--- 「老子当时靠一支战斧，一连砍倒了十二个蛮子！」 帝都东侧一家小旅店，挤满了佣兵、商人、僧侣和妓女。谈判在即，紧张态势一触即发。 战争的气息，早已吸引了噬血的人。 一个大胡子佣兵正向同桌的人吹嘘他三年前的赫赫战功，不时加上些生动的肢体语言。 「当时拿到的赏金啊，早已够老子在这里的妓院泡上半年了！」 大胡子露出淫秽的笑容，拍拍他毛茸茸的肚皮。 「我看哪，皇子妃这次乾脆也别去谈了。谈什麽谈！？让老子的斧头和他们谈去！」 邻桌，两个披着斗篷的旅人交换了一个眼色。 「是玛琳。」瑞德低声说。「公主她…不会有什麽危险吧？」 「姊姊会照顾她，别忘了他们有契约关系。」阿缇丝好整以暇的说。「不过我倒是想起了 一件事。」 「你是说……南方？」 「没错。」阿缇丝正色说。「八年来我们踏遍了帝国领土，踹了不少大拉夫余孽的据点， 但是他们都和甯没有关系。」 瑞德想起这八年来过的生活，不由得打了个哆嗦。如今看来，在宫廷值夜巡逻，还真是轻 松愉快的差使。他现在彷佛还可以听见魔兽孽种在他背後希希窣窣的声音， 还可以感受到黏液喷溅到手臂上的感觉…… 而阿缇丝只会在一旁微笑纳凉，边说着她不可以介入人类之间的纷争允允…… 「…南方许多游牧民族也是信奉古神一脉，不少部落至今还保持着大拉夫的邪神信仰。」 阿缇丝没有注意到瑞德的心理变化，继续说着。 「那最近快速崛起的琅牙部族，他们的祭祀的主神又是谁？」 阿缇丝皱起眉头。「我没记错的话，是风与牙的沙神墨刁……但是他在两百年前的古神战 争後就已经不知去向了。」 --- 帝都皇宫另一侧，皇子殿的庭院。 和整座宫殿庄严气氛极不搭嘎的，俗鄙的音乐声不绝於耳。三皇子依奥斯抱着六岁大的小 女儿佩丝，两人正被宫廷杂技团逗的哈哈大笑。 「三皇子殿下，午时已到，玛琳殿下已经准备好在等您了，请您也快点准备！」 禁卫军副长达安看着眼前不成材的主子，强忍着怒气，说话却也不禁大声了起来。 虽然玛琳是个北国来的异教徒，但是他的心现在已经全倒向了那一边。 这也是现在廷臣们普遍的心态。 「知道了知道了啦。」依奥斯慵懒地拍拍手，让杂技团下去。 「这谈判麽，全帝国的人都知道，我去不去都没有多大差别。倒是你，小达安， 下次再这样放肆，小心我治你犯上之罪啊。」 「臣怎麽样都没有关系，只希望殿下自重，才是帝国之福。」达安不卑不亢的说完，挺身 直视依奥斯。 依奥斯冷冷地回看着他。半晌，才说： 「你去回报皇子妃，说我还要换正式的衣服，换完马上过去。」 达安一言不发，行礼告退。侍女们拥上帮依奥斯更衣。小公主佩丝天真的问： 「把拔，你要去工作了吗？」 「哈哈，没错，把拔要去工作。」依奥斯摸摸女儿的头，得意的笑着。「把拔要去叫南方 的坏野蛮人投降，不然把拔就把他们全部杀掉。」 「坏野蛮人！」佩丝双手叉腰，嘟嘴模仿野蛮人。 「哈哈哈哈！小佩丝真是聪明，不愧是我的女儿。你去找安琪老师，叫她敎你画一张把拔 打坏野蛮人的画，把拔回来要看。」 「好～」小公主兴奋地笑着，咚咚咚地跑了出去。 「你们也退下吧。」依斯奥整了整衣服，这是匹配帝国皇子身分的正式服装。老实说穿在 依奥斯身上还蛮令人不习惯的。「嗯～我看还是不要退下好了～(笑)」 话未说完，已经在其中一名侍女的屁股上捏了一把。众侍女在惊叫连连中慌忙逃逸。 须臾，庭院空空荡荡，只剩下依奥斯一人。院子里种值的一排枫香在风中发出瑟瑟之音。 「亚斯。」依奥斯说。 亚斯高踞树顶，从早上开始他就蹲坐在那里，看着这幅诡异的天伦之乐，彷佛自己也诡异 的参予其中…… 「我女儿可爱吧？」依奥斯面无表情。 亚斯默不吭声。相处多年，依奥斯对他心中的情结似乎也不是浑然不觉。自从小佩丝诞生 以後，亚斯更是陷入疯狂的迷恋之中。 「一个不小心，或许你就再也看不到她了。」依奥斯淡淡地说。 「什麽？」 「从结婚之後，玛琳铲除我皇族的脚步从来没有停过」 依斯奥眸中精光一闪，彷佛从多年的昏瞶中猛然醒来。 「很快地父皇就被她迷得团团转，国家大事也都让她参与，顺利有如神助一样。