她不禁要问。 　　「我是胡迪，烈酒湾哈德逊镇长的副手，也是在此地被授权的发言人；英勇的瑟琳娜女士，吉娜家族的将军，的请容我在此地，代替镇长向您及伊碧丝公主问候。」 　　没能让队长的视线回到自己身上，他接着说：「我在此向女士您保证，正如同当着镇长本人与灰鬃国王的面发誓，烈酒湾的贡品与税金将会准时交付，且一点也不会少；但同时，我也确信吉娜家族将会一如往常地履行它的承诺，不会有任何带着敌意的人擅闯这片土地，更不会有人来到这里来掠夺不属於他们的财产。」 　　「擅闯？掠夺？」耳朵没错过这些字，女队长瞪着脚下几乎可以用脚踩的家伙叱喝道：「小心你的舌头！」接着拔出那柄背後的阔面大剑，朝群众大声叱喝道：「所有在场的人都给我听好了！我在此郑重警告你们所有人！」她的目光与剑锋一起环过一张张既紧张又愤怒的脸孔，她大声说着，「由於你们全是属於吉娜家族的资产，家族给了你们合约上的保护、让你们免於受到其他家族的杀害，你们也才够享有今天的生活，但你们显然不懂得感谢家族施与你们的恩惠，甚至早已忘记了自己应尽的本分，尤其是你们那位不敢亲自出面、推了个替死鬼出来传话的镇长；」 　　「这些日子以来你们不断出现脱序的行为，四处公开自抬身价的言论、怠忽了自己的工作，甚至还放纵你们的人在家族的领地内四处作乱！」她再度低下了头来，用大剑正指着矮子的鼻尖大喝：「现在甚至还胆敢当着我本人的面，说吉娜家族的人是在『擅闯』此地？『掠夺』财物？」 　　「请您冷静下来，女士；」矮子个子虽矮，面对着鼻尖的剑锋却比任何人都还要冷静，他陪着笑脸，摊开了手中的合约，对瑟琳娜队长说道：「吉娜家族的确给了我们保护，这点烈酒湾的居民也都相当感激，正如同在支出两面困难的时候，我们的进贡和税金也都没有中断或减少过；」他展示着密密麻麻又盖了华丽印信的合约，也转过身来给身後的群众看， 　　「但家族在合约上已经承认这片土地属於灰鬃国王，对我们提供的保护仅於休兵，对我们的要求也仅余进贡，并不包含要求烈酒湾的服从，而关於海盗的事，我们已经增加了哨点并发出了全面的通缉令。相信这些都是女士您已经知道的；」他转过身来让队长看清楚合约上的字； 　　「那是在你们还没得意忘形的情况下！」队长大吼，「吉娜家族保留更改合约的权力！我警告你，矮子，少拿文字来压我！这会给你和你的人带来可怕且难以想像的後果！」 　　「那你还要他们怎麽样呢？」一个宏亮的声音问道，这话一出，立刻让所有在场人的目光聚焦在伫立於酒吧门口的陌生人身上； 　　「那家伙是谁？」「棕色胡子，外地人！」交头接耳地问不出所以然，大家纷纷投以各种好奇的眼光、上下打量着这个外地来的生面孔；虽然不及女队长的一半，但他身材已经比多数在场的矮人稍高，留着与本地人不同的棕色大胡子，并披着一层厚重的皮斗篷，身上套着钢造的锁子甲并挂上弹药包，手中拿着一管长筒的大口径步枪，但最引人注目的，是他在腰间挂着的一口雪白大号角； 　　他大步走向队长，原本团团包围的人群也很自然地让出了一条路； 　　「你是谁？」队长看着这名奇怪的家伙，这人看起来像是从洞外来的游猎者，但对一个普通的猎户而言，行头和装备又显得有些夸张，因此也可能是战败後的流浪士兵；既然在场没有任何人能认出他，想必刚到这里没多久，而且很明显地没不清楚此地的规矩；而就她自己的立场而言，如果这趟小小的警告并不是真的要取下烈酒湾镇长的头颅，或者对反抗的群众大开杀戒，但如果能有个家伙自动出来给大家作点小小的示范，她相信当他下次来到烈酒湾时情况会与今日有很大的区别。 　　「陌生人，女士想知道你的名字。」