为了请示，艾惜娜在通报之後前往众神之父的圣殿，一座落坐於全大陆最高 耸的山巅之上的瑰丽神殿。神殿位於帝国西境，距雪国边境有大半个帝国疆域之 遥，但对於军神而言，这点距离自算不上什麽。 　　宛若流星，艾惜娜化作银白的光辉横过帝国的苍穹，在神殿之前落下──徒 步从殿门走到诸神之父座前，是对这位权势最强者的尊敬。 　　出乎意料的，已有另一位访客造访众神之父。除却定期的殿议与重要情事外 ，众神之父将大量的时光投注在永不终止的漫长思索上，孕育新神集团的进化种 子……也因此，诸神很少在额外的时间来打扰众神之父。 　　在艾惜那接近殿门时，圣殿并未发出拒绝的红色灵光，因此她并未守候在殿 外等待晋见结束，便迳自往内殿走去。在年轻军神靠近晋见厅时，众神之父淡雅 的声调逐渐清晰。 　　「……话已至此，无须多言。本座允许你的提案，但也不会给予任何支持。 你尽管随心所欲，但永远别忘记，种下的因果必将由你自身承担。」 　　在艾惜娜揣着晋见者的身份时，一阵嘲讽的笑声让她险些失态──竟有人胆 敢在诸神之父的宫殿中发出这种粗鄙、不敬的嘲笑！ 　　「我只是来打个招呼，你的意见如何都不在我的考量中哪！虽然不用当场翻 脸我也比较轻松便是。」 　　尽管自己受到怎样的侮辱，艾惜娜也不会皱下眉头，然而她绝不容忍对众神 之父的任何一丝不敬。军神的纤纤细手愤怒地按上随身配剑的剑柄，她几个跨步 踏入晋见厅，恶狠狠的目光射向那名不敬者。 　　「哼，你的下人还真是欠缺礼仪呢，菖蒲。」 　　 　　那人一双血色眸子低垂着，却像是站在无可触及的高处睥睨着军神。她穿戴 着与庄重大厅极不搭调的妖艳纱衣，秘银锻造般的及腰秀发随意披散，却有种像 是下一刻便会化蛇卷起的生命力。 　　「艾惜娜还是挺沉稳的，只是太过在意本座罢了……」菖蒲淡泊地说，声音 轻得随时消失也不意外，就和祂的名字一样难以联想到众神之父的身份：「再者 ，这世上也没多少存在比你迦若卡更无资格谈论礼仪……大拉夫算一个。」 　　艾惜娜难以理解地看着眼前的场景，南北两位最强的大神和乐融融地各坐圆 桌一方，水晶桌面上还摆着冉冉升腾热气地茶壶与杯具……什麽时候众神之父与 祂所忌惮的迦若卡培养起这种情谊了？「吾主，我无法理解，按照条约……」 　　「按照条约，自本座与晨星以下的诸神，不可踏入对方眷族的国境在拥有契 约者的情况下，契约者的国籍关系优先於一般眷族。……艾惜娜，迦若卡在她眷 族的敌国境内吗？」 　　「这不是理所──」剩余两字还未出口，艾惜娜已明白诸神之父的意思。迦 若卡的契约者玛琳，虽是雪国的皇储……但也是帝国的皇子妃。也因此，迦若卡 的确还在她的契约者的国度内。 　　「对於条约上的矛盾，本座与她的共识如下：诸神只能干涉其眷族所『统治 』之国度的人类活动……但可以自由活动於其眷族所『从属』的国度。」 　　迦若卡举杯向军神招呼，笑道：「意思就是说，只要我家玛琳帮她老公夺得 皇位，再把其他皇族清光，最後宰了那变态家伙自己当女皇──你们就无家可归 了。」 　　「换句话说，只要雪国没有新的皇储……待玛琳继承上皇之位後再把她杀掉 ，我们就得以兵不血刃地吞下北方。」迦若卡说得明白，菖蒲讲得直率：「艾惜 娜，拟个计划把迦若卡安静地除掉……另外，亚斯对他的契约者回护得很，暗杀 玛琳的时候注意些，别让依奥斯闹到亚斯那。」 　　迦若卡笑得异常愉悦，「好心」地提醒道：「虽然按理说我不能在这干涉人 类活动，但保护契约者不在此限内喔。要是打架的时候不小心用力过猛毁掉半座 王宫也是莫可奈何的对吧？」 　　曾领着帝国多次与南蛮交战，在智勇的角力上都轻易替新神阵营带来胜利的 军神此时却感到异常地头痛。 □□ 　　八年了。　　 　　玛琳仍保持着跳望宫外街景的习惯，但此时所见的已非在白色背景中朴实工 作的族人，而是衣饰华贵、成日游手好闲的帝国贵族们。 　　二十三岁的玛琳还留着少女时的轮廓，但肤色已非北方标准的雪白，而有几 分健康的古铜色。