或许真的 有神在帮她也说不定，那个蛮可爱, 叫迦若卡的。」 「不可能，」亚斯摇摇头。突然发现眼前的依奥斯是他前所未见，彷佛换了个人似的 「艾惜娜带着冥王，雷神在追杀她，她应该早已离开帝国了才对。」 「不管她在哪里。总之，在玛琳的建议之下，父皇已经派大哥去镇守北疆。二哥在三年前 的战争受了重伤，到现在都还卧病在床……一下子，城里有实权的皇储就剩下我了。」 「对耶，当年怂恿二皇子亲征的，也是玛琳殿下……」 亚斯喃喃自语，突然，像是想到了什麽一样大叫出来。 「糟了，两位大皇子都没有子嗣，如果现在陛下有什麽万一，你又被杀的话……」 「……还有佩丝。」 依奥斯冷冷的说。 「然後就是玛琳女王，雪之国与新月帝国的统治者。」 －－－ 北国。 青翠的松林层层掩掩，松针上垂下白茫茫的霜针，冷冽空气冻人心肺。 松林村的居民一向以伐木和狩猎维生，过着与世无争的恬静生活。 不过，今天却有一行大人物乘马踏雪，慢慢地踱进了这里。 村民们认出了约德上皇，纷纷放上手上的东西垂立两旁敬礼。 约德上皇也简单的颔首致意，不过他们似乎无意多留，又继续策马通过了村子。 紧接着，一队帝国的士兵也亦步亦驱的跟在後面，领头的小贵族一副不可一世的样子， 明显就是在监视上皇一行人。不过这回，村民对他们怒目而视。 约德上皇一马当先，骑进了村子背後终年细雪的「寂静之森」。 这里的轻雪积得两三尺後，人马落地无声，是故得名。 大法师和魔剑士队长巴兹胡各骑骏马，一左一右随侍在後。 更远处，一小队魔剑士正在努力跟上。 约德望着眼前的雪景，叹道： 「如此纯朴的村子，如此美好的国家。是我约德无能，连守护百姓的净土也做不到。」 大法师婉言相劝： 「陛下，诸神的旨意之强，有如眼前这自然之力一样巨大， 光凭陛下一人再努力，也难以回天。请不要太放在心上。」 约德哼了一声。 「诸神诸神，说什麽不干涉人类的生活，却又常常为了自己的私慾，在人间横兴波澜。他 们倒好？拍拍屁股就不关他们的事了。到头来受苦的，全是人类。如今是混沌纪元了，若晨 星真主尚在，一切不会如此。巴兹胡？」 「臣在。」 「你说至高无上的那位，现在跟你的队员一起行动？」 「是。按照瑞德的留信看来，他们相信宁殿下并没有死，正在追寻殿下的下落。」 约德静默片刻。那一天，他这辈子绝对忘不了的那一天。 他转而望向寂静之森那最深邃之处。 「至高无上那位的目的是什麽，我大概猜的出来。」 「现在大陆上新神蜂起，一片混乱。旧时代的美好昇平已经荡然无存。」 「我落雪之国古老的神与古老的荣耀，也都一并被践踏在脚底下。」 「要收拾这片乱世，只有一个方法」 「两百多年前的古神之战，伟大的真主被暂时封印在这冰天雪地之处，」 「南方的众神之父派了木神苍伫镇守在此，遂长出了大片大片的松林， 压在真主之上……」 「陛下，您不会是想……？」 巴兹胡似乎猜到了点什麽。 「陛下，神不犯我，我不犯神，这是创世以来就定下的规矩…… 您这样做是干涉神界的事情啊！」 大法师极力劝谏。 「神不犯我？那雪之国是怎麽沦陷的？大雪是怎麽消退的，你说啊？」 约德怒吼。 「你还敢说神不犯我？」 「嗳呀呀呀，一国的君主，怎麽如此的失态？」 小贵族油腔滑调的声音从众人背後传了出来。 他一招手，一队弩兵就散了开来，把约德一行人包围住。 魔剑士纷纷拔出长剑，戴恩低声念起了防卫咒语。 咚的一声，一支羽箭埋入他的胸口。他软软地倒下。 「这是在做什麽？」约德冷冷地质问。 「帝国的士兵现在可以到雪之国来杀人放火了吗？」 「很抱歉，泰隆的利伯伦子爵在此，奉大皇子鲁根殿下之令，前方是军事重地， 诸位不能再往前进了。」 约德上皇不屑地看着他。 「笑话，就凭你一队杂鱼，也想拦住我？巴兹胡？」 「臣在。」戴恩的血汩汩地从胸膛里流出，巴兹胡已经满腔的怒火。 最後的几个字，从牙缝里挤出来。 「动手！」 －－－ --

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