暗示并期待着回答，矮子胡迪也对此时来到面前的他开口了。 　　从斗篷兜帽下露出了炯炯有神的眼睛，陌生人棕色大胡子抽动了几下回答道：「我的名字是葛力亚。」 　　「你是我看过最不像是个战士的人；」女队长此时也注意到了他腰上的物体，挑衅道：「我以为只有需要不断呼救的人才需要特大的号角。」这话让身後其他的精灵士兵们很有默契地哈哈哈大笑了起来； 　　「我的确不是一个战士，」看着女队长，葛力亚抖动着他咖啡色的大胡子：「对本地人而言，我算是个跑腿的，但对你们而言，」瞪着女队长，他一字一句清楚地说道：「你们可以叫我『千万别去招惹的家伙』。」 　　「哈......哈哈，」就算这是个搞不清楚状况的外地人，瑟琳娜也千千万万没想到会有这种答覆；她惊讶地笑了几秒，接着转头问身後的士兵：「这里有人听清楚他刚刚的回答吗？」「噢，我想我几乎要听见了，如果他能长得再高一点......」身後的士兵接着荒唐地笑成了一团，瑟琳娜接着转过头，迎接她的却竟是一记凶狠的枪杆子，「磅」地一巨响，令根本来还不及反应的她差点转了一整圈的脖子； 　　现场瞬间呈现了一片冰点的死寂，没有人敢再发出笑声或任何声音，卫士们、矮人们，以及胡迪副官，全都愣住了，过了像是时间冻结的片刻，众人只见瑟琳娜缓缓地，一寸一寸将头慢慢转了回来，吐掉了一颗折断的牙齿，并调整脖子似地发出了「喀喀」筋骨的活动声，流窜着红光因愤怒而从瞳孔深处燃烧着彷佛就要爆炸开来了眼神，让胡迪与所有围观者都要不禁打了个寒噤...... 　　「铿！」的一声巨响，早在其他人还来得及反应前，阔刃魔剑就撞上了枪杆子，反映着葛力亚不动如山的脸孔和往四周迸射的火星；瑟琳娜队长完全压制了对手，暴怒的瞳孔随着剑刃与葛力亚的距离，一寸一寸地收缩、一寸一寸地逼近，最後在皮斗蓬帽檐完全停止了下来，瑟琳娜手暴着青筋、紧盯着那双握着枪杆子的粗壮手臂，但自己的剑像是被石头卡住了似地再也无法往下压，而葛力亚的表情则没有任何的变化； 　　猛一抽剑好让对手重心不稳，魔剑再度霍霍劈砍而下、与枪杆子接连铿锵作响地交撞了几十回後再度迫近了陌生人的鼻尖，但这回并没有停留太久，葛力亚振臂一推将枪杆硬推了出去，并趁瑟琳娜失去重心的瞬间、以迅雷不及掩耳的速度夹紧枪托、「砰」地开了一枪； 　　而无论只是警告还是凑巧的失误，这一枪并没有打穿瑟琳娜的咽喉，倒让几根红色的长发飘散了下来，两人都停止了动作，现场也回到了几秒钟前的死寂...... 　　死寂之中，瑟琳娜手中还紧握着剑，鬓角已滴下血来，脸部暴筋扭曲、表情不断抽蓄着，葛力亚则面无表情地维持着开枪之前的姿势； 　　「两、两位，别这样，」胡迪紧张地看着两人，「......我们放轻松，好嘛？」 　　两人还是没有动作，倒是周围的矮人纷纷像是回过神来，胆子也全回来了，开始放声嘲笑瑟琳娜； 　　「欸！大家快瞧瞧她的样子！哈哈哈！」 　　「黑脸婆子？那是什麽滋味啊？」 　　後头的精灵士兵面对群众的嘲唪，个个握紧了剑柄和弓具，但没有人敢插手队长的决斗；胡迪看两人没动静，接着赶紧转身要制止群众，哪知才回过头，脑後又再度爆发了一连串激烈的金铁交撞声； 　　「别让外地人替我们争气！」「咱们给黑脸婆好看！夥计们上啊！」叫好的群众在起哄者的呼叫下「喔喔喔」地大吼大叫了起来、争先恐後地高举酒瓶棍棒和斧头菜刀蜂拥而上；瑟琳娜的士兵见此情形不出手也不行了，赶紧拔出兵器也冲了上去，两派人马随即以桥头两人为圆心，爆发了呼天抢地的大混战； 　　「别打了！别打了！」