八年来为三皇子算进阴谋的经历让她的气质更显深沈，玛琳再 也没有孩子气的一面，只有眼中的锋芒越盛。 　　她在贵族间以长袖善舞的政治新星为人所知，她在平民间以仁慈爱民的皇子 非受尽爱戴……但帝国的人们从来没能见过，那善体人意，总是真诚拥抱同胞的 少女。 　　父皇可还好吗？她怔怔地想着。听说阿提丝依旧没有甯的消息，而父皇虽出 於政治考量纳了新妾，但一直没法生下新的子嗣。虽然心里对此有种难以言喻的 满足感，但若自己真出了什麽事…… 　　「皇子妃殿下，时後到了。」 　　一名穿着半身盔甲的中年男子不知何时已站在玛琳身後，从他可以在皇子妃 的寝宫中佩剑看来，这男子深得玛琳的信任。他是玛琳的侍卫长隆杰，同时也是 三年前在南方疆域大败蛮族联军的帝国英雄。 　　没人知道隆杰的出身为何，他曾是八年前北伐军的一员小兵，当时的户籍乃 是一届平民。然而曾跟这位壮年侍卫长打过交道的人都一口咬定他是货真价实的 帝国贵族──无论是相貌、礼仪还是气质都无懈可击。 　　在北伐结束後，这位没落贵族开始展露他的光辉。他先聚集一干低阶将领， 为当时背负污名的北伐统帅艾德求情，并最终说服帝国皇帝赦免其家族死罪，而 改为流放国外。（之後该家族迁到北方雪国，为约德上皇所接纳。） 　　之後他藉由一次的护卫任务接触了皇子妃玛琳，并成功获得她的赏识，成为 三皇子阵营在军中的一名支持者。其後，他以老练的用兵技术以及那为人所知的 ，超乎年龄的老谋深算立下种种战功，成为帝国的将军。 　　如此一名战争长才，却在三年前大败南蛮联军後，急流勇退地离开军方，成 为三皇子的禁卫军队长。事後也证明了他的政治嗅觉敏锐，其他几位在那场战争 中封无可封的功臣都在日後被剥夺军权。 　　三天前，南方草原上那位不仅统合南蛮诸部族，甚至更远和帝国四方异族建 立起盟约的先知来函希望与帝国的皇族谈判。监於侍卫长在南方的赫赫威名，皇 帝陛下指明让三皇子带着玛琳去谈判──只是众人心知肚明，三皇子才是被带的 那位，皇子妃玛琳的政治手腕可比丈夫高明百倍。 　　隆杰方才的禀报，便是指出行的车队已准备完善。 □□ 　　南方草原上，一处游牧民族的临时营帐群。高大而黝黑的南方人穿梭在帐篷 之间，热络地打着招呼，商量着以物易物的交易又或者彼此狩猎的成绩、迁移的 日子…… 　　「先知大人！」 　　一阵急促的马蹄声打乱和平的景象，只见一名男子纵马疾驰在营区之中，差 点撞伤十数名同胞。然而没人斥责这名男子，因为大伙都将那男子怀中血迹斑斑 的孩子看在眼里。 　　「先知大人！」 　　骑士在营区正中的营帐前勒停了马，接着俐落地翻身下马、跪拜在地，不仅 过程一气呵成，甚至连怀中的孩子都没放开。男子一手抱着濒死的孩子，一手撑 地，弯下身来不停磕头。 　　「救救我儿啊，先知大人！」 　　这时一名穿着短衫的青年快步从帐中走出，他的五官与草原人迥异，但也非 是帝国人的相貌。那青年看见男子怀中孩童的模样，二话不说地接过那孩子，将 他抱入帐中。 　　青年熟练地让孩童躺平，观察起那给野牛撞出的两道破口，皱着眉从一旁拿 了几罐药粉洒在那肠肉糊成一团的伤口上，紧接着念起了草原人的古祭祀语。虽 着青年庄重而流畅的祈祷声，白光自他的掌中流出，覆盖到那孩童的伤口上…… 　　一刻钟後，青年抱着孩童步出营帐，微笑着让又哭又笑的男子抱回他的孩子 。 　　看着此景，欢呼声如浪潮般扩散开来，几个人感同身受地给了那男子祝贺的 拥抱。整个部落的人们都在喊着同一个名号：「先知大人！」 　　那青年便是他们的先知，在几年前由族长女儿贞洁带回的预言之子，冠族长 之姓氏而名……杨甯。 -- Ａｎｄ ｉｆ ｙｏｕ ｇａｚｅ ｆｏｒ ｌｏｎｇ ｉｎｔｏ ａｎ ａｂｙｓｓ, ｔｈｅ ａｂｙｓｓ ｇａｚｅｓ ａｌｓｏ ｉｎｔｏ ｙｏｕ. ψaassd Ｆｒｉｅｄｒｉｃｈ Ｎｉｅｔｚｓｃｈｅ --

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