矮子胡迪着急地大叫，却完全拦不住从他身边冲过的群众，自己一面还得闪躲骑上精灵的矮人和被滚到路边的伤者；他拼了命地想在震天杀声中让自己多少能发挥点作用，无奈他一个人的声音早已被现场几百人的咒骂、怒吼与哀嚎给吞没；就连手势都被周围更高大的身影给遮住；他情急之下拔出藏在腰後的短枪，对空「磅」地开了一枪想维持秩序，哪里知道，这一枪让双方变得更肆无忌惮、打斗也随即更加激烈，顿时现场棍棒、石块齐飞，後头的酒吧二楼和对街商家也接连传出十多声枪响，身边还不断听见有人哀号或双双摔到一旁的运河里、溅起 「哗啦啦」水花； 　　黑暗精灵的士兵训练精良且勇猛善战，但除了和佣兵捉对厮杀的队长，平均每个队员最少要对上十几二十名的暴民，原本的阻击队形也很快被前仆後继的矮人突破，队员不是被抱着跳河就是被人海正面踩倒撞倒，侥幸在夹缝中抵抗的士兵拼了命想爬出人群，并在地上一阵乱摸想找回自己的武器；而矮人这边虽然数量庞大却毫无秩序可言，一阵乱冲乱扔还让不少人被後头飞过来的武器砸到，纷纷彼此大声叫骂，并开始互相扔掷物体，失控的海扁很快就演变为街头的大乱斗； 　　人群正中央打斗的瑟琳娜和葛力亚也吃尽了苦头，刚刚的桥头擂台这时早已变成混乱漩涡的正中央，两人不仅要在攻击还击间小心对方的武器，还得闪躲各种来自四面八方的东西；就在全魔剑与长枪全力招架之际，一个飞越战场的酒瓶砸在葛力亚的後脑杓，他还来不及大声抗议，下一秒就被瑟琳娜大脚一伸地踢飞离了数十步、一连绊倒了数来个正要过街的大汉并撞倒了一堆大酒桶，队长一个箭步抢上前就要刺杀他，没料就在只剩一步距离时，佣兵从地上捞起一颗石块就和砸歪了她的鼻梁； 　　现场除了枪声、大叫与物品碎裂声外，街道上无端地发出了几声雷响，原来士兵中还有几个受过训练的精灵法师，可矮人也不甘示弱，各式各样的锅碗瓢盆、桌椅家具，能扔的、不能扔的都从阳台窗口像下起杂物似地往外掉；现场甚至窜出熊熊火焰，不知道是浑身是酒的笨法师把自己给点燃，还是哪个不长眼睛的家伙把火炬扔进了酒桶，但火光冲天、浓烟弥漫的这一幕，可让抵达村口的镇长看傻了眼，其後的十几名矮人警卫也连忙一起冲到前头去拉人。但显然效果有限，场面甚至乱得几乎要连镇长本人和警卫都加入战局。 　　人群中一个眼冒金星的醉汉像是被人打了一棒，气冲冲地捡起一根着火的棒子就要扔，定眼认出手上是根炸药棍，立刻惨叫了一声，并便抛给一旁的人，接着炸药像烫手山芋似地在尖叫的人群中被一阵乱传，最後在大街上传出巨大的爆炸，让许多人落水或往四周扑倒其他人，包含与醉汉双双滚进河里的胡迪副官、紧掐胸部的葛力亚和拉扯胡须的瑟琳娜； 　　巨大的回音也在每个人的耳膜与港边的洞壁之间来回冲撞了数十余秒，令街头火拼嘎然而止；而在余音过後，大街上与河畔的人纷纷爬了起来，矮人们扔掉打烂的家伙，精灵们则吃力地拖回重伤的士兵；而所有的人也都隔着宽广的河面，看到了另一支出现在对岸的车队，那是显然载的是比起瑟琳娜队长还要重要的人物，然而，虽然同样受到士兵的严密保护，那几十辆黑压压的车辆却不像近处桥面上的兵车那样杀气腾腾，而是散发出一种豪华而高贵的气息。 　　「伊碧丝小姐！」队长连忙抢回自己的剑，与紧跟在後的士兵们上去迎接；而上前追打的矮人们则被镇长带来的警卫拦住；见那支看车队在河对岸停下且没有要过桥的意思，哈德逊镇长总算松了口气，接着叫住一旁浑身湿透的矮副官胡迪：「喂！夥计！怎麽我一不在事情就变成这样？」，他严肃地问：「当时你人不是就在现场吗？」 　　「我......」原本想解释些什麽，副官低头时猛然发现自己手中还握着短枪，又看了看镇长，一时也实在不晓得该说些什麽好； 　　「算了！你没受伤吧？」 　　「都是些皮肉伤；」 　　「嗯。」看着整条像是开过三天三夜狂欢派对的街道，以及一大群浑身挂彩的暴民，镇长转过头交代警卫：「你们两个，守住桥头，在那些精灵把桥面上的车辆移走前不准让任何人过桥！」 　　「你们指挥群众去把火扑灭！」「还有你们几个，快去找来所有医师和看护，二十分钟後把所有人带到酒吧集合！动作快！」 　　「是，镇长！」 　　「大人！」警卫才刚散去，一名担架上的矮人就趁经过时一把揪住镇长的衣角，他大声哀求道：「大人！我不需要去医院！我没受伤！别让这些人像送病患那样把我抬进医院！」 　　「医院？不、不、不」镇长拍了拍那人说道：「今天没人要去医院，他们要带你上酒吧！」 　　「酒吧？欧耶！」手一松，那人就立刻被抬走了； 　　一面听见爬上大箱子的警卫叫民众往酒吧集合，镇长看见了一个站在告示前看通缉令的陌生脸孔，副官也看见了； 　　「那家伙是谁？」 　　「大人，那人自称葛力亚，」胡迪回答； 　　「葛力亚？那不是我们的交货人吗？把他请进酒吧！」「是的，大人！」 　　在河的对岸，瑟琳娜口中的「伊碧丝小姐」面对着这支狼狈到极点的队伍，有的士兵衣服被扯破了，有的人弄丢了武器和盔甲，还有的人跛脚趴在其他队员的背上，就连带头的队长还被打歪了鼻子；她赶紧问：「这到底是怎麽一回事？瑟琳娜！我告诉你我会亲自过来和他们的镇长谈，你怎麽自己先来了？」 　　「请原谅我自作主张，小姐！」扑通地跪了下来，瑟琳娜愤恨地说道：「他们完全是群无知又野蛮的暴徒，不先给他们一点警告，我担心小姐来的时候会遇到和我相同的状况。」 　　「算了，现在说这些也太迟了，你没受伤吧？」接着伸手探瑟琳娜流血的脸颊； 　　「小姐......我……」稍微瑟缩了一下，瑟琳娜不敢抗拒，还是让伊碧丝公主看了她的伤口，「这只是不碍事的小伤，我刚刚被一发子弹划过......」这的确是小伤，但伊碧丝明白，只要再偏一点点，这颗子弹可能会卡在瑟琳娜个头颅里；「我想我们需要谈谈……」她对瑟琳娜说道； 　　走进灯火通明的酒吧，里头闹哄哄地挤满了挂彩的民众、维持秩序的警卫和忙进忙出的看护与医务人员，吧台边一个肥胖的女夥计忙着倒酒；杰克逊镇长、胡迪副官和走在後面的大胡子葛力亚边走边看着四周的状况； 　　「放开我！你们这些骗子！老子要劈了那个....啊！」就在一名醉汉就在拼命想站起来时惨叫了一声，原来一支黑色的利箭被从他的屁股上被拔了出来； 　　「压住他！多给他点酒！」医师大叫； 　　冷不防另一个壮汉扯断了固定绷带、一把揪住医师的领子，愤怒地咆啸道：「混蛋！为什麽要给我打麻药？分明是瞧不起我！」 　　「抱歉了，夥计。」「框啷！」应声用酒瓶把惨叫的壮汉打晕，医师对看护叹了口气，说道：「他现在不需要麻药了！把他抬到後面去！」 　　「不需要大惊小怪，这里常发生；多半有及时处理就会让一切恢复原状；」镇长对葛力亚说道，接着和他一起在窗边的座位坐下，副官则给两人倒了啤酒并坐下来听两人说话； 　　「真荣幸见到你，一路上辛苦了」镇长客气地问道：「对了，你的手下呢？」 　　「这里只有我，大人！」 　　「有些佣兵就是这样，拿了钱就走人，我之前也遇过这样的手下；」 　　「不，没有人逃跑；」葛力亚解释：「我是货物的负责人，也是整趟路上唯一的保镖。」 　　「没有人会独自从卡兰达斯穿越薄雾山脉，」镇长摇着头，「尤其你还带着整车的货物，姑且不提危险，路上就算没人替你看车，睡觉时也总该有人帮你看车吧？」 　　「我在路上每抵达一个村庄就会雇用新的车夫，一到了下一个村庄就会结算薪水并再换新的，而最後一班的人手在西亚隘口解散了；」葛力亚说着：「这样的作法比起找到愿意走完全程的人手要容易的多，也便宜的多；要是每次干这种活都要找到能走完全程的人手，我看这生意乾脆也搁着别做了！」 　　「对了，有卡兰达斯那边的消息吗？」 　　「我不住在城里，大人，但一路上经过了不少村庄，彷佛所有人都正在准备打仗，进山後又看见薄雾山脉上出现了传递紧急战情的烽火，看来『新一波的兽人蛮兵已在东方集结』的传言是真的。」 　　「大人！货点齐了，一点也没少且都完好无缺！」一名警卫从後方报告；镇长也转头说了声「好」，也就在这时候，哈德逊从桌缘也注意到了那只白号角； 　　「这真是一只相当大且特别的号角，」他称赞道；「一定是名门贵族赠送的礼物！」 　　「事实并非如此，大人，这玩意算是件加工後的战利品；」葛力亚移开了酒杯，把整支号角放到了桌面上给镇长与副官看个仔细；「这趟行程中，我在通过薄雾山脉主线的风暴岭後，在接近这里的洞穴入口附近，遇到了一头从深水湖里冒出头来的大怪物，牠体型大得像条龙，叫声像是深海中的鲸鱼；呃，两位也许知道鲸鱼？就类似人们说的......座头鲸？」听他一问，镇长摇了摇头并看着身旁耸肩的副官； 　　「啊，算了！那只是一种海中的大型动物，」葛力亚接着说：「总之，那家伙真不是省油的灯，一般的金属子弹射不穿他蓝绿色的硬甲，而他的冲撞却能引发山崩，最後他吞了我的炸弹才潜入深水逃走；」葛力亚翻转号角使它竖起，「你们或许不信，但这只号角就是一颗被折断的牙齿，我看这个东西既坚固，颜色又好看，便把它里头的脏东西掏空、并在牙尖挖了个洞，吹出来的声音很特别，有点像是那个大怪物在水中发出的深沉低吼。许多动物都害怕它所发出的隆隆声，也让我在接下来的行程里省掉了不少的麻烦。」 　　「我们当然相信，而你看起来也不像是会自吹自擂的人，」镇长说道； 　　「你身手真的不错，不仅能打败你说的怪物，刚刚我的副官提到你打倒了吉娜家族的剑客；」 　　「你说刚刚那个带头的黑女孩？」 　　「不，你不明白，你说的黑女孩是吉娜家族中剑术最高的护卫长；」镇长说着； 　　「也是吉娜家族中强悍的将领与指挥官；」胡迪补充； 　　「那又如何？」葛力亚咕嘟咕嘟地灌下了一口大啤酒，打着个酒嗝回答：「她再强也不过是个精灵，更何况还是个女孩子，要在她转头时甩她个耳光没那麽困难；倒是她，只带了二十几个恶棍，踩在别人的土地上、面对着几百准备痛扁她的人，还一副凶神恶煞，我看她是比我勇敢得多啦，可惜本事还差了点……」 　　「吉娜家族持续增税的策略引起了不少积怨；她们最近正忙於内战，一来扩充军备导致财务空虚，二来又担心受到她们奴役的民族会乘机拖税或造反，於是比过去更常派军队来到镇上示威；」 　　「她们为什麽能在这里徵税？」葛力亚奇怪地问：「我一直以为灰矮人唯一的国王是灰鬃二世？」 　　「那是事实，不过，对象烈酒湾这样的边境地带并不完全适用；有人说黑暗精灵自己画了另一份地图，踩在上头的家伙就得交税。」 　　「那何不一举摆脱她们？」葛力亚问：「用原本要交给她们的税金来召集人手，或许还绰绰有余？」 　　「事实上，我们不是没有想过；但一来这不仅冒着与整个吉娜家族，甚至是黑暗议会正面冲突的危险，她们的邪恶大军不是我联合附近几个聚落就能抵抗的，而且，这样冒险的举动也必定会给灰鬃国王和更多的城镇聚落带来麻烦，这些後果都不是我们能够用自由或性命承担的；」哈德逊一本正经地说着，「而与其冒险，其实吉娜家族目前的备位继承者－伊碧丝公主，比起其他家族的主母来讲还算个可以说话的人，她本来派了秘密信差安排了一场会谈，但我很讶异她的手下会提前到镇上来示威，这很可能让原本的和谈机会不了了之。」 　　「瑟琳娜必定会向伊碧丝公主报告此事，大人」副官面露担心的表情，「或许吉娜家族不久就会采取报复行动？」 　　「我们到目前为止都有按照合约缴税，而既然她们将我们视为财产，现在的荷包又紧，我看也没那麽容易断了自己的银根，倒是之後还会有不少零星的冲突和麻烦就是。而提到责任追究，那又是另一回事，我不得不逼你写份完整且详细的报告给我，等我看完後再决定该如何处置你。」「是的，大人。」「而我也会亲自写封信连同你的报告一并交给灰鬃国王，告诉他这里的状况；」 　　「那麽，两位，」葛力亚放下了酒杯并站起了身，「既然货物都点过了，我想我的工作也算完成了；」 　　「可以告诉我们你接下来打算要上哪去吗？」 　　「我将会搭便车前往北边的洞窟，我听说那里是灰鬃矮人的首都，我相信在沿路上的几个村落，或者等进到城里後应该能找到需要我的地方；这个年头，四处战争，什麽东西都变得比以前贵，一天不接差事，酒钱旅费就统统没了着落。」说着，便拿起了桌上的号角； 　　「如果你急着找活干，不如这样，我手边正有有几个差事还没找到合适的人，不晓得你有没有兴趣做？」 　　「说说看吧，也许有我能效劳的。」 　　「嗯，」再度仔细打量了眼前的葛力亚一会，镇长认真地问道：「你怕矿道鼠吗？」 　　「我为什麽需要害怕一只老鼠？」 　　「当然应该，」副官解释道：「牠们的体型和数量都比你想像的老鼠要大得多；如果你在洞外会怕狼群的话，那你在洞里当然要小心矿道鼠。而比洞外的狼群更麻烦的是，你遇到矿坑鼠群时可能根本无路可逃，也不像洞外那样有树可以爬......」 　　「牠们过去都躲在矿坑下方的暗影中，偶尔爬到矿坑里，数量不多，矿坑里的工人和警卫还能应付，但最近因为不明的原因，矿坑鼠开始大量往上移动并全面占据了我们的矿坑。」 　　「那就是那个瑟琳娜说你们怠忽工作的原因了吧？」 　　「没错，」副官点了点头，「但在我们找到原因和解决办法前不能让我们的人去冒险，矿坑因此停工了很长一段的时间了。但如果继续停工下去，不仅在我们用尽库存後将无法交付税金与贡品，我们的居民也会继续游手好闲造成更多问题；」 　　「如果你能深入矿坑中去调查矿鼠骚动的原因，那你等於帮了烈酒湾大忙，而我们也会你支付一笔不亚於这趟保镳的费用；」镇长认真地看着葛力亚，「不过就像我的副官所说，即便是对老练的矿坑警卫而言，现在矿坑中的状况也都太过危险，对像你这样的外地人而言更是个致命的陷阱，因此，我们会给你在镇上安排住处，并等我们替你挑选一支干练的小队......」 　　「但或许我更适合一个人行动；」葛力亚提起了长筒步枪，一脸轻松地问：「这份差事听起来蛮新鲜的，我们从哪开始？」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第一章完 -- 幽光的上田城：http://tw.myblog.yahoo.com/silvertwilight2007 (城主居所、枫之艺文馆、真田咖啡馆、城主的书房、 英文大使馆、旅游记事本、天下杂志集、时报散文选) 天空城(相簿与画册)：http://blog.yam.com/Silver2007 --

※ 发信站: 批踢踢实业坊(ptt.cc) ◆ From: 125.231.134.10 ※ 编辑: Silver2007 来自: 125.231.134.10 (08/30 07:37) 感谢时 其实是第一个副本任务的开始XD ※ 编辑: Silver2007 来自: 220.228.148.194 (08/30 12:26)